บทที่ 20 - ระเบิด

บทที่ 20 - ระเบิด

ภายในห้องพักสำหรับศิษย์สายตรงที่ได้รับอนุญาตให้อยู่อาศัย

คาชูนอนแผ่หราอยู่บนพื้น สัมผัสถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากแผ่นหินแข็ง เขาขยับตัวเล็กน้อยเพื่อจัดท่าทางและเตรียมใจ

ห้องมืดสลัว ผ้าม่านถูกปิดสนิท

เขาสูบลมหายใจเข้าลึกๆ สายตามองไปยังมุมขวาบน แถบขีดเวลาเส้นสุดท้ายเหลือเพียงจุดเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็น

วิ้ง...

มาแล้ว! สมองของคาชูสั่นไหว เขาพลันกลั้นหายใจโดยอัตโนมัติ

รอบกาย ผ้าม่านสีแดงจางๆ โต๊ะเก้าอี้ไม้ และห้องสีเหลืองนวลเริ่มซีดจางลงอย่างน่าขนลุก ราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่จิตรกรบรรจงวาดไว้บนขาตั้ง แล้วจู่ๆ ก็ถูกสาดน้ำใส่ สีสันทั้งหมดผสมปนเปและไหลย้อยลงมาในพริบตา

สั่นสะเทือน หมุนคว้าง สั่นระริก!

แม้จะรู้สึกทรมาน แต่คาชูก็ฝืนเบิกตากว้าง

สมาธิของเขาจดจ่อถึงขีดสุด

เปรี๊ยะ เหมือนมีเยื่อบางๆ ถูกเจาะทะลุ

ประสาทสัมผัสที่เคยพร่ามัวกลับมาชัดเจนอีกครั้ง

"เจ้า... ขี้... แพ้"

ผัวะ!

ไม่ใช่เสียงปืน แต่เป็นเสียงหมัดกระแทกเข้าเนื้อ!

"อ๊าก!!!"

วิลเลียม เจ้าหน้าที่บริษัทค้าวัตถุโบราณหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด กุมข้อมือตัวเองแน่น กระดูกปูดโปนออกมาอย่างน่ากลัว ข้อมือขวาหลุด!

ปืนพกสีดำกระบอกหนึ่งนอนนิ่งอยู่บนพื้น

"คนหายไปไหน!?" เขาข่มความเจ็บปวดก้มลงมอง คาชูที่เคยถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าอันตรธานหายไปแล้ว

"แซม ช่วยข้า..." วิลเลียมหันขวับไปหาเพื่อน แต่สีหน้าต้องเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เพราะด้านหลังเพื่อนร่วมงานมีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

กร๊อบ! แขนแกร่งสองข้างพุ่งออกมาจากความมืด

หักคอแซมในชั่วพริบตา

"เชี่ย!" วิลเลียมรีบหันหลังวิ่งหนี พุ่งตัวพยายามจะใช้มือซ้ายที่ยังดีอยู่คว้าปืนบนพื้น

ตึง!

ร่างของวิลเลียมลอยละลิ่ว ไถลกลิ้งไปกับพื้น เขาได้ยินเสียงลั่นกรอบแกรบในหน้าอก ความเจ็บปวดแล่นจากกระดูกสู่กล้ามเนื้อ ซี่โครงหักแน่นอน!

