บทที่ 32 - มนต์ทรายเทพเบญจพิษ

บทที่ 32 - มนต์ทรายเทพเบญจพิษ

ความเด็ดขาดของจางเมี่ยวสร้างความฮึกเหิมให้ลี่อวิ๋นและพรรคพวกอย่างมาก พวกนางมองหน้ากัน พลันรู้สึกว่าปีศาจงูห้าตัวนี้ช่างอ่อนแอเมื่ออยู่ต่อหน้าจางเมี่ยว ลี่อวิ๋นเดินเข้ามาถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ศิษย์พี่ ท่าที่ท่านใช้เมื่อครู่ คือท่าไม้ตาย ‘กิ่งไผ่ระบำคลั่ง’ ของเพลงกระบี่ไผ่เขียวใช่ไหมเจ้าคะ?”

จางเมี่ยวพยักหน้า เก็บกระบี่เข้าฝักแล้วตอบเรียบๆ “ถูกต้อง เจ้ารู้จักท่านี้ด้วยรึ?”

ลี่อวิ๋นพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า “ข้าแค่เคยได้ยินมา แต่ไม่เคยเห็นของจริงเจ้าค่ะ พวกศิษย์รับใช้เก่าๆ เล่าว่า หากฝึกเพลงกระบี่ไผ่เขียวจนบรรลุขั้นสูง จะสามารถเรียนรู้ท่าไม้ตาย ‘กิ่งไผ่ระบำคลั่ง’ ได้ ท่านี้สามารถแทงกระบี่ออกไปสามสิบหกครั้งในพริบตา ดุจพายุฝนกระหน่ำ พลังทำลายล้างชั่วพริบตานั้นรุนแรงพอจะสังหารผู้ฝึกตนที่มีเกราะป้องกันระดับทั่วไปได้เลย”

คำพูดของนางทำให้ศิษย์รับใช้คนอื่นตกตะลึง พวกเขาเพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้ ลี่อวิ๋นยอมรับในตัวจางเมี่ยวอย่างหมดใจ นางกล่าวด้วยความเคารพว่า “ความแข็งแกร่งของศิษย์พี่เหนือกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก สมแล้วที่เป็นผู้มีรากปราณระดับสูงคนแรกในรอบร้อยปีของสำนักไผ่เขียว สวรรค์ประทานรากปราณเลิศล้ำให้ท่าน ย่อมไม่ละเลยพรสวรรค์ด้านอื่นของท่านเช่นกัน”

บางครั้งสวรรค์ก็ลำเอียง คนที่มีพร้อมอยู่แล้ว สวรรค์กลับยิ่งประทานให้เพิ่ม ส่วนคนที่ขาดแคลน กลับยิ่งถูกพรากไป จางเมี่ยวมีทั้งรากปราณระดับสูง แถมยังมีความเข้าใจในวิชาอาคมเป็นเลิศ ส่วนพวกนางที่มีรากปราณอ่อนด้อย ต้องดิ้นรนแทบตายกว่าจะได้เข้าสู่ระดับฝึกปราณ ความแตกต่างนี้ช่างเหมือนโคลนตมในบึงกับเมฆขาวบนฟ้า

ชิงชิงมองจางเมี่ยวในตอนนี้ ราวกับมองเมฆบนฟ้า นางมองเห็นได้ แต่ไม่อาจเอื้อมถึงอีกต่อไป ช่องว่างอันมหาศาลตอกย้ำให้นางรู้ซึ้งว่า เขาและนางเป็นคนละชั้นกันแล้ว

ศิษย์รับใช้ชนะศึกนี้ได้อย่างง่ายดาย จางเมี่ยวรับบทเพชฌฆาต ส่วนพวกเขารับบทกองเชียร์ แต่หน้าที่เก็บกวาดสนามรบยังคงเป็นของพวกเขา

