บทที่ 20 - การบำเพ็ญเพียร ไม่บำเพ็ญคนจน

บทที่ 20 - การบำเพ็ญเพียร ไม่บำเพ็ญคนจน

ไม่ว่าจะใส่ผงชูรสหรือไม่ แต่น้ำซุปถ้วยนี้อร่อยจริง หน่อไม้หยกขาวก็กรอบนุ่ม เคี้ยวแล้วให้ความรู้สึกเหมือนเคี้ยวกระดูกอ่อน

แต่รสสัมผัสทางลิ้นเป็นเรื่องรอง สิ่งที่ทำให้จางเมี่ยวตะลึงงันจริงๆ คือหลังจากดื่มซุปถ้วยนี้ลงไป ปราณในร่างกายของเขาก็พลันคึกคักขึ้นมา แล้วหมุนวนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งรอบ

ต้องรู้ก่อนว่า การโคจรวิชามีขีดจำกัด จำนวนรอบการไหลเวียนของปราณในร่างกายนั้นตายตัว ยิ่งไหลเวียนได้หลายรอบ ร่างกายก็จะยิ่งได้รับการหล่อเลี้ยงมาก ดังนั้นคุณภาพของเคล็ดวิชาจึงวัดกันที่ตรงนี้ ส่วนประสิทธิภาพการดูดซับปราณนั้นขึ้นอยู่กับรากปราณเป็นหลัก ไม่เกี่ยวกับเคล็ดวิชามากนัก

แต่การดื่มซุปถ้วยนี้ กลับทำให้พลังเวทในกายไหลเวียนเพิ่มได้อีกหนึ่งรอบ นี่เป็นการทำลายขีดจำกัดการไหลเวียนของเคล็ดวิชา ทำให้ร่างกายได้รับการหล่อเลี้ยงเพิ่มเป็นพิเศษ หากได้ดื่มซุปนี้ทุกวัน สะสมไปเรื่อยๆ ตบะย่อมรุดหน้าอย่างแน่นอน

หลังจากสัมผัสอย่างละเอียด จางเมี่ยวมองชามซุปที่ว่างเปล่า แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “ของดีจริงๆ”

หลินเหยียนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างเห็นด้วย “ใช่ไหมล่ะ พี่ไม่ได้หลอกเจ้า ร้านนี้ลูกค้าเยอะขนาดนี้ก็เพราะซุปถ้วยนี้แหละ เพียงแต่ซุปนี้มีผลแค่วันละถ้วยแรกเท่านั้น และราคาก็ไม่ถูกเลย ถ้วยละตั้งยี่สิบหินปราณ”

ตอนพูดประโยคนี้ เขาก็รู้สึกปวดใจนิดๆ เพราะมื้อนี้เขาเป็นเจ้ามือ เขาและจางเมี่ยวดื่มคนละถ้วย ก็เท่ากับกินผลผลิตจากที่ดินหนึ่งไร่ตลอดสามปีเข้าไปแล้ว ถ้ามันได้ผลกับเขาก็แล้วไป แต่น่าเสียดายที่ตบะของเขาติดคอขวด ต่อให้ดื่มทุกวันก็ยากจะก้าวหน้า

ถ้าไม่ใช่เพราะพาจางเมี่ยวมาเลี้ยงรับน้อง เขาคงไม่ยอมเป็นหมูให้เชือดแบบนี้หรอก

เมื่อทั้งสองกินอิ่มดื่มเสร็จ หลินเหยียนจ่ายไปสี่สิบสองหินปราณ ใช่แล้ว อาหารอย่างอื่นรวมค่าบริการแค่สองหินปราณ แต่ไอ้ซุปบ้านั่นแหละตัวแพง

พักผ่อนสักครู่ ทั้งสองก็ออกจากร้าน เดินเล่นไปตามถนน ดูของที่วางขายตามแผงลอย มีทั้งไก่ป่าที่ย้อมสีฉูดฉาดหลอกขายว่าเป็นไก่ฟ้าวิเศษ รากไม้รูปร่างประหลาดที่หลอกว่าเป็นสมุนไพรรูปคน ไปจนถึงของที่ดูหยาบๆ แต่คุยโวว่าเป็นเศษซากสมบัติวิเศษโบราณ