"แค่กๆๆ!" วิลเลียมไอโขลกอย่างรุนแรง ทันใดนั้นก็ร้องอู้อี้ รองเท้าหนังสีดำข้างหนึ่งเหยียบลงบนแผลของเขา

แล้วขยี้ซ้ำอย่างแรง น้ำหนักที่กดลงมานั้นหนักหน่วง

"อ๊าก..." วิลเลียมตะเกียกตะกายแขนไปมา อยากจะงอตัวด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ทำไม่ได้ รูม่านตาเริ่มขยาย

"คราวนี้ถึงทีแกกลัวบ้างแล้ว"

เสียงทุ้มต่ำดังก้องอยู่เหนือหัว

วิลเลียมฝืนลืมตา น้ำตาแห่งความเจ็บปวดทำให้ภาพเบลอ เขาเห็นเพียงเงาร่างสูงใหญ่มัวๆ ก้มมองลงมา บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยรังสีสังหาร

"มันจะฆ่าข้าเหรอ?! ใช่สิ เมื่อกี้ข้ายังดูถูกมัน เยาะเย้ยมัน กะจะฆ่ามันอยู่เลย มันก็ต้องอยากให้ข้าตาย! ตอนนี้ก็แค่การเอาคืน..."

วิลเลียมกระพริบตาถี่ๆ พอคิดถึงความตาย ความกลัวก็แล่นพล่าน ตอนเอาปืนจ่อหัวคนอื่นประกาศความตาย เขาหยิ่งผยองและโอหัง แต่พอถึงคราวตัวเองถูกเหยียบอยู่ใต้เท้า ในหัวกลับมีแต่ความหวาดกลัว

ร่างของวิลเลียมสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ดูเหมือนคนที่กลัวจนฉี่จะราดจะไม่ใช่ข้า แต่เป็นแกนะ เจ้าขี้แพ้ เดี๋ยวข้าจะส่งแกไปพบแกรนด์ดยุกหงหลีเดี๋ยวนี้แหละ"

คาชูย้อนคำพูดที่วิลเลียมเคยพูดกับเขาคืนให้ทั้งหมด ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

ความมั่นใจในน้ำเสียงนั้นยิ่งทำให้วิลเลียมกลัวจับใจ เขาร้องลั่น "ไม่! แกฆ่าข้าไม่ได้! บริษัทกวางเพลิง..."

ผัวะ! หมัดตรงอันดุดันกระแทกลงมาอย่างจัง

"ฮึ่ม!"

ผัวะ! อีกหมัด

"เฮือก..."

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!...

คาชูยืดตัวลุกขึ้นยืน กำปั้นทั้งสองข้างที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวมีเลือดหยดติ๋งๆ วิลเลียมที่นอนอยู่บนพื้นใบหน้าเละเทะจำเค้าเดิมไม่ได้ ไร้ซึ่งลมหายใจ

"ฮ่า..." คาชูพ่นลมหายใจแล้วยิ้มออกมา ดาบดามอคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวมาเกือบสองร้อยวัน ในที่สุดก็ถูกหักทิ้งเสียที

เขาเดินไปข้างหน้า เช็ดเลือดบนเสื้อผ้าของวิลเลียม แล้วใช้ชายเสื้อรองมือหยิบปืนพกบนพื้นขึ้นมา พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิงซ้ำวิลเลียมและแซมคนละนัด

จ่อขมับยิงในระยะเผาขน เลือดสาดกระเซ็น

ยิงเสร็จ คาชูก็โยนปืนไปที่มุมห้อง ไม่ใช่ไม่อยากใช้อาวุธปืนที่มีอานุภาพร้ายแรง แต่เพราะไม่เคยฝึกใช้อย่างถูกวิธี หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา สู้ใช้หมัดยังดีกว่า

ขนาดเมื่อกี้ยิงศพจ่อๆ ยังเล็งตั้งนาน

ในทางเดินมืดสลัว อากาศเหม็นอับ ฝุ่นคละคลุ้งผสมกลิ่นคาวเลือด ชวนให้คลื่นไส้อาเจียน

คาชูเดาะของในมือ จี้งาช้างสีขาวบริสุทธิ์นอนนิ่งอยู่กลางฝ่ามือ วัตถุโบราณชิ้นนี้นี่เองที่ช่วยชีวิตเขาไว้

