บทที่ 42 - ความเคร่งขรึม

บทที่ 42 - ความเคร่งขรึม

“งั้นก็ดีเลย ไปด้วยกันสิ”

น้ำเสียงของลิเชียแฝงความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด

“ครับ” คาชูพยักหน้าเงียบๆ

ในเส้นทางเดิมที่ควรจะเป็น หลี่เหวยเกลียดความขี้ขลาดของตัวเองเข้าไส้ เขาฝันถึงคืนฝนฟ้าคะนองนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความรู้สึกโกรธแค้น อับอาย และโทษตัวเองผสมปนเป แม้มันจะไม่มากพอให้เขาลุกขึ้นมาล้างแค้นฟินน์ แต่ก็เป็นแรงผลักดันให้เขาฝึกฝน

หลี่เหวยผ่านการคัดเลือกเข้าสำนักวายุคชสารด้วยอันดับที่สี่สิบเก้าแบบฉิวเฉียด และอีกปีกว่าต่อมา เขาก็ได้เป็นศิษย์คนแรกของลิเชียโดยบังเอิญ

ส่วนดาโมและชารอนไม่ได้อยู่รุ่นเดียวกับเขาในค่ายฝึกยุวชน แต่เข้ามาในรุ่นหลังๆ

สายลมพัดใบไม้ร่วงหล่นลงมาใบหนึ่ง

ในโรงอาหารคนน้อยมาก ลิเชียและคาชูนั่งตรงข้ามกันที่มุมติดหน้าต่าง บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนค่อนข้างเงียบเชียบ

ลิเชียมมองคาชูที่อยู่ตรงหน้า

เธอรับหลี่เหวยเป็นศิษย์เพราะอะไรนะ? เหมือนจะเป็นเพราะความสงสาร... แม้เธอจะเกลียดความขี้ขลาดของเด็กหนุ่มคนนี้ และโกรธที่เขาไม่สู้คน แต่หลี่เหวยเหลือตัวคนเดียวในโลกใบนี้จริงๆ ไม่มีญาติพี่น้อง ไม่มีเพื่อนฝูง

หลังจากรับหลี่เหวยเป็นศิษย์ เธอเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ฝึกฝนเงียบๆ กินข้าวเงียบๆ เหม่อลอยเงียบๆ ราวกับว่าหลังจากผ่านเหตุการณ์นั้นมา เขาก็กลายเป็นคนใบ้

ต่อมา เธอรับศิษย์เพิ่มอีกสองคน เทียบกับหลี่เหวยแล้วดูปกติกว่ามาก แต่นิสัยใจคอก็ไม่ได้เรื่องพอกัน ทั้งคู่ขี้เกียจและกลัวเจ็บ คนหนึ่งเป็นเด็กสาวขี้แย อีกคนวันๆ เอาแต่ขลุกอยู่กับเพื่อนกินเพื่อนเที่ยว ยิ่งกว่าหลี่เหวยเสียอีก

ได้แต่โทษว่าสายตาในการเลือกศิษย์ของเธอแย่เกินไป...

ลิเชียถอนหายใจยาวในใจ นึกไม่ออกเลยว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะฝากฝังวิชาครึ่งๆ กลางๆ ของตัวเองให้ใครสืบทอดดี

เงียบไปครู่ใหญ่ ลิเชียก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“หลี่เหวย ช่วงนี้ฝึกเป็นไงบ้าง?”

คาชูรีบกลืนขนมปังลงคอ “ก็พอได้ครับ”

เขาพูดตามตรง เพราะหลี่เหวยถึงจะปอดแหกแต่ก็ไม่เคยละเลยการฝึกฝน ระดับวิชาวายุคชสารของเขาสูสีกับคาชูเลยทีเดียว

[เคล็ดวิชาคชสาร: เข็มทิ่ม 35.1% (ทั้งหมดสามขั้น)]

[หมัดวายุคชสาร: พายุ 12.7% (ทั้งหมดสามขั้น)]

ระดับเคล็ดวิชาคชสารสูงกว่าคาชู 2.4% ส่วนหมัดวายุคชสารต่ำกว่าคาชู 2.1% พอนำมารวมกันก็ถือว่าใกล้เคียง

