บทที่ 47 - ชีวิตและการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 47 - ชีวิตและการบำเพ็ญเพียร

ศิษย์พี่เก๋อทุ่มเทอย่างหนักเพื่อชดเชยความเสียหายที่เกิดขึ้น

ตัวอย่างเช่นหอยทากหกขานี้ เดิมทีเป็นสัตว์วิเศษระดับต่ำที่อาศัยอยู่ในเมืองบึง ชาวบ้านที่นั่นใช้มันไถนาปลูกข้าวหอมหมื่นปี ซึ่งเป็นพืชวิเศษระดับต่ำ ถือเป็นสัตว์แรงงานชั้นเยี่ยม

เพื่อเร่งงานให้ทันกำหนด ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เก๋อใช้วิธีไหน ถึงได้ระดมหาหอยทากหกขาจากเมืองบึงมาได้นับร้อยตัว เมื่อจางเมี่ยวไปถึงหอการเกษตร ก็เห็นศิษย์พี่หลายคนกำลังเลือกหอยทากกันอย่างขะมักเขม้น

หอยทากหกขาตัวใหญ่กว่าวัวทั่วไปเล็กน้อย มีขาสูงยาวหกข้าง เหมาะสำหรับเดินลุยโคลนตม ขาของมันเรียกว่า 'เท้าขวาน' แม้ไม่มีกระดูก แต่ประกอบด้วยกล้ามเนื้อแข็งแกร่ง มีพละกำลังมหาศาล ลากของหนักหลายพันหรือหมื่นชั่งได้สบาย

ครั้งแรกที่จางเมี่ยวเห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างพิลึกนี้ เขาถึงกับพูดไม่ออก หอยทากยักษ์หกขานี่มันอะไรกันเนี่ย แต่ความพิเศษของมันอยู่ที่เปลือกหอย ซึ่งมีมิติเก็บของขนาดเล็ก สามารถใส่เมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าลงไปได้ เมื่อหอยทากที่ได้รับการฝึกฝนเดินในนา มันจะปล่อยเมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าออกมาพร้อมๆ กับการเดิน

ตอนที่เห็นศิษย์พี่สาธิตการทำงานของมัน จางเมี่ยวเกือบหลุดปากออกมาว่า "นี่มันเครื่องหว่านเมล็ดอัตโนมัตินี่หว่า!"

ศิษย์พี่หอการเกษตรคุยโวว่า มีเจ้านี่ช่วย วันหนึ่งฟื้นฟูนาได้เป็นสิบไร่ ประสิทธิภาพสูงกว่าใช้แรงงานศิษย์รับใช้หลายเท่า แต่ค่าเลี้ยงดูเจ้านี่ก็แพงเอาเรื่อง เพราะมันชอบน้ำมาก ต้องรดน้ำตลอดเวลา ไม่งั้นมันจะหดตัวเข้าเปลือกแล้วสไตรค์หยุดงานทันที

ดังนั้น การจะใช้งานเจ้าหอยทากนี้ จำเป็นต้องมีศิษย์รับใช้คอยรดน้ำให้มันตลอด ถึงอย่างนั้น ประสิทธิภาพการทำงานของมันก็ยังคุ้มค่ากว่าใช้คนทำเองอยู่ดี

จางเมี่ยวมีนาปราณ 430 ไร่ ถือเป็น 'รายใหญ่' ทางหอการเกษตรจึงอนุมัติหอยทากให้เขาห้าตัว พร้อมกำชับวิธีการเลี้ยงดูอย่างเคร่งครัด เพราะหอยทากพวกนี้ยืมมา ต้องคืนให้ครบ ถ้าตายต้องชดใช้ ซึ่งสำหรับศิษย์พี่เก๋อแล้ว การเสียเงินชดใช้คือเรื่องคอขาดบาดตาย

จางเมี่ยวขี่หลังหอยทาก จูงอีกสี่ตัวเดินตามมาที่นา เขาใส่กล้าไผ่เขียวทองคำลงในเปลือกหอย ให้ศิษย์รับใช้คอยรดน้ำ เจ้าหอยทากร้อง 'มมอ' (เสียงร้องวัว) แล้วก้าวขายาวๆ เริ่มลงมือไถนา

เท้าขวานทั้งหกข้างทำหน้าที่เหมือนผานไถ จิ้มลงดินแล้วลากผ่าน เกิดเป็นร่องลึกหกร่อง กล้าไผ่จากเปลือกหอยก็ถูกปล่อยลงไปปักในร่องดินอย่างแม่นยำ...

