บทที่ 39 - แหล่งผลิตหญ้าหัวใจกล้วยไม้

บทที่ 39 - แหล่งผลิตหญ้าหัวใจกล้วยไม้

เวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับโกหก ถึงวันที่ 28 มิถุนายน

เจสสิก้าอพาร์ทเมนท์ ชั้นสี่ ห้องว่างห้องหนึ่ง

กลิ่นฉุนของน้ำยาสมุนไพรระเหยออกมาผสมปนเปกับอากาศในห้อง ที่มุมห้องมีถังไม้ทรงกลมสีเหลืองอ่อน ภายในบรรจุน้ำร้อนจัดและห่อสมุนไพร

เมื่อเวลาผ่านไป ห่อสมุนไพรค่อยๆ ปล่อยสารสีดำออกมา ทำให้น้ำในถังเปลี่ยนเป็นสีเข้มและขุ่นคลั่ก

แอ๊ด... คาชูเดินเข้ามาในสภาพเปลือยเปล่า

แม้ผ้าม่านในห้องจะปิดสนิท แสงสว่างค่อนข้างสลัว แต่ยังพอมองเห็นร่างกายกำยำผิวสีทองแดงได้ชัดเจน

สูดกลิ่นฉุนของน้ำยาเข้าไปเล็กน้อย คาชูหยิบกระปุกขี้ผึ้งจากตู้ข้างๆ ขึ้นมาทาหน้าจนดำเมี่ยม

จากนั้นเขาก้าวลงไปในถังไม้ ค่อยๆ นั่งขัดสมาธิ ร่างกายตั้งแต่ช่วงคอลงไปจมอยู่ในน้ำยาสมุนไพร

เหลือเพียงศีรษะที่ทาขี้ผึ้งโผล่พ้นน้ำเพื่อหายใจ

ความรู้สึกร้อนลวกแล่นผ่านผิวหนัง คาชูปล่อยสมองให้ว่างเปล่าชั่วคราว แล้วจัดท่าทางพิเศษตามเคล็ดวิชาคชสารที่ออกแบบมาเพื่อใช้คู่กับการแช่น้ำยาโดยเฉพาะ ทั้งท่านั่งขัดสมาธิ องศาของเอว และการวางแขน ล้วนมีข้อกำหนดที่เข้มงวด

และต้องรักษท่าทางนี้ไว้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมง

นอกจากนี้ ยังมีวิชาการหายใจที่ต้องทำควบคู่กันไป

“ฟู่... ซู้ด... ฟู่... ซู้ด... ฟู่... ซู้ด...”

ท่าทางพิเศษ การหายใจ และน้ำยาสมุนไพร เมื่อองค์ประกอบทั้งสามครบถ้วน คาชูนั่งสมาธิไปได้เพียงห้านาที

เขาก็เริ่มรู้สึกรางๆ ว่ามีของเหลวบางอย่างซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่กล้ามเนื้อ ตามมาด้วยความรู้สึกร้อนผ่าวและอาการเจ็บจี๊ดเหมือนเข็มทิ่มแทงที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เหมือนกับมีคนเอาเข็มเหล็กมาทิ่มผิวหนังเบาๆ ทั่วทั้งตัว แรกๆ ก็แค่สะกิด ต่อมาก็เริ่มจิ้ม ระดับความเจ็บปวดนี้สำหรับคาชูแล้วถือว่ากระตุ้นได้ดี แต่จะเรียกว่าเจ็บปวดก็คงไม่ใช่ซะทีเดียว ประมาณว่าเข็มแค่จิ้มผิวหนังแต่ไม่ได้แทงลึกเข้าไป

นั่นแสดงว่าการฝึกเคล็ดวิชาคชสารในด้านนี้ของเขายังต้องไปอีกไกล ยังไม่ถึงขั้นที่เรียกว่าสำเร็จ ความรู้สึกของการฝึกเคล็ดวิชาคชสารระดับแรก "เข็มทิ่ม" ที่ใกล้จะสำเร็จจริงๆ คือความรู้สึกเหมือนโดนเข็มนับหมื่นเล่มทิ่มแทงทั่วร่าง