หลี่เหวยตอนนี้อายุสิบแปด ตอนเข้าค่ายฝึกยุวชนสำนักวายุคชสารอายุสิบสามเกือบสิบสี่ ดูเหมือนคาชูใช้เวลาแค่หกเดือนก็เทียบเท่าผลการฝึกสี่ปีของหลี่เหวย

จริงๆ แล้วมีปัจจัยหลายอย่าง

หลี่เหวยในเส้นทางเดิมไม่ได้ฝึกหนักเป็นสองเท่าแบบคาชู และไม่ได้มีครูฝึกลิเชียคอยติวเข้มแบบตัวต่อตัวทุกวัน จนจบการเข้าค่ายฝึกยุวชน หลี่เหวยก็เพิ่งบรรลุวิชาการต่อสู้พื้นฐานขั้นต้นเท่านั้น

กว่าจะฝึกถึงขั้นสูงก็ปาเข้าไปครึ่งปี และต้องรออีกครึ่งปีกว่าจะได้เป็นศิษย์ลิเชีย เทียบไม่ได้เลยกับคาชูที่ฝึกวิชาลับได้เร็วปานสายฟ้าแลบ

บวกกับแพ็กเกจประสบการณ์คูณสองจากเงาทมิฬ และทรัพยากรน้ำยาสมุนไพรที่เหลือเฟือในโลกความเป็นจริง การที่หลี่เหวยมีผลการฝึกเทียบเท่าคาชูได้ ก็ถือว่าเป็นผลจากความพยายามตลอดสี่ปีของเขาแล้ว

แน่นอนว่านี่พูดถึงแค่ระดับวิชาลับ ถ้าสู้กันจริงๆ คาชูชนะขาดลอย ความเหี้ยมโหดและประสบการณ์การต่อสู้จริงอยู่คนละระดับกันเลย คาชูเคยฆ่าคนมาแล้วหลายศพ

แถมยังมีวิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสารระดับสามขั้นสูงสุดอีก...

“จริงสิ ช่วงนี้ดาโมกับเพื่อนๆ ของเขาไม่ได้มารังแกเธอใช่ไหม? ถ้ามีอะไรต้องบอกฉันนะ อย่าเก็บไว้คนเดียว ฉันไม่อยากให้ศิษย์คนแรกของฉัน...” ลิเชียชะงักไปเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ไม่ได้พูดต่อ

อาจารย์ส่วนใหญ่มักมีความผูกพันลึกซึ้งกับศิษย์คนแรก ทุ่มเทและคาดหวังมากกว่าศิษย์คนอื่น เพราะโดยทั่วไป ศิษย์คนแรกหมายถึงการเริ่มต้นใหม่ อาจารย์เพิ่งเคยเป็นอาจารย์ ศิษย์เพิ่งเคยเป็นศิษย์ ทั้งสองฝ่ายต่างเรียนรู้และปรับตัวเข้าหากัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือประสบการณ์ที่พิเศษ

ที่ดาโมชอบรังแกหลี่เหวย ส่วนหนึ่งก็น่าจะมาจากสาเหตุนี้ คล้ายๆ กับการแย่งความรักและความอิจฉาริษยา

“ผมเข้าใจครับ” คาชูพยักหน้า ไม่ได้บอกว่าเมื่อกี้เขาเพิ่งอัดดาโมจนฉี่แตกนองพื้น

ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็น

บนศีรษะของลิเชียมีผมหงอกแซมขึ้นมาเล็กน้อย

อาจารย์เพิ่งจะสามสิบกว่าไม่ใช่เหรอ ทำไมถึง...

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าคาชูมองอยู่ ลิเชียเปลี่ยนเรื่องคุย “ขี้ผึ้งสมุนไพรพอใช้ไหม? เดี๋ยวไปเอาที่ห้องฉันสักขวดสิ ถ้าฝึกหนักจะเอาไปสองขวดก็ได้นะ”

เธอยิ้ม รอยแผลเป็นบนหน้าดูไม่น่ากลัวแล้ว

“ขอบคุณครับอาจารย์”

คาชูปากบอกขอบคุณ แต่ในใจฉุกคิดขึ้นมาได้ ลิเชียเองก็ต้องใช้ขี้ผึ้งสมุนไพรเหมือนกัน ถ้าแบ่งให้เขา ของเธอจะไม่พอใช้เหรอ?

