บทที่ 14 ผู้อาวุโสผู้สูงส่ง วิธีแก้ไข

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฉินเฟิง

ทำให้หลินหรูเสวียและผู้เฒ่าคนนั้นตกใจ เสี่ยวซื่อโถวก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เสียงหลายเสียงดังขึ้นพร้อมกัน

“เจ้าเป็นใคร?”

“เจ้าเป็นใคร?”

“เจ้ามาได้อย่างไร?”

ฉินเฟิงจ้องมองเสี่ยวซื่อโถวอย่างไม่สบอารมณ์

“ถ้าไม่มาอีกก็จะถูกคนอื่นเอาไปขายเป็นหมูแล้ว เจ้าคนซื่อบื้อนี่ ความรักทำให้คนตาบอดจริงๆ”

เสี่ยวซื่อโถวเกาหัวอย่างสงสัย

จากนั้นฉินเฟิงก็หันไปมองผู้เฒ่าอย่างเย็นชา

ผู้เฒ่าถูกเขามองจนขนลุก ราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง

เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “เจ้าเป็นใคร ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้”

“ข้าเป็นพี่น้องของเขา เจ้าจะทำร้ายพี่น้องของข้าแล้ว ข้าจะไม่ปรากฏตัวได้อย่างไร”

“ข้าทำร้ายเขาเมื่อไหร่? ข้าเพียงแค่บอกความจริงกับเขา ให้เขาเลือกเองเท่านั้น”

“หึ เจ้ากล้าพูดหรือไม่ว่าอาการป่วยของพ่อเขาไม่เกี่ยวข้องกับพวกเจ้า?”

หลินหรูเสวียถามอย่างสงสัย “อาการป่วยของท่านลุงกัวเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลหลินของเราด้วยหรือ?”

ฉินเฟิงประหลาดใจ กล่าวว่า “อ้อ เจ้าไม่รู้หรือ เรื่องนี้ต้องไปถามพ่อที่ดีของเจ้าแล้ว”

“ท่านพ่อ ที่คุณชายผู้นี้พูดเป็นความจริงทั้งหมดหรือ? อาการป่วยของท่านลุงกัวเป็นฝีมือของตระกูลหลินของเราจริงๆ หรือ?”

จากนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นมาได้แล้วพึมพำกับตัวเองว่า “ใช่แล้ว มิน่าเล่า ข้าแม้จะคิดว่าตัวเองพอมีหน้าตาอยู่บ้าง แต่ใครเล่าจะแต่งงานกับคนที่ใกล้จะตาย เหอะๆ มิน่าเล่า มิน่าเล่า

ท่านพ่อไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย ความเป็นความตายมีชะตากำหนดไว้แล้ว ไม่ต้องฝืนหรอก"

ผู้เฒ่าไม่คิดว่าฉินเฟิงจะพูดทะลุแผนการของเขาได้ในคำเดียว ก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป

“เฮ้อ เจ้าพูดถูก เรื่องนี้ข้าเป็นคนจัดฉากขึ้นมาเอง แต่ข้าก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่เป็นธรรม พ่อของเขาเพียงแค่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่บ้างในตอนนี้ ไม่ถึงกับเอาชีวิตของเขาได้

ส่วนกัวไคหยุน อย่างมากก็แค่ร่างกายอ่อนแอไปบ้างเท่านั้น

ข้ามีลูกสาวเพียงคนเดียวอย่างเจ้า เจ้าจะให้พ่อไม่ทำได้อย่างไร ลูกสาวโง่ของข้า

อีกอย่าง แม้ว่าข้าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย แต่ข้าก็คิดว่าข้าปฏิบัติต่อครอบครัวของพวกเขาดีพอสมควรแล้ว เจ้าลองถามเขาดูสิว่า นอกจากเรื่องที่พ่อป่วยแล้ว สภาพครอบครัวดีขึ้นหรือไม่ ชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าเมื่อก่อนหรือไม่”

หลินหรูเสวียเมื่อได้ยินว่าพ่อของนางทำเพื่อนางมากมายขนาดนี้ เป็นห่วงนางถึงเพียงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลพราก โผเข้ากอดผู้เฒ่าแล้วร้องไห้โฮ