คาชูสันนิษฐานว่าสาเหตุที่รู้สึกแบบนี้ น่าจะเกิดจากฤทธิ์ยาจำนวนมากซึมผ่านผิวหนังเข้าไปในกล้ามเนื้อ

หมายความว่า ยิ่งผิวหนังถูกกระตุ้นมากเท่าไหร่ ความรู้สึกเจ็บปวดก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น และยิ่งระดับของเคล็ดวิชาคชสารสูงขึ้น ผลลัพธ์จากการฝึกฝนก็จะยิ่งดีขึ้น

พอลองคิดดูแล้ว เคล็ดวิชาคชสารแท้จริงแล้วคือการฝึกฝนผ่านความทุกข์ทรมาน ความอดทนและจิตใจที่เข้มแข็งคือปัจจัยหลัก พรสวรรค์และโครงสร้างร่างกายแม้จะสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ชี้ขาด คาชูเกิดความเข้าใจแจ่มแจ้งขึ้นในใจ

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง น้ำยาในถังเริ่มเย็นลง ความรู้สึกเหมือนเข็มทิ่มแทงก็ค่อยๆจางหายไป คาชูยุติการฝึกวิชาลับ รีบไปอาบน้ำล้างตัวในห้องน้ำ

จากนั้นเทน้ำยาทิ้ง ล้างถังไม้ สวมเสื้อผ้า

ที่หน้าต่างห้องรับแขก เขาเลื่อนผ้าม่านเปิดรับแสงแดดยามสายและอากาศบริสุทธิ์ให้เข้ามาในห้อง

คาชูเหลือบมองตัวอักษรที่มุมขวาบน

[เคล็ดวิชาคชสาร: เข็มทิ่ม 32.7% (ทั้งหมดสามขั้น)]

[หมัดวายุคชสาร: พายุ 14.8% (ทั้งหมดสามขั้น)]

ความคืบหน้าไม่เลวเลย เคล็ดวิชาคชสารทะลุสามสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

ส่วนหมัดวายุคชสารที่คืบหน้าช้ากว่านั้นพอเข้าใจได้ เพราะการฝึกหมัดที่ดีที่สุดคือการต่อสู้จริง เมืองไป๋ชวนไม่ได้มียอดฝีมือด้านการต่อสู้ให้ฝึกด้วยเยอะขนาดนั้น อยากก้าวหน้าเร็วๆ คงต้องไปหาเอาในยุคย้อนอดีต

“หืม?”

คาชูมองลงไปที่ถนนข้างล่างอพาร์ทเมนท์

รถเก๋งสีดำคาดเงินเพิ่งจอดเทียบท่า หญิงสาวผมบลอนด์ดัดลอนเดินลงมาจากรถ ในมือถืออะไรบางอย่าง มุ่งหน้ามาทางเจสสิก้าอพาร์ทเมนท์

“นั่นรถของแมทธิวนี่... มีข่าวแล้วเหรอ?”

คาชูเลิกคิ้ว แปลกใจเล็กน้อย วันนั้นเขาแค่ลองขอให้ช่วยดู ไม่คิดว่าจะได้เรื่องเร็วขนาดนี้

สิบกว่าวันก่อน คาชูขอให้แมทธิวช่วยสองเรื่องบนโต๊ะอาหาร เรื่องแรกคือเหรียญมงกุฎกางเขน แม้วัตถุโบราณแห่งเจตจำนงชนิดนี้จะให้พลังงานน้อยนิด แค่ประมาณ 0.2 หน่วยต่อเหรียญ แต่เหรียญมงกุฎกางเขนเป็นของที่มีที่มาที่ไปชัดเจน

และคาชูมั่นใจแล้วว่า ขอแค่เป็นของแท้ที่เปื้อนเลือดจักรพรรดิผู้โชคร้ายคนนั้น ก็จะมีพลังงานเจตจำนงแฝงอยู่ นี่เป็นแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้และหาได้เรื่อยๆ

ส่วนเรื่องที่สองที่คาชูขอให้แมทธิวช่วย

คำสองคำ 'สมุนไพร' ระบุให้ชัดเจนคือ หญ้าหัวใจกล้วยไม้ (หญ้าหลานซิน)

