บทที่ 21 - บทเพลงอักขระไม้

บทที่ 21 - บทเพลงอักขระไม้

การเดินทอดน่องในหอใบไม้เขียว ทำให้จางเมี่ยวมีความเข้าใจต่อโลกใบนี้ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น การบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่เพียงแค่การหลบซ่อนตัวอยู่ในสำนักเพื่อดูดซับพลังปราณเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีด่านทดสอบและอุปสรรคอีกมากมายขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า หากพึ่งพาเพียงการนั่งสมาธิเดินลมปราณ ย่อมไม่อาจบรรลุวิถีแห่งเต๋าหรือไขว่คว้าชีวิตอมตะได้

หลังจากเดินชมในหอใบไม้เขียวจนทั่ว ทั้งสองก็ไม่ได้ซื้อหาสิ่งใด แต่กลับเดินตรงไปยังตรอกหลัง ตรอกหลังของตำบลไผ่เขียวนั้นเรียงรายไปด้วยร้านรวงเช่นกัน ทว่าร้านค้าในแถบนี้ส่วนใหญ่มักจำหน่ายวัตถุดิบตั้งต้น

หลินเหยียนพาจางเมี่ยวเข้าไปในร้านที่เขาคุ้นเคยเพื่อซื้อปุ๋ย

ร้านแห่งนี้ไม่ได้ขายปุ๋ยโดยเฉพาะ แต่แท้จริงแล้วเป็นร้านขายแมลงนานาชนิด ส่วน ‘ปุ๋ยเขียว’ ที่หลินเหยียนซื้อนั้น เป็นผลพลอยได้จากแมลง หรือพูดให้ถูกก็คือมูลของพวกมันนั่นเอง

หลินเหยียนกล่าวกับจางเมี่ยวว่า “ปุ๋ยชนิดนี้หากซื้อจากในสำนักจะมีราคาแพงมาก แต่ถ้ามาซื้อที่นี่จะได้ราคาถูกกว่า อย่างไรก็ตาม นาปราณของเจ้าในตอนนี้ยังไม่ต้องรีบใส่ปุ๋ย อย่างน้อยต้องรอเก็บเกี่ยวไผ่เขียวทองคำสักสองรอบก่อน ถึงค่อยเริ่มบำรุงดิน มิฉะนั้นหากดินมีปุ๋ยมากเกินไป ต้นกล้าจะตายเพราะความเค็มของปุ๋ยได้”

เขาพูดต่อว่า “รอจนกว่าจะถึงการเก็บเกี่ยวครั้งหน้า เจ้าค่อยมาซื้อ ‘มังกรดิน’ (ไส้เดือน) จากที่นี่ไปปล่อยในนาปราณ มันจะช่วยพรวนดินให้ร่วนซุย มังกรดินปล้องไผ่ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของที่นี่ยังถือเป็นยาสมุนไพรและเป็นอาหารโปรดของสัตว์วิเศษบางชนิด ในอนาคตหากพวกมันขยายพันธุ์ได้มาก ก็จะกลายเป็นรายได้เสริมอีกทางหนึ่ง”

หลินเหยียนในยามนี้ดูราวกับชาวนาผู้ช่ำชองที่กำลังพร่ำสอนวิชาทำมาหากินให้จางเมี่ยวอย่างตั้งใจ หากแต่ก่อนเขามองจางเมี่ยวเป็น ‘ขาใหญ่’ ที่น่าลงทุนด้วย แต่ตอนนี้ความรู้สึกของเขากลับเปลี่ยนไปเป็นความเอ็นดูเหมือนพี่ชายสอนน้องชายเสียมากกว่า

เมื่อซื้อปุ๋ยเสร็จ ทั้งสองก็เดินออกจากร้าน ยังเดินไปได้ไม่ไกล จู่ๆ ก็มีใครคนหนึ่งตะโกนเรียกพวกเขา “พี่หลิน! ไม่เจอกันนานเลยนะ!”

