บทที่ 33 - ครอบครัวงู

บทที่ 33 - ครอบครัวงู

ลี่อวิ๋นตรวจสอบศพอย่างละเอียด ก่อนหันไปกล่าวกับจางเมี่ยวว่า “ศิษย์พี่ดูสิเจ้าคะ จากสภาพศพของคนผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาถูกลอบทำร้ายจากด้านหลัง แล้วโดนพิษร้ายแรงเข้าไป เขาไม่ได้ตายทันที แต่พยายามฝืนสังขารหนีมาจนถึงที่นี่ สุดท้ายทนพิษกำเริบเข้าสู่หัวใจไม่ไหว จึงสิ้นใจในที่สุด”

“ดูจากลักษณะศพ เขาโดนพิษอย่างน้อยห้าชนิด สีผิวตามร่างกายถึงได้ผิดเพี้ยนไปคนละทิศคนละทาง ข้าว่าหนึ่งในนั้นต้องมีพิษงูไวเปอร์แน่นอน ดูจากอวัยวะภายในที่เสียหาย นี่เป็นอาการของพิษงูไวเปอร์ชัดๆ”

สมกับที่เป็นนักล่าผู้เจนจัด ลี่อวิ๋นเชี่ยวชาญการชันสูตรพลิกศพเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ได้เป็นผู้ฝึกตน ไปเป็นมือปราบก็คงรุ่งไม่แพ้กัน

เมื่อฟังคำวิเคราะห์ จางเมี่ยวก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทันที ผู้ตายคงไปขโมยหรือแย่งชิงกระดูกสัตว์และบันทึกเล่มนั้นมา แล้วถูกโจมตีด้วย ‘มนต์ทรายเทพเบญจพิษ’ แต่เห็นได้ชัดว่าผู้ใช้มนต์ยังฝึกมาไม่ถึงขั้น อาจจะมีความสำเร็จไม่ถึงสามส่วน ทำให้ผู้ตายไม่ตายในทันที แต่ประคองชีวิตหนีมาตายเอาดาบหน้า

ในเมื่อจางเมี่ยวเป็นคนพบศพและของกลาง ย่อมถือว่าสมบัติไร้เจ้าของตกเป็นของผู้มีวาสนา เขาเก็บของทั้งสองชิ้นเข้าอกเสื้อ แล้วหันไปสั่งลี่อวิ๋น “ไหนๆ ก็มาเจอเข้าแล้ว ถือว่ามีวาสนาต่อกัน ฝังศพเขาเถอะ อย่าปล่อยให้เป็นอาหารสัตว์เลย”

ลี่อวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็รีบเยินยออย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก “ศิษย์พี่ช่างจิตใจเมตตายิ่งนัก”

หลังจากฝังศพเรียบร้อย ทุกคนก็เริ่มตั้งแคมป์ ลี่อวิ๋นนำต่อมพิษงูออกมาบดผสมน้ำ แล้วฉีดพ่นรอบบริเวณที่พัก น้ำพิษนี้มีฤทธิ์ร้ายแรง ช่วยไล่แขกไม่ได้รับเชิญยามค่ำคืนได้ชะงัด

เมื่อกองไฟลุกโชน ลี่อวิ๋นก็โยนก้อนดินผสมต่อมพิษลงไปเผา ดินผสมพิษเมื่อถูกความร้อนจะส่งกลิ่นหอมหวานออกมา กลิ่นนี้มีพิษร้ายแรง เปรียบเสมือนยาจุดกันยุงเวอร์ชันอัปเกรด ยุงแมลงหน้าไหนบินเข้ามาก็ร่วงกราว

แต่กลิ่นนี้ก็อันตรายต่อคนเช่นกัน หากสูดดมมากเกินไปอาจถึงตายได้ ดังนั้นทุกคนจึงต้องกินยาแก้พิษงูดักไว้ก่อน

ด้วยมาตรการป้องกันอันเข้มงวดนี้ จึงสามารถสกัดกั้นฝูงยุงมรณะที่บินว่อนราวกับเมฆดำ และช่วยให้ทุกคนได้หลับอย่างเป็นสุข

