บทที่ 19 - ลาก่อน

บทที่ 19 - ลาก่อน

บ่ายวันนั้น ในห้องอันเงียบสงบที่คุ้นเคย

กลิ่นยาสมุนไพรฉุนกึกตลบอบอวล คาชูกำลังทายาสีดำข้นคลั่กไปทั่วตัว ใช่แล้ว ตามตำราวิชาวายุคชสาร ห้ามเว้นแม้แต่ตารางนิ้วเดียว ถึงจะกระดากอายไปบ้าง แต่เขาก็ทำตามอย่างเคร่งครัด

ไม่นาน ผิวหนังทั่วตัวคาชูก็กลายเป็นสีดำจางๆ ความรู้สึกเย็นวาบแล่นเข้าสู่สมอง สบายตัวดีแต่กลิ่นเหม็นบรรลัย กลิ่นเหมือนโคลนตมก้นแม่น้ำที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ๆ

ฉุนกึก แถมยังมีกลิ่นคาวดิน

"เสร็จหรือยัง?" เสียงลิเชียดังมาจากนอกประตู

"อาจารย์ รอเดี๋ยวครับ ผมยังไม่ได้ใส่เสื้อ!" คาชูรีบคว้าชุดฝึกยุทธ์สีเหลืองอ่อนที่พื้นมาสวม

"เสร็จแล้วครับ!" เขาตะโกนบอก

แอ๊ด ลิเชียผลักประตูเข้ามาทันที

"เปิดหน้าต่าง ระบายอากาศห้านาที ไม่งั้นเดี๋ยวตอนเดินลมปราณจะเสียสมาธิ"

"ครับ" คาชูทำตามทันที

ลมเย็นพัดเข้ามา ห้านาทีผ่านไป กลิ่นเหม็นในห้องและบนตัวคาชูก็หายไป

"ตั้งแต่วันนี้ ในฐานะอาจารย์ ฉันจะสอนวิชาวายุคชสารให้เธออย่างเป็นทางการ" ลิเชียพูด "จิ๊ ไปยืนไกลขนาดนั้นทำไม? ขยับเข้ามาหน่อย ใครๆ เขาก็ผ่านจุดนี้มาทั้งนั้น ไม่ต้องอาย ทายาทั่วตัวแล้วใช่ไหม?"

"ทา... ทาแล้วครับ..." คาชูหน้าดำปิ๊ดปี๋ยิ้มแห้งๆ ยิ่งทายิ่งหนาว เหมือนทายาหม่องทั้งตัว

"ยาเริ่มออกฤทธิ์แล้วสินะ? งั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มฝึกท่าทางประกอบการเดินลมปราณกันเลย"

ลิเชียข้ามขั้นตอนไร้สาระ หยิบสมุดวิชาวายุคชสารออกมาจากอกเสื้อ เริ่มอธิบายท่าทางและเคล็ดลับให้คาชูฟัง

สิบห้านาทีต่อมา ที่มุมห้อง

คาชูยืนท่านั่งม้า โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ปลายเท้าเขย่ง ศีรษะก้มต่ำ

มือสองข้างประกบกัน ราวกับกำลังสวดภาวนาอย่างศรัทธา

"ฟู่ว... ฟู่ว... ฟู่ว... ซู้ด... ฟู่ว... ฟู่ว... ซู้ด... ฟู่ว... ซู้ด..."

เสียงหายใจเป็นจังหวะดังขึ้น ความถี่ของการหายใจเข้าออกคือ: "สาม-หนึ่ง, สอง-หนึ่ง, หนึ่ง-หนึ่ง"

วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา

ในขณะนี้ คาชูรู้สึกเหมือนกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน ยาที่เคยเย็นเฉียบเริ่มแผ่ไออุ่น ซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณ กลายเป็นแหล่งความร้อนแผ่ซ่าน

"หือ?"

เขาเริ่มสัมผัสได้ลางๆ ว่ากระแสความร้อนที่กระจายตัวอยู่ทั่วผิวหนัง จู่ๆ ก็พุ่งไปรวมตัวกันที่หัวใจ ก่อตัวเป็นวังวน แล้วระเบิดออกในพริบตา

ตูม! คาชูรู้สึกเหมือนสมองระเบิด ภาพตรงหน้ามืดดับ วูบไปชั่วขณะ พอได้สติกลับมา ก็พบว่าตัวเองยังคงอยู่ในท่าเดิม

เพียงแต่มีเลือดกำเดาไหลออกมาสองทาง

"นี่มัน..."

คาชูเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ตัวหนังสือที่มุมขวาบนกระตุกวูบ

「เคล็ดวิชาคชสาร (ไม่สมบูรณ์): เข็มทิ่ม 5% (รวมสามระดับ)」

ความก้าวหน้าพุ่งไปที่ห้าเปอร์เซ็นต์ของระดับแรกทันที! แล้วคำว่าไม่สมบูรณ์หลังเคล็ดวิชาคชสารนี่คืออะไร?

คาชูลองเพ่งจิตดู ก็ได้รับข้อมูลตกค้างมา

ไม่สมบูรณ์ ก็คือเคล็ดวิชาคชสารนี้ไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ มีทั้งหมดสามระดับ เข็มทิ่ม แมลงกัด และลมร้อน

ระดับหนึ่ง เข็มทิ่ม: ครบถ้วน ระดับสอง แมลงกัด: ครบถ้วน

ระดับสาม ลมร้อน: ไม่ครบถ้วน ความสมบูรณ์ 55%

"เพื่อป้องกันไม่ให้เคล็ดลับสำคัญรั่วไหล? เป็นวิธีการควบคุมความจงรักภักดีของศิษย์เอก หรือว่าสำนักวายุคชสารมีเคล็ดวิชาคชสารแค่สองระดับครึ่งจริงๆ การสืบทอดแก่นแท้ไม่สมบูรณ์มาแต่ต้น?"

ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองคาชู

"เป็นไง? การฝึกเคล็ดวิชาคชสารครั้งแรกจะกระตุ้นร่างกายแรงที่สุด และได้รับประโยชน์มากที่สุด ตั้งแต่วันแรกที่ฝึกไปจนถึงวันที่สิบ คือช่วงเวลาทองของการพัฒนา เก็บเกี่ยวช่วงเวลานี้ให้ดี" ลิเชียเดินเข้ามาบอก

คาชูลุกขึ้นยืน สีหน้ายังคงงุนงงเล็กน้อย

"เอาล่ะ เช็ดเลือดกำเดาซะ แล้วไปกินข้าวกัน"

"ครับ" คาชูเดินไปที่อ่างล้างหน้า ล้างเลือดกำเดาออก แล้วพบว่ายาสีดำบนผิวหายไปแล้ว

เหลือเพียงฟิล์มใสบางๆ ที่มีกลิ่นหอมจางๆ เคลือบอยู่

เหมือนครีมกันแดดที่สาวๆ ชอบทา ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็มองไม่เห็น

"สะดวกดีแฮะ..." คาชูพึมพำ

เขาถอดเสื้อออก ยืนหน้ากระจกบานใส กล้ามอก กล้ามท้อง กล้ามเนื้อทราพีเซียส กล้ามไบเซป

กระชับแต่ไม่ใหญ่โต นูนออกมาแต่ไม่เกะกะ ให้ความรู้สึกปราดเปรียว กล้ามเนื้อแน่นและยืดหยุ่น

จากไม้เสียบผี กลายเป็นหุ่นนักล่าที่ปราดเปรียวราวเสือดาว

คาชูใช้เวลาเกือบหกเดือน

ตบหน้าอกแน่นๆ ของตัวเอง สัมผัสถึงแรงสะเทือนทึบๆ เขารู้สึกมั่นใจอย่างประหลาดที่จะเผชิญหน้ากับวิกฤตในโลกความจริง

"อย่าหวังว่าใครจะมาเอาชีวิตฉันไปได้ง่ายๆ"

"หลี่เหวย!"

"เอ้อ มาแล้วครับ!"

...

