บทที่ 38 - คำขอบคุณ

บทที่ 38 - คำขอบคุณ

บ่ายสามโมงครึ่ง วันรุ่งขึ้น ณ โรงเรียนมัธยมเอเดลไวส์

ทันทีที่เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น ความเงียบสงบของโรงเรียนก็ถูกทำลายลงในพริบตา ไม่นาน ผู้ปกครองที่ยืนรออยู่หน้าประตูก็เห็นคลื่นนักเรียนจำนวนมหาศาลไหลบ่าออกมา นักเรียนบางส่วนตรงไปหาพ่อแม่เพื่อกลับบ้าน

แต่ส่วนใหญ่จะแยกย้ายกันไป จับกลุ่มสามสี่คนมุ่งหน้าไปยังจุดหมายของตน นักเรียนเหล่านี้กำลังจะไปทำกิจกรรมชมรม บางชมรมมีสถานที่ฝึกซ้อมในโรงเรียน บางชมรมต้องออกไปข้างนอก

แต่สบายใจได้ เพราะอาจารย์ที่ปรึกษาชมรมล้วนเกี่ยวข้องกับโรงเรียน ไม่เป็นอาจารย์ในโรงเรียน ก็เป็นโค้ชมืออาชีพที่โรงเรียนจ้างมาผ่านเส้นสาย

“พี่ครับ มาได้ไงเนี่ย?!”

บนถนนหน้าโรงเรียน ฟิลที่เพิ่งก้าวพ้นประตูเหล็กดัดสีเขียวอมดำถามด้วยความแปลกใจ ธุรกิจของแมทธิวยุ่งตลอดเวลา

เพิ่งจะเคยมารับเขาครั้งเดียวตอนเปิดเทอม

“ฟิล”

แมทธิวที่ยืนอยู่ข้างๆ โบกมือพร้อมรอยยิ้ม เขาใส่เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดตา สวมทับด้วยแจ็คเก็ตผ้าทวีดลายทางสีน้ำตาล บนหัวสวมหมวกทรงกลมแข็งสีเทาขาว สวมแว่นตากรอบทอง และรองเท้าโลฟเฟอร์สีแดงเข้มยอดนิยม ให้ความรู้สึกเรียบหรูดูดีมีระดับ

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาที่ตัวแมทธิว ฉาบใบหน้าเขาด้วยแสงสีทองจางๆ สายสร้อยเงินที่ห้อยนาฬิกาพกบนหน้าอกสะท้อนแสงวาววับ

เมื่อเทียบกับผู้ปกครองคนอื่นๆ แมทธิวดูโดดเด่นสะดุดตา ราวกับเป็นผู้ประสบความสำเร็จในชีวิต

“ฟิล นั่นพี่ชายนายเหรอ? หล่อจัง!”

ด้านหลัง กลุ่มนักเรียนหญิงร่วมห้องห้าหกคนที่เลิกเรียนพร้อมกันกำลังซุบซิบ จ้องมองแมทธิวตาเป็นมัน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคุยเรื่องอะไรกันอยู่

ฟิลไม่สนใจพวกบ้าผู้ชายข้างหลัง

“พี่นายมารับทำไมอะ?”

ไมโลที่อยู่ข้างๆ ขยับกระเป๋านักเรียน ถามขึ้น

“ไม่รู้สิ อาจจะมีธุระมั้ง”

ฟิลส่ายหน้า แล้วรีบเดินเข้าไปหา

“พี่ครับ วันนี้ลมอะไรหอบมาครับเนี่ย?”

“เฮ้ พูดจาภาษาอะไร ในฐานะพี่ชาย จะมาแสดงความห่วงใยน้องบ้างไม่ได้หรือไง? ไป เดี๋ยวพาไปกินของดี...”

แมทธิวกดหมวกบังแดด น้ำเสียงระอาใจ

“เดี๋ยวสี่โมงเย็นผมต้องไปเรียนมวยกับโค้ชหลี่เหวยนะ” ฟิลเกาหัว รู้สึกว่าสองเรื่องนี้มันขัดกัน

“ไม่เป็นไร พี่จะไปส่งนายเรียนมวยที่สำนักยุทธ์ตราประทับสีเทาก่อน แล้วหกโมงเย็นค่อยมารับนายกับโค้ชหลี่เหวยไปกินข้าวด้วยกัน พี่รู้สึกว่าการจัดการของพ่อเมื่อวานซืนยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ให้เงินอย่างเดียวมันดูไร้น้ำใจไปหน่อย อย่างน้อยต้องเลี้ยงข้าวขอบคุณสักมื้อ นายว่าไง?”

“ได้เลยครับ เดี๋ยวไปถึงสำนักยุทธ์แล้วผมจะชวนโค้ชหลี่เหวยให้” ฟิลอาสาด้วยความเต็มใจ

ตอนนั้นเอง ไมโลก็เดินตามมาถึง

“ไมโล ไปกันเถอะ ติดรถพี่ฉันไป...” ฟิลชวน

บนถนนสีเทาขาวของเมืองไป๋ชวน รถเก๋งยี่ห้อไฮซ์นาวเออร์ แล่นไปอย่างนุ่มนวล ต้นไม้ประดับและเสาไฟถนนสีดำสองข้างทางเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เบาะนั่งในรถนุ่มสบายมาก

ที่เบาะหลัง ไมโลมองดูการตกแต่งภายในรถที่หรูหราด้วยลายเส้นสีทองเข้ม พื้นที่กว้างขวาง และพรมปูพื้นหนานุ่มราคาแพง ทำให้เขาได้นิยามใหม่ของคำว่า "รวย" ของบ้านฟิล