ขณะที่คนอื่นหลับใหล จางเมี่ยวยังคงตาสว่าง เขาหยิบกระดูกสัตว์ขึ้นมาศึกษาต่อ ด้วยความชำนาญอักขระไม้ การอ่านมนต์บทนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แต่สิ่งที่บันทึกในสมุดโน้ตของผู้ตายระบุไว้ว่า ‘มนต์ทรายเทพเบญจพิษ’ บนกระดูกนี้ ยังไม่ใช่เวอร์ชันสมบูรณ์

วิชาฉบับสมบูรณ์น่าจะเป็น ‘มหาเวท’ แขนงหนึ่ง จางเมี่ยวไม่รู้ว่า ‘มหาเวท’ คืออะไร เพียงแต่เห็นคำศัพท์นี้ผ่านตา สมุดบันทึกเองก็อธิบายไว้ไม่ชัดเจน ดูท่าเจ้าของเดิมก็รู้แค่หางอึ่งเหมือนกัน

ในสำนักไผ่เขียวมีวิชาคาถาให้เรียนน้อยมาก เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรก็มีแค่ระดับฝึกปราณ หากใครโชคดีเลื่อนขั้นถึงระดับฝึกปราณขั้นปลาย ก็มักจะย้ายไปแสวงหาความก้าวหน้าต่อที่สำนักเกลียวคลื่นครามซึ่งเป็นสำนักแม่ สำนักไผ่เขียวจึงเปรียบเหมือนโรงเรียนมัธยมปลาย บางคนเรียนจบ บางคนเรียนไม่จบ บางคนสอบติดมหาวิทยาลัยดีๆ ทุกคนล้วนมีอนาคตที่สดใสรออยู่ (มั้ง?)

ดังนั้น ในระดับของสำนักไผ่เขียว ศิษย์ส่วนใหญ่จึงเน้นปูพื้นฐาน ไม่ค่อยแตกฉานในวิชาคาถาหลากหลาย เพราะแค่การเรียนหลักสูตรปกติก็ยากจะแย่แล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจวิชาเบ็ดเตล็ด แค่มีเคล็ดวิชาหลัก คาถาโจมตีป้องกันตัวอย่างละหนึ่ง และคาถาสนับสนุนอีกหนึ่ง ก็ถือเป็นมาตรฐานของศิษย์สำนักระดับนี้แล้ว

การเรียนรู้วิชาเยอะเกินไปอาจไม่ใช่เรื่องดีสำหรับศิษย์ระดับล่าง เผลอๆ จะกลายเป็นภาระด้วยซ้ำ

แต่ทฤษฎีนี้ใช้ไม่ได้กับจางเมี่ยว เพราะเขามีไผ่ม่วงเป็นตัวช่วย ดูเหมือนว่าไผ่ม่วงจะช่วยให้เขาเติบโตได้อย่างก้าวกระโดด

เขาเก็บกระดูกสัตว์ลง ตั้งใจว่าพอกลับถึงสำนักค่อยศึกษาให้ละเอียดอีกที

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นมาด้วยความสดชื่นพร้อมลุยต่อ ไอพิษยังคงบดบังท้องฟ้า แม้เป็นเวลากลางวันแต่บรรยากาศก็ยังมืดสลัว โชคดีที่จางเมี่ยวสามารถ ‘มองเห็น’ ปราณธาตุดินได้ เพียงแค่สังเกตการไหลเวียนของปราณธาตุดิน เขาก็สามารถระบุตำแหน่งของงูเจ้าปัญหาที่กำลัง ‘โยกย้ายส่ายสะโพก’ รับพลังปราณอยู่ได้

ความสามารถนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการล่าได้มหาศาล ดีกว่าการแกะรอยของลี่อวิ๋นเสียอีก

ไม่นานนัก เขาก็พบรังงูขนาดใหญ่ มีงูอยู่รวมกันกว่าสิบตัว ดูเหมือนจะเป็นครอบครัวเดียวกัน ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีลายพาดดำเข้มเป็นพิเศษ บนหัวมีหงอนเนื้อคล้ายหงอนไก่งอกออกมาด้วย

