บทที่ 32 - หนีเอาตัวรอด

บทที่ 32 - หนีเอาตัวรอด

บนถนนแทบไม่มีผู้คนสัญจร เห็นเพียงแสงไฟสีเหลืองสลัวจากอาคารฝั่งตรงข้าม แสงจันทร์สีขาวนวลสาดส่องลงมาจากก้อนเมฆ พอจะส่องให้เห็นเงาสลัวๆ ตามมุมกำแพง

ไม่นาน รถม้าหลังคาสีดำก็มาจอดเทียบท่าข้างป้ายรถเมล์ คาชูขึ้นไปนั่งอย่างเป็นธรรมชาติ

พิงพนักเบาะหนังสีน้ำตาล ด้านข้างมีการลงสีและแกะสลักลวดลายง่ายๆ เพราะเป็นรถรับจ้าง ไม่ใช่สไตล์บารอกของพวกขุนนาง รถม้าแบบนั้นหรูหราฟู่ฟ่า ห้องโดยสารกว้างขวางนั่งสบาย ท้ายรถประดับด้วยรูปปั้นทองคำระยิบระยับ แม้แต่ล้อก็ยังชุบทองแกะสลัก

นั่นเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะความร่ำรวยในสมัยนั้น

แน่นอนว่าเมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป เทคโนโลยีพัฒนาอย่างก้าวกระโดด รถยนต์คันเล็กๆ ที่เหมือนกล่องเหล็กค่อยๆ เข้ามาแทนที่รถม้าแบบเก่า รถหรูลีมูซีนเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของรถม้าหรูหรา

“คุณลูกค้าจะไปไหนครับ?” ชายชราผมขาวโพลนด้านหน้าสะบัดบังเหียนถามจุดหมายปลายทาง

“ถนนฮวาฉี (ถนนธงดอกไม้) เลขที่ 25 เจสสิก้าอพาร์ทเมนท์”

“ได้ครับ นั่งดีๆ นะครับ”

ม้าเริ่มออกเดิน รถก็ค่อยๆ เคลื่อนตัว

นั่งบนรถม้า คาชูมองทิวทัศน์ข้างทางที่ดูเงียบเหงา บ้านเรือนสีเหลืองอ่อนเรียงรายเป็นทิวแถวเหมือนตัวต่อเลโก้ เสาไฟถนนสีดำทรงเชิงเทียนสไตล์ยุโรป อาคารยอดแหลมสูงตระหง่านสีขาวหม่นที่นานๆ จะโผล่มาสักที ไม่เป็นอพาร์ทเมนท์ก็เป็นโบสถ์

สไตล์ที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาทำให้คาชูรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

เขาหยิบธนบัตรในซองเอกสารออกมาทีละปึก แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อโค้ทด้านในที่มีกระดุมติดแน่นหนา สุดท้ายก็โยนซองเปล่าทิ้งไป แล้วพูดกับคนขับรถม้าว่า

“พาฉันมาที่เปลี่ยวๆ แบบนี้ นายคิดจะทำอะไร?”

วูบ! หมัดตรงพุ่งเข้ามาจากด้านหน้ากะทันหัน!

คาชูตั้งใจจะชกสวน แต่หางตากลับเหลือบเห็นประกายเย็นยะเยือกในร่องนิ้วของหมัดนั้น เขาจึงรีบเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้าย กระโดดม้วนตัวลงจากหน้าต่างรถทันที

“ดูเหมือนแกจะเป็นพวกเดียวกับไอ้พวกเมื่อตอนเย็นสินะ...”

บนพื้นถนนสีขาวหม่น คาชูใช้มือขวาตบพื้นหินขรุขระเบาๆ ร่างกายดีดตัวขึ้นราวกับสปริง

ตุบ!

