บทที่ 18 - ลูกผู้ชาย

บทที่ 18 - ลูกผู้ชาย

เจ็ดวันผ่านไปไวเหมือนโกหก การทดสอบรอบสุดท้ายของค่ายฝึกยุวชนก็มาถึง การทดสอบแบ่งเป็นสองช่วง ช่วงแรกคือการจัดอันดับการต่อสู้จริงเหมือนปกติ ส่วนช่วงหลังคือการทดสอบโดยผู้ช่วยครูฝึก

ตามชื่อเลย คือให้นักเรียนค่ายฝึกสู้กับศิษย์ที่เป็นทางการแล้ว

วันนี้อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าสะอาดสดใสราวกับเพิ่งถูกเช็ดถู แสงแดดสาดส่องลงมาโดยไร้สิ่งบดบัง กระทบหลังคายอดแหลมและยอดกลมของค่ายฝึกจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับ

ณ ลานฝึกยุทธ์

สองร่างพัวพันกันนัวเนีย ร่างหนึ่งถูกซัดจนถอยร่นพ่ายแพ้ไป

ถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

"ผู้ชนะ หลี่เหวย"

เมื่อได้ยินคำประกาศ คาชูก็เดินลงจากสนามอย่างใจเย็น

สิบนาทีต่อมา เขากลับขึ้นมากลางสนามอีกครั้ง จัดการคู่ต่อสู้ภายในห้าวินาที แล้วเดินกลับลงมาท่ามกลางเสียงประกาศชัยชนะ

ฟอร์มการเล่นที่เฉียบขาดของเขาดึงดูดความสนใจของคนในสนาม แน่นอนว่าคนในค่ายฝึกรู้จักเขาดีอยู่แล้ว แต่ในกลุ่มครูฝึกทั้งห้า มีชายชราร่างผอมแห้งหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งมองมาทางนี้ด้วยความสนใจ

ครู่ต่อมา คาชูขึ้นสนามและจัดการคู่ต่อสู้ได้อีกครั้ง

"ดี" ชายชราพยักหน้าอย่างชื่นชม หันไปถามเหล่าครูฝึก "ไอ้หนุ่มทางโน้นชื่ออะไร? วิชาการต่อสู้พื้นฐานแน่นปึ้ก ออกท่าสะอาดหมดจด เด็ดขาดมาก"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะสรุป

"หมัดหนักหน่วงรุนแรง น่าจะฝึกถึงขั้นที่สองแล้ว"

"เขาชื่อหลี่เหวยครับ อยู่ในกลุ่มของดิฉัน วิชาการต่อสู้พื้นฐานถึงขั้นที่สองแล้วจริงๆ ดิฉันตั้งใจว่าจะรับเขาเป็นศิษย์หลังจากจบค่ายฝึกแล้ว" ลิเชียที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

"จะรีบไปทำไม? วางใจเถอะ ข้ามีศิษย์ตั้งสี่คนแล้ว ไม่แย่งเจ้าหรอก" ชายชรายิ้มบางๆ ส่ายหน้า

"เชื่อก็บ้าแล้ว" ลิเชียบ่นอุบอิบในใจ ซัมเมอร์ รองเจ้าสำนักวายุคชสาร ศิษย์รุ่นที่สิบสี่ ถือเป็นรุ่นอาจารย์อาของพวกลิเชียที่เป็นศิษย์รุ่นที่สิบห้า งานอดิเรกของตาแก่นี่คือการเฟ้นหาเด็กที่มีโครงสร้างกระดูกชั้นเลิศมาเป็นศิษย์

หลี่เหวยมีโครงสร้างกระดูกระดับปานกลางค่อนไปทางดี ถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง แต่ฟอร์มการเล่นดันโดดเด่นสะดุดตา กลัวว่าซัมเมอร์จะเกิดถูกใจขึ้นมา

แม้ลิเชียจะมั่นใจว่าต่อให้ซัมเมอร์มาแย่ง หลี่เหวยก็จะเลือกเธอเป็นอาจารย์ แต่กันไว้ดีกว่าแก้

สุดท้าย ซัมเมอร์ก็ไม่ได้แย่งลูกศิษย์กับลิเชีย

อันที่จริง เขามีคนที่เล็งไว้ในใจตั้งแต่ก่อนมาแล้ว และก็ไม่ผิดคาด เป็นอัจฉริยะที่มีโครงสร้างกระดูกชั้นเลิศ