ศิษย์รับใช้ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนต่างอ้าปากค้าง ส่วนจางเมี่ยวก็ได้แต่มองด้วยความทึ่ง... สัตว์มหัศจรรย์พันลึกอะไรเนี่ย

หอยทากห้าตัวเดินหน้ากระดานเรียงหนึ่ง แม้จะไม่เร็วมาก แต่ก็ไวกว่าคนทำหลายเท่า ติดตรงที่ในป่าไผ่มีต้นไผ่ขวางทางเยอะ ต้องคอยเดินอ้อม ทำให้ประสิทธิภาพไม่สูงเท่าทำในนาข้าวที่โล่งเตียน

ตกเย็น สิ้นสุดวันทำงานอันเหน็ดเหนื่อย หอยทากถูกต้อนเข้าคอกที่มีน้ำขัง ศิษย์รับใช้ลากสังขารอันอ่อนล้ากลับที่พัก

เมื่อจางเมี่ยวกลับถึงห้อง ชิงชิงเตรียมอาหารไว้รอแล้ว แน่นอนว่านางไม่ได้ทำเอง แต่ไปรับมาจากโรงอาหาร หลังจากทานข้าวเสร็จ ชิงชิงก็นั่งจ้องจางเมี่ยวตาแป๋ว จนเขาเริ่มรู้สึกแปลกๆ

"ศิษย์พี่ ท่านจะเริ่มบำเพ็ญเพียรหรือยังเจ้าคะ?" รออยู่นาน ในที่สุดชิงชิงก็ถามขึ้น

"อืม ก็จะเริ่มแล้ว เจ้าก็จะฝึกด้วยเหรอ?" จางเมี่ยวถามกลับ

"ข้าขอฝึกพร้อมกับศิษย์พี่ได้ไหมเจ้าคะ" ชิงชิงถามอย่างเขินอาย

ฝึกพร้อมกันอะไรล่ะ ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรคู่ สักหน่อย... จางเมี่ยวบ่นอุบอิบในใจ แต่ก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มท่องคัมภีร์ฝึกฝนตามกิจวัตร

ปราณธาตุไม้หลั่งไหลมารวมตัวกันรอบกายจางเมี่ยว เพิ่มความเข้มข้นในรัศมีสามวา (ประมาณ 10 เมตร) ขึ้นหลายร้อยเท่า ชิงชิงสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่หนาแน่น นางรีบนั่งขัดสมาธิ เริ่มกำหนดลมหายใจดูดซับพลังทันที

แม้นางจะมีรากปราณอ่อนด้อย ประสิทธิภาพการดูดซับต่ำ แต่เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่พลังปราณเข้มข้น นางก็สามารถดูดซับได้มากขึ้น การฝึกข้างจางเมี่ยวให้ผลดีกว่าฝึกเองที่เรือนศิษย์รับใช้ถึงสิบเท่า! จางเมี่ยวเปรียบเสมือนค่ายกลรวมปราณเดินได้ชัดๆ!

สองชั่วโมงผ่านไป จางเมี่ยวหน้าซีดเผือด หัวหมุนติ้ว กระดูกและทรวงอกสั่นสะเทือนจากการส่งเสียงสั่นพ้อง เลือดลมปั่นป่วน จนทนไม่ไหวในที่สุด แต่ระยะเวลาที่ทำได้ในตอนนี้ถือว่าพัฒนาขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

หลังจากหายมึนงง จางเมี่ยวก็ล้มตัวลงนอนหลับไปอย่างอ่อนเพลีย ชิงชิงลืมตาขึ้น เมื่อจางเมี่ยวหยุดฝึก พลังปราณรอบกายก็เริ่มจางหายไป ประสิทธิภาพการดูดซับของนางลดฮวบ