รองเท้าบูทหนังสีดำลงสู่พื้น

คนขับรถม้ากระโดดลงจากรถ ร่างกายที่เคยหลังค่อมยืดตรงขึ้น รูปร่างปานกลางขยายออกทีละส่วน จนกลายเป็นคนร่างยักษ์กำยำในพริบตา

ถ้าวัดความสูง คนคนนี้สูงกว่าคาชูครึ่งหัว

“อย่าเอาฉันไปรวมกับไอ้พวกสวะนั่น” เสียงแหบพร่าดังขึ้น น้ำเสียงต่างจากคนแก่อย่างสิ้นเชิง

ใต้แสงจันทร์ คนขับรถม้าดึงเครื่องปลอมตัวที่ศีรษะและใบหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าดุดันและมีเหลี่ยมมุมชัดเจน

เขาอายุประมาณสามสิบกว่าปี ดวงตาสีเขียวอ่อนแฝงความอำมหิตดุจงูพิษ ขมับปูดโป่ง เส้นเลือดที่คอปูนโปน ผมสั้นชี้ตั้งเหมือนเข็มเหล็ก

นิ้วชี้ข้างขวาสวมแหวนเงิน ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางคีบเข็มเงินปลายแหลมที่ส่องแสงวาววับ

“ฝีมือไม่เลว เคยเรียนมวยสากล? ซานต่า? หรือการต่อสู้แบบไร้ขีดจำกัด?” ชายคนนั้นโยนเข็มในมือทิ้งลงพื้น

ปลายเข็มดูเหมือนจะเคลือบยาพิษไว้

“เดิมทีก็กะจะฆ่าแกเหมือนนักฆ่าทั่วไป แต่ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว” เขาบิดคอดังกร๊อบแกร๊บ กางแขนออก กล้ามเนื้อทั่วร่างเบ่งพองขึ้นทันที

“อยากฆ่าฉัน? อย่าพูดจาโอ้อวดไปหน่อยเลย...” คาชูเกลียดที่สุดคือศัตรูที่หยิ่งยโส โดยเฉพาะพวกที่ไม่เคารพกฎกติกา

“หวังว่าตอนแกคุกเข่าขอชีวิต ปากจะยังเก่งแบบนี้นะ”

สิ้นเสียง ชายคนนั้นก็พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง คาชูตั้งรับทันทีด้วยท่าร่างของวิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสาร

วูบ! หมัดเหวี่ยงอันรวดเร็วพุ่งเข้ามา แขนแหวกอากาศจนได้ยินเสียงลมดังวูบ คาชูสับหมัดสวนออกไปทันที กล้ามเนื้อแขนและไหล่หดเกร็งแล้วดีดตัว พุ่งตัวไปข้างหน้า เปลี่ยนจากรับเป็นรุก

เสียงดังปะทะ แขนของชายคนนั้นถูกกระแทกออกไปด้านข้าง หมัดขวาของคาชูแทงเข้าใส่ไหล่ของเขาอย่างจัง ชายคนนั้นรีบเบี่ยงตัวหลบ ทันทีที่เท้าแตะพื้นก็สวนกลับด้วยเข่าลอย

กลางอากาศ ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยตาปลาปะทะกับหัวเข่าอย่างรุนแรง ทั้งคู่ถอยหลังไปคนละก้าว คาชูสะบัดมือที่ชาหนึบ ส่วนชายคนนั้นบิดข้อเท้าขวาไปมา

แลกกันไปคนละหมัด ไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ

“ฝีมืออย่างน้อยระดับอาชีพขั้นสาม หรืออาจจะขั้นสี่ ไม่เลว แต่เสียดาย ฉันเคยฆ่าแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับอาชีพขั้นห้ามาแล้ว...” ชายคนนั้นหรี่ตาลง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านรอบตัว

ปัง ปัง ปัง! เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังระรัวในตรอกเปลี่ยว ทั้งสองพัวพันกันนัวเนีย หมัด เท้า เข่า แขน ศอก ล้วนเป็นอาวุธ ทุกท่าเล็งจุดตาย แค่ตอบสนองช้าไปนิดเดียวก็อาจบาดเจ็บสาหัส

