บทที่ 24 - เมืองไป๋ชวน

บทที่ 24 - เมืองไป๋ชวน

[วิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสาร: ขีดสุด (ทั้งหมดสามขั้น)]

เหนือความคาดหมาย วิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสารที่เดิมมีเพียงสองขั้น ตอนนี้กลายเป็นสามขั้น คำว่า 'ขั้นสูง' ถูกแทนที่ด้วยคำว่า 'ขีดสุด'

เพียงแค่คาชูคิด กระบวนท่าพื้นฐานมากมายก็ไหลผ่านเข้ามาในหัวราวกับสายน้ำ กระจ่างชัดดุจกระจกเงา ยิ่งเพ่งสมาธิ ภาพท่วงท่าที่ถูกต้องแม่นยำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เขาเข้าใจวิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสารอย่างลึกซึ้ง จนก้าวเข้าสู่ระดับใหม่

คาชูสังหรณ์ใจว่า หากเขาใช้วิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสารขั้นที่สามระดับขีดสุดนี้ ไปฝึกฝนวิชาวายุคชสาร (วิชาลับ) ผลลัพธ์ที่ได้น่าจะเพิ่มพูนเป็นทวีคูณ ต้นไม้ใหญ่หากรากฐานแข็งแรง กิ่งก้านสาขาย่อมเจริญเติบโตได้รวดเร็วและแผ่กิ่งก้านสาขาได้ดียิ่งขึ้น

ท่ามกลางสายฝนโปรยปราย คาชูที่ได้สติกลับมารู้ตัวว่าเสื้อผ้าเปียกโชกไปหมดแล้ว เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า

สายฝนถักทอลงมาดั่งใยแมงมุม มองขึ้นไปเห็นเมฆดำทึบไร้ขอบเขต เสียงฟ้าร้องคำรามดั่งปืนใหญ่ สายฟ้าฟาดผ่าท้องฟ้า

“กลับโรงแรมได้แล้ว”

คาชูตรวจสอบบัตรประจำตัวปลอมในกระเป๋าเสื้อด้านใน จากนั้นก้มเก็บหมวกปีกกว้างและร่มที่ปลิวไปไกล

เขาหันหลังกลับ ร่างกายค่อยๆ เลือนหายไปในสายฝน

หนึ่งวันต่อมา สถานีรถไฟชานเมืองทางเหนือของเมืองเฟิงหนาน

อาคารหลังคาเรียบสูงตระหง่านสีเทาขาวปรากฏลางๆ ในหมอกยามเช้า ด้านหน้าอาคารคือชานชาลาทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีเทาขาว ผู้โดยสารหลายสิบคนหิ้วกระเป๋าเดินทางรอรถไฟ

เสียงหวูดแหลมดังมาแต่ไกล รถไฟสีดำเขียวพ่นควันดำโขมงแล่นเข้ามา ไฟหน้ารถไฟสว่างจ้าราวกับดาวตกที่พุ่งเข้ามาใกล้ แหวกม่านหมอกออกไปสองข้างทาง

ผู้โดยสารทุกคนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ชายวัยกลางคนหัวล้านชนเข้ากับบางอย่าง จึงรีบหันไปมอง

ด้านหลังเขาคือชายร่างสูงเกือบหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร สวมเสื้อโค้ทสีดำและหมวกปีกกว้างแบบที่ผู้โดยสารยามเช้านิยมใส่ ในมือหิ้วกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม

“ขอโทษครับ ชนคุณเข้าแล้ว...” ชายวัยกลางคนรีบขอโทษ

“ไม่เป็นไร” คาชูขยับไปทางซ้ายเล็กน้อย เผยให้เห็นเสาเหล็กทรงสี่เหลี่ยมสีดำที่ค้ำหลังคาอยู่ด้านหลัง

“ทางนี้! ทางนี้! ขึ้นรถได้แล้ว!” พนักงานรถไฟในเครื่องแบบสีน้ำเงินเดินลงมาจากรถไฟ ตะโกนเรียก

ทันใดนั้น ผู้โดยสารในชุดโค้ทต่างพากันกรูเข้ามา เข้าแถวเตรียมขึ้นรถพร้อมสัมภาระ

“ดูตั๋วให้ดี อย่าขึ้นผิดขบวนนะ!”

