บทที่ 15 - การค้นพบใหม่ รากปราณดิน

บทที่ 15 - การค้นพบใหม่ รากปราณดิน

เมื่อไผ่ม่วงปล้องนี้เต็มเปี่ยม จางเมี่ยวพลันรู้สึกจิตใจสั่นสะท้าน โลกทัศน์ของเขาปรากฏจุดแสงชนิดใหม่เพิ่มขึ้นมา

มันคือจุดแสงสีเหลืองดิน จุดแสงเหล่านี้ปะปนอยู่ในหมู่จุดแสงสีเขียวจำนวนมหาศาล ดูไม่สะดุดตานัก เพราะเมื่อเทียบกับจุดแสงสีเขียวแล้ว จำนวนของพวกมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน!

น้อยขนาดไหนน่ะหรือ? ในจุดแสงสีเขียวหนึ่งร้อยจุด อาจมีจุดแสงสีเหลืองดินปนอยู่แค่สองสามจุดเท่านั้น

เป็นที่รู้กันว่าจุดแสงสีเขียวคือปราณไม้ เช่นนั้นจุดแสงสีเหลืองดินพวกนี้ หรือจะเป็นปราณดิน? แต่ทำไมเมื่อก่อนเขาถึงมองไม่เห็นมันล่ะ?

หรือว่าจะเป็น...

คิดถึงตรงนี้ จางเมี่ยวอดไม่ได้ที่จะเพ่งจิตสำรวจไผ่ม่วงในกาย หรือจะเป็นเพราะปล้องไผ่ที่เพิ่งส่องแสงใหม่ปล้องนั้นมอบความสามารถนี้ให้เขา? หรือพูดอีกอย่างคือ ปล้องไผ่นี้ทำให้เขากำเนิดรากปราณดินขึ้นมา?

แต่ทำไมปราณดินถึงมีน้อยนัก?

คิดใคร่ครวญอย่างละเอียด จางเมี่ยวคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่รากปราณดินที่เพิ่งกำเนิดขึ้นมาใหม่ของเขานั้นอ่อนแอเกินไป!

ตั้งแต่เขาเริ่มทำไร่ตอนสามขวบ เขาเริ่มดูแลต้นไผ่และได้รับค่าประสบการณ์ทีละนิดจากพวกมัน เขาทำแบบนั้นมาเจ็ดปี อันที่จริงปล้องไผ่ที่แทนรากปราณไม้ในกายเขาน่าจะสว่างมานานแล้ว แต่ตอนนั้นเขายังไม่ถึงสิบขวบ ยังไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบรากปราณ

ในช่วงเวลาต่อมา เขายังคงได้รับค่าประสบการณ์จากต้นไผ่ และปล้องไผ่ที่สว่างแล้วก็ยังดูดซับค่าประสบการณ์ต่อไป บางที การที่ปล้องไผ่สว่างอาจไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่มันหมายถึงการเริ่มต้นความสามารถใหม่ต่างหาก!

ผ่านการดูดซับมาเจ็ดปี เขาถึงได้รากปราณไม้ระดับสูงมาครอบครอง ส่วนรากปราณดินที่เพิ่งเกิดใหม่ยังเติบโตไม่เต็มที่ คุณภาพอาจจะต่ำมาก อาจอยู่แค่ระดับรากปราณอ่อนเท่านั้น...

หากเป็นรากปราณระดับอ่อน ก็จะห่างชั้นกับรากปราณระดับสูงราวฟ้ากับเหว ความต่างชั้นเกือบหลายสิบเท่า หากคนที่มีรากปราณระดับอ่อนสัมผัสได้ถึงปราณที่เบาบางเพียงแค่นี้ การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาย่อมยากลำบากแสนเข็ญ

มิน่าล่ะ พวกศิษย์รับใช้ที่มีรากปราณระดับอ่อน ถึงได้เข้าสู่ระดับฝึกปราณยากเย็นแสนเข็ญนัก...