นางยังไม่เข้าสู่ระดับฝึกปราณ จึงไม่มีสิทธิ์ท่องคัมภีร์ฝึกฝน และไม่ต้องทนทรมานจากการสั่นพ้องของกระดูก คนอย่างนางสามารถกำหนดลมหายใจได้ทั้งคืน

แต่นางก็หยุดฝึก เดินมาข้างเตียงจางเมี่ยว ช่วยถอดเสื้อคลุมตัวนอกและห่มผ้าให้เขาอย่างเบามือ จากนั้นก็ดับไฟ เพื่อให้เขาพักผ่อนได้เต็มที่

ทำทุกอย่างเสร็จ นางยืนมองจางเมี่ยวอยู่เนิ่นนาน ถอนหายใจแผ่วเบา พึมพำว่า "ทำไมพรสวรรค์ของท่านถึงได้สูงส่งกว่าข้านักนะ..." นางถอนหายใจอีกครั้ง แล้วเดินออกจากห้องไป นั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกต่อ แม้จะไม่มีจางเมี่ยวช่วยรวมพลังปราณ แต่นางก็ต้องฝึกฝนทุกวินาทีที่มีค่า

การบำเพ็ญเพียรจะเกียจคร้านไม่ได้ เวลาไม่คอยท่า หากไม่ขวนขวายในยามเช้า อาจไม่มีชีวิตรอดถึงยามเย็น

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องลงบนร่างจางเมี่ยว เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสผ้าห่มอุ่นๆ บนตัว การมีคนอยู่ด้วยนี่มันดีจริงๆ อย่างน้อยก็มีคนห่มผ้าให้...

แม้ผู้ฝึกตนจะไม่กลัวเป็นหวัด แต่การได้นอนอุ่นๆ ก็เป็นความสุขอย่างหนึ่ง

เขาลุกขึ้นนั่ง เสียงชิงชิงดังมาจากข้างนอก "ศิษย์พี่ ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?"

จางเมี่ยวขานรับ ประตูห้องเปิดออก ชิงชิงยกอ่างน้ำล้างหน้าเข้ามาให้

ล้างหน้าเสร็จ อาหารเช้าวางรออยู่บนโต๊ะ จางเมี่ยวนั่งกินโจ๊กข้าวไผ่ หมูอบกระบอกไม้ไผ่ และหน่อไม้ดองกรอบ ส่วนชิงชิงเข้าไปในห้องนอน พับผ้าห่ม เทน้ำล้างหน้าทิ้ง และเตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เขา

เมื่อจางเมี่ยวทานเสร็จ ชิงชิงก็ยื่นผ้าเช็ดมือเช็ดปากให้ แล้วช่วยแต่งตัว จากนั้นก็ยืนส่งเขาออกจากบ้านไปตรวจนา

พอจางเมี่ยวไปแล้ว ชิงชิงก็เก็บล้างทำความสะอาด ซักเสื้อผ้า พอเสร็จงานบ้าน นางก็รีบไปที่นาเพื่อคุมงานศิษย์รับใช้

ส่วนจางเมี่ยว พอไปถึงสำนัก ถ้าไม่ไปซ้อมกระบี่กับศิษย์พี่ ก็จะไปเล่นกับแพนด้าที่หอสัตว์วิเศษ

ตกเที่ยง เขากลับมากินข้าวกลางวันที่บ้าน ชิงชิงเตรียมไว้รอแล้ว

บ่ายๆ จางเมี่ยวศึกษาการเขียนยันต์และวิชาคาถาอื่นๆ ส่วนชิงชิงชงชาให้ แล้วนั่งทำบัญชี รายรับรายจ่าย ค่าใช้จ่ายประจำวันต่างๆ

จนกระทั่งค่ำมืด ชิงชิงที่ยุ่งมาทั้งวัน ก็จะมานั่งรอตาละห้อยให้จางเมี่ยวเริ่มฝึก นางจะได้อาศัยบารมีฝึกไปด้วย สุดท้ายก็ส่งจางเมี่ยวเข้านอน

วันรุ่งขึ้น ชีวิตก็วนเวียนซ้ำเดิมอย่างสงบสุขและมั่นคง...

[จบแล้ว]