ผู้มาใหม่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน รูปร่างไม่สูงนัก บนใบหน้ามีปานสีม่วงขนาดใหญ่กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งซีกหน้า เขาเอ่ยทักทายหลินเหยียน เมื่อหลินเหยียนเห็นหน้าเขา สีหน้าก็ฉายแววลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบกลับไปว่า “พี่เจิง ไม่เจอกันนาน”

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่เจิงพยักหน้ารับ สายตาเหลือบมองจางเมี่ยวที่ยืนอยู่ข้างกายหลินเหยียน หลินเหยียนจึงหันมาบอกจางเมี่ยวว่า “ศิษย์น้อง เจ้าไปรอข้าที่โรงเตี๊ยมข้างหน้านะ ข้ามีธุระต้องคุยตรงนี้สักครู่”

จางเมี่ยวพยักหน้า จากนั้นก็มองส่งหลินเหยียนและชายแซ่เจิงเดินแยกออกไป

เมื่อทั้งสองหายลับไปจากสายตา จางเมี่ยวก็เดินเที่ยวต่อโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าอาคารหรูหราหลังใหญ่แห่งหนึ่ง

อาคารหลังนี้ประดับประดาด้วยไฟหลากสีดูเย้ายวน หน้าต่างถูกบดบังด้วยผ้าม่านสีแดงม่วงฉูดฉาด เสียงดนตรีขับขานและเสียงแก้วกระทบกันดังแว่วออกมาจากด้านใน เพียงยืนอยู่หน้าประตู กลิ่นแป้งร่ำและเครื่องหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก ทำให้รู้สึกรุ่มร้อนในกายพิกล

มองดูสถานที่แห่งนี้ จางเมี่ยวก็เผลอคิดในใจว่า “นี่มันย่านโคมแดงชัดๆ”

การหยุดยืนจดๆ จ้องๆ ของเขาเรียกความสนใจจากคนในร้านทันที เด็กรับใช้สวมหมวกเขียวคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ ออกมาหาจางเมี่ยวพลางกล่าวว่า “นายท่านอยากจะเข้ามาพักผ่อนสักหน่อยไหมขอรับ ร้านเรามีสาวงามจากทั่วทิศ ทั้งเหนือใต้ แล้วยังมี...”

ยังพูดไม่ทันจบ จางเมี่ยวก็ส่ายหน้าเตรียมจะเดินหนี สถานที่แบบนี้ไม่เหมาะกับเขาเท่าไรนัก

ทว่ายังไม่ทันจะก้าวขา เขาก็พลันได้ยินเสียงเพลงอันไพเราะลอยมา เสียงเพลงนั้นช่างงดงามจับใจ จนทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง

“นั่นเสียงอะไร?” จางเมี่ยวหันกลับไป ชี้ไปยังทิศทางของเสียงดนตรีที่ล่องลอยมา แล้วเอ่ยถามเด็กรับใช้หมวกเขียว

เด็กรับใช้เงี่ยหูฟังเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วตอบว่า “นั่นเป็นเสียงแม่นางลู่หลัวกำลังวอร์มเสียงเพื่ออุ่นเครื่องขอรับ อีกเดี๋ยวแม่นางลู่หลัวจะขึ้นแสดงขับร้อง นายท่านไม่อยากลองเข้าไปฟังดูหรือขอรับ? แม่นางลู่หลัวผู้นี้เป็นนักร้องตัวท็อปของร้านเรา เสียงร้องกังวานไม่ขาดสาย ไพเราะจับใจ แม้แต่ท่านนายกเทศมนตรียังแวะมาฟังบ่อยๆ เลยนะขอรับ”

การขายของอย่างกระตือรือร้นของเขาได้ผล จางเมี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ค่าเข้าฟังเพลงราคาเท่าไหร่?”

เด็กรับใช้หมวกเขียวมองการแต่งกายของจางเมี่ยว ปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนของสำนักไผ่เขียว จึงฉีกยิ้มประจบแล้วกล่าวว่า “ฟังแม่นางลู่หลัวร้องเพลง ราคาไม่แพงเลยขอรับ เพียงแค่ยี่สิบหินปราณเท่านั้น แต่ว่าค่าทิป ค่าชา และอื่นๆ ข้างในต้องจ่ายแยกต่างหากนะขอรับ”

ยี่สิบหินปราณ เท่ากับผลผลิตครึ่งไร่... แต่จางเมี่ยวกลับพยักหน้าแล้วบอกว่า “นำทางไป”

เด็กรับใช้ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนหน้าก็ยิ่งบานแฉ่ง รีบตะโกนขานรับ “แขกผู้มีเกียรติหนึ่งท่าน เชิญด้านในเลยขอรับ~”

หลังจากปฏิเสธสาวนั่งดริงก์ ปฏิเสธชาดอกไม้ราคาแพงระยับ และไม่สั่งชุดผลไม้ปราณราคาจานละสามหินปราณ จางเมี่ยวก็จ่ายค่าตั๋วเข้าชมยี่สิบหินปราณ แล้วไปนั่งรอการแสดงเริ่มอย่างสงบเสงี่ยมบนเก้าอี้