ข้างกายมันมีงูขนาดรองลงมาสามตัว คาดว่าเป็น ‘สนมรัก’ ของเจ้าตัวใหญ่

ถัดจากสนมรัก ก็เป็นงูตัวเล็กๆ อีกโขยง ลูกงูบางตัวพยายามเลียนแบบพ่อแม่ อ้าปากโยกตัวดูดซับปราณธาตุดินอย่างขยันขันแข็ง แต่บางตัวกลับอ้าปากกว้างแกล้งทำท่าเหมือนฝึก แต่จริงๆ แอบอู้ชัดๆ

ครอบครัวงูสิบกว่าตัวนี้ ดูท่าจะเป็นงานหินใช่เล่น แต่จางเมี่ยวคำนวณแล้วว่า ถ้าจัดการรังนี้ได้ ปล้องไผ่ม่วงของเขาคงเต็มพอดี

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยปาก “งานนี้อาจจะตึงมือหน่อย แต่ถ้าพวกเราระวังตัวให้ดี ก็น่าจะเอาอยู่”

ทุกคนพยักหน้า แยกย้ายกันไปเตรียมพร้อม ไม่นานนัก ลี่อวิ๋นก็เป็นคนเปิดฉาก นางยิงกระสุนจากหนังสติ๊ก ‘ฟิ้ว’ เข้าใส่เจ้างูใหญ่หมายหัว แต่ทว่า เจ้างูยักษ์กลับโยกตัวหลบได้อย่างเหลือเชื่อ!

“แย่แล้ว!” ลี่อวิ๋นใจหายวาบ ปฏิกิริยาของมันเร็วกว่าที่คาดไว้มาก เจ้านี่ไม่ธรรมดา!

เมื่อแหวกหญ้าให้งูตื่น เจ้างูใหญ่ก็หยุดการบำเพ็ญเพียรทันที ดวงตาสีเหลืองขุ่นจับจ้องมาที่กลุ่มของจางเมี่ยว

“ลงมือ!” ลี่อวิ๋นตะโกนลั่น ในเมื่อเปิดเผยตัวแล้ว ก็ต้องชิงลงมือก่อน สิ้นเสียงนาง ทุกคนก็กระโดดออกมา เหวี่ยงแหเข้าใส่ฝูงงู

เนื่องจากงูอยู่รวมกันเป็นกระจุก แหที่ทิ้งตัวลงมาจึงครอบคลุมได้เกือบหมด แต่เจ้างูใหญ่ตัวไวนั้นพุ่งตัวสวนออกมา รอดพ้นจากตาข่ายมรณะได้อย่างหวุดหวิด ทว่าบรรดาเมียๆ และลูกๆ ของมันไม่โชคดีเช่นนั้น โดนแหครอบติดกันเป็นพวง

ฝูงงูที่ติดกับดิ้นพล่านด้วยความโกรธ ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ดังระงม โดยเฉพาะงูตัวเมียสามตัวนั้นสั่นร่างรุนแรง ลิ้นสองแฉกตวัดถี่รัว ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง

ทันทีที่พวกมันส่งเสียง ฝูงยุงและแมลงวันบนท้องฟ้าเหมือนได้รับสัญญาณบางอย่าง พากันดิ่งพสุธาพุ่งเข้าโจมตีกลุ่มของจางเมี่ยวทันที

‘หา??!! งูพวกนี้เรียกแมลงมารุมทึ้งได้ด้วยเหรอ?’ ทุกคนใจเต้นระรัว เริ่มตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก

เวลานั้นเอง จางเมี่ยวตะโกนสั่งการ “ข้าจะจัดการตัวใหญ่เอง พวกเจ้าจัดการตัวเล็ก ชิงชิง! จุดไฟเผาดินพิษ สร้างควันพิษรมควันพวกแมลงเดี๋ยวนี้!”

ได้รับคำสั่ง ทุกคนก็เริ่มขยับตัว ชิงชิงรีบล้วงดินผสมต่อมพิษออกจากถุง จุดไฟเผาทันที

ในดินผสมเชื้อเพลิงไวไฟอยู่แล้ว ไฟจึงติดพรึ่บกลายเป็นควันโขมง ควันพิษลอยฟุ้งกระจาย ฝูงแมลงที่บินฝ่าเข้ามาต่างร่วงลงพื้นตายเกลื่อน ชิงชิงโบกสะบัดก้อนดินเพื่อให้ควันกระจายตัวเร็วขึ้น

[จบแล้ว]