ของตามแผงลอย ซื้อไปก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นหมูให้เขาเชือด

แน่นอนว่าบางแผงก็มีของดีจริงๆ เช่น จางเมี่ยวเห็นคนขายไผ่เขียวทองคำกลายพันธุ์ — ไผ่ม่วงทองคำ ไผ่ชนิดนี้กลายพันธุ์มาจากไผ่เขียวทองคำ สรรพคุณดีกว่าไผ่เขียวทองคำถึงสิบเท่า ไม่ว่าจะทำยาหรือหลอมอาวุธก็ยอดเยี่ยม

แต่พอจางเมี่ยวจะเข้าไปดูใกล้ๆ กลับถูกหลินเหยียนคว้ามือลากออกมาอย่างรวดเร็ว

พอเดินมาไกลพอสมควร หลินเหยียนถึงทำหน้าเคร่งขรึมบอกจางเมี่ยว “ศิษย์น้อง ของนั่นแตะต้องไม่ได้เชียวนะ”

จางเมี่ยวชะงัก “นั่นก็ของปลอมเหรอ? ข้าดูแล้วไม่เหมือนของปลอมนะ”

หลินเหยียนส่ายหน้า “นั่นไผ่ม่วงทองคำของจริง แต่เจ้าลองทายซิว่าทำไมถึงขายไม่ออก? เขาขายไม่แพงด้วยนะ ทำไมไม่มีใครซื้อ?” เขามองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบ “มันเป็นกับดัก ถ้าเจ้าซื้อไผ่ของมันไป เดี๋ยวพอลับตาคน มันก็จะให้พรรคพวกมาดักปล้นเจ้ากลางทาง ฆ่าเจ้าแล้วโยนศพทิ้งในป่าไผ่ วันรุ่งขึ้นมันก็เอาไผ่นั่นมาวางขายใหม่”

“ในที่แบบนี้ พ่อค้าแผงลอยพวกนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หลายคนเป็นพวกเสือข้ามห้วย (คนเก่งจากต่างถิ่น) เอาของดีมาล่อเหยื่อ ถ้าเจ้าหลงกล ไม่เพียงจะไม่ได้กินเหยื่อ แต่อาจจะต้องเอาชีวิตไปทิ้ง”

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่มีสำนัก ไม่มีรากฐาน เหมือนปุยนุ่นลอยตามลม ทำอะไรไม่เกรงกลัวใคร ทำงานเสร็จก็หนีไปที่อื่น ใครก็ทำอะไรพวกมันไม่ได้”

หลินเหยียนกระซิบเล่าด้วยน้ำเสียงดูแคลนพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่ก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง กลัวโดนแก้แค้น

เทียบกับหลินเหยียนแล้ว จางเมี่ยวคือเด็กน้อยใสซื่อ เขาจะไปรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมมนุษย์ได้อย่างไร ชาติก่อนเขาก็เป็นแค่เด็กหนุ่มป่วยติดเตียง ไม่เคยเผชิญโลกกว้าง

คำพูดของหลินเหยียนทำให้เขาขนลุก และเริ่มระแวงพวกพ่อค้าแผงลอยขึ้นมาทันที

เดินเล่นสักพัก ทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าหอสูงสีทองอร่าม หอนี้สูงห้าชั้น สร้างจากไผ่ทองคำทั้งหลัง ไผ่ทองคำเป็นไผ่เขียวกลายพันธุ์ ในไผ่เขียวแสนต้นจะมีสักต้น แม้มันจะหายาก แต่ไม่ใช่พืชวิเศษ ไม่มีสรรพคุณพิเศษอะไร นอกจากความสวยงามและสีเหลืองอร่ามดั่งทองคำ

ใครบ้างจะไม่ชอบสีทองอร่าม การเอาไผ่ที่ไร้ประโยชน์แต่สวยงามและหายากมาสร้างตึกทั้งหลัง แสดงถึงความร่ำรวยมหาศาลของเจ้าของ

