บทที่ 22 - เงา

บทที่ 22 - เงา

คาชูมีเงิน แต่ก็ไม่ได้มากนัก ธนบัตรใบใหญ่สีเหลืองของสหพันธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่เขาค้นตัวเจอมาจากเจ้าหน้าที่วัตถุโบราณที่ชื่อวิลเลียม ต้องยอมรับว่ามันช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้ส่วนหนึ่ง ทั้งค่าอาหาร ค่าที่พัก และค่ารถ...

หลังจากวิ่งวุ่นตั้งแต่เช้ายันบ่าย ในที่สุดเขาก็หาที่พักเป็นโรงแรมเล็กๆ ในย่านห่างไกลความเจริญได้สำเร็จ เพราะที่นี่ไม่ต้องใช้บัตรประชาชนในการเข้าพัก

คาชูยืนอยู่ที่หน้าต่างห้องพักชั้นสอง มองลงไปยังถนนที่เปียกแฉะด้านล่าง ชายสองสามคนสวมเสื้อเชิ้ตราคาถูกกำลังกางร่มเดินคุยกันอย่างสนุกสนาน

บนถนนใหญ่ทางด้านซ้าย มองเห็นนักเรียนหญิงสวมชุดกระโปรงสีขาวสะอาดตาได้ลางๆ เธอกำลังยกชายกระโปรงลูกไม้ที่ยาวเกินไปขึ้นพลางเดินเขย่งปลายเท้าด้วยรองเท้าหนังคู่เล็ก น่องขาวเนียนได้รูปดึงดูดสายตา บนเรียวขานั้นสวมถุงน่องที่กำลังเป็นที่นิยมในช่วงนี้

ตะไคร่น้ำสีเขียวเข้มเกาะอยู่ตามมุมกำแพง บนผนังยังมีเถาวัลย์ไม้เลื้อยที่เกาะพราวไปด้วยหยดน้ำค้างกินพื้นที่ผนังไปส่วนหนึ่ง

สัมผัสกับลมเย็นที่พัดปะทะใบหน้า คาชูกัดแซนด์วิชในมือ นี่เพิ่งจะได้กินมื้อเที่ยง ทั้งที่เวลาล่วงเลยจนเกือบจะเย็นย่ำแล้ว

ตลอดช่วงบ่าย คาชูมัวแต่ยุ่งอยู่กับการทำบัตรประชาชนปลอม สมุดเล่มเล็กๆ สีน้ำตาล ในยุคสมัยนี้ หากคิดจะทำบัตรปลอมสักใบไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะถ้าจ่ายเงินหนักพอ ส่วนใหญ่สั่งทำตอนเที่ยง ตอนเย็นก็ได้ของแล้ว

ทุกเมืองย่อมมีคนหากินทางด้านนี้โดยเฉพาะ

กินแซนด์วิชหมดภายในสองคำ คาชูเหลือบมองกระเป๋าไม้สีน้ำตาลบนเตียง ข้างในบรรจุของใช้ในชีวิตประจำวันที่เขาซื้อมา

วันนี้ต้องนอนที่โรงแรมนี้สักคืน พรุ่งนี้ถึงจะใช้บัตรประชาชนปลอมไปซื้อตั๋วรถไฟที่สถานีเพื่อเดินทางไปยังเมืองไป๋ชวน เมืองไป๋ชวนอยู่ห่างจากเมืองเฟิงหนานกว่าหกร้อยกิโลเมตร ต้องเดินทางข้ามมณฑลเป่ยหลิวไปเกือบสองในสาม ใช้เวลานั่งรถไฟประมาณวันครึ่ง

คาชูเคยไปเที่ยวเมืองไป๋ชวนมาก่อน ตอนนั้นมหาวิทยาลัยเจ๋อซีจัดกิจกรรมทัศนศึกษา เขาอยู่ที่นั่นนานกว่าสองสัปดาห์ ถือว่าคุ้นเคยกับเมืองไป๋ชวนพอสมควร

ไม่ว่าจะยังไง ออกไปจากเมืองเฟิงหนานให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

