บทที่ 23 - โปรแกรมโกงที่ได้มาฟรีๆ

บทที่ 23 - โปรแกรมโกงที่ได้มาฟรีๆ

“แกเป็นใคร?!” คาชูเบิกตากว้าง

คาดไม่ถึงว่าเจ้าตัวปลอมที่อยู่ตรงหน้าจะพุ่งตัวหนีไปทางมุมกำแพงทันที ห้าวินาทีต่อมา มันก็ถูกคาชูล็อกคอด้วยท่อนแขน แล้วลากตัวถูลู่ถูกังเข้าไปในมุมหนึ่งข้างถนน

“แฮ่ก แฮ่ก...”

เสียงลมรั่วลอดออกมาจากลำคอของตัวปลอม

“บอกมา! แกเป็นตัวอะไรกันแน่?!” แม้คาชูจะคุมตัวปลอมนี้ไว้ได้ แต่ในใจก็ยังคงมีความสยองขวัญที่ยากจะกดข่ม เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าเงาของตัวเองหายไป!

“หึ หึ หึ” ตัวปลอมตอบกลับมาเพียงเสียงหัวเราะเย็นชา

ทันใดนั้น คาชูรู้สึกว่าร่างของตัวเองอีกคนที่อยู่ในมือขยายขนาดขึ้น ตัวสูงขึ้น ร่างกายกำยำขึ้น ตามมาด้วยการดิ้นรนอย่างรุนแรง จู่ๆ ตัวปลอมก็กระทุ้งศอกกลับหลัง

กระแทกเข้าที่ท้องของคาชูอย่างจัง พลังรุนแรงมาก

คาชูส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ แววตาฉายแววอำมหิต แขนขวารัดแน่นขึ้น กล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักแข็งเกร็งดั่งท่อนเหล็ก มือซ้ายช่วยดึง แรงทั้งสองผสานไปในทิศทางเดียวกัน

“อื้อ!” ตัวปลอมเบิกตากว้างทันที สองมือละจากการโจมตี หันมาตะเกียกตะกายแขนที่รัดคอตัวเองอยู่

เล็บจิกทะลุผิวหนังลึกเข้าไปในเนื้อของคาชู เลือดผสมน้ำฝนหยดลงบนพื้นถนน

“ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งฉันจะต้องฆ่าตัวฉันเองกับมือ!”

คาชูออกแรงอย่างดุดัน แขนกระชากขึ้นด้านบนอย่างแรง ร่างของตัวปลอมดิ้นพล่านสองสามทีแล้วนิ่งสนิทไป

คาชูยังไม่วางใจ ยังคงรัดคอแน่นอยู่อีกกว่าหนึ่งนาที เพื่อให้แน่ใจว่าตัวปลอมนี้จะไม่ฟื้นขึ้นมาอีก

“เฮือก! ฮู่ว! แฮ่ก...”

ในมุมมืดของตรอก ชายคนหนึ่งกับศพหนึ่งร่างทรุดนั่งพิงกำแพง หยดน้ำฝนร่วงหล่นใส่เส้นผมสีดำราวกับใยแมงมุม

คาชูเงยหน้ามองท้องฟ้าสีเทาเข้มอย่างเหม่อลอย

เขาฆ่าคน ฆ่าตัวเขาเองอีกคน ความตื่นตระหนกก่อตัวขึ้นในใจอย่างบอกไม่ถูก ครู่ต่อมาความสับสนจางหายไป แทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมลึกๆ ในใจ

สถานการณ์ของเขาตอนนี้ไม่ปลอดภัย คาชูต้องการเขี้ยวเล็บและพลังเพื่อปกป้องตัวเอง ใครก็ตามที่คิดจะทำร้ายเขาต้องชดใช้! ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือตัวอะไรก็ตาม

เมื่อความคิดปลอดโปร่ง คาชูก็กลับมามีสติอีกครั้ง เขากวาดสายตามองรอบๆ อย่างรวดเร็ว เนื่องจากฝนตก บนถนนจึงไม่มีผู้คน

“ต้องรีบจัดการศพ!”

