บทที่ 21 - งานศพ

บทที่ 21 - งานศพ

เทือกเขาเค่อโม่ลา ป่าไม้หนาทึบ แสงสนธยาสาดส่องกระทบสันเขา เกิดเป็นภาพสลับสีแดงเขียว สายลมพัดผ่าน ผืนป่าพลิ้วไหวราวกับระลอกคลื่น เสียงหวีดหวิวของลมดังใกล้เข้ามาแล้วก็จางหายไป กลบเสียงนกร้องจนสิ้น

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องติดต่อกันบริเวณกลางเขา

ฝุ่นดินพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยตาเปล่า จนกระทั่งพุ่งสูงกว่าสิบเมตรจึงค่อยๆ ร่วงหล่นกลับลงสู่ทะเลป่า

ณ ตำแหน่งกึ่งกลางค่อนไปทางยอดเขา พื้นที่ลาดชันส่วนหนึ่งยุบตัวลงอย่างน่ากลัว ราวกับถูกบางสิ่งกัดกินแหว่งหายไป

“เกิดอะไรขึ้น? ฟ้าผ่าเหรอ?!”

“ดูเหมือนจะมาจากทางภูเขานั้น...”

ที่หมู่บ้านห่างออกไปหลายลี้ตีนเขา ชาวบ้านบางส่วนได้ยินเสียงก้องกังวานจากฟากฟ้า ต่างพากันหยุดยืนมองไปในทิศทางนั้น

หนึ่งนาทีต่อมา ดินและหินก็ถล่มลงมากลบฝังซากปรักหักพัง

อากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นไหม้เหม็นฉุนจากการระเบิด ต้นไม้โดยรอบล้มระเนระนาด บางต้นถึงกับหักโค่นขาดสะบั้น

พื้นดินกินอาณาบริเวณเกือบเจ็ดถึงแปดไร่ถูกแรงระเบิดถล่มจนราบเป็นหน้ากลอง

ที่ขอบของพื้นที่ระเบิด ซากศพไม่สมประกอบหลายร่างนอนเกลื่อนกลาด บ้างก็พาดอยู่บนต้นไม้ เสื้อผ้าขาดวิ่นมีรอยไหม้ชัดเจน เลือดผสมกับดินจนกลายเป็นสีคล้ำ

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม แม้แต่เสียงนกที่มักได้ยินในป่าเขาก็หายไป นกป่าตื่นตระหนกบินหนีไปเพราะแรงระเบิดจนหมดสิ้น

กึก... กึก... กึก... ครืด!

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็พุ่งทะลุผิวดินขึ้นมา

สองนาทีต่อมา

“แค่ก แค่ก แค่ก... แค่ก แค่ก...”

คาชูคุกเข่าอยู่บนพื้น แขนทั้งสองข้างทิ้งลงข้างลำตัว เส้นผมเต็มไปด้วยเศษดิน เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

ไม่ได้ถูกซากโบราณสถานถล่มทับตาย แต่เกือบจะขาดอากาศหายใจตาย อุโมงค์ถล่มลงมา พื้นที่ส่วนใหญ่ของโบราณสถานถูกดินฝังกลบจนหมด นับว่าโชคยังดีที่มุมกำแพงก่อตัวเป็นช่องว่างเล็กๆ ให้ซ่อนตัว หลังจากนั้นเขาต้องใช้แรงทั้งหมดที่มีขุดดินตะเกียกตะกายขึ้นมา

นอกจากโชคแล้ว คาชูต้องขอบคุณร่างกายที่มีความอดทนและพละกำลังเป็นเลิศร่างนี้ การฝึกฝนอย่างหนักตลอดหกเดือนที่ผ่านมาไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

ขอบฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองหม่น พื้นดินสะท้อนแสงสีแดงจางๆ

คาชูยืนพิงต้นไม้ใหญ่ ก้มมองซากศพบนพื้น เขาย่อตัวลงหยิบเข็มกลัดชิ้นหนึ่งที่ตกอยู่ข้างๆ ขึ้นมาดู

มันเป็นเข็มกลัดทรงโล่สีขาวบริสุทธิ์ ขอบเป็นลวดลายรวงข้าวสีทองจางๆ ตรงกลางคือดาบใหญ่กางเขนสีดำ ปลายดาบปักลงบนหัวกะโหลกปีศาจที่มีเขา