เสี่ยวซื่อโถวก็รู้สึกงงงวยเล็กน้อย มองดูภาพนี้อย่างตะลึงงัน ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินฉินเฟิงวิเคราะห์การคาดเดานี้ให้ฟังแล้ว ไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องจริง

อาการป่วยของพ่อเขาเป็นฝีมือของคนตระกูลหลิน แต่ตัวเขาเองกลับหลงรักลูกสาวของตระกูลหลิน อารมณ์ของเขาก็ซับซ้อนมาก ไม่รู้ว่างานแต่งงานนี้ควรจะดำเนินต่อไปหรือไม่

ผู้เฒ่าตระกูลหลินเห็นสีหน้าของเสี่ยวซื่อโถวเปลี่ยนไป ในใจก็รู้สึกกังวล เขาเคยถูกยอดฝีมือคนนั้นกำชับไว้ว่า ต้องให้อีกฝ่ายเต็มใจเท่านั้น

เขาพูดขอร้องเสี่ยวซื่อโถวอย่างตึงเครียด “เจ้าหนูกัว หยุนไค ลูกเขยที่ดีของข้า เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นข้าที่ตัดสินใจเอง เสวียเอ๋อร์นางไม่รู้เรื่องอะไรเลย หวังว่าเจ้าจะช่วยนางได้ พวกเจ้าเข้าพิธีไหว้ฟ้าดินกันแล้ว มีแขกเหรื่อเป็นพยาน”

พูดจบเขาก็กลัวว่าเสี่ยวซื่อโถวจะไม่ยอม ถึงกับคุกเข่าลง

เสี่ยวซื่อโถวเห็นดังนั้นก็ตกใจทันที รีบพยุงผู้เฒ่าขึ้นมาแล้วพูดว่า “ท่านลุกขึ้นก่อน ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ช่วย”

“เจ้าเต็มใจที่จะช่วยเสวียเอ๋อร์จริงๆ หรือ” ผู้เฒ่าดีใจ

เสี่ยวซื่อโถวพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วกล่าวว่า “ท่านพูดถูก พวกเราเข้าพิธีแล้ว ข้ากับหรูเสวียเป็นสามีภรรยากันแล้ว เขาเป็นภรรยาของข้า แน่นอนว่าข้าต้องช่วยนาง

อาการป่วยของพ่อก็ไม่เกี่ยวข้องกับนาง ไม่ควรให้นางต้องมารับผิดชอบเรื่องนี้ บัญชีนี้ หลังจากที่เราช่วยหรูเสวียแล้วค่อยมาคิดบัญชีกันทีหลังเถอะ”

“ดีๆๆ ค่อยคิดบัญชีทีหลัง” ผู้เฒ่าก็ตอบตกลงอย่างยินดี

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ฉินเฟิงงงไปเลย เขาไม่คิดว่าผู้เฒ่าจะยอมคุกเข่าให้เสี่ยวซื่อโถวเพื่อลูกสาวของตน สิ่งนี้ทำให้เขาสะเทือนใจมาก แต่เขาก็นึกถึงปัญหาสำคัญข้อหนึ่งขึ้นมาได้

“พวกท่านรอก่อน บอกข้ามาก่อนว่าทำไมพวกท่านถึงต้องตามหากัวหยุนไคคนนี้ คนอื่นไม่ได้หรือ?”

ผู้เฒ่าส่ายหน้ายิ้มขมขื่น ตอบว่า “ข้าก็ไม่รู้ ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเคยได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลหลินของข้า บัดนี้ประสบความสำเร็จจึงกลับมาตอบแทนบุญคุณ ข้าจึงเล่าเรื่องของลูกสาวให้เขาฟัง เขาก็ได้ระบุตัวกัวหยุนไค และกำชับไว้ว่าต้องให้เขาเต็มใจเท่านั้น ห้ามบังคับ

แต่ข้าเห็นลูกสาวผอมลงทุกวัน ผู้อาวุโสก็บอกว่านางเหลือเวลาอีกไม่มาก ด้วยความร้อนใจจึงใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย เรื่องราวต่อมาเจ้าก็รู้แล้ว”

ฉินเฟิงไม่เข้าใจ “เหลือเวลาอีกไม่มาก? ใครเป็นคนพูด ข้าดูแล้วร่างกายของนางก็ไม่มีปัญหาอะไรนี่”

ผู้เฒ่า “ผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นคนพูด บอกว่าลูกสาวป่วยภายใน เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว”

“ผู้อาวุโสผู้สูงส่ง? คนผู้นั้นยังอยู่หรือไม่?”