เขาก้มหน้าลง แต่กลับพบว่าศพนั้นกำลังละลายอย่างน่าประหลาด กลายเป็นก้อนเงาสีดำที่บิดเบี้ยวเลือนราง

ฟึ่บ! เงานั้นพุ่งกลับเข้ามาในร่างของคาชู

ในชั่วพริบตา ข้อมูลมหาศาลก็ไหลบ่าเข้ามาในสมองราวกับน้ำหลาก

เขาถูกปรสิตเกาะกิน!

ตั้งแต่ในซากโบราณสถานแห่งนั้น

วินาทีที่ถูกต้อนจนมุมพิงเสาหินที่หัก

ปรสิตนี้คือสิ่งที่เรียกว่า 'เงาทมิฬ' มันมาจากไหน? หลักการและสาเหตุของการเกาะกินคืออะไร คาชูไม่รู้เลย เขารู้เพียงกฎและผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของเงาทมิฬเท่านั้น

เงาทมิฬ สมชื่อของมัน คือสัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ในเงา ทุกช่วงระยะเวลาหนึ่ง เงาทมิฬจะคัดลอกร่างต้นในวันก่อนหน้า ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของร่างกาย ความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝน หรือแม้แต่ทักษะการต่อสู้ ล้วนถูกประทับตราไว้อย่างสมบูรณ์

ส่วนร่างต้น จะมีประสบการณ์และทักษะการต่อสู้มากกว่าเพียงแค่วันเดียว ทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง หากร่างต้นตาย เงาทมิฬจะยึดครองร่างแทนที่เจ้าของเดิม

หากเงาทมิฬถูกฆ่า ร่างต้นจะได้รับทักษะการต่อสู้ ประสบการณ์ ความทรงจำ หรือแม้แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายจากตัวเองเมื่อวานทั้งหมด

นี่เท่ากับว่าความพยายามทั้งหมดของคุณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! ฟังดูยอดเยี่ยม แต่ความพ่ายแพ้หมายถึงความตาย

ร่างกาย ความทรงจำ และบุคลิกภาพจะถูกเงาทมิฬแทนที่

จุดสำคัญที่สุดคือ เงาทมิฬไม่ได้ถูกฆ่าครั้งเดียวแล้วจบ มันมีทั้งหมดเก้าชีวิต ต้องเอาชนะมันให้ได้เก้าครั้งติดต่อกันเท่านั้น จึงจะหลุดพ้นจากการเกาะกินของเงาทมิฬได้อย่างถาวร สมมติว่าโอกาสชนะเงาทมิฬในแต่ละครั้งคือหนึ่งในสอง โอกาสที่จะชนะติดต่อกันเก้าครั้งก็คือหนึ่งในห้าร้อย

ในความเป็นจริง โอกาสนั้นต่ำกว่ามาก เพราะหลายคนไม่รู้ตัวว่าถูกเงาทมิฬเกาะกิน และถูกลอบสังหารตายตั้งแต่ครั้งแรกที่เงาทมิฬปรากฏตัว ความดุร้ายและเจ้าเล่ห์โดยสัญชาตญาณของเงาทมิฬทำให้มันเหมาะกับการต่อสู้มากกว่าคนส่วนใหญ่

ผู้ถูกเกาะกินที่อยากจะหลุดพ้น ถ้ามองในภาพรวม เกรงว่าในห้าพันหรือหมื่นคนจะมีรอดสักคนหนึ่ง

เป็นอัตราส่วนที่น่าสิ้นหวัง

แต่ทว่า...

คาชูลูบจี้งาช้างวายุ สีหน้าแปลกประหลาด

ถ้าเขาจำไม่ผิด ตอนที่เขาเข้าสู่ยุคย้อนอดีต เวลาภายนอกจะหยุดนิ่ง และในวินาทีที่กลับสู่ความเป็นจริง ผลของการฝึกฝนยาวนานหลายเดือนหลายปีจะส่งผลต่อร่างกายทันที เหมือนตอนที่อยู่ในซากโบราณสถาน

งั้นก็แปลว่า... เขาคือดาวข่มของเงาทมิฬ?

