บทที่ 33 - เทศกาลอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 33 - เทศกาลอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์

สองร่างพุ่งพรวดเข้าไปในตรอกมืดสลัว พื้นที่แคบๆ เต็มไปด้วยเสียงฝีเท้าเร่งรีบ

ชายคนนั้นเลี้ยวหลบมุมกำแพง คาชูไล่กวดไปติดๆ ประกายเย็นวาบผ่านหน้าคมดาบอาบเลือดสีแดงฉาน

“ตุบ!”

ชายร่างยักษ์ถูกเตะกระเด็นไปทั้งตัว เสื้อผ้าเสียดสีกับพื้นขรุขระดังครืดคราด

เขาลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวจากความเจ็บปวด มองมีดสั้นที่กระเด็นไปไกล แล้วปาดเลือดที่มุมปาก ก่อนจะกระโจนข้ามกำแพง หายไปในความมืดของย่านชุมชน

คาชูไม่ได้ไล่ตามต่อ เขาหยุดที่มุมกำแพง ก้มมองแขนขวา เสื้อบริเวณท่อนแขนถูกกรีดขาด มีรอยแผลยาวเท่าฝ่ามือปรากฏบนผิวหนัง

เลือดซึมออกมา ย้อมผ้าบริเวณนั้นเป็นสีแดง

แค่แผลภายนอก ไม่ลึกถึงเนื้อใน แต่...

คาชูเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ก้มเก็บมีดสั้นสีเงินวาวขึ้นมา ใบมีดโค้งเล็กน้อย บางเฉียบ ขอบถูกลับจนคมกริบ แต่... ไม่มียาพิษ

เฮ้อ... เขาถอนหายใจยาว หัวใจที่เต้นรัวแรงค่อยๆ สงบลง ลมหายใจกลับมาเป็นปกติ

ด้วยสมรรถภาพร่างกายตอนนี้ คาชูยังไม่สามารถต้านทานพิษร้ายแรงถึงตายได้ คงต้องฝึกวิชาวายุคชสารให้ถึงระดับสูงมากๆ ถึงจะพอกดดันหรือต้านทานพิษบางส่วนได้

เพราะเมื่อพิษเข้าสู่ร่างกาย สิ่งมีชีวิตย่อมได้รับผลกระทบ อาการผิดปกติต่างๆ ย่อมเกิดขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

แต่... ลองคิดอีกมุม ถ้าต้านทานพิษบนอาวุธไม่ได้ ก็ไม่ต้องไปต้านทานมันสิ แค่ฝึกกล้ามเนื้อและผิวหนังให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า จนอาวุธเจาะไม่เข้า ผลลัพธ์สุดท้ายก็เหมือนกัน

เคล็ดวิชาคชสารในวิชาวายุคชสารมีสามระดับ คือ เข็มทิ่ม, แมลงกัด, ลมร้อน ทุกครั้งที่ผู้ฝึกบรรลุระดับหนึ่ง สมรรถภาพร่างกายจะก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น แต่ตอนนี้คาชูยังฝึกระดับแรก "เข็มทิ่ม" ได้ไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ

ถึงอย่างนั้น พละกำลังและความอึดของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย เมื่อกี้ตอนปะทะกัน นักฆ่าที่ตัวใหญ่กว่าเขาครึ่งหัวกลับตกเป็นรองเสียด้วยซ้ำ ความได้เปรียบทางสรีระถูกคาชูชดเชยด้วยผลจากการฝึกเคล็ดวิชาคชสาร จนกลายเป็นฝ่ายเหนือกว่า

ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อคาชูน่าจะเหนือกว่าชายร่างยักษ์คนนั้นมาก หากฝึกเคล็ดวิชาคชสารจนถึงระดับแรก "เข็มทิ่ม" หรือระดับสอง "แมลงกัด" สำเร็จ ร่างกายคงรับมือมีดสั้นได้สบาย หรืออาจจะกันกระสุนปืนอานุภาพต่ำได้ด้วยซ้ำ...

คาชูปัดฝุ่นออกจากมือ หยุดความคิดเพ้อฝันไว้แค่นั้น เขากดแผลไว้แล้วรีบเดินจากไป

“คราวหน้าต้องพกมีดติดตัวไว้บ้างแล้ว...”

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าสีครามสดใส มีเมฆขาวลอยละล่อง แสงแดดลอดผ่านช่องว่างของเมฆส่องลงมา หลังคาสีเทาขาวและใบไม้สีเขียวอ่อนสะท้อนแสงระยิบระยับ

เมืองไป๋ชวน ถนนฮวาฉี เลขที่ 25 เจสสิก้าอพาร์ทเมนท์

ชั้นสี่ ห้องที่หันหน้าเข้าหาแสงแดด

ผ้าม่านลูกไม้สีฟ้าอ่อนบดบังแสงแดดส่วนใหญ่ มีเพียงลำแสงเดียวลอดผ่านรอยแยกเข้ามาพาดผ่านกระเบื้องปูพื้นสีขาวเป็นทางยาวสีทอง ผ้าปูที่นอนสีน้ำตาลดูอบอุ่นจากการถูกแดดเผา

บนเตียง ชายหนุ่มใบหน้าคมเข้มนอนหลับตาพริ้ม ไม่ได้หล่อเหลามากนัก แต่ระหว่างคิ้วแฝงความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังมาจากนอกหน้าต่าง

“หืม?” คาชูลืมตาขึ้น สีหน้ามึนงงเล็กน้อย

เมื่อกี้เขาฝัน ฝันว่าตัวเองกลายเป็นหลี่เหวยคนเดิม ในคืนฝนตกคืนนั้น ฟินน์และสมุนอันธพาลสองคนกำลังฉีกทึ้งเสื้อผ้าของหลี่ฉู่ ส่วนเขากลับหดหัวอยู่ที่มุมกำแพงราวกับคนขี้ขลาด ตัวสั่นเทาไปพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง

“ซวยชะมัด!” คาชูสบถเบาๆ แล้วลุกขึ้น

เขาไม่ใช่หลี่เหวยคนเดิม สิ่งที่หลี่เหวยจอมขี้ขลาดไม่กล้าทำ คาชูทำไปหมดแล้วในการย้อนอดีต

อัดคน! ช่วยพี่สาว แล้วก็อัดคนอีก!