เขาเดินไปที่ข้างเตียงรินน้ำใส่แก้ว แล้วมองดูนาฬิกามือสองคุณภาพต่ำบนข้อมือ เวลาห้าโมงยี่สิบเอ็ดนาที

อีกเก้านาทีจะถึงห้าโมงครึ่ง พอดีเลย

เขาเดินไปที่ราวแขวนเสื้อ คว้าเสื้อโค้ทสีดำมาคลุมไหล่ สวมหมวก ขณะกำลังจะเปิดประตู ก็ชะงักแล้วหยิบรมคันข้างๆ ขึ้นมา เตรียมพร้อมเสร็จสรรพจึงเดินลงบันไดไป

ที่เคาน์เตอร์โรงแรม ชายชราหัวล้านกำลังสัปหงกอยู่

คาชูกวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วกางร่มเดินออกไป

ฝนข้างนอกตกไม่หนัก แต่มันดูเหมือนใยแมงมุมสีเงินอมเทาที่เหนียวเหนอะหนะ ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับกระเบื้องเก่าๆ ที่หลุดล่อนบนหลังคา ให้ความรู้สึกอึดอัดและน่ารำคาญใจอย่างประหลาด

ฝนตกลงมากระทบร่มแทบไม่มีเสียง คาชูเดินเลี้ยวตามถนนสี่ห้าแยก ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ตรงนั้นมีชายคนหนึ่งกางร่มรอเขาอยู่แล้ว

“มาแล้วเหรอ?” ชายคาหมวกยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยตอหนวดเครา และสวมแว่นตาหนาเตอะ

“มาแล้ว ของมาหรือเปล่า?” คาชูถามเข้าประเด็น

“เอามา เงินล่ะ?” ชายคนนั้นล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ไม่นานก็หยิบบัตรประชาชนปลอมเล่มใหม่สีน้ำตาลออกมา

“นี่คือส่วนที่เหลือ” คาชูหยิบธนบัตรใบใหญ่ออกมาจากกระเป๋า ทั้งสองทำการแลกเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็ว

“คุณลองตรวจดู ว่าตรงตามที่ต้องการไหม” ชายไว้หนวดดีดนิ้วบนธนบัตร ตรวจสอบแถบป้องกันการปลอมแปลง

ไม่กี่นาทีต่อมา คาชูพยักหน้าอย่างพอใจ

“ร่วมงานกันได้ดี”

“เช่นกัน”

ทั้งสองจับมือกันแล้วแยกย้ายเดินจากไปคนละทาง

มืออาชีพทำงานรวดเร็วจริงๆ คาชูเดินไปตามตรอกพลางล้วงบัตรประชาชนออกมาดูอีกครั้ง ปกนอกทำจากหนังเทียมสีน้ำตาล มีตัวอักษรใหญ่นูนขึ้นมา ด้านในเป็นกระดาษเนื้อเหนียวสีเหลืองรวมห้าหน้า

ได้กลิ่นหมึกใหม่จางๆ ลอยออกมา

หน้าแรก พิมพ์ชื่อที่คุ้นเคย: หลี่เหวย

คาชูปิดสมุดแล้วเก็บเข้ากระเป๋า บนพื้นมีน้ำขัง เขาเดินเลี่ยงไปบนทางเท้า โคมไฟถนนสีดำทางขวามือเริ่มทำงานแล้ว ส่องแสงสีเหลืองนวลตา

ถนนสายนี้แทบไม่มีผู้คนสัญจร มีเพียงแมวป่าตัวเปียกโชกหลบฝนอยู่ใต้ชายคา ร้องเรียกเป็นระยะ ตัวสั่นเทาด้วยความหนาว

“เงียบจังแฮะ”

จิตใจที่หนักอึ้งมาตลอดของคาชู เริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาไม่ทันสังเกตว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เงาที่ทอดยาวบนกำแพงด้านซ้ายเริ่มขยับเขยื้อนทีละน้อย วงวนสีดำคล้ายดวงตาที่กำลังกระพริบปริบๆ

