บทที่ 36 - มงกุฎกางเขน

บทที่ 36 - มงกุฎกางเขน

“ว่าอะไรนะ?” เสียงคุณป๋าดังมาจากเคาน์เตอร์

“ผมถามว่า! เหรียญพวกนี้ขายเท่าไหร่ครับ?!” คาชูตะเบ็งเสียงให้ดังขึ้น เพื่อให้คุณป๋าที่หูตึงได้ยิน

“อ้อ ได้ยินแล้ว เดี๋ยวไปดู”

ไม่นาน คุณป๋าก็เดินมาถึงชั้นวางของ คาชูยื่นเหรียญทั้งเจ็ดแปดเหรียญให้ดู

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในร้าน เหรียญทองแดงพวกนี้สะท้อนแสงวาววับ ทั้งสองเห็นชัดเจนว่าบนผิวเหรียญมีรูปมงกุฎนูนขึ้นมา แม้แต่รอยอัญมณีบนมงกุฎก็ยังเห็นได้ ด้านบนเป็นรูปไม้กางเขน

เพียงแต่ไม้กางเขนนี้เอียงไปทางขวาเล็กน้อย

“เหรียญพวกนี้คือมงกุฎแห่งดวงดาว คิดเหรียญละสิบเหรียญแล้วกัน ไม่ใช่ของมีค่าอะไรหรอก แต่ถ้าเธอเป็นนักสะสมเหรียญ จะเก็บไว้ดูก็ไม่เสียหาย...”

คุณป๋าวางแว่นขยายในมือลงแล้วเอ่ย

เหรียญละสิบ แปดเหรียญก็แค่แปดสิบ ถูกมาก

คาชูเป็นคนมีหลักการ ถ้าเขาเจอของที่มีพลังงานเจตจำนงจริงๆ หลังจากดูดซับเสร็จเขามักจะซื้อกลับไป ไม่อย่างนั้นต่อให้เจ้าของร้านไม่รู้เรื่อง เขาก็จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ดี

แน่นอนว่า ถ้าเจอของที่ราคาเกินกำลังจริงๆ คาชูคงไม่ฝืนและไม่อยากทำตัวเป็นคนดีเกินเหตุ

เพราะพลังงานเจตจำนงมีแค่เขาคนเดียวที่ดูดซับได้ คนอื่นดูไม่ออก ของที่ถูกดูดซับพลังงานไปแล้วก็ยังมีสภาพเดิม ร้านก็ยังขายให้คนอื่นทำกำไรได้อยู่ดี

สำหรับการใช้สูตรโกงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างสมเหตุสมผล

คาชูมีหลักการที่ยืดหยุ่นเสมอ

“งั้นผมเหมาหมดครับ” เขาจ่ายเงินทันที

ธนบัตรสีเหลืองอ่อนของสหพันธ์หงหลีถูกดึงออกมาจากกระเป๋า ด้านหน้าพิมพ์เลขหนึ่งร้อย ด้านหลังเป็นรูปชายวัยกลางคนหนวดเครารุงรัง จมูกงุ้มเด่นสะดุดตา ชายคนนี้คือแกรนด์ดยุกหงหลีผู้ยิ่งใหญ่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน

“รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวไปทอนเงินที่เคาน์เตอร์”

“คุณป๋า ไม่ต้องทอนหรอกครับ ยี่สิบที่เกินมาถือเป็นค่าแซนด์วิชถั่วแระแล้วกัน จริงๆ ผมชอบรสชาตินั้นนะ”

“งั้นเดี๋ยวหาไส่กล่องสวยๆ ให้” คุณป๋าได้ยินคาชูบอกว่าชอบแซนด์วิชถั่วแระก็ยิ้มแก้มปริ หยิบกล่องไม้แกะสลักสวยงามบนชั้นวางมาใส่เหรียญให้