พวกเขาสวมถุงมือพิเศษเริ่มจัดการซากงู แม้หนังงูจะเสียหายบ้าง แต่ส่วนดีๆ ก็ยังขายได้ราคา งูชนิดนี้แข็งแกร่งกว่างูไวเปอร์และงูอนาคอนด้ามาก ต่อมพิษและดีงูจึงมีราคาสูงกว่า คำนวณดูแล้ว งูหนึ่งตัวน่าจะทำเงินได้กว่า 20 หินปราณ ซึ่งมากกว่ารายได้จากการทำนาครึ่งไร่เสียอีก

เมื่อมีหินปราณเข้ามา มือไม้ของเหล่าศิษย์รับใช้ก็คล่องแคล่วขึ้นทันตา ความเคารพต่อจางเมี่ยวก็เพิ่มทวีคูณ คนที่พาพวกเขารวยได้ คือคนดีเสมอ

หลังจัดการงูห้าตัวเสร็จ จางเมี่ยวตรวจสอบไผ่ม่วงในร่าง พบว่าความคืบหน้าของปล้องไผ่เกินครึ่งไปแล้ว เป็นสัญญาณที่ดีมาก

จางเมี่ยวยิ้มอย่างพอใจ กล่าวว่า “เอาล่ะ เก็บกวาดเสร็จแล้วเราไปต่อกันเถอะ”

แต่ลี่อวิ๋นรีบขัดขึ้นอย่างนุ่มนวล “ศิษย์พี่เจ้าคะ ฟ้ามืดแล้ว ยุงและแมลงในบึงยามค่ำคืนจะดุร้ายขึ้นมาก เราเคลื่อนไหวไม่ได้แล้วนะเจ้าคะ”

จางเมี่ยวเข้าใจทันที “ถ้าอย่างนั้น เจ้าหาที่ตั้งแคมป์เถอะ เราพักผ่อนกันก่อน” เขาไม่รีบร้อน พรุ่งนี้ลุยต่ออีกวัน ปล้องไผ่ก็น่าจะเต็มแล้ว

ลี่อวิ๋นพยักหน้า เริ่มออกสำรวจหาทำเล นางใช้เวลาสักพัก จนเจอเนินดินแห้งๆ แห่งหนึ่ง

เมื่อทุกคนมาถึงเนินดิน ก็เริ่มถางหญ้าเตรียมตั้งแคมป์

ทันใดนั้น ชิงชิงก็ร้องอุทานขึ้น “ศิษย์พี่! พี่ลี่ ตรงนี้มีอะไรด้วย!”

ทุกคนรีบวิ่งไปดู พบศพมนุษย์นอนคว่ำหน้าอยู่ไม่ไกลจากจุดที่ชิงชิงยืน ศพนั้นไม่รู้ตายมานานแค่ไหนแล้ว ร่างกายมีสีเขียว ม่วง และแดงสลับกัน สีสันสดใสขนาดนี้บอกได้คำเดียวว่า... โดนพิษ

การโดนพิษตายในบึงไผ่เน่าไม่ใช่เรื่องแปลก บนศพยังมีบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่ง ซึ่งการมีแผลในบึงนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอีกเช่นกัน

ลี่อวิ๋นเข้าไปตรวจสอบศพ แล้วค้นตัวอย่างชำนาญ นางใช้มีดกรีดผิวหนังศพบริเวณหนึ่ง แล้วดึงห่อผ้ามันกันน้ำออกมาจากใต้ผิวหนัง

นางบ่นพึมพำ “ร้ายนักนะ ซ่อนไว้ซะมิดเชียว” จากนั้นนางก็ใช้มีดเขี่ยห่อผ้าเปิดออกอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นของข้างใน

มีของสองสิ่ง สิ่งแรกคือกระดูกสัตว์ชิ้นหนึ่ง สลักอักขระถี่ยิบ แต่อักขระเหล่านี้ไม่ได้ถูกอัดพลังเวท จึงไม่ใช่อุปกรณ์วิเศษ น่าจะเป็นเพียงการบันทึกข้อมูลด้วยอักขระ

อีกสิ่งหนึ่งคือผ้าไหมผืนหนึ่ง เมื่อคลี่ออกดู พบว่าเป็นบันทึกที่เขียนด้วยตัวอักษรปกติผสมกับอักขระ คล้ายสมุดจดบันทึก

เมื่อแน่ใจว่าของไม่มีพิษ จางเมี่ยวก็หยิบกระดูกสัตว์ขึ้นมาดู กระดูกขนาดเท่าฝ่ามือ สลักอักขระนับร้อยตัว และมันคืออักขระไม้ที่เขาอ่านออก!

