บทที่ 16 - สามปี

บทที่ 16 - สามปี

ทะเลไผ่เขียวชอุ่มตลอดสี่ฤดู กาลเวลาไม่ทิ้งร่องรอยไว้มากนัก ชั่วพริบตาก็ครบกำหนดสามปี ไผ่เขียวทองคำที่จางเมี่ยวปลูกไว้ ในที่สุดก็ได้เวลาเก็บเกี่ยว

ตลอดสามปีนี้ จางเมี่ยวดูแลนาปราณสามสิบไร่ของเขาทุกวัน จากหน่อไม้เล็กๆ แหลมๆ กลายเป็นต้นไผ่สูงตระหง่าน ตลอดสามปีเขาขยันขันแข็งไม่เคยขาด และได้รับค่าประสบการณ์จากไผ่เขียวทองคำไม่น้อย

เป็นไปตามที่คาด เขาได้รับค่าประสบการณ์จากการปลูกไผ่เขียวทองคำจริงๆ และค่าประสบการณ์นี้ก็ไปเพิ่มพูนให้กับปล้องไผ่ที่แทนรากปราณไม้นั้น

สามปีผ่านไป แม้ปล้องไผ่ปล้องนั้นจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัด แต่จางเมี่ยวรู้สึกได้ชัดเจนว่ารากปราณไม้ของเขาเติบโตขึ้น เพราะเขาสัมผัสถึงปราณไม้ได้มากขึ้น หากเมื่อสามปีก่อนเขาสัมผัสจุดแสงปราณไม้ในพื้นที่หนึ่งตารางนิ้วได้หนึ่งร้อยจุด ตอนนี้ในพื้นที่เท่าเดิม เขาสัมผัสได้ถึงหนึ่งร้อยสามสิบจุด

การเติบโตสามสิบเปอร์เซ็นต์นี้ยืนยันว่ารากปราณไม้ของเขาเติบโตขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ รากปราณไม้ระดับสูงของจางเมี่ยวไม่ใช่จุดสิ้นสุด ภายใต้การช่วยเหลือของไผ่ม่วง รากปราณของเขายังสามารถพัฒนาต่อไปได้

นอกจากรากปราณไม้ รากปราณดินของเขาก็เติบโตอย่างรวดเร็วเช่นกัน การเลี้ยงเจ้าอ้วนกลมมาสามปี ทำให้พวกมันสนิทสนมกับเขามาก ส่งค่าประสบการณ์รากปราณดินให้ทุกวัน สามปีผ่านไป รากปราณดินของเขาก็พัฒนาจนถึงระดับรากปราณระดับสูง ในปริมาตรเท่ากัน เขาสัมผัสจุดแสงปราณดินได้ถึงร้อยจุดเช่นกัน

เพียงแต่เขายังไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุดิน จึงยังใช้ประโยชน์จากปราณดินไม่ได้

อีกอย่างคือ ปล้องไผ่ม่วงที่เกี่ยวกับเพลงกระบี่ไผ่เขียวก็เต็มแล้ว ปลุกท่าไม้ตาย ‘กิ่งไผ่ระบำคลั่ง’ ขึ้นมาได้ เมื่อใช้ท่าไม้ตายนี้ เขาจะสามารถแทงกระบี่ปราณออกไปสามสิบหกสายในพริบตา โจมตีเป้าหมายราวกับพายุฝน อานุภาพร้ายกาจ เจาะทะลุทองคำและศิลาได้สบาย แต่ท่านี้กินพลังเวทไม่น้อย ด้วยความสามารถระดับฝึกปราณขั้นสองของเขาตอนนี้ ใช้ออกได้แค่สามครั้งเท่านั้น

ใช่แล้ว บำเพ็ญเพียรมาสามปี ตบะของเขาก็เลื่อนขึ้นเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่สอง พลังเวทในกายเพิ่มพูนขึ้นมาก พอจะรองรับการใช้วิชาอาคมได้บ้างแล้ว

