บทที่ 17 - โจรไผ่

บทที่ 17 - โจรไผ่

“คนข้างล่างฟังให้ดี พวกแกถูกล้อมไว้หมดแล้ว รีบส่งหินปราณมา แล้วพวกข้าจะไว้ชีวิต!” เสียงหยาบกระด้างดังขึ้น น้ำเสียงวางอำนาจกึกก้องไปทั่วป่าไผ่

จางเมี่ยวตั้งสติ เงยหน้ามองขึ้นไป เห็นชายท่าทางอวดดีคนหนึ่งยืนอยู่บนยอดไผ่ ถือดาบใหญ่ตะโกนข่มขู่

ตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียง ‘ชู่’ เบาๆ หันไปมองก็เห็นหลินเหยียนอยู่ไม่ไกลกำลังส่งสายตาให้ เขาทำท่าจะขยับเข้าไปหาหลินเหยียน แต่ยังไม่ทันได้ขยับ กลุ่มคนสวมหน้ากากถือดาบยาว ขวานสั้น และอาวุธนานาชนิดก็ปรากฏตัวขึ้นในป่าไผ่

คนกลุ่มนี้ล้อมป่าไผ่ไว้อย่างเงียบเชียบ เจตนาไม่ดีแน่

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“หมันเฟิงจื่อ (เจ้าบ้าหมัน) เจ้าไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน ถึงกล้ามาปล้นม้าไม้ไผ่ของสำนักไผ่เขียว? เจ้าบ้าไปแล้วจริงๆ รึ?” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวคนหนึ่งก้าวออกมา ร่างกายปกคลุมด้วยอาคมเกราะไผ่เขียว แสงสีเขียวเข้มข้นแต่ไม่แสบตาห่อหุ้มรอบกาย ใบไผ่สีเขียวปรากฏขึ้นและสลายไปเป็นจังหวะ กระบี่ไม้ไผ่ในมือเปล่งแสงสีเขียว ประกายกระบี่วูบวาบ ดูน่าเกรงขาม

เมื่อเห็นคนผู้นี้ ศิษย์สำนักไผ่เขียวต่างร้องเรียก “ศิษย์พี่กัว!”

เมื่อเห็นเขา ทุกคนก็เหมือนมีที่พึ่งทางใจ เริ่มขยับเข้าไปรวมกลุ่มกับเขา แสงจากอาคมเกราะไผ่เขียวสว่างขึ้นตามตัวทุกคน กระบี่ไม้ไผ่ถูกกระชับแน่นในมือ

ศิษย์พี่กัวผู้นี้ คือกัวเจิน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด ถือเป็น ‘ยอดฝีมือ’ ที่มีตบะสูงสุดในที่นี้

ส่วนโจรไผ่ที่ชื่อหมันเฟิงจื่อหัวเราะร่า “กัวเจิน ถ้าเป็นปกติ ข้าเจอเจ้าก็คงต้องไว้หน้าบ้าง เจอสำนักไผ่เขียวก็ต้องเกรงใจบ้าง แต่ตอนนี้ข้าไปก่อเรื่องใหญ่มา กำลังต้องการเงินก้อนโตไว้หนี จะมาสนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน พวกแกรู้จักสถานการณ์ก็ส่งถุงหินปราณมาซะดีๆ จะได้เสียเงินฟาดเคราะห์”

น้ำเสียงของเขาแฝงความบ้าคลั่ง ดูจากสภาพจิตใจ คงถูกต้อนจนตรอกจริงๆ

กัวเจินแค่นหัวเราะ “ได้ข่าวว่าเจ้าไปดักฆ่าลูกชายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของสำนักชางหลาน ตอนนี้กำลังโดนพ่อเขาไล่ล่า ดูท่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริงสินะ พวกเจ้าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระช่างบังอาจนัก กล้าไปตอแยกับยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน”

คำพูดของกัวเจินทำให้สีหน้าของหมันเฟิงจื่อเคร่งเครียดลง แต่ไม่นานเขาก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ข้าฆ่าไอ้พวกอ่อนหัดนั่นแหละสะใจนัก เจ้าไม่ได้เห็นตอนมันร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอชีวิตข้า ขนาดนั้นมันยังกล้าเอาพ่อมาขู่ข้า ข้าหมันหู่ (เสือหมัน) ได้ฉายาว่าเจ้าบ้า ก็ต้องทำเรื่องบ้าๆ สิ ในเมื่อเจ้ารู้ต้นสายปลายเหตุแล้ว ก็คงรู้ว่าข้าปล่อยพวกแกไปไม่ได้”