ในเมื่อเขาอยู่ในยุคสมัยที่ห่างจากยุคของหลี่เหวยถึงเจ็ดสิบปี คาชูย่อมต้องใช้ความได้เปรียบนี้ให้คุ้มค่าที่สุด หากแผนการราบรื่น ผลตอบแทนที่ได้จะมหาศาล

เขาเล็งหญ้าหัวใจกล้วยไม้อันล้ำค่าไว้ตั้งแต่แรก

เมื่อเจ็ดสิบปีก่อน ด้วยสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมการผลิต หญ้าหัวใจกล้วยไม้มีแหล่งผลิตเพียงสองแห่งในมณฑลเป่ยหลิว และมีผลผลิตน้อยมาก หาได้เฉพาะในฤดูกาลเท่านั้น

นั่นทำให้น้ำยาฝึกร่างกายของสำนักวายุคชสารมีค่าดั่งทอง

ศิษย์ทั่วไปไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแช่สักครั้ง แม้แต่ศิษย์เอกหรือผู้อาวุโสในสำนักยังต้องใช้อย่างประหยัด

จะมีใครเหมือนคาชู

แช่วันละครั้ง ครั้งละถัง...

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของคาชู

“คุณหลี่เหวยอยู่ไหมคะ?”

“มาแล้วครับ”

สิบนาทีต่อมา บนโซฟานุ่มริมระเบียง คาชูนั่งหันหลังให้แสงแดด พลิกดูเอกสารในมือไปมา

ข่าวร้ายหนึ่งเรื่อง ข่าวดีหนึ่งเรื่อง

ข่าวร้ายคือเหรียญมงกุฎกางเขนตกยุคไปนานหลายปี ร้านของเก่าและบริษัทค้าของเก่าใหญ่ๆ แทบไม่มีของสต็อกไว้ หาค่อนข้างยาก อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ถ้าหาได้จำนวนหนึ่ง แมทธิวจะส่งคนเอามาให้

ส่วนอีกเรื่องเป็นข่าวดี

แมทธิวทำตามคำบอกของคาชู ไปไหว้วานเพื่อนที่ทำธุรกิจสมุนไพร ให้รวบรวมข้อมูลการเปลี่ยนแปลงแหล่งผลิตหญ้าหัวใจกล้วยไม้ในมณฑลเป่ยหลิวและอีกสองมณฑลใกล้เคียงในช่วงเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา

โชคดีมาก คาชูเจอข้อมูลแหล่งผลิตหญ้าหัวใจกล้วยไม้แห่งที่สามในมณฑลเป่ยหลิวจากกองเอกสารนี้! มันเริ่มเป็นที่รู้จักเมื่อหกสิบห้าปีก่อน และก่อนที่จะมีการเพาะปลูก ที่นั่นมีดงหญ้าหัวใจกล้วยไม้ตามธรรมชาติอยู่แล้ว แค่ไม่มีใครค้นพบ

แหล่งผลิตนี้ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก และถูกค้นพบโดยบังเอิญ ตั้งแต่หกสิบปีก่อน หญ้าหัวใจกล้วยไม้จากที่นี่ครองตลาดส่วนใหญ่ด้วยปริมาณและคุณภาพที่ดี จนถึงทุกวันนี้ ที่นั่นยังคงผลิตและจำหน่ายหญ้าหัวใจกล้วยไม้ราคาถูก

“เฮ้อ... ไม่รู้ว่าการย้อนอดีตจะจำลองโลกทั้งใบในยุคนั้นออกมาด้วยหรือเปล่า ถ้าใช่ แผนของฉันก็เป็นไปได้แน่นอน” คาชูวางเอกสารลงบนโต๊ะกาแฟ เขารู้ดีว่าถ้าเปิดเผยข้อมูลแหล่งผลิตหญ้าหัวใจกล้วยไม้นี้ออกไป ผู้บริหารระดับสูงของสำนักวายุคชสารคงสะเทือนกันถ้วนหน้า

หญ้าหัวใจกล้วยไม้เยอะ เท่ากับน้ำยาฝึกเยอะ น้ำยาฝึกเยอะ เท่ากับวิทยายุทธ์ก้าวหน้าเร็ว วิทยายุทธ์ก้าวหน้า เท่ากับสำนักรุ่งเรือง!

[จบแล้ว]