“แล้วก็ดูแลสัมภาระกับเด็กๆ ด้วย!”

พนักงานรถไฟตะโกนกำชับอีกสองสามครั้ง

คาชูที่อยู่ในฝูงชนก้มมองนาฬิกา: 7:05 น.

“ขึ้นรถ” พนักงานรถไฟตบตัวถังรถไฟ

คาชูหิ้วกระเป๋าแล้วเดินขึ้นไปทันที

ที่นั่งของเขาอยู่ติดหน้าต่าง มองเห็นทิวทัศน์ด้านนอก ผ้าม่านสีขาวถูกรวบมัดไว้ด้านข้าง บนกระจกมีฝ้าจับ

ฉึกฉัก... ฉึกฉัก... ฉึกฉัก...

รถไฟเริ่มเร่งความเร็ว พ่นไอน้ำสีขาวออกจากส่วนหัว ล้อบนรางเหล็กเริ่มหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เขาใช้มือเช็ดกระจก ภาพด้านนอกก็ชัดเจนขึ้น

เบื้องหน้า ต้นไม้ริมทางผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว เบื้องหลัง แสงไฟระยิบระยับของเมืองเฟิงหนานค่อยๆ ห่างออกไป

คาชูมองกลับไปอย่างลึกซึ้ง

เขาจะกลับมาอีกแน่...

ครึ่งเดือนต่อมา มณฑลเป่ยหลิว เมืองไป๋ชวน

โรงเรียนมัธยมเอเดลไวส์ อันดับสี่ของมณฑล อันดับหนึ่งของเมืองไป๋ชวน มีทั้งแผนกมัธยมต้นและมัธยมปลาย บุคลากรครูเปี่ยมคุณภาพ นักเรียนจำนวนมาก โรงเรียนมัธยมเอเดลไวส์ไม่เพียงมุ่งเน้นผลการเรียน แต่ยังส่งเสริมความสนใจนอกเวลาเรียนของนักเรียนอย่างจริงจัง

ถนนรอบโรงเรียน นอกจากร้านอาหารและสถานบันเทิงแล้ว ที่มากที่สุดคือสนามกีฬาประเภทต่างๆ บาสเกตบอล เบสบอล ว่ายน้ำ หรือแม้แต่ยิงธนูและฟันดาบ

โรงเรียนมัธยมเอเดลไวส์มีพื้นที่กว้างขวาง นอกจากสนามหญ้าแล้ว ยังมีอาคารเรียนใหม่เอี่ยมสูงตระหง่านนับสิบหลัง สไตล์การก่อสร้างเหมือนกันหมด

ด้านหลังโซนการเรียนการสอน ยังมีอาคารลักษณะคล้ายกันอีกจำนวนมาก นี่คือโรงเรียนมัธยมที่มีอุปกรณ์ครบครันและการเรียนการสอนดีที่สุดในเมืองไป๋ชวน

ข้างแปลงดอกไม้วงกลม คืออาคารเรียนสูงตระหง่านสีขาวตัดน้ำเงิน เสียงอาจารย์สอนหนังสือดังออกมาไม่ขาดสาย บางครั้งก็มีเสียงเรียกนักเรียนให้ลุกขึ้นตอบคำถาม

“เอาล่ะ ตอนนี้เปิดหนังสือไปที่หน้าหนึ่งร้อยเจ็ด ต่อไปเราจะเรียนบทใหม่ สถานการณ์ระหว่างประเทศและระเบียบโลก ทุกคนอ่านหน้านี้ก่อน”

ห้องเรียนแรกชั้นสามติดบันได อาจารย์วัยกลางคนสวมแว่นวางหนังสือเรียนลงบนโต๊ะ

เขาหันไปหยิบชอล์ก วาดภาพบนกระดานดำอย่างรวดเร็ว ไม่นาน แผนที่โลกที่ดูได้มาตรฐานก็ปรากฏขึ้น มีสัญลักษณ์ประเทศสำคัญๆ และมหาสมุทรระบุไว้ในช่องว่าง