หมาจนตรอกย่อมกระโดดกำแพง โจรที่ถูกบีบจนไร้ทางออกย่อมทำได้ทุกอย่าง

หากเป็นเมื่อก่อน แม้เขาจะเป็นโจรไผ่ แต่ก็ยังเกรงกลัวอิทธิพลของสำนักไผ่เขียว ไม่กล้าดักปล้นศิษย์ของสำนัก แต่ตอนนี้เขาหมดหนทางแล้ว จะสำนักไผ่เขียวหรือสำนักไผ่ขาวก็ช่างหัวมัน เขารู้แค่ว่าพวกที่จะไปเที่ยวตำบลไผ่เขียวล้วนเป็นหมูอ้วนพี ขอแค่ปล้นงานนี้สำเร็จ เขาก็มีเงินหนีแล้ว!

จางเมี่ยวฟังบทสนทนาของทั้งสอง ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี

‘ไอ้โจรบ้านี่ตั้งใจจะปล้นแบบไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม แล้วทำไมมันต้องมาพล่ามกับพวกเราด้วย? โจมตีทีเผลอไม่ดีกว่ารึ?’ ชาติก่อนตอนป่วยเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง เขาไปไหนไม่ได้ เวลาว่างนอกจากเล่นเกม อ่านหนังสือ ก็ดูหนังดูละคร ดูมาไม่น้อย

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาหยุดฝีเท้าทันที มองไปทางกัวเจินด้วยความระแวดระวัง ขณะที่กัวเจินคุยกับหมันเฟิงจื่อ ศิษย์พี่สำนักไผ่เขียวจำนวนมากก็มารวมตัวกันรอบๆ กัวเจิน

‘แย่แล้ว! มันเป็นกับดัก!’ ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในสมอง จางเมี่ยวตะโกนลั่นทันที “ศิษย์พี่! สถานการณ์ไม่ชอบมาพากล มันเป็นกับดัก!”

สิ้นเสียงเขา หมันเฟิงจื่อที่ยืนอยู่บนยอดไผ่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบท่องคาถาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ใต้เท้ากัวเจินก็มีแสงสีแดงสว่างวาบขึ้น

‘ตูม!’ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินรอบตัวกัวเจินในรัศมีสามจ้างระเบิดออก เปลวเพลิงมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า คลื่นความร้อนและแรงกระแทกซัดสาดไปทั่วทิศทาง

จางเมี่ยวถูกแรงระเบิดซัดกระเด็น ลอยไปไกลกว่าสิบจ้าง โชคดีที่เขาหยุดเดินก่อน จึงอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางระเบิดพอสมควร ไม่อย่างนั้นป่านนี้คงไม่เหลือซาก!

ถึงกระนั้น เขาก็กระแทกเข้ากับป่าไผ่จนหักเป็นแถบ เกราะป้องกันจากอาคมเกราะไผ่เขียวสั่นไหวเจียนจะแตกดับ การกระแทกครั้งนี้ แม้เกราะจะช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ก็ผลาญพลังเวทไปมหาศาล

เขาตกใจแทบสิ้นสติ รีบตบถุงหินปราณ หินปราณสิบกว่าก้อนลอยออกมาอยู่ในมือ เขาเร่งโคจรวิชาดูดซับพลังจากหินปราณทันที พลังในหินปราณผ่านการกลั่นกรองมาแล้ว สามารถเปลี่ยนเป็นพลังเวทเติมเต็มให้ผู้บำเพ็ญเพียรได้ทันที หินปราณสิบกว่าก้อนถูกดูดจนแห้งกลายเป็นผงทรายร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว พลังเวทในกายฟื้นคืนมาเจ็ดส่วน

เมื่อมีพลังเวท เกราะป้องกันก็กลับมาสมบูรณ์ จางเมี่ยวไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งหนีเข้าป่าไผ่ลึกทันที

ทันทีที่เขาเริ่มหนี ทางด้านโน้นก็ระเบิดคลื่นกระบี่สีเขียวออกมา พร้อมเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของกัวเจิน “หมันเฟิงจื่อ ข้าจะฆ่าเจ้า!”

