บทที่ 30 - การพบเจอโดยบังเอิญ

บทที่ 30 - การพบเจอโดยบังเอิญ

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า อย่าทำตัวสบายจนเกินไป เพราะในขณะที่คุณกำลังสบายกับการเพิ่มน้ำหนักให้ตัวเอง มักจะมีใครบางคนแอบจ้องจะกินเนื้อของคุณอยู่เสมอ

งูพิษไวเปอร์รออยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งคางคกเน่ากินจนพุงกางและกำลังจะขยับตัวหนี มันก็พุ่งพรวดออกจากพงหญ้า ฉกเข้าที่ตัวคางคกอย่างรวดเร็ว

งูไวเปอร์ไม่ได้ใช้ขนาดตัวเข้าข่มขวัญ แต่พวกมันมีพิษร้ายแรงที่สุดในบรรดางู เพียงการฉกครั้งเดียว มันก็ปล่อยพิษปริมาณมากพอจะสังหารเหยื่อเข้าสู่ร่างคางคก

คางคกเน่าเองก็เป็นสัตว์มีพิษ แต่พิษของมันดูเหมือนจะเทียบชั้นกับงูไวเปอร์ไม่ได้เลย เพียงแค่ชั่วลมหายใจเดียว เจ้ากบยักษ์ก็ขาชี้ฟ้า หงายท้องสิ้นใจ

เมื่อเหยื่อแน่นิ่ง งูไวเปอร์จึงค่อยๆ เลื้อยเข้าไปอย่างใจเย็น เพื่อหามุมเหมาะๆ ในการกลืนกิน

เวลานั้นเอง ลี่อวิ๋นกระซิบข้างหูจางเมี่ยวว่า “งูไวเปอร์ตัวเล็ก แหของเราจับมันไม่อยู่ แถมประสาทสัมผัสของมันไวมาก แค่ลมพัดใบหญ้าไหวมันก็หนีแล้วเจ้าค่ะ”

นางหยุดนิดหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แต่ศิษย์พี่มีหนังสติ๊กอาวุธวิเศษ น่าจะจัดการมันได้ไม่ยาก”

หากไม่มีหนังสติ๊ก ลี่อวิ๋นคงไม่คิดจะยุ่งกับงูชนิดนี้ เพราะพวกมันรับมือยากเกินไป ตัวเล็ก เร็ว แหจับไม่อยู่ แถมพิษแรงชนิดกัดทีเดียวตายสถานเดียว

จางเมี่ยวทำตามคำแนะนำ หยิบหนังสติ๊ก ใส่กระสุน เล็งเป้า แล้วปล่อยสายยาง

‘ผัวะ’ เสียงยางดีดกลับยังไม่ทันไปถึง กระสุนหินก็พุ่งไปถึงก่อน กระสุนกลมเกลี้ยงกระแทกหัวงูไวเปอร์จนเละ ร่างของมันกระเด็นลอยขึ้นจากแรงปะทะ

“ศิษย์พี่แม่นมากเจ้าค่ะ!” ลี่อวิ๋นไม่มีคำชมอื่นใด นอกจากชมว่าแม่น อันที่จริงถ้าตาไม่บอด ใครใช้หนังสติ๊กนี้ก็ยิงแม่นทั้งนั้น

ชิงชิงเห็นงูตายแล้ว รีบวิ่งไปเก็บซากกลับมา งูไวเปอร์ตัวเล็ก หนัง กระดูก เนื้อ ไม่ค่อยมีราคา ที่มีค่าจริงๆ คือต่อมพิษและดีงู

แต่น่าเสียดายที่ต่อมพิษโดนจางเมี่ยวยิงระเบิดไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่ดีงูที่ยังสมบูรณ์ ดีงูไวเปอร์มีขนาดเล็ก สีเขียวมรกตใสแวววาวเหมือนพลอยตาแมว เพียงเม็ดเดียวก็มีค่าถึงเจ็ดหินปราณ เท่ากับรายได้หนึ่งในห้าของผลผลิตจากนา

ศิษย์รับใช้บรรจงเก็บดีงูใส่กระบอกไม้ไผ่อย่างทะนุถนอม

ลี่อวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเสนอว่า “ศิษย์พี่ เราล่าแต่งูไวเปอร์ในบริเวณนี้ดีไหมเจ้าคะ? งูชนิดนี้มีจำนวนมากกว่างูอนาคอนด้ายักษ์เยอะ แถมท่านก็มีอาวุธวิเศษที่จัดการมันได้ ข้าว่าล่าเจ้านี่คุ้มค่าที่สุด”

จางเมี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย แม้ค่าประสบการณ์จากงูไวเปอร์จะน้อยกว่างูยักษ์ แต่ถ้าเน้นปริมาณเข้าสู้ ประสิทธิภาพโดยรวมย่อมสูงกว่า

เมื่อจางเมี่ยวตกลง ลี่อวิ๋นก็เริ่มแกะรอยงูไวเปอร์อย่างจริงจัง

อันที่จริงมันหาก็ไม่ยาก แค่สังเกตฝูงยุงบินว่อน แล้วตามรอยไปหาคางคกเน่า ข้างๆ คางคกเน่ามักจะมีงูไวเปอร์ซุ่มรออยู่เสมอ