สามปีผ่านไป การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือเขาโตขึ้นแล้ว แม้จะอายุแค่สิบสามปี แต่รูปร่างสูงใหญ่เหมือนผู้ใหญ่ สวมชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อนอันเป็นเครื่องแบบของสำนักไผ่เขียว ดูสง่างามราวกับคุณชายเจ้าสำอาง

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงอื่นก็ไม่มีอะไรมาก

วันนี้เป็นวันเก็บเกี่ยวผลผลิต จางเมี่ยวถือกระบี่ไม้ไผ่ โคจรเพลงกระบี่ไผ่เขียว ตัวกระบี่เปล่งประกายคมกริบ พริบตาถัดมาเขากระโจนออกไปอย่างพลิ้วไหว ฟาดฟันกระบี่ใส่ต้นไผ่เขียวทองคำ

ไผ่เขียวทองคำเป็นพืชวิเศษระดับต่ำ ลำต้นเหนียวแน่น ดาบธรรมดาฟันไม่เข้า หากจะเก็บเกี่ยว ศิษย์สำนักไผ่เขียวมักใช้วิธีโคจรเพลงกระบี่ ใช้อาคมตัดต้นไผ่ ด้วยเหตุนี้ งานนี้ศิษย์รับใช้จึงทำไม่ได้ จางเมี่ยวต้องลงมือเอง

โชคดีที่เพลงกระบี่ไผ่เขียวของเขารุดหน้าไปมาก ร่างกายพลิ้วไหวราวกับมังกร กระบี่รวดเร็วปานงูฉก เพียงตวัดมือ ไผ่เขียวทองคำก็ล้มลงเป็นแถบ ไม่นานก็เก็บเกี่ยวไปได้หนึ่งไร่

การเก็บเกี่ยวจะตัดเหลือตอไว้เหนือพื้นดินสามนิ้ว รากไผ่ที่เหลือจะงอกหน่อใหม่ออกมา ไม่ต้องปลูกใหม่ ยิ่งปลูกนาน รากไผ่ใต้ดินยิ่งแผ่ขยาย ความหนาแน่นของต้นไผ่ก็จะเพิ่มขึ้น ผลผลิตต่อไร่ก็จะสูงขึ้นตาม

ใช้เวลาช่วงเช้าทั้งช่วง ไผ่เขียวทองคำสามสิบไร่ก็ถูกเก็บเกี่ยวจนหมด จากนั้นศิษย์พี่จากหอการเกษตรก็นำศิษย์รับใช้สิบกว่าคนมารับซื้อ

ไผ่เขียวทองคำที่ผลิตในสำนัก ทางสำนักรับซื้อทั้งหมด ราคาคือหนึ่งหินปราณต่อสิบชั่ง โดยทั่วไป หนึ่งไร่ให้ผลผลิตประมาณสามถึงสี่ร้อยชั่ง

ศิษย์พี่หอการเกษตรทักทายจางเมี่ยว แล้วสั่งให้ศิษย์รับใช้มัดไผ่ จากนั้นก็ชั่งน้ำหนักคิดเงิน แม้ที่ดินของจางเมี่ยวจะเป็นที่ใหม่ แต่ผลผลิตต่อไร่ถือว่าดี เฉลี่ยอยู่ที่สามร้อยห้าสิบสองชั่งต่อไร่ สามสิบไร่รวมเป็นหนึ่งหมื่นห้าร้อยหกสิบชั่ง คิดเป็นเงินหนึ่งพันห้าสิบหกหินปราณ

ศิษย์พี่หยิบถุงหินปราณออกมาแตะกับถุงของจางเมี่ยว เพียงแค่ส่งจิตแวบเดียว การโอนถ่ายหินปราณก็เสร็จสิ้น การซื้อขายจบลง

จางเมี่ยวตรวจสอบยอดเงินในจิต: หนึ่งพันสองร้อยห้าสิบหก สองร้อยหินปราณในนั้นคือเงินเก็บจากการเลี้ยงแพนด้าตลอดสามปี เขาใช้จ่ายไปบ้าง เลยเหลือเก็บแค่นี้ แต่การทำนาสามสิบไร่สามปี ได้มาพันกว่าหินปราณ มิน่าล่ะใครๆ ก็ไปทำนากันหมด

