บทที่ 29 - โพดำเอ

บทที่ 29 - โพดำเอ

ฟิลยืนนิ่งค้าง

ในความมืดไม่ไกลนัก ผู้หญิงคนหนึ่งก็ยืนนิ่งค้างเช่นกัน

“มียอดฝีมือ...” เธอกลั้นหายใจ ค่อยๆ ถอยหลังเลาะไปตามมุมกำแพงอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เลือนหายไปในเงามืด

“เป็นนักฆ่า มือสังหารที่ถูกส่งมาเก็บนายโดยเฉพาะ” คาชูมองไปที่ฟิลซึ่งหน้าซีดเผือด แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

“บ้านนายทำธุรกิจอะไรกันแน่?”

ท่ามกลางความมืดมิด แสงสีเหลืองของโคมไฟถนนผสมผสานกลมกลืนกับเงามืด

“นี่บ้านนายเหรอ?” คาชูมองไปที่คฤหาสน์เบื้องหน้า

เบื้องหน้าคือคฤหาสน์สีเทาขาว กำแพงสูง ประตูเหล็กดัด มองเห็นพุ่มไม้เขียวชอุ่มและยอดแหลมของตัวอาคารสูงตระหง่านอยู่ไกลๆ เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ ดูเหมือนที่นี่จะเป็นย่านคฤหาสน์หรู

คนรวยในเมืองไป๋ชวนส่วนใหญ่มักจะมีอสังหาริมทรัพย์อยู่ที่นี่สักหลัง

“ครับ แต่ปกติผมไม่ได้พักที่นี่ ปกติผมพักที่ถนนเหรินตง (ถนนสายน้ำผึ้ง) ตรงนั้นใกล้โรงเรียนมากกว่า ที่นี่เป็นที่พักประจำของพี่ชายผม แม่ผมก็นานๆ ทีจะมาพักบ้าง”

ฟิลพูดทีละคำอย่างช้าๆ เห็นได้ชัดว่าสมองของเขายังประมวลผลช้าอยู่ คาดว่าคงจะตกใจกลัวจนเสียขวัญ

“งั้นก็เข้าไปกันเถอะ”

คาชูแคะเล็บที่มีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องโถงที่สว่างไสวและอบอุ่น ฟิลนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้สีน้ำตาล สองมือกุมถ้วยกระเบื้องสีขาว จิบกาแฟร้อนทีละอึก

ความรู้สึกหวาดกลัวดูเหมือนจะทุเลาลงไปมากแล้ว

การตกแต่งภายในห้องโถงดูเรียบหรูแต่มีระดับ ด้านบนแขวนโคมไฟคริสตัลสว่างจ้า บนผนังมีลวดลายดอกไม้หนามสีทองจางๆ คล้ายวอลเปเปอร์พิมพ์ลาย เหนือลวดลายขึ้นไปมีภาพวาดสีน้ำมันทิวทัศน์สีสันสดใสแต่เลือนราง

โต๊ะเก้าอี้ไม้แท้ เบาะกำมะหยี่ โต๊ะกาแฟกระจก และสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มวัยใสคอยเสิร์ฟน้ำเสิร์ฟชาอยู่ไม่ขาด

เห็นได้ชัดว่าครอบครัวของฟิลไม่ใช่ครอบครัวธรรมดา จากคำบอกเล่าของเขา พ่อและพี่ชายของเขาเป็นเจ้าของบริษัทข้ามเมืองหลายแห่ง

คาชูนั่งข้างฟิล ตรงหน้าคือโต๊ะกาแฟกระจกใสขอบทอง บนโต๊ะวางจานรองกาแฟสีขาวนวลสามใบ ตรงข้ามเขาเป็นโซฟาอีกตัว บนนั้นมีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลานั่งอยู่ บุคลิกดูภูมิฐานและสง่างาม

แมทธิว พี่ชายแท้ๆ ของฟิล อายุยี่สิบหกปี

เครื่องหน้าของเขาดูดีมีระดับ ลึกและมีมิติ ผมสีน้ำตาลหวีเสยไปด้านหลัง เผยให้เห็นหน้าผากที่นูนสวย สวมแว่นตากรอบทองทรงครึ่งวงกลม ผิวสีทองแดงสุขภาพดี ไม่ขาวซีด แมทธิวสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ที่กระเป๋าหน้าอกดูเหมือนจะมีสร้อยโลหะสีเงินขาวของนาฬิกาพกห้อยอยู่