แปะ! อาจารย์วางชอล์กลง

“สหพันธ์หงหลีก่อตั้งมาหนึ่งร้อยห้าสิบหกปีแล้ว ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง สหพันธ์หงหลีของเราก็เป็นหนึ่งในสามมหาอำนาจของโลก! ทุกคนดูตรงนี้”

อาจารย์วัยกลางคนชี้ไปที่ส่วนหนึ่งของแผนที่ มันเป็นประเทศขนาดใหญ่ติดทะเล รูปร่างเหมือนระเบิดมือ ตรงกลางเว้าเข้าไปเล็กน้อย

นี่คือแผนที่สหพันธ์หงหลี สหพันธ์มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล กินพื้นที่ถึงสองในห้าของทวีป

ทวีปนี้มีชื่อว่า ทวีปเป่ยเจียว (ทวีปปะการังเหนือ)

และด้านล่างของทวีปเป่ยเจียว ยังมีทวีปขนาดใกล้เคียงกันชื่อ ทวีปหนานเจียว (ทวีปปะการังใต้) ทางตะวันออกของทวีปหนานเจียวก็มีประเทศขนาดใหญ่รูปร่างแบนราบตั้งอยู่ ชื่อว่า สหรัฐยานา

ทางตะวันออกของทวีปหนานเจียวและทวีปเป่ยเจียว มีแผ่นดินขนาดมหึมาติดอยู่ แผ่นดินนี้มีขนาดประมาณสี่ในห้าของสองทวีปรวมกัน เรียกว่า ทวีปซิงหลานเหยียน (ทวีปหินครามดารา)

บนนั้นมีประเทศขนาดใหญ่ตั้งอยู่ จักรวรรดิซิงหลาน นี่คือประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลก ใหญ่กว่าสหพันธ์หงหลีหนึ่งในสี่ และใหญ่กว่าสหรัฐยานาประมาณหนึ่งในสาม

รอบๆ คือเกาะน้อยใหญ่ที่วาดขึ้นมา

อาจารย์ไล่แนะนำทีละส่วน เวลาผ่านไปครึ่งคาบ ที่นั่งริมหน้าต่างแถวรองสุดท้าย

นักเรียนชายผมสีน้ำตาล หน้าตาหล่อเหลา กำลังพลิกหนังสือเรียนไปมาอย่างส่งเดช เดี๋ยวก็มองกระดานดำ เดี๋ยวก็หันไปมองนอกหน้าต่าง ใจลอยไม่อยู่กับเนื้อหาการเรียนอย่างเห็นได้ชัด

“ฟิล ครูเรียกนายแน่ะ”

เพื่อนร่วมโต๊ะใช้ศอกสะกิดเขา

ฟิลสะดุ้ง รีบลุกขึ้นยืน ด้วยคำใบ้เสียงเบาจากเพื่อนร่วมโต๊ะ เขาจึงเอาตัวรอดจากการตอบคำถามไปได้

“เฮ้อ... ขอบใจนะ ไมโล” ฟิลนั่งลง

“ช่วงนี้นายดูใจลอยบ่อยจัง เป็นอะไรหรือเปล่า?” ไมโล เด็กหนุ่มหน้าตกกระก้มหน้ากระซิบถามฟิล

“เฮ้อ ฉันกำลังจะโดนคัดออกจากชมรมต่อสู้แล้ว การซ้อมคู่ครั้งล่าสุดก็ได้ที่โหล่หนึ่งในสาม ถ้าเป็นแบบนี้อีกสองครั้ง ฉันคงต้องลาออกจากชมรม” ฟิลถอนหายใจ นอกจากเสียดายที่จะถูกคัดออกแล้ว ยังเสียดายที่จะไม่ได้เจอรุ่นพี่ทิฟาแห่งชมรมต่อสู้อีก

นั่นคือเหตุผลแรกเริ่มที่เขาเข้าชมรมเลยนะ

[จบแล้ว]