ห้านาทีต่อมา ถนนหงถ่า

“พี่ครับ ไปละนะ” ฟิลยืนโบกมืออยู่ริมถนน

“ไปเถอะ”

แมทธิวชี้ไปที่ป้ายสำนักยุทธ์ตราประทับสีเทา

“รู้แล้วครับ”

ฟิลพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปพร้อมกับไมโล

หกโมงเย็น ท้องฟ้ายามโพล้เพล้เปลี่ยนสีสันหลากหลาย จากสีแดงไล่เฉดไปเป็นสีเหลืองราวกับบันได เมฆเคลื่อนตัวตามกระแสลมบน เผยให้เห็นดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงครึ่งดวงเป็นครั้งคราว

ประตูสำนักยุทธ์ตราประทับสีเทาถูกผลักเปิดออก ฟิลกับคาชูเดินคุยกันออกมา เดินไปตามถนนหงถ่า

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทั้งสองก็เห็นรถเก๋งสีดำจอดอยู่ริมถนน รถคันนี้ต่างจากรถทรงกระดองเต่าทั่วไป มันเป็นทรงยาว ถ้าจะให้เปรียบเทียบก็คล้ายกับลีมูซีน ลบเหลี่ยมมุมให้โค้งมน ชายล่างประดับด้วยกรอบเงิน

บนฝากระโปรงหน้ารถมีสัญลักษณ์รูปพระจันทร์เสี้ยวสีทองจางๆ

กระจกฝั่งคนขับค่อยๆ ลดลง เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลา แมทธิวตบประตูรถเบาๆ “ขึ้นรถ”

คาชูและฟิลเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง คำขอบคุณและคำพูดตามมารยาทดังเซ็งแซ่ภายในรถ

แมทธิวจองโต๊ะริมหน้าต่างชั้นห้าของร้านอาหารเพอร์เพิลสกาย

เขาว่ากันว่าวิวดี อาหารอร่อย บรรยากาศผ่อนคลายสบายๆ ไม่เป็นทางการจนเกร็ง

ไม่เหมาะกับการคุยธุรกิจ แต่เหมาะกับการสร้างความสนิทสนม

จองไว้หกโมงครึ่ง พอทั้งสามคนไปถึง บนโต๊ะก็มีของว่างเรียกน้ำย่อยวางรออยู่แล้ว ไม่นาน แมทธิวกับคาชูก็เริ่มทานอาหารพลางคุยกันอย่างถูกคอ

ไม่รู้ว่าเสแสร้งหรือจริงใจ แต่ทั้งคู่ต่างแสดงท่าทีว่าเข้ากันได้ดีสุดๆ ทั้งที่เพิ่งเจอกันแค่สองครั้ง รวมเวลาไม่ถึงสี่ชั่วโมง แต่เรียกชื่อต้นกันแล้ว ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์

ช่วงท้ายของมื้ออาหาร แมทธิวดูเหมือนจะดื่มมากไปหน่อยจนเริ่มเมา เรียกคาชูว่าพี่น้อง และสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรให้มาหาเขาได้เลย เขาจะช่วยเต็มที่ในขอบเขตความสามารถ!

คาชูที่ดูเหมือนจะกรึ่มๆ เหมือนกัน ก็ไม่เกรงใจ

ขอให้ช่วยสองเรื่องทันที

เรื่องแรกหาเหรียญ เรื่องที่สองหาสมุนไพร

แมทธิวรับปากทันที บอกว่าพรุ่งนี้จะเริ่มจัดการให้ ไม่เกินสองอาทิตย์เรียบร้อยแน่นอน

คาชูจิบเหล้าพลางกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก

สังสรรค์กันยาวนานถึงสามชั่วโมงเต็ม

กว่าจะจบก็ปาเข้าไปสามทุ่มครึ่งเกือบสี่ทุ่มแล้ว

สี่ทุ่มสิบนาที ถนนฮวาฉี เจสสิก้าอพาร์ทเมนท์

“ไม่ต้องไปส่งแล้วครับ อพาร์ทเมนท์ผมอยู่ข้างหน้านี้เอง” คาชูลงจากรถด้วยกลิ่นเหล้าหึ่ง โบกมือแล้วเดินโซเซไปทางตึก

“กลับดีๆ นะครับ”

แมทธิวที่ริมหน้าต่างรถโบกมือลา จนกระทั่งร่างของคาชูหายลับไปที่มุมตึก เขาจึงหันกลับมา แล้วเลื่อนกระจกขึ้น

เขากระพริบตา แววตาที่เคยเมามายกลับมาใสกระจ่างในพริบตา ไม่มีร่องรอยของคนเมาเมื่อครู่หลงเหลืออยู่เลย

นั่งนิ่งๆ อยู่ที่เบาะคนขับสักพัก

แมทธิวมองน้องชายที่หลับปุ๋ยอยู่เบาะหลัง หยิบถ้วยชาข้างๆ ขึ้นมาจิบ แล้วเหยียบคันเร่ง

รถเก๋งคันยาวหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

เจสสิก้าอพาร์ทเมนท์ ชั้นบนสุด ริมหน้าต่างห้องนอน

เงาร่างสูงใหญ่ยืนนิ่งอยู่ในความมืด มองลงไปยังถนนเบื้องล่าง โครงร่างแข็งทื่อราวกับรูปปั้น

เมื่อเห็นรถเก๋งสีดำแล่นจากไปไกลแล้ว ร่างนั้นจึงปิดหน้าต่าง รูดผ้าม่าน ไฟในห้องนอนสว่างพรึ่บ แสงสีเหลืองนวลกลายเป็นแสงสว่างเดียวบนหน้าตึกอพาร์ทเมนท์

[จบแล้ว]