บทที่ 48 - ความทรงจำ

บทที่ 48 - ความทรงจำ

“เสี่ยวเหวยเหรอ แค่กๆ เข้ามาสิ”

คาชูผลักประตูเข้าไป สิบนาทีต่อมา

เขาเปิดประตูเดินออกมา ยืนเงียบอยู่ที่ทางเดินกว้าง อาจารย์ลิเชียป่วยเป็นโรคอะไรกันนะ?

ไว้กลับจากบ้านเกิดของหลี่เหวยค่อยถามรายละเอียดอีกทีแล้วกัน...

เช้าวันรุ่งขึ้น คาชูเก็บสัมภาระลงจากเขา

เมืองโอ๊คซิตี้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่สำนักวายุคชสาร อยู่ห่างจากเมืองเฮยซา บ้านเกิดของหลี่เหวยไม่ไกลนัก ประมาณร้อยกว่ากิโลเมตร

แน่นอนว่าร้อยกิโลเมตรในยุคนี้เทียบไม่ได้กับโลกความจริง ไม่ใช่แค่ไม่มีรถเก๋งปากปลาทองวิ่งเกลื่อนถนน แม้แต่ทางรถไฟก็ยังไม่ได้ปูไปทั่ว

การจะนั่งรถไฟโดยสารแทบเป็นไปไม่ได้

แต่ถึงจะนั่งรถไฟโดยสารไม่ได้ ก็อาศัยรถไฟขนสินค้าได้

ชื่อเมืองโอ๊คซิตี้ก็บอกอยู่แล้วว่าที่นี่ผลิตไม้โอ๊คเป็นหลัก ดังนั้นจึงมีการสร้างทางรถไฟไว้หลายสาย

เพียงแต่ส่วนใหญ่ใช้ขนสินค้าล้วนๆ

รถจักรไอน้ำในยุคนี้วิ่งช้ามาก บางทีม้าเร็วๆ สักตัวยังวิ่งทัน เขาว่ากันว่าในทะเลทรายทางตะวันตกของสหพันธ์หงหลี มีโจรขี่ม้าปล้นรถไฟเป็นอาชีพด้วยซ้ำ

ด้วยฝีมือของคาชู หากวิ่งเต็มสปีด ในระยะสั้นๆ ก็เร็วพอๆ กับม้าวิ่ง การกระโดดเกาะรถไฟจึงไม่ใช่เรื่องยาก

หรือจะแอบเข้าไปในสถานีรถไฟ รอจังหวะขึ้นรถก็ได้

สำหรับคนทั่วไปอาจจะยาก แต่สำหรับผู้ฝึกวิชาลับที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างคาชู มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

แน่นอนว่าต้องเลือกรถไฟให้ถูกขบวน ไม่งั้นเผลอหลับไปตื่นมาอีกทีอาจจะออกนอกมณฑลเป่ยหลิวไปแล้ว คาชูลงทุนใช้เงินไม่น้อยในโอ๊คซิตี้เพื่อหาข้อมูลที่แม่นยำ โชคดีที่ข้อมูลเชื่อถือได้

เพราะคนในเป็นคนปล่อยข่าวเอง ส่วนเงินมาจากไหน? ก็ต้องมาจากศิษย์น้องดาโมผู้แสนดีสิ

ที่น่าแปลกคือ ดาโมควักเงินให้อย่างไม่อิดออด โดยเฉพาะพอรู้ว่าคาชูจะกลับบ้านเกิดสักพัก เขาก็ให้เงินค่าเดินทางด้วยความยินดีปรีดา

วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ สีฟ้าครามสดใส ทุ่งหญ้าเขียวขจีทอดยาวไปตามเนินเขาดั่งพรมสีเขียว

แม่น้ำสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวจากตะวันออกไปตะวันตก แบ่งที่ราบส่วนหนึ่งออกเป็นสองฝั่ง มองจากที่สูงเหมือนริบบิ้นสีเงินสะท้อนแสงทอดยาวเข้าไปในป่าลึก

วู๊ด...

ควันดำโขมงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ท่ามกลางกลุ่มควัน รถจักรไอน้ำที่ใช้ถ่านหินแล่นฉึกฉักไปบนรางเหล็กเหมือนงูดำยักษ์กำลังเลื้อย

ขณะรถไฟแล่นผ่านเนินเขาเล็กๆ

เงาร่างปราดเปรียวพุ่งออกมาดั่งเสือดาว วิ่งไล่กวดแล้วกระโดดขึ้นไปอย่างนุ่มนวล

ท่วงท่าลื่นไหลราวกับเทนมออกจากเหยือก

“ขึ้นมาแล้ว”

ตอนนี้คาชูอยู่บนแท่นโลหะ ไม่ใช่บนหลังคารถไฟ แต่เป็นแท่นเล็กๆ ที่ยื่นออกมาท้ายตู้สินค้า

ไม่ใหญ่มาก แต่พอให้คนคนเดียวนั่งได้

วางห่อสัมภาระลง เขาก้มมองรางเหล็กสีดำที่เคลื่อนผ่านไปข้างหลัง แล้วกวาดตามองสองข้างทาง

สีเขียวและสีฟ้ากว้างใหญ่ไพศาลราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่จิตรกรบรรจงวาด สีสันผสมผสานกันเมื่อโดนน้ำ ท้องฟ้าสีครามกับผืนหญ้าสีเขียวกลมกลืนกัน มีต้นไม้โดดเดี่ยวผ่านตาไปบ้างเป็นครั้งคราว

คาชูรู้สึกแปลกใหม่ดี จึงนั่งขัดสมาธิ หยิบอาหารกลางวันที่ยังกินไม่หมดออกมาจากห่อสัมภาระ

หลังมื้อเที่ยง เขาเริ่มฝึกวิชา

พูดตามตรง รถไฟยุคนี้อย่างอื่นอาจจะไม่ดี แต่จังหวะจะโคนใช้ได้เลย ทุกครั้งที่ผ่านรอยต่อรางจะสั่นสะเทือนทีหนึ่ง

แรงสั่นสะเทือนบวกเสียงดังรบกวนสมาธิพอสมควร

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เทียบระหว่างเสียเวลาสี่ห้าวันกับยี่สิบกว่าวัน คาชูคำนวณแล้วว่าคุ้มค่า

ยุคนี้ระยะทางร้อยกิโลเมตรไปกลับมันโหดร้ายขนาดนี้แหละ การเกาะรถไฟช่วยประหยัดเวลาเดินทางได้โข

ค่ำคืนนั้น คาชูนอนบนแท่นโลหะ ใช้ห่อสัมภาระหนุนหัว นอนมองท้องฟ้าเงียบๆ

ท้องฟ้ายามค่ำคืนโล่งเตียน มีเพียงเมฆจางๆ ปกคลุมดวงจันทร์ลึกลับไว้เบื้องหลัง

ไม่มีดาวระยิบระยับ มีเพียงดาวไม่กี่ดวงกระจัดกระจาย พยายามเปล่งแสงริบหรี่ เหมือนลูกแก้วแตกๆ ที่ถูกทิ้งขว้าง ให้ความรู้สึกอ้างว้างพิกล

คาชูกางมือบังตา เหมือนเด็กน้อยมองท้องฟ้าผ่านร่องนิ้ว

สายตาของเขาพร่ามัว แฝงความสับสน

อารมณ์ศิลปิน? ก็อาจจะใช่ ใครบ้างจะไม่เคยสับสน โดยเฉพาะเมื่อต้องอยู่ตัวคนเดียวแบบนี้

ท่ามกลางเสียงฉึกฉักของรถไฟ คาชูผล็อยหลับไป ตื่นมาอีกทีฟ้าก็เริ่มสาง

แสงรุ่งอรุณสีเหลืองนวลค่อยๆ โผล่พ้นขอบเมฆ

อากาศตอนเช้าค่อนข้างหนาว แต่ร่างกายแข็งแรงของคาชูทนได้สบาย พอพระอาทิตย์ขึ้น อุณหภูมิก็ค่อยๆ สูงขึ้น

เที่ยงวัน รถไฟแล่นผ่านที่ราบอีกแห่ง

คาชูหิ้วห่อสัมภาระกระโดดลงไป กลิ้งตัวบนพื้นสองสามตลบ ลุกขึ้นมาตัวมอมแมม เขามองรถไฟสีดำแล่นจากไป แล้วเดินตามรางรถไฟต่อไป

หลังจากเดินเท้าหลายชั่วโมง คาชูก็มองเห็นเมืองเฮยซาอยู่ไกลๆ เขาไม่เข้าเมือง แต่เดินเลี่ยงไปทางชานเมืองทิศตะวันออกตามความทรงจำเลือนรางของหลี่เหวย

ระหว่างทาง คาชูเจอเกวียนเทียมวัวที่กำลังจะไปตำบลเจียนมู่ จ่ายเงินนิดหน่อยขอติดรถไปด้วย

เกวียนโคลงเคลง แต่กองฟางบนเกวียนนุ่มมาก และเพราะแดดแรง ฟางเลยแห้งสนิทและฟูฟ่อง ตัวจมลงไปในกองฟางได้เลย