ด้านหลังมีตัวอักษรขนาดเล็กเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

“ฮันเตอร์?” คาชูก้มหน้าอ่านคำสองคำนั้นออกมา

เขาวางเข็มกลัดกลับไว้ที่เดิม แล้วมองไปยังปืนพกที่ศพนั้นกำแน่นในท่ากึ่งนั่งยอง มันเป็นปืนกระบอกใหญ่สีดำสนิทราวกับน้ำหมึก รูปทรงไม่ใช่แบบเพรียวลม แต่ดูหนาหนักและมีเหลี่ยมมุมชัดเจน ความยาวเกือบครึ่งท่อนแขน

ด้านขวาของตัวปืนมีตัวอักษรสีเงินแบบวิจิตรศิลป์สลักไว้

“อีโบนี” (ไม้มะเกลือดำ)

“นี่คือองค์กรหนึ่ง ไม่ใช่กลุ่มเงาทมิฬ ก็ต้องเป็นพวกที่วางระเบิดนั่นแหละ” คาชูขมวดคิ้วพลางลุกขึ้นยืน เรื่องราวเริ่มซับซ้อนและคลุมเครือขึ้นเรื่อยๆ โครงการทางโบราณคดีที่นำโดยรัฐบาลนี้ ดูเหมือนจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่าที่เห็นภายนอก

กลุ่มเงาทมิฬ บริษัทค้าวัตถุโบราณกวางเพลิง หรือแม้แต่รัฐบาลเมืองเฟิงหนาน ทั้งหมดถูกคาชูนำมาวิเคราะห์ในหัว คำถามมากมายผุดขึ้นมาไม่หยุด

“ช่างเถอะ ออกไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า”เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ความรู้สึกสยดสยองแล่นเข้ามาในจิตใจอย่างควบคุมไม่ได้ การรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปไม่มีความปลอดภัยแม้แต่น้อย

คาชูหันหลังเดินจากไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พื้นดินที่เต็มไปด้วยเศษหินและดินโคลนก็แตกออก ร่างเงาที่บิดเบี้ยวร่างหนึ่งค่อยๆ คืบคลานออกมาจากข้างใน

“อีกนิดเดียว อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น”

ร่างเงานั้นเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายกลายเป็นร่างกายของชายวัยฉกรรจ์ที่กำยำ ทุกอย่างดูปกติ เว้นแต่เงาบนพื้นดินที่ขยับเขยื้อนไปมาไม่หยุดราวกับสิ่งมีชีวิต ซึ่งดูน่าขนลุกยิ่งนัก

ชายคนนั้นยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งและกำลังจะก้าวเดินออกไป

“หืม?” เขาหยุดฝีเท้า แล้วมองกลับไปที่ใต้ดิน

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างกะทันหัน

“สหายอีกคนกำลังจะถือกำเนิด... สรรเสริญ...”

ปฏิทินสหพันธ์หงหลี ปีที่ 156 วันที่ 4 เดือนมิถุนายน ลมพัดแรง ฝนตกปรอยๆ

เมืองเฟิงหนาน สุสานเขตเหนือ กำลังมีการจัดพิธีศพขนาดใหญ่ โลงศพเจ็ดโลงกำลังจะถูกนำลงสู่หลุมฝังศพ

วันนี้ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆสีขาวขุ่นปกคลุมวิสัยทัศน์จนทั่ว มองไม่เห็นดวงอาทิตย์ บรรยากาศมัวหมองราวกับมีใครเอาผ้าขี้ริ้วเปื้อนฝุ่นมาเช็ดถูท้องฟ้า

ถนนในสุสานเขตเหนือเต็มไปด้วยโคลนตม มีรอยล้อรถวิ่งไปมาให้เห็นบ้างประปราย สองข้างทางมีต้นไม้ขึ้นอยู่กระจัดกระจาย

ไกลออกไปคือพื้นที่สุสานสีเขียวขจี ป้ายหลุมศพสีเทาตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว นี่คือร่องรอยสุดท้ายที่ผู้ตายทิ้งไว้บนโลก

ณ ใจกลางสุสาน บทเพลงสรรเสริญพระเจ้ากำลังดังก้องออกมาจากโบสถ์ยอดแหลมขนาดกลาง โบสถ์มีกำแพงสีเทาหลังคาสีแดง บนกระเบื้องหลังคาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน

“แก๊ง!”