นี่คือ หอใบไม้เขียว สถานที่ที่ไม่เกี่ยวกับสีเขียวเลย เจ้าของคือเจ้าเมืองตำบลไผ่เขียว และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพียงหนึ่งเดียวในที่นี้ การซื้อของที่นี่ได้รับการรับประกันจากทางการตำบลไผ่เขียว

สำหรับหลินเหยียน ที่นี่คือศูนย์การค้าที่ปลอดภัยที่สุด แต่เขาไม่ได้มาซื้อของวันนี้ แค่พาเด็กใหม่มาเปิดหูเปิดตา

สินค้าในหอใบไม้เขียวละลานตา มีตั้งแต่พืชวิเศษ ยาวิเศษ สัตว์วิเศษ ไปจนถึงแร่ธาตุ กระดูกสัตว์ หนังสัตว์ คัมภีร์วิชา ยาเม็ด และอาวุธวิเศษ แม้ชนิดอาจไม่หลากหลายมาก แต่ของที่จำเป็นก็มีครบ

ที่นอกจากขายแล้ว ยังรับซื้อของด้วย แต่ราคารับซื้อย่อมถูกกดต่ำมาก ทว่าหลายคนที่คำนึงถึงความปลอดภัยก็ยังเลือกมาค้าขายที่นี่ เพราะการซื้อขายข้างนอกกับคนแปลกหน้า มีความเสี่ยงสูงที่จะเสียทั้งเงินเสียทั้งคน

ขณะเดินดูของ จางเมี่ยวสังเกตเห็นว่าหลินเหยียนสนใจยาเม็ดชนิดหนึ่งที่ชื่อ ‘ยาไผ่เขียวทะลวงด่าน’ เป็นพิเศษ เขาเดินผ่านเคาน์เตอร์นั้นหลายรอบ สายตาจับจ้องอยู่ที่ยาวิเศษนั่น

จางเมี่ยวชำเลืองดูคำอธิบาย ยาไผ่เขียวทะลวงด่านใช้สำหรับทะลวงด่านระดับฝึกปราณขั้นสาม เมื่อกินเข้าไป จะมีโอกาสทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นสามขึ้นสู่ขั้นสี่ได้

หลินเหยียนติดอยู่ที่ขั้นสามมานานมากแล้ว การที่เขาอยากได้ยานี้จึงเป็นเรื่องเข้าใจได้

แต่จางเมี่ยวก็พบปัญหาอย่างหนึ่ง ที่นี่ไม่ได้มีแค่ยาสำหรับทะลวงด่านขั้นสาม แต่ยังมีสำหรับขั้นสอง หรือแม้แต่ขั้นหนึ่ง!

เมื่อพบความจริงข้อนี้ จางเมี่ยวตกใจมาก แม้แต่ขั้นหนึ่งยังต้องพึ่งยายาในการเลื่อนขั้นหรือเนี่ย?

เห็นจางเมี่ยวตกใจ หลินเหยียนก็อธิบาย “ศิษย์น้อง คนอิ่มไม่รู้รสความหิวของคนอดอยาก ที่นี่ไม่ได้มีแค่ยาสำหรับทะลวงขั้นหนึ่ง แต่ยังมี ‘ยาฝึกปราณ’ สำหรับเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นหนึ่งด้วย พวกรากปราณระดับอ่อนกินยาฝึกปราณนี้เข้าไป จะมีโอกาสหนึ่งถึงสองส่วนที่จะเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับฝึกปราณได้ ถ้าครั้งแรกไม่สำเร็จ ก็กินอีกหลายๆ ครั้ง สักวันก็ต้องสำเร็จ”

“แต่ยาฝึกปราณเม็ดหนึ่งราคาถูกที่สุดก็ตั้งหนึ่งพันหินปราณ ศิษย์รับใช้พวกนั้นจะไปหาเงินพันหินปราณมาจากไหน...”

“การบำเพ็ญเพียร ไม่ได้ดูแค่ดวง แต่ต้องดูเงินด้วย ถ้าเจ้ามีเงินถุงเงินถัง ก็สามารถกินยาทะลวงด่านไปได้ทีละขั้นๆ แต่ถ้าไม่มีเงิน ก็ได้แต่นั่งรอความตาย”

“การบำเพ็ญเพียร... ไม่บำเพ็ญคนจน!”

[จบแล้ว]