ผู้เฒ่าลังเล มีเสียงดังขึ้นข้างหูของเขา

“ไม่เป็นไร พาเขามาเถอะ”

ผู้เฒ่าได้ยินดังนั้น ก็ทำท่าเชิญฉินเฟิง เป็นสัญญาณให้เขาตามมา

ผู้เฒ่าพาพวกเขามาถึงโถงใหญ่ที่สง่างามแห่งหนึ่ง ในโถงมีนักพรตวัยกลางคนท่าทางสง่างามดุจเซียนนั่งอยู่

เมื่อเห็นคนผู้นี้ รูม่านตาของฉินเฟิงก็หดเล็กลง สัญชาตญาณบอกเขาว่าตอนนี้ตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย

เขารู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย หากอีกฝ่ายไม่ใช้เหตุผล เขาก็คงต้องขอให้ตัวเองในเวอร์ชันที่แข็งแกร่งกว่าลงมือ

พอคิดเช่นนี้ ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก และกลับมาสงบอีกครั้ง

ปฏิกิริยาทางสีหน้าของฉินเฟิงล้วนอยู่ในสายตาของคนผู้นั้น เขาพยักหน้าในใจ รู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่เลว ในขณะเดียวกัน

ไม่รู้ว่าทำไม เขารู้สึกว่าฉินเฟิงกลับให้ความรู้สึกที่เป็นอันตรายอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจมาก ต้องรู้ว่าความแตกต่างของระดับพลังบำเพ็ญเพียรของทั้งสองในปัจจุบันนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของฉินเฟิงเป็นเพียงแค่ขอบเขตสร้างรากฐาน แต่เขา...

“ผู้อาวุโส คือน้องชายคนนี้ที่อยากจะพบท่าน” ผู้เฒ่ารายงานอย่างนอบน้อม

นักพรตพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย แล้วหันไปมองฉินเฟิง กล่าวชมว่า “เจ้าไม่เลวเลย แต่ที่แปลกคือ ข้ากลับมองเจ้าไม่ออก”

ในใจของฉินเฟิงรู้สึกไม่ธรรมดา ข้าก็มองท่านไม่ออกเช่นกัน นี่มันไม่ปกติหรือ ข้าเป็นคนมีผู้หนุนหลังนะ

“ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว ได้ยินว่าเป็นท่านที่ระบุให้ใช้เลือดของน้องชายข้าเป็นตัวนำยา ใช่หรือไม่?”

“ยังเป็นคนใจร้อนอีก ไม่เลว ข้าเอง”

“ขอเรียนถามผู้อาวุโส เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”

“แน่นอนว่าเป็นเพราะเลือดของเขาสามารถใช้เป็นยาได้ มิฉะนั้นข้าจะตามหาเขาไปทำไม”

“น้องชายของข้ามีอะไรพิเศษหรือ? หลังจากใช้เลือดสดเป็นตัวนำยาแล้วจะมีผลอย่างไร? ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ”

นักพรตมองเขาอย่างมีความหมายลึกซึ้ง แล้วถามกลับว่า “เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าเขามีอะไรผิดปกติ”

ฉินเฟิงได้ยินดังนั้น ก็ตรวจสอบร่างกายของเสี่ยวซื่อโถวอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไร

“เรียนผู้อาวุโส ข้ารู้ว่าเขามีจิตทารกแรกกำเนิด แต่เลือดของเขาข้าไม่รู้จริงๆ ว่ามีอะไรพิเศษ”

นักพรตรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่ก็ยังอธิบายว่า “ช่างเถอะ บอกให้เจ้าฟังก็ไม่เสียหาย คนที่มีจิตทารกแรกกำเนิดนั้น มีนิสัยดีงาม ปราณโลหิตสงบ เป็นยาดีในการต่อสู้กับอสูรมาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งมารในใจ

แต่ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง คือเจ้าตัวต้องเต็มใจ มิฉะนั้นก็จะไม่มีผล”

ผู้เฒ่าตระกูลหลินกล่าวในตอนนี้ว่า “มิน่าเล่าผู้อาวุโสถึงได้กำชับข้าว่าต้องให้เขาเต็มใจ”