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ในกติกา แต่เป็นวิชาฆ่าคนของจริง

แรกๆ คาชูยังตามจังหวะอันดุดันของอีกฝ่ายไม่ค่อยทัน เพราะดูเหมือนชายคนนี้จะเป็นนักฆ่ามืออาชีพ ประสบการณ์โชกโชน แต่ไม่นานเขาก็ปรับตัวได้ ต้องขอบคุณการฝึกซ้อมแบบเอาจริงเอาจังของครูฝึกลิเชีย

การต่อสู้นับร้อยครั้งเป็นต้นทุนอันล้ำค่า เมื่อเจอกับสไตล์การต่อสู้ที่พลิกแพลงของนักฆ่า เขาจึงค้นหาวิธีรับมือจากความทรงจำได้อย่างรวดเร็ว การเชื่อมต่อท่าไม้ตายต่างๆ ก็เริ่มลื่นไหลและเก๋าเกมขึ้นเรื่อยๆ

“พลั่ก!” หมัดเหวี่ยงกระแทกเข้าที่แขนของชายคนนั้นอย่างจัง แรงปะทะมหาศาลทำให้กล้ามเนื้อสั่นสะเทือน เขาเซถอยหลังไปหลายก้าว

“หมัดเหวี่ยงร้ายกาจนัก!” ชายคนนั้นใจหายวาบ ไม่รู้ว่าวิชาการต่อสู้ของเด็กหนุ่มตรงหน้ามาจากสำนักไหน โครงสร้างหมัดสมบูรณ์แบบ แทบไม่มีช่องโหว่ แถมท่าเหวี่ยงแขนยังดุดัน รวดเร็ว รุนแรง และมุมองศาก็ร้ายกาจ

“ประเมินฝีมือผิดไป อาจจะเป็นขั้นห้า งั้นฉันคงต้องใช้วิธีอื่น...” ชายคนนั้นสะบัดมือ หรี่ตาลง

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หลบแขนที่คาชูฟาดมา ขยับเท้าเล็กน้อย ก้าวไปทางขวาสองสามก้าว

ภายใต้แสงจันทร์สลัว เงาดำพุ่งเข้ามาจากไม่ไกลนัก

“เทคนิคระเบิดพลังแมนดราร่า...”

ชายคนนั้นสูดหายใจเข้าออกอย่างรวดเร็ว แขนขวาส่งเสียงดังเปรี้ยะๆ ติดต่อกัน กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้น พลังที่มากกว่าปกติอย่างน้อยสี่ถึงห้าเท่าอัดแน่นอยู่ในท่อนแขน

กระทืบเท้าอย่างแรง เขาปล่อยหมัดใส่คาชูเต็มแรง

ตึง! หมัดสองหมัดที่ใหญ่กว่าคนปกติปะทะกันอย่างดุเดือด กล้ามเนื้อแขนที่ปูดโป่งของทั้งคู่สั่นสะเทือน แรงระเบิดทำให้แขนเสื้อปริขาดกระจุย

“เทคนิคระเบิดพลัง?” คาชูอุทานเบาๆ

“มันก็ทำเป็น!?” ชายคนนั้นเบิกตากว้างทันที

ประกายสังหารวาบผ่านดวงตา มือซ้ายพุ่งออกไปดุจสายฟ้า ประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วมือ

เพียะ! แขนที่แข็งดุจแส้เหล็กชิงลงมือก่อน ฟาดเข้าที่ข้อมือชายคนนั้นอย่างจัง เข็มเงินร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

“เทคนิคระเบิดพลังอีกแล้ว!?”

ชายคนนั้นรูม่านตาหดเกร็ง เตะผ่าหมากเพื่อสกัดคาชู แล้วรีบพลิกตัววิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต (แปลตรงตัว: ทำตามหัวใจเรียกร้อง = หนี)

“หยุดนะ!”

[จบแล้ว]