วันเวลาผ่านไป เป็นอย่างที่ลิเชียพูดจริงๆ สิบวันแรกคือช่วงที่ฝึกเคล็ดวิชาคชสารได้เร็วที่สุด

ในสิบวันนี้ คาชูพัฒนาขึ้นวันละหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ทุกคืนเขาฝันว่ากระดูกกำลังยืดขยาย ทุกวันเขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อกระชับขึ้น สมรรถภาพร่างกายดีขึ้นทีละน้อย

ระหว่างนั้น ลิเชียยังสอนหมัดวายุคชสาร ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาการต่อสู้ของวิชาวายุคชสารให้ด้วย มันคือเวอร์ชั่นอัปเกรดของวิชาการต่อสู้พื้นฐาน ท่าพื้นฐานทั้งหมดมีอยู่ในวิชาการต่อสู้พื้นฐาน

เพียงแต่ท่าของหมัดวายุคชสารซับซ้อนกว่าและเป็นชุดคอมโบระดับสูงกว่า แทรกด้วยเทคนิคการระเบิดพลังจำนวนมาก ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งเกินคนธรรมดาก็ใช้ไม่ได้

ดังนั้น เคล็ดวิชาคชสารคือรากฐาน หมัดวายุคชสารคือกิ่งก้านสาขา

ลำดับความสำคัญจึงต้องเริ่มที่เคล็ดวิชาคชสารก่อน

คาชูฝึกฝนอย่างหนัก เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสิบห้าวัน

「เคล็ดวิชาคชสาร: เข็มทิ่ม 15.5% (รวมสามระดับ)」

「หมัดวายุคชสาร (ไม่สมบูรณ์): พายุ 5.6% (รวมสามระดับ)」

ไม่ผิดคาด หมัดวายุคชสารที่เป็นเคล็ดวิชาการต่อสู้ก็ไม่สมบูรณ์เหมือนเคล็ดวิชาคชสาร ขาดส่วนหนึ่งของระดับสามไป

แต่เรื่องนี้ไม่มีผลกระทบต่อคาชูที่เพิ่งเริ่มฝึก

ยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง ท้องฟ้าย้อมด้วยสีแดงเข้ม เมฆที่เคลื่อนตัวช้าๆ ราวกับมหาสมุทรสีเลือดอันกว้างใหญ่

ณ ลานโล่งสะอาดตาหน้าโรงอาหาร

"เสี่ยวเหวย ตกลงตามนี้นะ อีกครึ่งเดือนเราลางานกลับบ้านกัน ไปเยี่ยมแม่" หลี่ฉู่ถอนหายใจ "ไม่รู้ว่าต้นอู๋ถงที่บ้านจะมีคนรดน้ำให้ไหม..."

"ได้สิ" คาชูยืนข้างหลี่ฉู่ เงาทอดยาว

"เสี่ยวเหวย เหมือนเธอจะสูงกว่าพี่แล้วนะเนี่ย" หลี่ฉู่ยกมือวัดความสูง เทียบกันดูแล้วพูดอย่างดีใจ

"นั่นสิ" คาชูเงยหน้ามองฟ้า ใบหน้าอาบแสงสีส้มแดง

"เสี่ยวเหวย..."

ทั้งสองเดินคุยกันไปตลอดทาง

จนถึงทางแยกจึงหยุดเดิน

"เสี่ยวเหวย วันนี้เธอมีเรื่องกลุ้มใจหรือเปล่า? บอกพี่ได้นะ อย่าเก็บไว้คนเดียว มันอึดอัด"

หลี่ฉู่เงยหน้ามอง สีหน้าขาวเนียนฉายแววเป็นห่วง

"พี่ ไม่มีอะไรหรอก ขอกอดหน่อยได้ไหม?"

"เอ๊ะ... ได้สิ"

หลี่ฉู่อึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะกางแขนออกกอดคาชู มือขวาตบหลังคาชูเบาๆ เหมือนแม่ปลอบลูกน้อยที่กำลังงอแง อบอุ่นและอ่อนโยน

ในเวลาเดียวกัน

คาชูก็ตบหลังหลี่ฉู่เบาๆ "ขอโทษนะ"

"ว่าไงนะ?"

"เปล่า ไม่มีอะไร"

ทั้งสองแยกจากกัน เดินไปคนละทาง

หลี่ฉู่หันมาโบกมือยิ้มให้ "เจอกันพรุ่งนี้"

คาชูหันหลังให้หลี่ฉู่ ชูกำปั้นขึ้น "ลาก่อน..."

[จบแล้ว]