บทที่ 18 - หลังการต่อสู้

บทที่ 18 - หลังการต่อสู้

ร่างของโจรไผ่ล้มกระแทกพื้น ตายอย่างน่าอนาถ ตายอย่างไม่คาดฝัน

จางเมี่ยวตบถุงหินปราณอีกครั้ง ล้วงหินปราณสิบกว่าก้อนมาเติมพลัง เมื่อพลังเวทฟื้นคืนมาเจ็ดส่วน จิตใจเขาจึงสงบลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่

วันนี้ดวงซวยจริงๆ ยังไม่ได้เริ่มใช้เงิน ก็เสียหินปราณไปสามสิบกว่าก้อนแล้ว ผลผลิตหนึ่งไร่หายวับไปกับตา

เขากัดฟัน รีบค้นตัวโจรไผ่อย่างรวดเร็ว คลำเจอถุงหินปราณหนึ่งใบ สมุดเล่มเล็กหนึ่งเล่ม หนังสติ๊กหนึ่งอัน แล้วก็เก็บดาบใหญ่ของโจรมาด้วย

หลังจากรูทของเสร็จอย่างรวดเร็ว จางเมี่ยวก็ออกตัววิ่งหนีเข้าป่าไผ่ลึกต่อไป

เขาวิ่งรวดเดียวไปสามห้าลี้ มองเห็นแสงไฟจากการระเบิดอยู่ไกลลิบๆ สังเกตดูรอบๆ ไม่เห็นโจรไผ่ตามมา จึงค่อยโล่งใจ

วิเคราะห์สถานการณ์ตอนนี้ ถ้าเจ้าบ้าหมันแพ้ มันคงโดนศิษย์พี่กัวเจินที่กำลังโกรธจัดฆ่าตาย แต่ถ้าเจ้าบ้าหมันชนะ มันก็คงไม่มีเวลามาไล่ล่าปลาซิวปลาสร้อยอย่างเขา มันคงรีบกวาดทรัพย์สินแล้วหนีไป

เมื่อวิเคราะห์ได้ดังนี้ จางเมี่ยวจึงซ่อนตัว รอให้เรื่องสงบแล้วค่อยออกไป

ซวยจริงๆ ออกจากสำนักครั้งแรกก็เจอโจรดักปล้น หรือนี่คือชะตากรรมของตัวเอก?

แม้จะหงุดหงิดใจ แต่มือก็คลำไปโดนของที่ยึดมาได้ ความอยากรู้อยากเห็นจึงถูกกระตุ้น เขาหยิบของเหล่านั้นออกมาดู

เริ่มจากถุงหินปราณ ข้างในมีหินปราณแค่ร้อยกว่าก้อน จนจริงๆ เป็นโจรก็ใช่ว่าจะรวยทุกคนสินะ

เทหินปราณเก็บไว้ จางเมี่ยวหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมาดู เปิดดูข้างในเขียนด้วยตัวอักษรยุ่งเหยิง ดูดีๆ ถึงรู้ว่าเป็นอักขระยันต์ แต่เป็นอักขระที่เขาไม่รู้จัก แถมลายมือไก่เขี่ยสุดๆ คงมีแต่เจ้าของนั่นแหละที่อ่านรู้เรื่อง

อักขระยันต์มีพลัง การเขียนให้ถูกต้องตามมาตรฐานเป็นเรื่องยากมาก หากเขียนไม่มาตรฐาน คนอื่นก็อ่านไม่รู้เรื่อง เมื่ออ่านไม่รู้เรื่องก็ฝึกไม่ได้ แต่คนเขียนเองน่าจะอ่านของตัวเองรู้เรื่อง เหมือนลายมือหมอที่คนไข้มองเป็นไส้เดือน แต่หมออ่านออกว่าเป็นชื่อยา

อักขระที่อ่านไม่ออกก็ไร้ค่า เอาไปให้คนอื่นดูก็ไม่รู้ว่าจะแกะออกไหม สมุดเล่มนี้น่าจะเป็นคัมภีร์วิชาที่โจรไผ่คัดลอกไว้เอง มีแต่มันที่อ่านรู้เรื่อง

โยนสมุดทิ้งไป จางเมี่ยวหันมาดูดาบใหญ่ เป็นดาบธรรมดาที่ชาวบ้านใช้ เงินไม่กี่ตำลึงก็ซื้อได้ ไม่มีอะไรวิเศษ

แต่หนังสติ๊กอันสุดท้ายนี่สิไม่ธรรมดา ตัวหนังสติ๊กสีม่วง ทำจากไม้ปราณชนิดหนึ่ง บนด้ามไม้สลักอักขระยันต์ไว้หลายตัว อักขระชัดเจนมาตรฐาน เปล่งแสงจางๆ ดูรู้เลยว่าของดี

เพราะมีอักขระยันต์เสริมพลัง แม้หนังสติ๊กจะอันเล็ก แต่แรงดีดมหาศาล จางเมี่ยวลองยิงหินก้อนเล็กๆ ดู เหมือนจะมีระบบช่วยเล็งเป้าอัตโนมัติด้วย เพิ่มความแม่นยำได้มาก

เจ้านี่น่าจะนับเป็นอาวุธวิเศษขนาดเล็กได้ คงขายได้ราคาดี

การสลักอักขระยันต์ลงบนวัสดุวิเศษ ก็จะสร้างอาวุธวิเศษได้ ยิ่งสลักอักขระมากและทรงพลัง อาวุธก็จะยิ่งทรงพลัง อาวุธวิเศษที่ทรงพลังสามารถเผาภูเขาต้มทะเลได้ เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรพึ่งพาอาศัยอย่างมาก

ทันใดนั้น จางเมี่ยวได้ยินเสียง ‘กุ๊กๆๆ’ ดังขึ้น เขาเพ่งมอง เห็นฝุ่นตลบ เงาร่างหลายสายวิ่งผ่านข้างกายเขาไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่จุดที่มีแสงไฟ

จางเมี่ยวใจเต้น หรือกำลังเสริมมาแล้ว?

ตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งกระพือปีก ‘กุ๊ก’ ร่อนลงมาจอดตรงหน้าเขา ไก่บ้านหวีผมแสกกลาง แววตาใสซื่อบริสุทธิ์(โง่) ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วเอียงคอมองเขา ร้อง ‘กุ๊ก’

ไก่บ้านตัวนี้ใหญ่ยักษ์ ขนาดเท่ากับนกกระจอกเทศแอฟริกาในชาติก่อน ปีกสั้น ขาแข็งแรง ดูออกเลยว่าบินไม่ได้แต่วิ่งเร็ว

ที่สำคัญ บนหลังไก่มีอานม้า และหญิงสาวหน้าตาหมดจดแต่สีหน้าเคร่งขรึมกำลังมองจางเมี่ยวอย่างเย็นชา

“คนของสำนักไผ่เขียว?” นางถามเสียงเย็น

“ใช่...” จางเมี่ยวตอบ

“โดนโจรไผ่ไล่ล่า เลยมาหลบที่นี่?” นางถามต่อ

“ใช่...” จางเมี่ยวตอบอีก

หญิงสาวกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ ด้านหน้าก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น แสงไฟพุ่งขึ้นฟ้าอีกครั้ง นางสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันมาบอกจางเมี่ยว “ซ่อนตัวซะ!”

สิ้นเสียง เจ้าไก่บ้านก็ร้อง ‘กุ๊ก’ แล้วพุ่งตัวหายวับไปต่อหน้าต่อตาจางเมี่ยว

ผ่านไปครึ่งก้านธูป (ประมาณ 7-8 นาที) ด้านหน้าก็กลับสู่ความสงบ แสงไฟมอดลง จางเมี่ยวลังเลครู่หนึ่ง คิดว่าการต่อสู้คงจบแล้ว จึงค่อยๆ ย่องเข้าไปดู

เขาแอบสังเกตการณ์ เห็นว่าฝุ่นควันจางลงแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขี่ไก่บ้านกำลังคุยกับศิษย์พี่กัวเจิน ส่วนคนอื่นๆ กำลังช่วยปฐมพยาบาลศิษย์ร่วมสำนักที่บาดเจ็บ

เห็นดังนั้น จางเมี่ยวจึงโล่งใจ รีบเดินออกไปสมทบกับทุกคน

ในฝูงคน เขาเห็นหลินเหยียนสภาพมอมแมม เจ้าแก่นี่ประสบการณ์สูง ไม่ได้รวมกลุ่มกับกัวเจินตั้งแต่แรก เลยรอดจากการโจมตีระลอกแรกมาได้ แล้วก็ไปแอบซ่อนตัว รอจนกำลังเสริมมาถึงค่อยออกมาเก็บตก

เห็นจางเมี่ยว เขาก็ยิ้มดีใจ รีบวิ่งมาถาม “ศิษย์น้องจาง เจ้าไม่เป็นไรนะ”

จางเมี่ยวส่ายหน้า แล้วถาม “พวกโจรไผ่ล่ะ? แล้วคนพวกนี้เป็นใคร?”

หลินเหยียนกระซิบ “โจรไผ่เห็นท่าไม่ดีก็หนีไปแล้ว ตายแต่พวกสมุน เจ้าบ้าหมันหนีรอดไปได้ ส่วนคนพวกนี้คือหน่วยพิทักษ์ตำบลไผ่เขียว มาช่วยพวกเรา โชคดีที่พวกเขามาเร็ว ไม่งั้นพวกเราคงแย่ เจ้าบ้าหมันนั่นบ้าจริงสมชื่อ”

พูดถึงตรงนี้ เขายังคงมีอาการขวัญเสีย ทั้งสองคุยกันไปพลาง ช่วยปฐมพยาบาลคนเจ็บไปพลาง

แม้จะไล่โจรไปได้ แต่สำนักไผ่เขียวก็เสียหายหนัก ศิษย์พี่หลายคนตายคาที่จากแรงระเบิด คนอื่นก็บาดเจ็บกันระนาว แถมถุงหินปราณของหลายคนก็โดนฉกไป นั่นมันรายได้ทั้งสามปีเชียนะ หมดกัน

คนไม่ตาย แต่เงินหาย ทรมานยิ่งกว่าตาย...

ศิษย์ร่วมสำนักหน้าเศร้าเหมือนญาติเสีย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ม้าไม้ไผ่พังเสียหาย ซ่อมไม่ได้ในเร็ววัน ทุกคนได้แต่ประคองกันเดินตามการคุ้มกันของหน่วยพิทักษ์ตำบลไผ่เขียว มุ่งหน้าสู่ตำบลไผ่เขียว

[จบแล้ว]