ข้างกายเขาเป็นชายหนุ่มร่างท้วม สวมชุดดูหรูหรา สั่งชาดอกทานตะวันที่อ้างว่าช่วยบำรุงผิวพรรณและแก้กระหาย สั่งเนื้อกวางปราณตากแห้ง และหน่อไม้เขียวขาวตากแห้ง กับแกล้มไม่กี่อย่างนี้ก็ปาเข้าไปยี่สิบหินปราณแล้ว แถมทางร้านยังแถมชุดผลไม้รวมให้อีกที่หนึ่ง

เขาเหลือบมองจางเมี่ยวที่ไม่ได้สั่งอะไรเลยด้วยสายตาดูแคลนเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นเครื่องแบบของจางเมี่ยว ก็รู้ว่าเป็นศิษย์สำนักไผ่เขียว จึงไม่ได้พูดจาถากถางอะไรออกมา

นั่งรอสักพัก ชายผู้นั้นก็ชวนคุยขึ้นมาเองว่า “สหายท่านนี้ หากไม่รังเกียจ ก็เชิญหยิบของบนโต๊ะทานได้นะ”

จางเมี่ยวส่ายหน้า ตอบกลับเพียงสั้นๆ “ขอบคุณในน้ำใจ”

เห็นจางเมี่ยวทำตัวเย็นชา ชายคนนั้นก็หมดอารมณ์จะคุยด้วย เขาจิบชาและกินขนมไปเรื่อยๆ ไม่นานนัก บนเวทีด้านหน้าก็มีควันสีเขียวลอยฟุ้ง หญิงสาวถือเครื่องดนตรีหลายคนค่อยๆ เดินออกมา

ผู้บำเพ็ญเพียรรา่งท้วมหยุดกินทันที ดวงตาของเขาเป็นประกาย กระซิบเสียงต่ำด้วยความตื่นเต้นว่า “มาแล้ว!”

เสียงดนตรีบรรเลงดังติงตัง ฟังดูไพเราะเสนาะหู แต่จางเมี่ยวไม่ได้มาเพื่อสิ่งนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงสาวในชุดสีเขียวก็เดินนวยนาดขึ้นเวที นางแต่งหน้าเพียงบางเบา ก้มหน้าหลุบตาต่ำ จากนั้นจึงค่อยๆ เลิกคิ้วขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ เพียงแค่กิริยาเงยหน้าขึ้นมองนี้ ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจ

จางเมี่ยวเองก็ถูกดึงดูดความสนใจ ส่วนเจ้าอ้วนข้างๆ ถึงกับยิ้มแก้มปริ ปากอ้าตาค้าง แทบจะตะโกนร้องออกมา!

วินาทีถัดมา เสียงเพลงอันไพเราะก็ถูกขับขานออกมาจากปากของนาง น้ำเสียงกังวานก้อง แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาททุกถ้อยคำ

จางเมี่ยวหลับตาลงเพื่อตั้งใจฟัง เพราะสิ่งที่นางกำลังร้องนั้นคือ... บทเพลงแห่งอักขระไม้!

เพลงของนาง ขับร้องด้วยการออกเสียงของอักขระไม้ พูดง่ายๆ ก็คือ นางกำลังร้องเพลงที่แต่งขึ้นด้วยอักขระไม้นั่นเอง เสียงของอักขระนั้นมีความแปลกประหลาด เพราะการออกเสียงไม่ได้ถูกออกแบบมาให้สอดคล้องกับอวัยวะออกเสียงของมนุษย์ แต่มันคือเสียงแห่งธรรมชาติฟ้าดิน การออกเสียงหลายอย่างขัดต่อโครงสร้างอวัยวะของคนเรา

แค่จะเปล่งเสียงให้ถูกต้องยังยากแสนยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำมาร้องเป็นเพลง ในโลกนี้ไม่มีการแร็ปแบบลิ้นพันกันฟังไม่รู้เรื่อง หากจะร้องเพลงด้วยเสียงอักขระ ก็ต้องออกเสียงให้ชัดเจนถูกต้องตามทำนอง ห้ามผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

จางเมี่ยวฟังบทเพลงอักขระ ในขณะนี้ ค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลกำลังพวยพุ่งออกมาจากร่างของแม่นางชุดเขียว ถูกไผ่ม่วงของจางเมี่ยวดูดซับ และเติมเต็มเข้าไปในปล้องไผ่ส่วนที่เป็นอักขระไม้ แถบความคืบหน้าที่นิ่งสนิทมานาน บัดนี้ได้ขยับเพิ่มขึ้นแล้ว!

[จบแล้ว]