สวมจี้งาช้างกลับคืน คาชูกวาดตามองรอบๆ ตอนนี้เขาอยู่ที่ปลายทางเดินสี่เหลี่ยมผืนผ้า ด้านหลังคือห้องโถงโบราณสถานที่มีภาพแกะสลักผุพัง บนพื้นมีกองเศษหิน ซึ่งเป็นซากเสาหินที่เขาเผลอไปพิงจนหักก่อนหน้านี้

"หือ?" คาชูเดินเข้าไปในห้องโถงไม่กี่ก้าว ท่ามกลางกองหินระเกะระกะ มีวัตถุโลหะบางอย่างโผล่ออกมา พอเขี่ยดู ก็พบว่าเป็นหน้ากาก

"หรือว่าจะเป็นวัตถุโบราณที่มีจิตยึดติดเหมือนกัน?" คาชูใจเต้น พลิกดูหน้าหลัง พบว่าด้านหลังหน้ากากก็เป็นรูปใบหน้าคนเช่นกัน หน้ากากนี้สวมไม่ได้ น่าจะเป็นแค่ของประดับตกแต่ง

ขณะที่กำลังจะพิจารณาให้ละเอียด หน้ากากในมือก็แตก เพล้ง ร่วงหล่นลงพื้นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"เสียดาย..." คาชูส่ายหน้า ไม่ใช่แค่เพราะหน้ากากแตก แต่เพราะสัมผัสไม่ได้ถึงจิตยึดติดใดๆ ไม่มีความรู้สึกขมในปากเหมือนตอนถือจี้งาช้างวายุ

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างหนึ่งเดินเงียบๆ ไปตามทางเดินมืดสลัว ทันใดนั้นเขาก็หยุดเดิน มองไปทางแยกซ้ายมือ

บนพื้นมีศพชายผมขาวนอนอยู่ เลือดชุ่มโชกจนเส้นผมกลายเป็นสีแดง นั่นคืออาจารย์ของคาชูที่มหาวิทยาลัยเจ๋อซี และเป็นหัวหน้าทีมสำรวจในครั้งนี้

มองดูด้วยความอาลัยแวบหนึ่ง คาชูไม่ได้หยุดฝีเท้า สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือออกไปจากโบราณสถานใต้ดินแห่งนี้

ไม่มีใครรับประกันได้ว่าบริษัทวัตถุโบราณกวางเพลิงจะวางกำลังคนไว้ข้างนอกอีกหรือไม่ ถ้าพวกมันรู้ตัวและส่งคนลงมาเพิ่ม คาชูไม่มีความมั่นใจว่าจะสู้กับอาวุธปืนได้

โดยเฉพาะศัตรูถือปืนหลายคนที่ยิงจากระยะไกล

วิชาการต่อสู้ไม่ใช่ยาวิเศษ ร่างกายเนื้อหนังกันกระสุนไม่ได้ อย่างน้อยก็ก่อนที่เขาจะฝึกวิชายุทธ์ลับจนสำเร็จ

เขาอาศัยความทรงจำเดิม รีบวิ่งไปตามทางเดินมืดสลัวสู่พื้นดิน เสียงฝีเท้าก้องสะท้อนไปตามผนังถ้ำ

ตึง! ตึง! ตึง! ฟิ้ว! ปัง ปัง ปัง! ปัง ปัง ปัง!

คาชูชะงักฝีเท้า เขาได้ยินเสียงปืนและเสียงการต่อสู้แว่วมาจากข้างนอก วิ่งต่อไปอีกนิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของผู้ชายคนหนึ่ง

"เงาทมิฬ! พวกแกไปตายซะเถอะไอ้พวกสัตว์ประหลาด! อาเมน!"

วินาทีต่อมา พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทางเดินทั้งสายโยกคลอน เสียงระเบิดทุ้มต่ำดังก้องในหูของคาชู "มีคนวางระเบิดไว้ข้างนอก!!!!"

ครืน... อุโมงค์หินถล่มลงมา

[จบแล้ว]