“เจ้าใจร้อนอยากจะช่วยลูกสาวก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ โชคดีที่ไม่ได้ทำผิดพลาดร้ายแรง มิฉะนั้นข้าก็ไม่แน่ว่าจะช่วยลูกสาวของเจ้าได้”

ฉินเฟิงยืนฟังอยู่ข้างๆ อย่างงงงวย อดไม่ได้ที่จะมองไปที่หลินหรูเสวียอีกครั้ง

เห็นนางมีสีหน้าซีดเซียวเล็กน้อย ร่างกายอ่อนแอเล็กน้อย นอกจากนั้นก็มองไม่เห็นอะไรอีก คาดเดาว่า “ผู้อาวุโส ท่านหมายความว่าคุณหนูหลินถูกมารในใจรบกวนหรือ?”

“ใช่แล้ว จิตที่ยึดติดกลายเป็นมาร เข้าสู่วิถีมารลึกแล้ว ไม่ใช่วิธีการธรรมดาที่จะช่วยได้”

ผู้เฒ่าตระกูลหลินเมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายก็สั่นสะท้าน พึมพำว่า “จิตที่ยึดติดกลายเป็นมาร จิตที่ยึดติดกลายเป็นมาร เป็นมารในใจหรือ?

มิน่าเล่าบางครั้งเจ้าก็มีสติ บางครั้งนิสัยก็เปลี่ยนไป ที่แท้ก็เป็นเพราะมารในใจ

เสวียเอ๋อร์เจ้ายังปล่อยวางไม่ได้อีกหรือ เรื่องนี้โทษเจ้าไม่ได้นะ”

เสี่ยวซื่อโถวถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้น ทำไมหรูเสวียถึงได้มีจิตที่ยึดติดล่ะ”

ผู้เฒ่าตระกูลหลินถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “จริงๆ แล้วก็เป็นความผิดของข้าเอง ตอนนั้นข้ามัวแต่สนใจเรื่องธุรกิจของตระกูล ไม่ค่อยได้ใส่ใจภรรยาเท่าที่ควร ทำให้ต่อมาตอนที่นางคลอดเสวียเอ๋อร์ก็คลอดยากแล้วจากไป

พอเสวียเอ๋อร์โตขึ้นมารู้ความจริงก็เอาแต่โทษตัวเอง คิดว่าเป็นตัวเองที่ฆ่าแม่ของนาง แต่เรื่องนี้จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับทารกอย่างนางได้

หลายปีมานี้ยังคิดว่านางปล่อยวางได้แล้ว ไม่คิดว่าจะยิ่งถลำลึกจนถอนตัวไม่ขึ้น”

ฉินเฟิงฟังจบก็ไม่รู้จะวิจารณ์หลินหรูเสวียคนนี้อย่างไร คนที่คิดหมกมุ่นอยู่กับเรื่องเดียวนั้นยากที่จะดึงกลับมาได้

มองไม่ออกเลยว่าหญิงสาวคนนี้ภายนอกดูอ่อนแอ แต่ภายในกลับดื้อรั้นถึงเพียงนี้ แต่เมื่อเทียบกับผู้เฒ่าแล้ว เขากลับชอบหญิงสาวคนนี้มากกว่า นางก็ถือว่ามีน้ำใจและซื่อสัตย์

เดิมทีผู้เฒ่าควรจะแค่ต้องการใช้ประโยชน์จากเสี่ยวซื่อโถวเท่านั้น แต่หลินหรูเสวียคนนี้กลับแตกต่างออกไป มีหลักการในการดำเนินชีวิตของตัวเอง

เป็นคนมีความรับผิดชอบ

ไม่ใช่สิ รู้สึกแปลกๆ อยู่ตลอดเวลา

ฉินเฟิงหยุดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วถามนักพรตว่า “เสี่ยวซื่อโถวเขาจะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่?”

“ไม่ถึงขนาดนั้น การเสียเลือดจำนวนมากจะทำให้อ่อนแอไปช่วงหนึ่ง ปัญหาไม่ใหญ่ สามารถบำรุงกลับมาได้”

ฉินเฟิงฟังจบก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามองไปที่เสี่ยวซื่อโถว

“เจ้าตัดสินใจแล้วหรือยัง?”