หลังจากนอนคิดไตร่ตรองในห้องทั้งคืน วันรุ่งขึ้นเมื่อไปทำงานที่หอสัตว์วิเศษ จางเมี่ยวก็ลองเลียบเคียงถามศิษย์พี่ในหอ

“ศิษย์พี่ สัตว์วิเศษพวกนี้ก็มีรากปราณด้วยหรือ?”

ศิษย์พี่พยักหน้า “แน่นอน สิ่งมีชีวิตที่จะดูดซับปราณได้ ต้องมีรากปราณทั้งนั้น เพียงแต่รากปราณของสัตว์วิเศษต่างจากมนุษย์ หมีขาวดำพวกนี้มีรากปราณเทียบเท่ารากปราณระดับอ่อนของมนุษย์ การเติบโตจึงมีขีดจำกัด เป็นได้แค่สัตว์วิเศษระดับต่ำ นอกจากหนังหนาเนื้อเยอะ ก็ไม่มีอิทธิฤทธิ์อะไรเลย”

ได้ยินคำอธิบาย จางเมี่ยวพยักหน้าเข้าใจ แล้วถามต่อ “แล้วพวกหมี... หมีขาวดำพวกนี้ เป็นรากปราณดินทั้งหมดเลยหรือครับ?”

ศิษย์พี่พยักหน้าอีกครั้ง “ใช่แล้ว พวกมันล้วนเป็นรากปราณดิน ธาตุดินมีความหนักแน่นมั่นคง พวกมันถึงได้กินจุและขี้เกียจ แค่กินไผ่ก็อ้วนท้วนสมบูรณ์ได้”

จางเมี่ยวฟังแล้วมองหน้าศิษย์พี่ ลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า “ศิษย์พี่ มนุษย์เรามีรากปราณหลายธาตุได้ไหม?”

ได้ยินคำถามนี้ ศิษย์พี่อึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าครุ่นคิดและแฝงแววเสียดายเล็กน้อย เขากระแอมเบาๆ แล้วตอบว่า “มนุษย์ย่อมมีรากปราณหลายธาตุได้ เจ้าเคยได้ยินประโยคที่ว่า ‘หากแม้นห้าธาตุครบ จึงอาจจบแดนจินตาน’ ไหม ประโยคนี้หมายความว่า มีเพียงผู้ที่มีรากปราณครบห้าธาตุเท่านั้น จึงจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจินตาน ได้”

เขามองจางเมี่ยว แล้วตบไหล่เบาๆ “เรื่องพรรค์นี้ รอเจ้าโตขึ้น ได้ไปสอบเข้าสำนักใหญ่เจ้าก็จะเข้าใจเอง ตอนนี้รู้น้อยหน่อยจะทุกข์น้อยกว่า ยังไงเจ้าก็มีรากปราณไม้ระดับสูง ขอแค่ขยันหมั่นเพียร การสร้างรากฐาน ก็ยังพอหวังได้ ไม่เหมือนพวกข้า ชาตินี้หมดหวังเรื่องสร้างรากฐานไปแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าเขาดูหม่นหมองลง แต่ไม่นานก็กลับมาร่าเริง ยิ้มกล่าวว่า “ถึงจะเป็นอย่างนั้น เราก็ยังดีกว่าปุถุชนทั่วไปตั้งเยอะ อย่างน้อยสิ่งที่เราได้ประสบพบเจอ ก็เป็นสิ่งที่คนธรรมดาทั้งชีวิตไม่มีวันได้สัมผัส”

คำพูดของเขาทำให้จางเมี่ยวสะเทือนใจ ที่แท้เรื่องราวมันมีเบื้องลึกเบื้องหลังเช่นนี้ นี่อธิบายได้ว่าทำไมคนในสำนักถึงอิจฉาเขา แต่ก็ไม่ได้อิจฉาจนตาเป็นมัน

บางทีในสายตาพวกเขา แม้จางเมี่ยวจะมีเพดานบินสูงกว่า แต่สุดท้ายก็เป็นแค่นกปีกหัก ฟ้าประทานเพดานบินที่สูงกว่ามาให้ แต่ก็โหดร้ายพอที่จะตัดโอกาสที่จะบินให้สูงขึ้นไปกว่านั้น สถานะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ อาจจะทรมานที่สุดก็ได้

ศิษย์พี่ท่านนี้ถึงกับรู้สึกสงสารจางเมี่ยวด้วยซ้ำ...