คาชูเอนตัวลงนอน รู้สึกสบายตัว

เกวียนโคลงเคลงไปตามถนนหินขรุขระ ค่อยๆ เข้าสู่ถนนดินในป่า พอไม่โคลงเคลง และมีร่มไม้บังแดด ความสบายทำให้คาชูเผลอหลับไปอีกงีบ

ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน ชายชราหนวดเฟิ้มคนขับเกวียนก็พูดด้วยสำเนียงท้องถิ่น “พ่อหนุ่ม ถึงแล้ว”

คาชูสะดุ้งตื่น

เกวียนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ กำลังมุ่งหน้าลงไปตามถนนดิน สองข้างทางเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี แซมด้วยดอกไม้สีเหลืองแดง กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก

ข้างหน้า มองเห็นเค้าโครงหมู่บ้านคนแล้ว

ที่นี่คือตำบลเจียนมู่ หมู่บ้านฮวาลู่อยู่ห่างไปไม่ถึงสองกิโลเมตร คาชูขอบคุณแล้วลงจากเกวียน

อาศัยความทรงจำเลือนราง เดินเข้าสู่ถนนเล็กๆ ในชนบท

สิบกว่านาทีผ่านไป คาชูหยุดยืนมอง กำแพงผุพังของหมู่บ้านฮวาลู่ปรากฏในสายตา ตีนกำแพงสีเทาขาวเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ บนกำแพงมีเถาวัลย์เกาะเต็มไปหมด

เดินเข้าไปในหมู่บ้านทีละก้าว ความรู้สึกแปลกหน้าปนคุ้นเคยผุดขึ้นมา หลี่เหวยกลับมาครั้งล่าสุดเมื่อหลายปีก่อน

ครั้งนั้นกลับมาซ่อมแซมหลุมศพแม่

“อย่าหนีนะ หยุดเดี๋ยวนี้ ดูซิว่าอัศวินอย่างข้าจะตัดหัวมังกรร้ายอย่างเจ้าได้ไหม!” เสียงเด็กเจื้อยแจ้วดังมาจากข้างๆ

เด็กแสบสองคนสูงแค่เอวคาชูวิ่งไล่จับกันบนถนน ในมือถือกิ่งไม้ยาวๆ จินตนาการว่าเป็นดาบอัศวิน

คาชูกระชับห่อสัมภาระ หลบทางให้

เด็กสองคนแค่มองคาชูแวบเดียว แล้วกลับไปสวมบทบาทวิ่งไล่กันจนลับสายตา

คาชูส่ายหน้า เดินตามความทรงจำในหัว

ห้านาทีต่อมา ที่ฝั่งติดภูเขาของหมู่บ้านฮวาลู่ มีบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เตี้ยๆ เก่าๆ โทรมๆ

มีรั้วล้อมรอบ แต่ด้านหนึ่งพังไปแล้ว

คาชูเดินเข้าไปเงียบๆ อาจเป็นเพราะเห็นสิ่งที่คุ้นเคย ความทรงจำเลือนรางของหลี่เหวยค่อยๆ ชัดเจนขึ้น อุปกรณ์ทำนาวางตรงไหน โต๊ะเก้าอี้วางตรงไหน กินข้าวตรงไหน นอนตรงไหน เล่นกับพี่สาวตรงไหน

บ้านหลังนี้บรรจุความทรงจำส่วนใหญ่ตลอดสิบสามปีของหลี่เหวย ตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยรุ่น ทุกอย่างตรงหน้ายังเหมือนในความทรงจำ เพียงแต่คนคุ้นเคยทั้งสามไม่อยู่แล้ว

คาชูผลักประตูเข้าไป ข้างในเต็มไปด้วยหยากไย่ พื้นมีฝุ่นจับหนา เฟอร์นิเจอร์ไม้บางชิ้นขึ้นราเพราะไม่มีคนอยู่

เขาวางห่อสัมภาระลง ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงทำความสะอาดบ้าน แต่ไม่ได้ขยับตำแหน่งเฟอร์นิเจอร์ คาชูไม่ได้จะอยู่นาน ปล่อยให้เฟอร์นิเจอร์และบ้านหลังนี้ผุพังไปตามกาลเวลาพร้อมกับความทรงจำเถอะ

ดูเวลา ตอนนี้ประมาณบ่ายสามโมง

คาชูมุ่งหน้าไปยังภูเขาเบอร์นาที่อยู่ด้านหลัง

[จบแล้ว]