เสี่ยวซื่อโถวพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วพูดว่า “ในเมื่อเราเข้าพิธีไหว้ฟ้าดินกันแล้ว เราก็เป็นสามีภรรยากันแล้ว ข้ายินดี”

ฉินเฟิงก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว อ่อนแอไปช่วงหนึ่งก็คงจะยอมรับได้ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายเกินไป

“ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเถอะ เด็กสาวคนนี้เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว อย่าเห็นว่าตอนนี้นางดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ถ้าเกิดระเบิดขึ้นมาก็จะช่วยได้ยาก เจ้าหนูเจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?”

“พร้อมแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าสองคนจงฟังให้ดี อีกสักครู่พวกเจ้าทั้งสองจงถอดเสื้อผ้า แล้วประกอบพิธีสามีภรรยา ในขณะที่หยินหยางหลอมรวมกัน เจ้าหนูเจ้าจะกรีดปลายนิ้วหรือกรีดข้อมือก็ได้ ส่งเลือดสดๆ เข้าไปในปากของนาง จนกว่าดวงตาของนางจะแจ่มใสจึงจะหยุดได้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันระหว่างทางให้ร้องเรียกข้า เข้าใจหรือไม่?”

เสี่ยวซื่อโถวและหลินหรูเสวียร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าแดงก่ำ

หลินหรูเสวียยังไม่ทันได้พูด เสี่ยวซื่อโถวก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า: "ต้องทำแบบนี้จริงๆ หรือ? แต่ว่า... แต่ว่าข้าทำเรื่องพวกนี้ไม่เป็น!"

นักพรตวัยกลางคนก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ตบหัวตัวเอง

“เวรเอ๊ย ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร นี่ เจ้าเด็กนี่โง่ขนาดนี้เลยหรือ เรื่องแค่นี้ก็ทำไม่เป็น”

ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“ฮ่าๆ เสี่ยวซื่อโถว มีโอกาสดีๆ เจ้ายังไม่ฉวยไว้ เจ้าช่างน่าอับอายขายหน้าไปถึงหมู่บ้านผิงอันแล้วนะ”

“พี่เฟิงท่านทำเป็นนี่ งั้นท่านสอนข้าสิ”

สีหน้าของฉินเฟิงตะลึงงัน ใบหน้าแดงก่ำ เขาจะไปทำเป็นได้อย่างไร ตัวเขาเองก็ยังเป็นมือใหม่

ไม่มีอะไรอื่น แค่ปากแข็งเท่านั้น

ในขณะที่เขากำลังเขินอายอยู่นั้น ก็มีเสียงที่อ่อนหวานและเขินอายดังขึ้น ปรากฏว่าเป็นหลินหรูเสวียนั่นเอง

นางหน้าแดงแล้วพูดว่า “คือ... ในห้องหนังสือของพ่อเคยเห็นหนังสือบางเล่ม ข้า... ข้า... ข้าสอนเจ้าได้”

สิ้นเสียงของนาง สายตาของทุกคนก็หันไปมองผู้เฒ่าตระกูลหลินด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

ใบหน้าของผู้เฒ่าแดงก่ำขึ้นมาทันที

เขากระแอมสองครั้ง แล้วเร่งว่า “รู้แล้วยังไม่รีบทำตามที่ผู้อาวุโสบอกอีก มัวแต่เสียเวลาทำอะไรอยู่”

เสี่ยวซื่อโถวและหลินหรูเสวียทั้งสองคนเดินเข้าห้องไปอย่างเขินอาย

เป่าเทียนดับ

“ฮ่าๆ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ” นักพรตวัยกลางคนหัวเราะแล้วพูดว่า

เขาพบว่าผู้เฒ่ามีท่าทีเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา จึงอดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัยว่า “ประมุขตระกูลหลิน เป็นอะไรไปหรือ?”

ผู้เฒ่าพูดอย่างเขินอาย “คือ... เอ่อ... เด็กคนนั้นยังไม่เคยมีประสบการณ์ จะมีผลกระทบอะไรหรือไม่?”

“ฮ่าๆ ไม่มีผลกระทบ ไม่มีผลกระทบ นั่นเป็นเพียงกุญแจดอกหนึ่งเท่านั้น เปิดประตูได้ก็พอแล้ว ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”

ฉินเฟิงดูเหมือนจะเข้าใจ แต่ก็ไม่เข้าใจทั้งหมด