บทที่ 43 - เสือกับลิง

บทที่ 43 - เสือกับลิง

หลังเขา บนเนินลาดกลางเขา

หญ้ารกชัฏ เถาวัลย์หนามเลื้อยพัน กิ่งไม้แห้งเกรอะกรังเหมือนกรงเล็บกระดูกถูกเถาวัลย์สีเขียวสดพันเกี่ยว สั่นไหวไปมาตามแรงลม พื้นที่โล่งเพียงแห่งเดียวคือหลุมศพเล็กๆ เตี้ยๆ ป้ายหลุมศพสูงไม่ถึงเอว

ป้ายหินสีเทาทำจากหินหยาบขรุขระ บนนั้นสลักชื่อ หลี่ฉู่ ไว้อย่างบิดๆ เบี้ยวๆ ฝีมือการใช้หินแหลมขีดเขียนของหลี่เหวยในวัยสิบสามปี

ผ่านไปสี่ปี รอยสลักเริ่มเลือนรางจนแทบมองไม่เห็น สองข้างป้ายมีมอสและเถาวัลย์เกาะเกี่ยว แซมด้วยสีเขียวเป็นหย่อมๆ

คาชูยืนนิ่งหน้าหลุมศพอยู่ครู่หนึ่ง

เขาวางช่อดอกไม้สีขาวลงหน้าป้าย

จากนั้นก็หาหินแถวนั้นมาขูดมอสและดึงวัชพืชที่เกาะป้ายออกทีละนิด พืชพรรณในรัศมีสามเมตรรอบหลุมศพถูกถอนทิ้งไปไกลๆ

ไม่นาน รอบหลุมศพก็สะอาดตา

คาชูนั่งยองๆ ถือหินแหลมทรงยาวในมือ บรรจงสลักชื่อ หลี่ฉู่ และวันเดือนปีเกิดลงไปใหม่ด้วยแรงกดหนักแน่น

ครั้งนี้ตัวอักษรเป็นระเบียบและสวยงาม

คาชูยืนขึ้นอีกครั้ง มือขวากุมไหล่ซ้าย เลียนแบบท่าทางของบาทหลวง “ข้าแต่พระบิดาแห่งข้าพเจ้าทั้งหลาย ขอพระนามพระองค์เป็นที่เคารพสักการะ ขอพระอาณาจักรจงมาถึง ขอพระหฤทัยของพระองค์จงเป็นไปในแผ่นดินโลกเหมือนในสวรรค์...”

เขาไม่ได้นับถือศาสนา

แต่นี่เป็นเพียงคำอวยพรแด่ผู้ล่วงลับ

ยืนไว้อาลัยครู่หนึ่ง คาชูหันหลังกลับ จู่ๆ เขาก็รู้สึกคุ้นตากับภาพตรงหน้า ชะงักไปเล็กน้อย

ค่อยๆ ชูกำปั้นขึ้น แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง “ลาก่อน...”

ห้าวันต่อมา ในกลุ่มอาคารสำหรับศิษย์สายตรงของสำนักวายุคชสาร

ทางด้านซ้ายสุด ภายในบ้านหินสีขาวหลังเล็ก

คาชูกำลังอยู่ในท่าทางแปลกประหลาด เขาอยู่ในท่านั่งม้า ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

ปลายเท้าเขย่งขึ้น ศีรษะก้มต่ำลงเล็กน้อย

ท่านี้ดูพิกล หากจะทรงตัวให้อยู่ต้องมีจุดศูนย์ถ่วงที่ดีและการควบคุมร่างกายที่ยอดเยี่ยม แถมยังกินแรงมาก

เสียงหายใจเข้าออกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

หน้าอกคาชูกระเพื่อมขึ้นลง กลิ่นเหม็นเหมือนโคลนตมที่ตัวค่อยๆจางหายไป กลายเป็นกลิ่นหอมจางๆ แทน ชั้นฟิล์มสีดำที่คลุมผิวหนังเริ่มใสขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่ซ่อนอยู่

“ฟู่...” เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลืมตาขึ้น ท่าทางแปลกประหลาดกลับคืนสู่ท่ายืนปกติ

“ผลลัพธ์แย่ชะมัด... ขี้ผึ้งสมุนไพรน่าจะให้ผลแค่หนึ่งในสามหรือหนึ่งในสี่ของน้ำยาสมุนไพรเองมั้ง” คาชูกำแบมือ ผิวหนังสัมผัสกันลื่นปรื๊ดเหมือนปลาดุก

เขาประเมินผลต่างระหว่างขี้ผึ้งกับน้ำยาจากความคืบหน้าของวิชา แต่จริงๆ แล้วตอนฝึกก็รู้สึกได้ชัดเจน ความเจ็บปวดที่น้ำยาสมุนไพรกัดผิวหนังและกล้ามเนื้อรุนแรงกว่าขี้ผึ้งหลายเท่า

ยิ่งเจ็บยิ่งได้ผล ยาแรงยิ่งก้าวหน้าไว

คาชูที่ชินกับการแช่น้ำยาสมุนไพรทั้งถังในโลกจริง ทนกับการฝึกแบบค่อยเป็นค่อยไปด้วยขี้ผึ้งไม่ไหว