คนที่ติดท็อปไฟว์ในการจัดอันดับการต่อสู้จริงทุกครั้ง

การทดสอบรอบสุดท้ายดำเนินไปตั้งแต่เช้าจรดเย็น คาชูรักษาอันดับไว้ที่ยี่สิบห้าอย่างแม่นยำ การต่อสู้กับผู้ช่วยครูฝึกในรอบสองก็ทำได้ตามมาตรฐาน

เมื่อรวมคะแนนทั้งหมดแล้ว เขาน่าจะได้อันดับประมาณยี่สิบถึงสามสิบ

ส่วนหลี่ฉู่ได้อันดับการต่อสู้จริงที่สามสิบเก้า รอบสองก็ทำได้ดี คะแนนรวมน่าจะอยู่ที่ปลายๆ ของสามสิบอันดับแรก

น่าเสียดายที่โจโจ้ เพื่อนที่คาชูคอยช่วยเหลือมาตลอด สอบไม่ผ่าน อันดับสุดท้ายน่าจะอยู่ที่เจ็ดสิบถึงแปดสิบ

สองวันต่อมา ณ ห้องโถงใหญ่สีขาวของสำนักวายุคชสาร

เด็กหนุ่มสาวห้าสิบคนที่ผ่านการทดสอบยืนสงบนิ่งอยู่ตรงกลาง แสงแดดสีทองอบอุ่นสาดส่องลงมาที่พวกเขา

ด้านหน้า ชายชราเคราแพะกำลังอ่านคำปฏิญาณเสียงดัง เนื้อหาคร่าวๆ คือความจงรักภักดีต่อสำนัก ห้ามเผยแพร่วิชายุทธ์ลับ และบทลงโทษสำหรับการทรยศ

เขาอ่านนำหนึ่งประโยค เหล่าศิษย์ใหม่ก็อ่านตามหนึ่งประโยค

"สำนักวายุคชสารสืบทอดมาจนถึงรุ่นพวกเจ้า นับเป็นรุ่นที่สิบหกแล้ว การที่สำนักจะดำรงอยู่ได้ต้องอาศัยเลือดใหม่ที่เข้ามาอย่างไม่ขาดสาย พวกเจ้าคืออนาคตของสำนักวายุคชสาร!"

ชายชรากล่าวให้โอวาทปิดท้ายด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะประกาศเลิกแถว คาชูเดินตามครูฝึกลิเชียไปยังห้องอันเงียบสงบ

ห้องค่อนข้างแคบ แต่สว่างไสวมาก แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างด้านหลัง ทอดตัวเป็นรูปสี่เหลี่ยมสีทองบนพื้น

ข้างๆ สี่เหลี่ยมสีทอง ลิเชียและคาชูนั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหากัน ทั้งคู่สวมชุดฝึกยุทธ์สีเหลืองอ่อน

ที่แขนเสื้อมีลวดลายเมฆและลมสีฟ้า

"ตอนนี้ เธอเป็นศิษย์รุ่นที่สิบหกอย่างเป็นทางการของสำนักวายุคชสารแล้ว ต่อไปฉันจะถ่ายทอดวิชายุทธ์ลับแก่นแท้ของสำนักให้..."

ลิเชียพูดช้าๆ พลางหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ลมหายใจที่สม่ำเสมอของคาชูเริ่มถี่กระชั้นขึ้น

"ขอเตือนไว้ก่อน วิชายุทธ์ลับแก่นแท้ของสำนักห้ามเผยแพร่เด็ดขาด! หากถูกจับได้ ผู้ทรยศจะถูกสำนักกวาดล้าง รวมถึงพ่อแม่พี่น้องและเพื่อนฝูงด้วย..."

น้ำเสียงของลิเชียเย็นชาและจริงจังมาก

"ผมเข้าใจครับ"

"ดี รับไป" ลิเชียวางสมุดลงบนตักของคาชู แล้วลุกเดินออกจากห้อง ปิดประตูตามหลัง

คาชูสูดลมหายใจลึก เปิดสมุดไร้ชื่อปกออก

บนกระดาษสีเหลืองซีด ภาพวาดท่าทางมนุษย์ปรากฏแก่สายตา พร้อมคำอธิบายยาวเหยียด เมื่อพลิกดูเร็วๆ จนถึงหน้าสุดท้าย ก็พบว่าส่วนหลังเป็นท่าเพลงหมัด