เสียงระฆังโบสถ์กังวานก้องไปทั่วเหนือสุสาน

สวดภาวนา ไม้กางเขน พรมน้ำมนต์ หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด โลงศพทั้งเจ็ดก็ถูกนำลงสู่หลุมของแต่ละคน ญาติมิตรต่างหลั่งน้ำตาและปลอบโยนซึ่งกันและกัน

ครู่ต่อมา หน้าป้ายหลุมศพแต่ละแห่งก็มีดอกไม้สีขาววางประดับ บาทหลวงถือคัมภีร์ก้มหน้าสวดภาวนาอย่างเชื่องช้า

ที่ริมสุดของแถวโลงศพทั้งเจ็ด หน้าป้ายหลุมศพนี้มีคนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงสองคน คนหนึ่งคือบาทหลวง อีกคนคือชายชราผมดอกเลาที่ใช้ไม้เท้าค้ำยัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงัน

ชายชราจ้องมองป้ายหลุมศพที่ห่างออกไปสามเมตร บนนั้นสลักข้อความไว้ว่า

“คาชู คาเนกิ”

“เกิดปี 131 มรณะปี 156”

บาทหลวงยังคงสวดมนต์ต่อไปด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าแต่พระบิดาแห่งข้าพเจ้าทั้งหลาย ขอพระนามพระองค์เป็นที่เคารพสักการะ ขอพระอาณาจักรจงมาถึง ขอพระหฤทัยของพระองค์จงเป็นไปในแผ่นดินโลกเหมือนในสวรรค์”

“คาชู... แค่ก แค่ก แค่ก...”

ชายชราผมดอกเลาไอโขลกๆ ออกมา

ไกลออกไป หลังกำแพงโบสถ์ ร่างในชุดโค้ทสีดำสนิท สวมหมวกปีกกว้างสีดำยืนมองเหตุการณ์นั้นอยู่ห่างๆ

“ฉันกำลังดูงานศพของตัวเองงั้นหรือ...”

คาชูพึมพำกับตัวเอง สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างหลังค่อมที่เดินโขยกเขยกไปตามถนนโคลนเลนไกลๆ นั้น เขาขบกรามแน่นโดยไม่รู้ตัว ที่ไกลออกไป ชายชราที่ใช้ไม้เท้าค้ำยันจู่ๆ ก็ลื่นล้มลงบนพื้น คาชูทำท่าจะพุ่งออกไป แต่ก็ยับยั้งชั่งใจไว้ได้

ครู่ต่อมา มีคนเข้ามาพยุงชายชราขึ้น ทั้งหมดเดินต่อไปจนลับสายตาของคาชูในที่สุด

“บ้าเอ๊ย!” เขาชกกำแพงเพื่อระบายอารมณ์พร้อมสบถออกมาคำหนึ่ง คาชูอยากจะปรากฏตัวบอกผู้อำนวยการอาวุโสว่าเขายังไม่ตาย ไม่ต้องเสียใจจนเสียสุขภาพ

แต่เรื่องนี้มันซับซ้อนเกินไป

เหตุการณ์ทางโบราณคดีที่แปลกประหลาด การทรยศกะทันหันของบริษัทค้าวัตถุโบราณกวางเพลิง การต่อสู้และระเบิดของสององค์กรลึกลับ และรัฐบาลเมืองเฟิงหนานที่จัดงานศพให้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทุกอย่างมันน่าสงสัยเกินไป

ก่อนที่จะปะติดปะต่อเรื่องราวและตรวจสอบทุกอย่างให้กระจ่าง คาชูยังไม่กล้าปรากฏตัว เขากลัวว่าเรื่องนี้จะดึงผู้อำนวยการเข้ามาพัวพันด้วย ในเมื่อตอนนี้ทุกคนคิดว่าเขาตายไปแล้ว ก็ให้คนชื่อ คาชู คาเนกิ ตายไปจริงๆ เสียเถอะ

คาชูกดหมวกให้ต่ำลง แล้วหันหลังเดินจากไปเงียบๆ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของฉันคือ หลี่เหวย...

[จบแล้ว]