พูดตามตรง

แค่ราคากล่องไม้ใบนี้ก็น่าจะเกินยี่สิบเหรียญแล้ว

คาชูที่กะจะทำป๋าเลยกลายเป็นฝ่ายได้กำไรแทน เขาได้แต่ยิ้มแห้งๆ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธหรือยื้อยุดอะไร

บางครั้ง ผู้ใหญ่เขาทำแบบนี้เพราะเขาเอ็นดู การเกรงใจจนเกินงามอาจทำให้ผู้ใหญ่คิดว่าเรารังเกียจน้ำใจเขา

จากนั้น คาชูถือโอกาสถามคุณป๋าเรื่องที่มาของเหรียญ เหรียญทองแดงพวกนี้เป็นชุดเดียวกัน ด้านหลังเป็นรูปมงกุฎ ด้านหน้าเป็นเลขห้าสิบ

ถึงคุณป๋าจะขี้ลืม แต่เรื่องของเก่าแกจำแม่น เหรียญที่มีรูปมงกุฎเอียงนี้เรียกว่า "มงกุฎกางเขน" ต้นแบบมาจากชื่อ: มงกุฎนักบุญบาสเวลล์

ในทวีปเป่ยเจียว ทางตอนเหนือของสหพันธ์หงหลีมีราชรัฐไลอ้อน ราชรัฐไลอ้อนเคยเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ปูก้า แต่นั่นมันหลายร้อยปีมาแล้ว ตอนนี้ราชวงศ์ปูก้าล่มสลายไปแล้ว ย้อนไปเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน...

แกรนด์ดยุกบาสเวลล์สืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดาเป็นดยุกแห่งไลอ้อน ต่อมาสถาปนาตนเป็นกษัตริย์ ในช่วงเวลานั้นได้สร้างมงกุฎองค์แรกในประวัติศาสตร์ราชรัฐไลอ้อน ซึ่งก็คือมงกุฎกางเขนที่คนรุ่นหลังเรียกขานกัน เนื่องจากนับถือศาสนา ด้านบนมงกุฎจึงประดับด้วยไม้กางเขนทองคำ รูปทรงหรูหราอลังการ

แต่ที่น่าแปลกคือเมื่อประมาณสองร้อยปีก่อน มงกุฎเกิดตกลงพื้น ทำให้ไม้กางเขนทองคำด้านบนบิดเบี้ยว

กษัตริย์ในขณะนั้นและองค์ต่อๆ มาไม่มีใครคิดจะดัดให้ตรง ต่างสวมมงกุฎยอดเบี้ยวทำพิธีราชาภิเษกกันทั้งนั้น เหรียญห้าสิบไลอ้อนในยุคหลังจึงพิมพ์เป็นรูปมงกุฎกางเขนเอียง

เมื่อร้อยห้าสิบปีก่อน หรือก็คือหลังจากสหพันธ์หงหลีก่อตั้งได้ไม่นาน เกิดการปฏิวัติในราชรัฐไลอ้อน จักรพรรดิถูกจับขึ้นแท่นประหาร ขณะบั่นพระศอ ประชาชนที่มุงดูต่างโยนเหรียญเข้าไป เหรียญเหล่านั้นจึงเปื้อนพระโลหิตของกษัตริย์วอลลีที่ 4

เนื่องจากมีความหมายพิเศษ คนรุ่นหลังจึงนิยมสะสมเหรียญชนิดนี้ แต่ของพวกนี้มีทั้งจริงและปลอม เหรียญห้าสิบไลอ้อนมีเกลื่อนกลาด เหรียญยุคหนึ่งหรือสองร้อยปีก่อนก็มีไม่น้อย

ใครจะไปรู้ว่าเหรียญไหนเปื้อนเลือดจักรพรรดิจริงๆ ดังนั้นเหรียญพวกนี้จึงไม่ได้มีค่ามากนัก ช่วงตื่นของเก่าเมื่อยี่สิบปีก่อนได้รับความนิยมพอสมควร เพราะจ่ายเงินแค่นิดหน่อยก็ได้เหรียญเก่าที่ไม่รู้ว่าจริงหรือปลอมมาครอบครอง แถมยังเอาไปโม้กับเพื่อนเรื่องตำนานเบื้องหลังได้อีก