ตอนนั้นเอง จางเมี่ยวฉุกคิดคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ “ศิษย์พี่ ข้าสังเกตว่าคนในสำนักล้วนมีรากปราณไม้ทั้งนั้น หรือว่าที่นี่ไม่มีคนที่มีรากปราณธาตุอื่นเลยหรือ?”

ศิษย์พี่หัวเราะหึๆ “วันนี้เจ้าคำถามเยอะจริง เรามีแต่ ‘คัมภีร์ไผ่เขียวคืนปราณ’ ย่อมรับได้แต่ศิษย์รากปราณไม้ ส่วนคนที่มีรากปราณธาตุอื่น ก็ต้องไปเข้าสำนักอื่นสิ เจ้าคิดอะไรอยู่เนี่ย”

คำตอบนี้สมเหตุสมผลมาก หมู่บ้านของจางเมี่ยวเคยมีคนที่มีรากปราณดินคนหนึ่ง คนผู้นั้นจากไปแล้วไม่เคยกลับมาอีกเลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคงไปเข้าสำนักอื่น แล้วไม่มีโอกาสกลับมา

หนึ่งรากปราณคู่กับหนึ่งวิชา วิชาธาตุไม้ก็เหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ วิชาธาตุดินก็เหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรธาตุดิน ตามตรรกะนี้ ก็น่าจะมีวิชาสองธาตุสำหรับผู้มีรากปราณคู่ หรือวิชาห้าธาตุสำหรับผู้มีรากปราณครบห้าธาตุ...

จางเมี่ยวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าว “ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยไขข้อข้องใจ”

ศิษย์พี่ส่ายหน้า “เจ้าเป็นคนมีความหวัง ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถอะ รอให้ตบะสูงกว่านี้หน่อย ก็ไปสอบเข้าสำนักใหญ่ได้ สำนักใหญ่ของสำนักไผ่เขียวเราคือสำนักชางหลาน หากสอบเข้าได้ ถือเป็นวาสนา”

พูดจบเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แววตาฉายแววเศร้าสร้อย แล้วเดินจากไปอย่างเงียบเหงา ดูท่าศิษย์พี่ท่านนี้ก็มีอดีตไม่ธรรมดา

ศิษย์พี่ท่านนี้ผมเริ่มหงอก ตบะอยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นหก ซึ่งถือว่าสูงในสำนัก แต่ด้วยอายุขนาดนี้แล้วยังอยู่แค่ขั้นหก ก็หมายความว่าหมดอนาคตที่จะก้าวหน้าต่อ คนเช่นนี้ส่วนใหญ่จะออกไปสร้างครอบครัว ตั้งหมู่บ้านของตัวเอง แต่ศิษย์พี่ท่านนี้ไม่ไป กลับเลือกอยู่ที่นี่เลี้ยงแพนด้า ดูท่าคงมีเหตุผลเบื้องหลัง

จางเมี่ยวส่ายหน้า ไม่มีอารมณ์ไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน เขาเดินเข้าหอสัตว์วิเศษ ไปให้อาหารแพนด้าต่อ ฟาร์มค่าประสบการณ์รากปราณดินจากตัวแพนด้า

ในเมื่อค่าประสบการณ์ยังไหลมาเทมา รากปราณดินของเขาก็ย่อมเติบโตต่อไป หากเขาหาวิธีอื่นได้อีก ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีรากปราณครบห้าธาตุ

สิ่งเหล่านี้ ต้องอาศัยเวลาสั่งสม ต้องอาศัยความพากเพียรของตนเอง ฟ้าไม่มีทางประทานขนมเปี๊ยะลงมาให้ฟรีๆ ต่อให้มีไผ่ม่วงช่วย เขาก็ยังต้องลำบากตรากตรำให้อาหารแพนด้า ปลูกไผ่รดน้ำ และหาคนประลองวิชาอยู่ดี

[จบแล้ว]