เขาพิจารณาอย่างละเอียด คิ้วเริ่มขมวดเข้าหากัน นี่คือวิชาอาคมที่ชื่อว่า ‘มนต์ทรายเทพเบญจพิษ’ จะเรียกว่าวิชาอาคมก็ไม่เชิง เพราะมันไม่ใช่วิชาโจมตีหรือป้องกันโดยตรง แต่เป็นวิชาสำหรับสร้าง ‘ทรายเทพเบญจพิษ’ คล้ายกับการร่ายมนต์ขณะสร้างของ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

หลังจากอ่านจบ จางเมี่ยวก็เข้าใจว่ามนต์นี้คืออะไร อันดับแรก การจะใช้วิชานี้ต้องรวบรวม ‘เบญจพิษ’ หรือพิษห้าชนิด (พิษอะไรก็ได้ห้าอย่าง)

เมื่อได้วัตถุดิบ ก็ต้องกวนผสมเข้าด้วยกันพร้อมร่ายมนต์อักขระ เพื่อสร้าง ‘ทรายเทพเบญจพิษ’ ทรายนี้เมื่อซัดออกไปจะทำให้ศัตรูติดพิษ หรือถ้ามีฝีมือหน่อย ก็สามารถใช้วิชานี้ ‘เคลือบ’ หรือ ‘เสริมอานุภาพ’ ลงบนอาวุธวิเศษ เพื่อให้อาวุธนั้นโจมตีติดพิษ ‘เบญจพิษ’ ได้ ภาษาทางผู้ฝึกตนเรียกว่าการ ‘เสริมพลัง’

ส่วนผ้าไหมผืนนั้นก็น่าสนใจ มันคือบันทึกการวิเคราะห์อักขระบนกระดูกสัตว์ของผู้ฝึกตนคนหนึ่ง จากบันทึกเห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจเรียนวิชานี้มาก มีการจดคำอ่าน คำอธิบาย และข้อสงสัยต่างๆ ไว้เพียบ

จางเมี่ยวมีความสามารถ ‘ความชำนาญอักขระไม้’ การอ่านอักขระพวกนี้ง่ายเหมือนดื่มน้ำ พอมองปราดเดียวก็เข้าใจความหมาย แต่เจ้าของบันทึกนี้ดูท่าจะไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้ เพราะบันทึกเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด จนจางเมี่ยวต้องส่ายหัว

แม้จะผิดเยอะ แต่จางเมี่ยวก็สัมผัสได้ถึงความพยายามอย่างยิ่งยวดของผู้เขียน... ช่างเป็นเด็กหลังห้องที่ขยันขันแข็งจริงๆ

ขณะที่จางเมี่ยวจดจ่ออยู่กับอักขระ ลี่อวิ๋นที่มองดูตัวอักษรยึกยือเหมือนคัมภีร์สวรรค์ก็ถามขึ้น “ศิษย์พี่ ท่านรู้วิชาอักขระด้วยหรือเจ้าคะ?”

จางเมี่ยวตอบโดยไม่เงยหน้า “พอรู้นิดหน่อย”

ได้ยินดังนั้น ลี่อวิ๋นก็เลิกถาม ต่อให้จางเมี่ยวบอกว่าเขาคลอดลูกได้ นางก็คงไม่แปลกใจแล้ว ในเรือนคนรับใช้มีสอนอักขระก็จริง แต่พวกนางยังไม่เข้าขั้นฝึกปราณ จะเอาสมาธิที่ไหนไปเรียนอักขระยากๆ ส่วนใหญ่พอเริ่มฝึกวิชา ก็ใช้วิธีท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง จำบทร่ายให้ได้แล้วก็ฝึกไปตามมีตามเกิด

[จบแล้ว]