สิ่งที่ตอบรับคำรามนั้นคือแสงดาบสีแดงฉาน แสงดาบและคลื่นกระบี่ปะทะกัน ซัดสาดเปลวเพลิงและเถ้าถ่านให้ปลิวว่อน พร้อมกับเสียงครวญครางที่ดังระงม

ศิษย์ร่วมสำนักที่โดนระเบิดเข้าจังๆ แม้จะมีเกราะป้องกัน แต่พวกเขาอยู่ใจกลางระเบิด ต่อให้รอดตายก็เจ็บสาหัส ส่วนพวกโจรไผ่สวมหน้ากาก ก็พุ่งเข้าใส่ผู้บาดเจ็บ เริ่มปลดทรัพย์สินทันที

อาศัยจังหวะชุลมุน จางเมี่ยวรีบมุดหนีเข้าป่าไผ่ลึก แต่การกระทำของเขาก็ไปสะดุดตาโจรไผ่คนหนึ่งเข้า โจรคนนั้นแสยะยิ้ม ถือดาบใหญ่ไล่ตามจางเมี่ยวไป

จางเมี่ยวหนีอย่างไม่คิดชีวิต เขาอยากไปให้ไกลจากแสงไฟนั่นให้มากที่สุด วิ่งไปได้สักพัก ก็ได้ยินเสียงใบไผ่เสียดสีดังมาจากด้านหลัง หันกลับไปมอง ก็เห็นโจรไผ่สวมหน้ากากคนหนึ่งไล่ตามมา

‘บ้าเอ๊ย! แม่*จะตามมาทำไมวะ?’ จางเมี่ยวสบถในใจ เขาแค่เด็กใหม่ฝึกปราณขั้นสอง จะตามมาทำซากอะไร

โจรไผ่ไล่ตามมาสักพัก เห็นว่าเหยื่อตรงหน้าตบะไม่สูง แววตาก็ยิ่งฉายแววอำมหิต ล้วงหนังสติ๊กออกมาจากอกเสื้อ เล็งไปที่แผ่นหลังจางเมี่ยว แล้วยิงกระสุนลูกกลมๆ ออกไป!

จางเมี่ยวที่กำลังวิ่งหนีรู้สึกเจ็บแปลบที่กลางหลัง ร่างกายเสียสมดุล เท้าลื่นไถลล้มลงกับพื้นทันที

เห็นดังนั้น โจรไผ่ก็เงื้อดาบใหญ่พุ่งเข้ามา หมายจะฟันจางเมี่ยวให้ตายในดาบเดียว!

วินาทีที่ล้มลง จางเมี่ยวรู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายสุดขีด แต่ในวินาทีเป็นตาย เขาไม่ตื่นตระหนก จิตใจกลับสงบนิ่ง ชักกระบี่ไม้ไผ่ออกมา โคจรพลังเวททั้งหมดที่มี พลิกตัวกลับอย่างรวดเร็ว มือซ้ายประสานอินเคล็ดกระบี่ ปากท่องคาถา มือขวาแทงกระบี่สวนออกไป

เพลงกระบี่ไผ่เขียว ท่าไม้ตาย: กิ่งไผ่ระบำคลั่ง!

ชั่วพริบตา ปลายกระบี่สั่นไหวรุนแรงดุจกิ่งไผ่ต้องพายุ คลื่นกระบี่สามสิบหกสายระเบิดออกราวกับดวงดาวพร่างพรายต่อหน้าโจรไผ่

‘แสงนี่ สวยดีแฮะ...’ นั่นคือความคิดสุดท้ายของโจรไผ่ ก่อนที่ความคิดจะดับวูบ ร่างของมันก็ถูกเจาะจนพรุนเป็นรูสามสิบหกรู แต่ละรูล้วนเป็นจุดตาย

โจรไผ่คนนี้คงคาดไม่ถึงจนวาระสุดท้าย ว่าผู้บำเพ็ญเพียรตบะต่ำต้อยตรงหน้า จะสำเร็จท่าไม้ตายระดับนี้! นี่คือท่าไม้ตายที่แม้แต่นักดาบที่ฝึกฝนมานับสิบปีก็อาจจะยังทำไม่ได้!

[จบแล้ว]