“ผมส่งคนไปจัดการศพพวกนั้นแล้ว ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณหลี่เหวยจริงๆ ไม่อย่างนั้นฟิลคงไม่รอดแน่” แมทธิววางถ้วยกาแฟในมือลงเบาๆ

“ไม่เป็นไรครับ เรื่องเล็กน้อย”

คาชูจิบกาแฟเล็กน้อย แล้วค่อยๆ กลืนลงคอ

“พี่ครับ ทำไมถึงมีคนมาลอบฆ่าผมล่ะ? มันน่ากลัวมากจริงๆ! ตอนเห็นมีดเล่มนั้น ผมตกใจจนทำอะไรไม่ถูก สมองว่างเปล่าไปหมด โชคดีที่...” ฟิลมองไปที่คาชูข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

“ในเมื่อนายถาม พี่ก็จะไม่ปิดบัง” แมทธิวมองคาชูแล้วพูดว่า “คุณหลี่เหวยก็ไม่ต้องหลบไปไหนหรอกครับ”

ต่อจากนั้น สิ่งที่แมทธิวพูดมีข้อมูลมหาศาล

สรุปง่ายๆ คือ บริษัทที่ครอบครัวฟิลเปิดไม่ใช่บริษัททั่วไป แต่เป็นบริษัทสีเทา กึ่งขาวกึ่งดำ และธุรกิจหลักของบริษัทก็เรียบง่ายมาก คำเดียวสั้นๆ “เหล้า”

ต้องรู้ก่อนว่า สหพันธ์หงหลีได้ประกาศใช้กฎหมายห้ามจำหน่ายสุราอย่างชัดเจนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ปีสหพันธ์ 130 จนถึงเดือนมิถุนายน ปีสหพันธ์ 151 และบรรจุไว้ในรัฐธรรมนูญ กฎหมายฉบับนี้เรียกว่า "พ.ร.บ.ห้ามจำหน่ายสุราเทรนต์" เริ่มบังคับใช้เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ปี 130

ตามกฎหมายนี้ ผู้ใดผลิต จำหน่าย หรือขนส่งเครื่องดื่มที่มีปริมาณแอลกอฮอล์เกิน 0.6% ถือเป็นความผิดกฎหมาย การดื่มสุราในบ้านไม่ถือเป็นความผิด แต่การดื่มร่วมกับเพื่อนฝูงหรือจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ถือว่าผิดกฎหมาย ผู้ฝ่าฝืนมีโทษปรับ

โทษปรับสูงสุด 3,500 เหรียญหงหลี และจำคุกครึ่งปี ผู้ที่มีอายุยี่สิบปีขึ้นไปเท่านั้นจึงจะซื้อสุราได้ โดยต้องแสดงหลักฐานยืนยันอายุ และซื้อได้เฉพาะในสถานที่ที่กำหนดเท่านั้น

กฎหมายฉบับนี้มีจุดประสงค์เพื่อลดปัญหาสังคมและอาชญากรรม แต่กลับทำให้เกิดการลักลอบผลิตสุราเถื่อนอย่างแพร่หลาย ผู้คนมากมายร่ำรวยจากการขายเหล้าเถื่อน กฎหมายห้ามจำหน่ายสุรายังทำให้องค์กรอาชญากรรมบางกลุ่มเฟื่องฟู กอบโกยผลประโยชน์มหาศาลจากธุรกิจนี้

หลังจากเดือนมิถุนายน ปีสหพันธ์ 151 รัฐบาลกลางได้ยกเลิกกฎหมายฉบับนี้ และเปิดเสรีการค้าสุราภาคเอกชน

ในทางทฤษฎี ใครๆ ก็สามารถเปิดบริษัทและขายเหล้าได้หลังจากได้รับใบอนุญาต แต่ในความเป็นจริง องค์กรบางกลุ่มได้ฝังรากลึกในธุรกิจสุรามานานกว่ายี่สิบปีแล้ว

อิทธิพลของพวกเขาแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมมืดอย่างซับซ้อน

ดังนั้น ในทางปฏิบัติ หากบริษัทใดต้องการจำหน่ายสุราในมณฑลหรือเมืองใดเมืองหนึ่ง ย่อมหนีไม่พ้นอิทธิพลขององค์กรเหล่านี้ และต้องตกลงแบ่งผลประโยชน์กัน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อขยายธุรกิจด้านอื่น ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับพวกเขา

บริษัทคังหนาน ที่พ่อของฟิลก่อตั้งขึ้น มีองค์กรอาชญากรรมขนาดใหญ่ในมณฑลเป่ยหลิวหนุนหลังอยู่ นั่นคือ "โพดำเอ" นี่คือหนึ่งในองค์กรที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลเป่ยหลิว มีเครือข่ายกว้างขวาง ธุรกิจหน้าฉากที่ถูกกฎหมายมีทั้งค้าสุรา ยาสูบ ขนส่ง และอื่นๆ

ส่วนเบื้องหลังมีการค้าของเถื่อน เช่น อาวุธปืน วัตถุโบราณที่ไม่ทราบที่มา ยาเสพติด ฯลฯ แน่นอนว่าในบางครั้ง โพดำเอ ยังให้บริการคุ้มกันหรือลอบสังหาร ซึ่งค่าจ้างสูงลิ่ว

โดยทั่วไป ไม่มีใครในมณฑลเป่ยหลิวกล้าแหย่เจ้าถิ่นอย่าง โพดำเอ แต่ไม่กี่เดือนมานี้ มีองค์กรชื่อ "ซาเฉิน" (ธุลีทราย) ปรากฏตัวขึ้นในเขตมณฑลเป่ยหลิว องค์กรซาเฉินแสดงท่าทีแข็งกร้าว และลูกน้องมีความดุร้ายมาก

องค์กรใหญ่อื่นๆ ในมณฑลเป่ยหลิวต่างเคยเพลี่ยงพล้ำให้กับองค์กรซาเฉินมาแล้ว และครั้งนี้ เป้าหมายของพวกมันคือ โพดำเอ

ดังนั้น บริษัทคังหนานที่มีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับโพดำเอ จึงพลอยโดนหางเลขไปด้วย พวกมันเลือกโจมตีจุดอ่อนได้อย่างแม่นยำ โดยเลือกเล่นงานฟิลที่ลงมือได้ง่ายที่สุด

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” คาชูจิบกาแฟ

ฟิลที่นั่งข้างๆ ตกใจยิ่งกว่า เขาเคยคิดว่าที่บ้านทำธุรกิจขนส่งหรือเครื่องดื่ม แต่ไม่คิดว่าธุรกิจหลักจะเป็นเหล้า แถมยังพัวพันกับองค์กรบางอย่าง

สิบนาทีต่อมา ฟิลกลับลงมาจากห้องนอนของเขาพร้อมกับไม้เท้าไม้สีม่วงที่วางอยู่มุมห้อง

ฟิลไม่ได้สนใจของเก่าเท่าไหร่ ดังนั้นหลังจากแมทธิวให้ไม้เท้าอันนี้มา เขาก็ไม่เคยเอามาดูเล่นอย่างจริงจังเลย

ในเมื่อโค้ชหลี่เหวยช่วยชีวิตเขาไว้ และยังเป็นคนชอบของเก่า การมอบไม้เท้าอันนี้ให้เขาจึงเหมาะสมที่สุด

ตึก ตึก ตึก...

ฟิลถือไม้เท้าสีม่วงขนาดยาวเท่าท่อนแขนเดินลงมา ยื่นให้คาชูโดยไม่ลังเล

คาชูเดาะลิ้น รับมาด้วยท่าทีเคร่งขรึม

วินาทีที่นิ้วสัมผัสไม้เท้า รสขมในปากของคาชูเข้มข้นถึงขีดสุด ขมยิ่งกว่ากาแฟดำเสียอีก

“ในที่สุดก็ได้มา...”

[จบแล้ว]