คงถึงเวลาดำเนินตามแผนเดิมแล้ว

เขามองแสงแดดนอกหน้าต่าง หยิบชุดฝึกสีเทาที่มีลายเมฆและลายลมปักที่แขนเสื้อขึ้นมา

ทำความสะอาดห้องแบบลวกๆ แล้วเดินอาดๆ ออกไป

เที่ยงวันนี้คือวันสอบประจำเดือน แน่นอนว่าการสอบที่นี่ไม่ใช่การประลองใหญ่โตทั้งสำนัก แต่เป็นการตรวจสอบความก้าวหน้าของศิษย์ทั้งสามคนในสังกัดลิเชียเท่านั้น ประมาณว่าทั้งสามคนต้องสู้กันคนละรอบ

หลี่เหวยคนก่อนแม้จะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เข้าค่ายฝึกก่อนดาโมและชารอนหนึ่งรุ่น แต่พอสอบประจำเดือนทีไรก็รั้งท้ายตลอด สู้ชารอนที่เป็นผู้หญิงยังไม่ได้ ปมในใจก้าวข้ามไม่พ้น มีแรงแค่ไหนก็ใช้ไม่ออก

สำหรับนักสู้ นิสัยใจคอสำคัญมาก แทบจะเป็นตัวกำหนดสไตล์การต่อสู้เลยทีเดียว คนขี้ขลาดหมัดก็จะกล้าๆ กลัวๆ ไม่เต็มที่ ส่วนคนก้าวร้าว แค่ตั้งการ์ดก็รู้สึกเหมือนจะกระโจนเข้าใส่ตลอดเวลา

ความจริงแล้ว การฝึกยุทธ์ช่วยเปลี่ยนร่างกายและจิตใจได้ แต่ก็มีขีดจำกัด

ขึ้นอยู่กับแต่ละคน ไม่ได้เป็นกฎตายตัว

คาชูรู้สึกได้ชัดเจนว่าตัวเองเปลี่ยนไป เขาห้าวหาญขึ้น สุขุมขึ้น มั่นใจขึ้น และเวลาฆ่าคนก็ไม่รู้สึกต่อต้านเท่าไหร่ แถมยังแอบตื่นเต้นนิดๆ ด้วยซ้ำ แม้จะสงสัยว่าจิตใจที่ค่อนข้างวิปริตนี้อาจเป็นผลข้างเคียงจากเงาทมิฬจอมบงการนั่น...

สิบนาทีต่อมา คาชูมาถึงอาคารยอดแหลม

เดินผ่านทางเดินยาว เลี้ยวขวา มาหยุดหน้าประตูห้องเกือบสุดทาง เขาเคาะประตูเบาๆ

“อาจารย์ ผมมาแล้วครับ”

“เข้ามาสิ”

เสียงแหบพร่าที่คุ้นเคยดังมาจากข้างใน

“ครับ” คาชูผลักประตูเข้าไป

ภาพตรงหน้าคือห้องฝึกจิตที่ว่างเปล่า พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเทาขาวลายตาราง แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างบานคู่ด้านบน ทำให้ห้องสว่างไสวและโปร่งตา

กลางห้อง ลิเชียในชุดฝึกสีเหลืองอ่อนนั่งขัดสมาธิอยู่ ห่างออกไปสี่ห้าเมตร ชารอนและดาโมในชุดฝึกสีเทานั่งขัดสมาธิอยู่เช่นกัน

ได้ยินเสียงเปิดประตู ทั้งสองหันมามอง

สายตาของชารอนดูซับซ้อน แฝงความไม่คุ้นเคย เหมือนจำศิษย์พี่ใหญ่หลี่เหวยคนนี้ไม่ได้

ส่วนสายตาของดาโมเต็มไปด้วยความโกรธและความกลัว โกรธสามส่วน กลัวเจ็ดส่วน ท่าทางดูหวาดระแวง

พอเห็นคาชูมองมา ดาโมก็รีบก้มหน้าหลบสายตา

ก้นขยับไปมาไม่เป็นสุข เหมือนมีไฟลนอยู่ใต้พื้น พูดตามตรงเขากลัว กลัวหลี่เหวยที่ดูแปลกตาคนนี้ ความรู้สึกเหมือนลิงไปแหย่เสือหลับ พอเสือหลับ ลิงก็อวดเบ่ง ปีนขึ้นไปถอนขนเสือเล่น

แต่พอเสือตื่น ลิงก็ซวย

ดาโมตอนนี้เหมือนลิงที่ถูกกัดขาขาดสองข้าง ต้องใช้มือโหนปลายกิ่งไม้ มองดูเสือที่กำลังปีนต้นไม้ขึ้นมาด้วยความสั่นเทา ทรมานสุดๆ

“ปิดประตู แล้วมานั่งตรงนั้น”

ลิเชียสั่ง

คาชูพยักหน้า หันไปปิดประตู แล้วเดินไปนั่งลงข้างๆ ดาโมและชารอน

บังเอิญจริงๆ คนทางขวามือคือดาโม ห่างกันแค่สิบเซนติเมตร คาชูสังเกตเห็นชัดเจนว่าทันทีที่เขานั่งลง ร่างกายของดาโมแข็งทื่อ

แถมยังแอบชำเลืองมองเขาด้วยหางตา

ดูท่าการซ้อมจนฉี่ราดสองรอบจะได้ผลชะงัด คาชูรู้สึกปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]