นี่คือห่วงโซ่อาหารที่สมบูรณ์แบบ กินกันเป็นทอดๆ ไม่มีใครเสียเปรียบ

ด้วยวิธีนี้ กลุ่มของจางเมี่ยวล่าไปได้อีกหลายตัว ต้องยอมรับว่าด้วยขนาดตัวที่เล็กและการกินที่ไม่จุ งูไวเปอร์จึงมีประชากรหนาแน่นกว่างูยักษ์มาก

ขณะที่พวกเขากำลังตามล่าเหยื่อรายที่เจ็ด ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากด้านหน้า ลี่อวิ๋นรีบพา ทุกคนหลบเข้าพงหญ้า กลั้นหายใจซ่อนตัวทันที

ไม่นานนัก กลุ่มคนผอมโซสิบกว่าคนก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกล คนเหล่านี้หน้าตาซูบตอบ สวมเสื้อผ้ากระสอบขาดวิ่นสกปรก ผ่านรอยขาดของเสื้อผ้า จางเมี่ยวเห็นผิวหนังดำคล้ำที่มีรอยบวมแดงและแผลเน่าเปื่อยจากการถูกแมลงกัดต่อย

คนเหล่านี้เป็นเพียงคนธรรมดาที่เดินอย่างเหม่อลอยในบึงโคลน คล้ายกำลังค้นหาบางอย่าง และท่ามกลางฝูงชนนั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรสวมชุดผ้าไหมสีดำคอยคุมเชิงอยู่

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งในกลุ่มร้องขึ้นด้วยความดีใจ ดวงตาที่เหม่อลอยเป็นประกายวูบ เขาพุ่งตัวลงไปในโคลน สักพักก็ชูคางคกสีแดงตัวหนึ่งขึ้นมาพร้อมตะโกน “ท่านเซียน... ท่านเซียน... ข้าจับได้แล้ว...”

คางคกแดงตัวนั้นมีพิษร้ายแรง มันดิ้นรนปล่อยเมือกพิษออกมา มือของชายคนนั้นแดงเถือก เกิดตุ่มพุพองและเริ่มเน่าเปื่อยทันที แต่เขาก็ยังกำมันไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า มองดูคางคกแดงแล้วพยักหน้า “ไม่เลว สภาพดีทีเดียว” เขาหยิบกระบอกไม้ไผ่มาใส่คางคก แล้วฉีกซองยาเทผงยาใส่เมือชายคนนั้นอย่างลวกๆ พลางโบกมือไล่ “เจ้ามีความชอบ เดี๋ยวกลับไปจะให้ครอบครัวเจ้าได้กินข้าวก่อน”

คำพูดนั้นทำให้ชายคนดังกล่าวมีสีหน้าตื้นตัน รีบโขกศีรษะขอบคุณ “ขอบคุณท่านเซียน... ขอบคุณท่านเซียน”

ชายชุดดำไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขาพาคนอื่นๆ เดินจากไป

จางเมี่ยวที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้ามองส่งจนพวกเขาลับสายตา จึงถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “พวกเขาเป็นใคร?”

ลี่อวิ๋นถอนหายใจ “ผู้ฝึกตนคนนั้นน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ซ่อนตัวอยู่ในบึงไผ่เน่า ส่วนคนพวกนั้นคงเป็นชาวบ้านที่ถูกจับมาเป็นทาส พวกอิสระมักจะใช้คนธรรมดาเป็นเครื่องมือหาของแบบนี้แหละเจ้าค่ะ”

จางเมี่ยวได้ฟังก็ถอนหายใจ “ทางสำนักไม่จัดการอะไรเลยหรือ?”

ลี่อวิ๋นส่ายหน้า “สำนักอยู่ไกล พวกอิสระมีเยอะเกินไป ดูแลไม่ทั่วถึงหรอกเจ้าค่ะ”

จางเมี่ยวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงอู้อี้ “เลี่ยงพวกนั้นไปเถอะ อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย” ลี่อวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขามีกำลังน้อยนิด การไปงัดข้อกับพวกหนูสกปรกในท่อระบายน้ำรังแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย

ลี่อวิ๋นจึงนำทางเปลี่ยนเส้นทางไปคนละทิศกับกลุ่มคนพวกนั้น

หลังจากพวกเขาจากไป ชายชุดดำในกลุ่มคนที่เดินห่างออกไปไกลแล้ว ก็ลอบถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปาดเหงื่อบนหน้าผาก พยายามสงบหัวใจที่เต้นรัว คิดในใจว่า “เกือบไปแล้ว... ดีที่พวกมันไม่ตามมา คนที่ซ่อนตัวอยู่นั่นน่าจะเป็นคนของสำนักแถวนี้...”

“ทำไมพวกมันไม่ลงมือ? หรือไม่อยากแหวกหญ้าให้งูตื่น? หรือว่ามารอรับตัวไอ้คนทรยศนั่น? บางทีฐานะของไอ้คนทรยศอาจจะไม่ธรรมดาจริงๆ”

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นในหัวเขาวุ่นวาย สุดท้ายเขาก็กัดฟันคิดว่า “ไม่ได้การ ต้องรีบไปบอกลูกพี่ ถ้าคนของสำนักบุกมา พวกเราจบเห่แน่! ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้คนทรยศนั่นแท้ๆ เฮ้อ... ต้องหนีหัวซุกหัวซุนอีกแล้วสิเรา”

[จบแล้ว]