ส่วนตอนนี้ตลาดวายแล้ว มีแต่นักสะสมเหรียญบางกลุ่มเท่านั้นที่ซื้อ ส่วนที่มาของเหรียญในร้านคุณป๋านั้น แกเองก็ไม่ค่อยแน่ใจ เพราะของแปลกๆ ในร้านส่วนใหญ่ อาอวิ๋นที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอกส่งกลับมาให้ และอาอวิ๋นต้องอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะกลับมา

“หนึ่งเดือน... หวังว่าฉันจะยังอยู่ที่เมืองไป๋ชวนถึงตอนนั้นนะ” คาชูลาคุณป๋า ถือกล่องเดินออกจากร้าน ถนนโล่งโจ้งแทบไม่มีคนเดิน

รถเมล์หรือรถม้าคงไม่ผ่านมาแถวนี้

“ดูท่าต้องเดินออกไปถนนใหญ่เองซะแล้ว...”

ตั้งแต่บ่ายสองจนถึงบ่ายสามห้าสิบ คาชูตระเวนไปทั่วร้านขายของเก่าเกือบครึ่งเมืองไป๋ชวน จริงๆ เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการเดินทาง การค้นหาในร้านรวดเร็วมาก แค่เช็คของที่เพิ่งเข้ามาใหม่ในวันสองวันนี้ก็พอ

นอกจากลาภลอยที่ร้านขายของเก่าคุณป๋า วันนี้ก็เหมือนวันอื่นๆ ไม่เจออะไรเพิ่มเติม แถมเสียค่ารถไปร้อยกว่าเหรียญ

ตึก รองเท้าเหยียบลงบนพื้นแข็ง

ชายหนุ่มร่างสูงสวมหมวกปีกกว้างเดินลงจากรถราง เขาเงยหน้ามองถนนหงถ่าที่ไม่ไกลนัก แล้วเดินตรงไป ทิ้งตั๋วรถลงถังขยะอย่างไม่ไยดี

แอ๊ด ประตูสำนักยุทธ์ตราประทับสีเทาถูกผลักเปิดออก

ที่เคาน์เตอร์ข้างประตู ชายชราผมทรงค้างคาวกำลังก้มหน้าอ่านหนังสือพิมพ์อย่างออกรส ไม่สังเกตเห็นคาชูที่เดินเข้ามาเลย จนกระทั่งเงาร่างเขาบดบังหน้าหนังสือถึงรู้สึกตัว

“...” คาชูที่ก้มมองอยู่ถอนสายตากลับอย่างเอือมระอา

ตาแก่คนนี้เอาหนังสือพิมพ์ไป๋ชวนมอร์นิ่งนิวส์ห่อปกไว้ แต่ข้างในเป็นนิตยสารปลุกใจเสือป่าเล่มหนา หน้าหนังสือพิมพ์ภาพสาวสวยหุ่นเซ็กซี่ในชุดแฟชั่นวาบหวิว พร้อมบทบรรยายและสัดส่วน

“อะแฮ่ม...” ชายชรารีบปิดนิตยสาร กระแอมแก้เก้อ “โค้ชหลี่เหวยมาแล้วเหรอ ลูกศิษย์ที่จองคิวรอกันแล้ว นี่กุญแจห้องฝึกซ้อม”

คาชูยิ้ม รับกุญแจแล้วเดินจากไป

“เดินเงียบเชียบยังกับผี...”

ชายชราบ่นอุบ มองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าปลอดภัยก็งัดมุขเดิมออกมาใช้ ก้มหน้า หดคอ หรี่ตา สีหน้าหื่นกามมุ่งมั่นราวกับปีศาจราคะ

[จบแล้ว]