เขาจึงถามออกไปตรงๆ

ลิเชียส่ายหน้ายิ้มๆ บอกว่าไม่เป็นไร เธอใช้ไม่เยอะหรอก คาชูเอาไปเถอะ ต่อให้เอาไปหมดก็ไม่เป็นไร

สุดท้ายเธอยังตั้งเงื่อนไขทีเล่นทีจริง

ถ้าอยากได้ขี้ผึ้งสมุนไพรไปทั้งหมด ในการสอบประจำเดือนครั้งหน้าต้องเสมอกับดาโมให้ได้ ขี้ผึ้งสมุนไพรจะเป็นรางวัล

การสอบประจำเดือนจะมีขึ้นในอีกห้าวัน

จริงๆ แล้ว ลิเชียคาดหวังในตัวหลี่เหวยศิษย์คนแรกมาก โครงสร้างร่างกายดีปานกลาง ขยันฝึกซ้อม น่าเสียดายที่นิสัยทำให้เวลาสู้จริงทำผลงานได้แย่ ทั้งที่มีพลังอยู่ในมือ แต่กลับเหมือนถูกโซ่ตรวนล่ามไว้จนแสดงออกมาไม่ได้

บางทีสักวันหนึ่ง ในช่วงเวลาหนึ่ง เขาอาจจะคิดได้ ให้อภัยตัวเอง และอยากเปลี่ยนแปลง ทุกอย่างอาจจะไม่เหมือนเดิม...

ลิเชียหวังว่าเธอจะมีโอกาสได้เห็นวันนั้น

ออกจากโรงอาหาร คาชูตัดสินใจไปที่หลังเขา

หลุมศพของหลี่ฉู่อยู่ที่นั่น ไม่มีเงินซื้อที่ในสุสาน และหลี่ฉู่ก็ไม่ได้เป็นสมาชิกสำนักวายุคชสารอย่างเป็นทางการ เลยทำได้แค่ขุดหลุมฝังไว้ใกล้ๆ

พอนึกถึงเด็กสาวหน้าตาสะสวยในความทรงจำที่ตอนนี้กำลังเน่าเปื่อยอยู่ในดินเย็นเฉียบ คาชูก็รู้สึกใจหาย

ตอนเดินผ่านแปลงดอกไม้ เขาแอบเด็ดดอกไม้สีขาวดอกเล็กๆ มาสองสามดอก ห่อด้วยหนังสือพิมพ์เก่าๆ อย่างเบามือ

เสียดายที่หลี่เหวยไม่มีชุดสูทสีดำ คาชูใส่ชุดฝึกสีเทาขาวไป อาจจะดูไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่

ด้วยความรู้สึกอาลัย เขาเดินไปตามทาง

สิ่งก่อสร้างเริ่มบางตา เส้นทางเริ่มเปลี่ยวร้าง

ทันใดนั้น วัยรุ่นสามสี่คนก็พุ่งออกมาจากเงามืดของตึกข้างทาง สีหน้ายิ้มเยาะเหมือนแมวจับหนู

พวกเขากระจายตัวล้อมคาชูไว้อย่างรวดเร็ว

“หลี่เหวย! ฉันจะอัดแกให้ขี้แตกขี้แตนเลย!” ดาโมที่เป็นหัวโจกกัดฟันกรอด สีหน้าบ้าคลั่ง

“ลุย!” เขาโบกมือ ทุกคนพุ่งเข้ามา

ครึ่งนาทีต่อมา คนสามสี่คนนอนขดตัวเหมือนกุ้งสลบเหมือดอยู่บนพื้น ทางซ้ายสุด ดาโมหน้าบวมเป่งเหมือนหัวหมู ตรงเป้ากางเกงมีของเหลวไม่ระบุชนิดนองพื้น

บนทางเดินเล็กๆ สู่ภูเขา คาชูจัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้เรียบร้อย ตรวจดูดอกไม้สีขาวในมือ พอเห็นว่าเรียบร้อยดี ก็เดินเงียบๆ ต่อไป

ผมพยายามทำตัวให้ดูเคร่งขรึมที่สุด เพื่อแสดงความจริงใจ...

[จบแล้ว]