ศิษย์พี่รับซื้อไผ่รีบไปรายต่อไป ทักทายจางเมี่ยวแล้วก็รีบพาคนจากไป ไม่นานหลังจากคนกลุ่มนี้กลับไป หลินเหยียนก็มาเยี่ยมเยียน

“ศิษย์น้อง สบายดีไหม!” หลินเหยียนทักทายจางเมี่ยวหน้าบาน

“ศิษย์พี่ สบายดีครับ!” จางเมี่ยวทักตอบ เห็นหลินเหยียนยิ้มแก้มปริขนาดนี้ วันนี้คงรับทรัพย์ก้อนโต หลินเหยียนเป็นศิษย์รุ่นเก๋าฝึกปราณขั้นสาม มีนาปราณในมือร้อยไร่ แถมดูแลมาหลายปี ผลผลิตต่อไร่คงสูงมาก รายได้น่าจะมากกว่าจางเมี่ยวสามสี่เท่า

“ศิษย์พี่อารมณ์ดีขนาดนี้ ท่าทางจะกำไรอื้อซ่าเลยสินะครับ” จางเมี่ยวแซว

ทั้งสองสนิทกันมากแล้ว หลินเหยียนไม่ปิดบัง ยิ้มกล่าวว่า “พอได้บ้าง ค่าเหนื่อยทั้งนั้น” เขาเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ “วันนี้ศิษย์พี่พอมีลาภลอย เลยว่าจะชวนเจ้าไปเที่ยวที่ตำบลไผ่เขียวสักหน่อย”

ได้ยินชื่อตำบลไผ่เขียว จางเมี่ยวก็หูผึ่ง ตำบลไผ่เขียวเป็นชุมชนผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในละแวกทะเลไผ่ ต่างจากหมู่บ้านคนธรรมดา ที่นี่เป็นแหล่งรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรล้วนๆ มีตลาดประมูล ร้านเหล้า บ่อนพนัน และสถานเริงรมย์ครบครัน

เมื่อก่อนจางเมี่ยวถังแตก ย่อมต้องอยู่ให้ห่างจากแหล่งละลายทรัพย์พวกนี้ แต่ตอนนี้พอจะมีเงินติดกระเป๋าบ้าง ก็อยากไปเปิดหูเปิดตาดูบ้าง

เขาจึงรับปากทันที ตามหลินเหยียนไปเปิดโลก

ช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวไผ่เขียวทองคำ ศิษย์ในสำนักกระเป๋าตุงกันถ้วนหน้า มีเงินก็อยากใช้ คนไปเที่ยวตำบลไผ่เขียวจึงเยอะเป็นพิเศษ ทางสำนักถือโอกาสทำธุรกิจ เอาม้าไม้ไผ่พันลี้ออกมาวิ่งรับส่งผู้โดยสาร

ค่าโดยสารไปตำบลไผ่เขียวแค่หนึ่งหินปราณ ทุกคนจ่ายเงินอย่างมีความสุข แล้วขึ้นไปนั่งรอในท้องม้าไม้ไผ่ พอคนเต็ม ม้าไม้ไผ่ก็ออกวิ่ง มุ่งหน้าสู่ตำบลไผ่เขียวที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

ทุกคนนั่งจิบชาคุยกันอย่างสนุกสนานในท้องม้า ทันใดนั้น ทุกคนรู้สึกถึงแรงเหวี่ยงมหาศาล ยังไม่ทันตั้งตัว จางเมี่ยวก็พบว่าตัวเองกระเด็นออกมาจากท้องม้า ลอยละลิ่วกลางอากาศ

เขารีบกางอาคมเกราะไผ่เขียวสร้างเกราะป้องกันตัวทันที ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ชนเข้ากับดงไผ่เสียงดังสนั่น

[จบแล้ว]