นับตั้งแต่เงาทมิฬปรากฏตัวครั้งแรก เวลาที่มันจะปรากฏตัวในครั้งต่อไปจะถูกกำหนดไว้ตายตัว ครั้งที่สองคือหนึ่งเดือนให้หลัง ครั้งที่สามคือสองเดือนให้หลัง เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

รวมระยะเวลาสามสิบหกเดือน หรือสามปีเต็ม

สมมติว่า ครั้งต่อไปเงาทมิฬจะปรากฏตัวในวันที่ 4 กรกฎาคม เวลาหกโมงเย็น คาชูสามารถเลือกช่วงเวลาใดก็ได้ระหว่างหกโมงเย็นวันที่ 3 กรกฎาคม ถึงหกโมงเย็นวันที่ 4 กรกฎาคม ไม่จำเป็นต้องเร็วหรือช้าเกินไป

ในช่วงเวลานั้น คาชูเลือกที่จะทำการย้อนอดีต

ด้วยวิธีนี้ เมื่อถึงเวลาหกโมงเย็นวันที่ 4 กรกฎาคม ที่เงาทมิฬปรากฏตัว มันจะต้องเผชิญหน้ากับคาชูที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คาชูที่มีเวลาฝึกฝนเพิ่มขึ้นอีกหลายเดือนหรือหลายปี!

ใช้ความแข็งแกร่งบดขยี้ความอ่อนแอ แถมยังเป็นเวอร์ชันย่อส่วนที่ด้อยกว่าตัวเองในทุกด้าน เงาทมิฬไม่มีโอกาสแม้แต่จะระเบิดพลังพลิกสถานการณ์ด้วยซ้ำ

พอคิดได้แบบนี้ คาชูก็กระพริบตาปริบๆ จู่ๆ เขาก็เหมือนได้โปรแกรมโกงมาใช้ฟรีๆ งั้นสิ?

สูดหายใจเข้าลึกๆ คาชูกลับมาระแวดระวังอีกครั้ง เมื่อกี้เขาคิดแต่ในแง่ดี แต่ยังมีช่องโหว่ใหญ่อยู่

อย่างแรกคือพลังพิเศษย้อนอดีตที่เพิ่งตื่นขึ้น มันสามารถดูดซับเจตจำนงจากวัตถุโบราณระดับตำนานเพื่อย้อนเวลา แต่การย้อนอดีตต้องใช้พลังงานเจตจำนง ครั้งละหนึ่งเส้น

พลังงานเจตจำนงในจี้งาช้างวายุหมดไปแล้ว คาชูจำเป็นต้องหาวัตถุโบราณชิ้นใหม่ที่มีพลังงานเจตจำนงแฝงอยู่

อย่างที่สอง การย้อนกลับไปในความทรงจำของเจ้าของวัตถุโบราณ คาชูต้องทำปณิธานของเจ้าของเดิมให้สำเร็จ มิฉะนั้นจะไม่สามารถนำผลลัพธ์กลับมาได้

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็คงทำได้แค่เสี่ยงตายกับเงาทมิฬแบบครึ่งต่อครึ่ง

หนทางข้างหน้าไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เส้นทางขึ้นเขายังมีหลุมพรางและหินร่วงอีกเพียบ จะลำพองใจตั้งแต่เริ่มออกเดินทางไม่ได้

มีเสือร้ายในใจ แต่ก็ยังดมดอกกุหลาบได้อย่างละเมียดละไม (หมายถึงมีความกล้าหาญแต่ก็มีความละเอียดรอบคอบ)

“แผลหายแล้ว”

ในตรอกที่มีฝนตกโปรยปราย คาชูก้มมองแขนตัวเอง รอยขีดข่วนเมื่อครู่หายสนิทแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกได้ว่าผิวหนังเหนียวแน่นกว่าเดิม กล้ามเนื้อดูแข็งแกร่งทรงพลังยิ่งขึ้น

ลองขยับร่างกายดู คาชูรู้สึกทันทีว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นมาก ร่างกายกำยำขึ้น

ความสูงก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเซนติเมตร

เมื่อตั้งสมาธิ เทคนิคการต่อสู้มากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัว มันคือความทรงจำของคนหน้าตาเหมือนเขาที่ฝึกฝนมาหกเดือน ตอนนี้ผลลัพธ์ทั้งหมดถูกทบต้นมาให้คาชู

[เคล็ดวิชาคชสาร: เข็มทิ่ม 27.6% (ทั้งหมดสามขั้น)]

[หมัดวายุคชสารฉบับไม่สมบูรณ์: พายุ 9.9% (ทั้งหมดสามขั้น)]

วิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสาร: ...

[จบแล้ว]