บรรยากาศที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยองค่อยๆ แผ่ซ่าน

เงาที่เคยเคลื่อนไหวพร้อมกับคาชูเริ่มกระตุกเป็นจังหวะ ราวกับตามเจ้าของไม่ทัน จนกระทั่งเมื่อเดินผ่านหัวมุมถนนที่ไร้แสงไฟ เงาของคาชูก็หายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเงาร่างคนเดินตามหลังเขามา

เงาร่างนั้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนกับคาชูราวกับแกะ แม้แต่เสื้อผ้าและร่มที่ถือก็เหมือนกันทุกประการ

เงาพวกนี้มีชีวิต! มันคืออีกร่างของคาชูที่ถูกคัดลอกออกมา!

ท่ามกลางฟ้ามืดสลัว บนถนนที่แสงไฟส่องไม่ถึง ร่างสองร่างที่แต่งกายเหมือนกันเดินตามกันมาด้วยจังหวะก้าวที่พร้อมเพรียง

แสงไฟถนนไม่อาจส่องให้เกิดเงาของพวกเขาได้

ทันใดนั้น ร่างด้านหลังก็สั่นสะท้าน ราวกับปลดล็อกการเลียนแบบร่างกายต้นแบบ มันพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ใบหน้าที่คล้ายคาชูบิดเบี้ยวดูดุร้ายราวกับภูตผี

“!” คาชูที่อยู่ด้านหน้าเพิ่งรู้สึกตัวว่ามีคนพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง เขาใช้เทคนิคระเบิดความเร็วหมุนตัวกลับไปปล่อยหมัดสวนทันที

พลั่ก!

หมัดนี้กระแทกเข้าเต็มหน้าของมนุษย์เงา แก้มกระเพื่อมเป็นระลอก โพรงปากถูกอัดกระแทกอย่างรุนแรง ของเหลวผสมระหว่างน้ำลายและเลือดพุ่งกระจายออกมา พร้อมกับฟันสามสี่ซี่ที่หลุดกระเด็น

มนุษย์เงาลอยหมุนคว้างกระเด็นไปกระแทกพื้น ร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด น้ำในแอ่งน้ำข้างทางเท้าสาดกระเซ็น

“อ๊าก!!!” มันนอนครวญครางอยู่บนพื้น “แรงของแกทำไมถึงได้มหาศาลขนาดนี้!? เราเหมือนกันไม่ใช่เหรอ!”

“อะไรนะ?” คาชูโยนร่มทิ้งแล้วพุ่งเข้าไปทันที

เขากระชากคอคนที่นอนอยู่บนพื้น ยกตัวลอยขึ้นมา

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน และต่างฝ่ายต่างมองเห็นอีกฝ่ายชัดเจน

“เป็นไปไม่ได้!!!” x2

ทั้งคู่ร้องออกมาพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ใจคาชูหล่นวูบ เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือคนที่มีหน้าตาเหมือนเขาราวกับแกะ ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา ท่าทาง หรือแม้แต่สรีระร่างกายที่เหมือนกับตัวเขาในอดีต!

อีกด้านหนึ่ง มนุษย์เงาก็ใจหายวาบเช่นกัน

เพราะเขาค้นพบปัญหาร้ายแรงอย่างหนึ่ง! เจ้าของร่างตัวจริงที่อยู่ตรงหน้าสูงกว่าเขาถึงครึ่งศีรษะ ร่างกายก็ใหญ่โตกว่ากันเห็นๆ กล้ามเนื้อส่วนคอและบ่านูนเด่นชัดเจน

แค่มองดูรูปร่างภายนอกก็สัมผัสได้ว่าภายใต้เสื้อเชิ้ตนั้นคือร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำ เป็นหุ่นของคนที่ผ่านการฝึกฝนร่างกายมาอย่างยาวนาน

“หรือว่าข้าก๊อปปี้มาไม่สมบูรณ์?!”

คาชูเวอร์ชันย่อส่วนกลืนเลือดลงคอ เขาถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัวภายใต้สายตาจับจ้องของร่างต้นแบบ

[จบแล้ว]