ถ้าไม่ใช่เพราะข้อจำกัดบางอย่าง คาชูคงฆ่าพวกมันไปแล้ว

เขาเชื่อเสมอว่าคนเราเกิดมาไม่ได้เพื่อยอมจำนน การยอมถอยมีแต่จะทำให้ตัวเองจนตรอก ในเหตุการณ์ค่ายฝึกยุวชน คาชูใช้ชีวิตในแบบที่หลี่เหวยอยากจะเป็น เขาทำในสิ่งที่หลี่เหวยอยากทำที่สุด

และสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่แค่สิ่งที่หลี่เหวยต้องการ แต่เป็นสิ่งที่คาชูต้องการด้วย แม้การย้อนอดีตอาจเป็นเพียงภาพลวงตา ไม่อาจเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้ แต่คาชูก็ยังอยากระบายความคับแค้นใจแทนหลี่เหวย แทนหลี่ฉู่ และเพื่อตัวเขาเอง

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ต้องแลกมาด้วยหมัดที่แข็งแกร่งพอ เงินเจ็ดหมื่นเหรียญหงหลีที่ได้มาเมื่อวาน จะเอาไปซื้อสมุนไพรเช้านี้พอดี

ลุกเดินไปที่หน้าต่าง เปิดผ้าม่าน แสงสว่างสาดเข้ามา ไล่ความมืดในห้องสีขาวจนหมดสิ้น

เปิดหน้าต่าง สูดอากาศบริสุทธิ์ แสงแดดส่องกระทบพืชสีเขียวด้านล่าง เปล่งประกายสีเขียวมรกต

ข้างเจสสิก้าอพาร์ทเมนท์คือถนนต้นการบูร ต้นไม้สูงใหญ่สองแถวเรียงราย ลมพัดใบไม้ไหวเกิดเสียงดังสวบสาบ

ที่จอดรถริมทาง รถเก๋งสีดำทรงปากปลาทองจอดอยู่ห้าหกคัน บนหลังคารถเต็มไปด้วยกิ่งไม้ใบไม้ที่ร่วงหล่นตลอดทั้งคืน

“สุขสันต์วันเทศกาลอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์!” “สุขสันต์วันหยุด!” “...”

ด้านล่าง บนถนน ขบวนพาเหรดยาวเหยียดกำลังเดินมาอย่างช้าๆ หัวขบวนแต่งกายด้วยชุดพื้นเมือง หญิงสาวสวยโพกผ้าโปร่งสีดำ หิ้วตะกร้าดอกไม้ โปรยกลีบดอกไม้ด้วยมืออีกข้าง

ผู้คนที่เดินตามมา บ้างถือไม้กางเขนหรือสัญลักษณ์ทางศาสนา บ้างถือดอกไม้ผูกริบบิ้นสีขาว บ้างเป่าเครื่องดนตรี รวมแล้วเกือบร้อยคน

ชาวบ้านสองข้างทางออกมาต้อนรับ บางคนจงใจยืนตรงจุดที่โปรยดอกไม้ ปล่อยให้กลีบดอกไม้สีขาวร่วงหล่นใส่ศีรษะ

นี่คือเทศกาลอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์ เทศกาลระดับชาติของสหพันธ์หงหลี เดิมเป็นเทศกาลทางศาสนา แต่ต่อมากลายเป็นประเพณีนิยม

การที่ผู้หญิงโปรยกลีบดอกไม้สีขาวใส่ศีรษะ เป็นการจำลองพิธีอาบน้ำมนต์ชำระล้างบาปและมลทิน สื่อถึงความหมายที่เป็นมงคล

ผู้ใหญ่ชอบ เด็กๆ ยิ่งชอบ

เพราะเทศกาลอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์ โรงเรียนหยุดหนึ่งวัน

และ... วันนี้ห้ามมีการบ้าน

ที่เจสสิก้าอพาร์ทเมนท์ คาชูล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำอย่างง่ายๆ จากนั้นแต่งตัวเดินลงบันไดมา

สวนกับหญิงชราท้วมๆ สวมชุดลายดอก ผมขาวโพลน สวมแว่นสายตายาว ถือไม้เท้า เดินสวนขึ้นมา

“สวัสดีครับ คุณนายเจสสิก้า”

คาชูโบกมือทักทายเจ้าของอพาร์ทเมนท์

“อ่า... สวัสดีจ้ะ... คุณดิมิทริออส”

คุณนายเจสสิก้าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ เธอหันไปมองแผ่นหลังของคาชู คิ้วขมวดเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

คนทั้งอพาร์ทเมนท์รู้กันดีว่า คุณนายเจสสิก้าขี้ลืม...

ดังนั้นเธอจะเรียกชื่อเขาว่าอะไร คาชูก็ไม่ได้ใส่ใจ

[จบแล้ว]