ทุกกระบวนท่ามีภาพประกอบ บางภาพมีแผนผังเส้นลมปราณกำกับด้วย ดูลึกลับและขลังอย่างบอกไม่ถูก

คาชูสงบจิตใจ เริ่มอ่านทีละหน้าตั้งแต่ต้น

นี่คือวิชายุทธ์ลับแก่นแท้ของสำนัก วิชาวายุคชสาร

วิชาวายุคชสาร แบ่งเป็น เคล็ดวิชาการฝึก และ เคล็ดวิชาการต่อสู้

เคล็ดวิชาการฝึกเรียกว่า เคล็ดวิชาคชสาร เป็นวิชาลับที่ใช้ฝึกฝนเพื่อกระตุ้นความมีชีวิตชีวาของร่างกาย ทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์ ประกอบด้วยท่าทางพิเศษ การเดินลมปราณ และยาทา ทั้งสามอย่างต้องทำควบคู่กัน และตามระดับการฝึกที่แตกต่างกัน ผิวหนังจะเกิดความรู้สึกระคายเคืองสามแบบ คือ เข็มทิ่ม แมลงกัด และลมร้อน

นี่คือสามระดับของเคล็ดวิชาคชสาร ทุกครั้งที่บรรลุระดับหนึ่ง สมรรถภาพร่างกายของผู้ฝึกจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความเร็ว หรือการป้องกัน

นอกจากเคล็ดวิชาการฝึกแล้ว ยังมีวิธีการโจมตีเรียกว่า เคล็ดวิชาการต่อสู้

เคล็ดวิชาการต่อสู้ของวิชาวายุคชสารคือ หมัดวายุคชสาร ซึ่งแบ่งเป็นสามระดับเช่นกัน ตามลักษณะเด่นของแต่ละขั้น เรียกว่า: พายุ คชสารโขลง และวายุคชสาร ตัวอย่างเช่น กระแสลมที่ฝ่ามือลิเชียแสดงให้คาชูดู คือลักษณะเด่นของขั้นพายุ

"ไม่รู้ว่าระดับนักสู้ หรือขั้นเร่งความเร็วเลือดที่ครูฝึกลิเชียพูดถึง ต้องฝึกวิชาวายุคชสารให้ถึงขั้นไหน?" คาชูปิดสมุดลง แววตาฉายแววตื้นตันใจ ความพยายามกว่าร้อยหกสิบวัน ในที่สุดก็แลกมาด้วยโอกาสสัมผัสพลังเหนือธรรมชาติ

ประตูสู่โลกอีกใบแง้มออกแล้ว แม้เพียงเล็กน้อย

ยากลำบาก แต่คุ้มค่า

แสงแดดนอกหน้าต่างแรงกล้าขึ้น ส่องกระทบแผ่นหลังคาชู ให้ความรู้สึกอบอุ่นสบายผิว เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วผ่อนออก

วันรุ่งขึ้น ณ ประตูหน้าค่ายฝึกยุวชนสำนักวายุคชสาร

หลี่ฉู่ยืนอยู่ใต้ร่มไม้ มองดูคาชูและโจโจ้จากระยะไกล คาชูกำลังตบไหล่โจโจ้พูดอะไรบางอย่าง โจโจ้แบกสัมภาระใบใหญ่ไว้บนหลัง

ครู่ต่อมา โจโจ้ก็ยิ้มและโบกมือลา เดินจากไป

คาชูยืนอยู่ที่เดิมจนกระทั่งโจโจ้ลับสายตาไป

"เสี่ยวเหวย คุยอะไรกันเหรอ?" หลี่ฉู่เดินเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอเห็นคาชูยัดอะไรบางอย่างใส่มือโจโจ้

คาชูส่ายหน้า "ผมให้นาฬิกาพกที่ครูฝึกลิเชียให้มากับเขาไป บอกให้เขาเอาไปทำอะไรก็ได้ จะขายเอาเงินก็ได้ ที่บ้านเขามีกันแปดคน พ่อเพิ่งป่วยเป็นโรคปอดฝุ่นในโรงงาน เขาบอกว่าจะกลับไปแบกรับภาระครอบครัว"

"ความยากลำบากขวางกั้นคนกล้าไม่ได้..."

"และยิ่งขวางกั้นลูกผู้ชายไม่ได้ ขอให้เขาโชคดี"

[จบแล้ว]