บทที่ 10 - ความแตกต่าง

บทที่ 10 - ความแตกต่าง

ฟินน์เหนื่อยจนแทบขาดใจ!

หูอื้ออึง ได้ยินเสียงหัวใจเต้นโครมครามในอกราวกับจะระเบิดออกมา ดาวดวงน้อยระยิบระยับอยู่ตรงหน้า เกล็ดหิมะพร่าพรายเต็มครึ่งบนของลานสายตา

แขนขาแทบไม่ฟังคำสั่ง ทุกก้าวที่วิ่งไป กระดูกทั่วร่างปวดร้าวเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

หนึ่งในการฝึกสมรรถภาพร่างกายภาคบังคับประจำวันคือการวิ่งระยะไกล นักเรียนทั่วไปต้องวิ่งรอบสนามห้ารอบ ส่วนคาชูและฟินน์ต้องวิ่งสิบรอบ ความยากไม่ใช่แค่คูณสอง เพราะยิ่งวิ่งพละกำลังก็ยิ่งลดน้อยถอยลง การวิ่งในรอบหลังๆ จึงยิ่งยากลำบากทวีคูณ

ถือเป็นการฝึกที่วัดใจและความอดทนของนักเรียนอย่างแท้จริง

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก..." ฟินน์รู้สึกคอแห้งผากราวกับมีไฟลุกโชน ลมหายใจร้อนระอุแผ่ซ่านจากจมูกลงไปถึงปอด

ตึกตัก... ตึกตัก... เสียงฝีเท้าดังมาจากทางซ้าย

ร่างผอมบางปรากฏขึ้นในหางตาของฟินน์ คาชูซึ่งถูกทำโทษเช่นกันกำลังวิ่งเหยาะๆ ด้วยความเร็วคงที่ แม้เหงื่อจะท่วมตัวเหมือนกัน แต่ฝีเท้าดูเบาสบายกว่าฟินน์มาก ความเร็วก็เร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ตอนแรกที่วิ่งตีคู่กัน ฟินน์ยังฝืนเร่งความเร็วเพราะไม่อยากเสียหน้า แต่หลังๆ หมดแรงจริงๆ เลยได้แต่ก้มหน้าก้มตาวิ่ง

พอฟินน์วิ่งจบรอบที่เจ็ด เริ่มต้นรอบที่แปด คาชูที่อยู่ฝั่งซ้ายก็วิ่งออกนอกลู่วิ่งสีขาวไปยืนทุบขาอยู่ใต้ร่มไม้ พิงลำต้นพักผ่อนอย่างสบายใจ

สายตายังคอยชำเลืองมองมาทางนี้เป็นระยะ

"มันวิ่งเสร็จแล้วเหรอ?!" ความสงสัยเพิ่งผุดขึ้นในหัว ก็ถูกความเหนื่อยล้าจากทั่วร่างซัดจนกระเจิดกระเจิง เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายตามรูขุมขน ไหลจากหน้าผากผ่านเปลือกตาและจมูกลงมาที่คาง

"รอบที่เก้า... ไม่ไหวแล้ว..."

บนลานวิ่ง ฟินน์ปล่อยมือตกข้างตัว เดินขาสั่นพั่บๆ หน้าอกกระเพื่อมแรง หอบหายใจเหมือนวัวเปลี่ยว

"กลับไปเดี๋ยวนี้!!! วิ่งต่อ! อีกสองรอบ!"

ร่างสูงใหญ่เกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบเดินออกมาจากร่มไม้ข้างสนาม ผมทรงสกินเฮด ใบหน้าเคร่งขรึมดูน่าเกรงขาม

ครูฝึกดันตัน ผู้เคร่งครัดและเจ้าระเบียบที่สุดในบรรดาครูฝึกหลักทั้งห้า ทำงานตามกฎระเบียบเป๊ะๆ

เรื่องที่ฟินน์เมาเหล้าแล้วลวนลามนักเรียนหญิงเป็นเรื่องร้ายแรงมาก แม้จะมีครูฝึกคอยช่วยวิ่งเต้นให้ แต่ผู้รับผิดชอบค่ายฝึกคงปล่อยผ่านไม่ได้ ฟินน์ที่เพิ่งหายดีจึงถูกส่งตัวมาอยู่ในการดูแลของครูฝึกดันตัน ต้องรับโทษฝึกหนักสองเท่าเป็นเวลาสิบวัน และต้องปฏิบัติตามกฎการลงโทษอย่างเคร่งครัด

นั่นหมายความว่า จะไม่มีการเก็บข้าวไว้ให้แบบที่ครูฝึกลิเชียทำให้คาชูเด็ดขาด

"ตอนนี้ กลับไปวิ่งซะ!" ครูฝึกดันตันยกแขนล่ำสัน ชี้ไปที่ลู่วิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา

"ครูฝึกครับ ผมวิ่งไม่ไหวแล้ว... ผม... แค่กๆๆ..."

ฟินน์พูดตะกุกตะกัก ปากขมคอแห้งผากจนไอโขลก

"ฉันจะพูดอีกครั้งเดียว! เดี๋ยวนี้ กลับไปวิ่งเดี๋ยวนี้!"

ฟินน์เงยหน้าขึ้น ร่างสูงใหญ่ของครูฝึกดันตันบดบังแสงแดดจนมิด นักเรียนใต้ต้นไม้ข้างๆ ต่างชี้ชวนกันดู

"ฉันจะนับถึงสาม อารมณ์ฉันไม่ค่อยดี อย่าให้ต้องลงไปสอนวิ่งด้วยตัวเอง!" ครูฝึกดันตันก้มหน้าลงเล็กน้อย

"สาม..."

"ครับ!" ฟินน์กลัวจนหัวหด รีบวิ่งกลับไปทันที

เสียงหัวเราะแว่วมาจากใต้ร่มไม้ไม่ไกลนัก

ฟินน์กัดฟัน วิ่งต่อไปทั้งน้ำตาตกใน

ตลอดเช้าของการฝึกสมรรถภาพร่างกาย ฟินน์แทบคลาน ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายเติบโตเร็วกว่าเด็กรุ่นเดียวกัน แข็งแรงกว่า เขาคงร้องไห้หาแม่ไปนานแล้ว

ถึงเวลาอาหารกลางวัน นักเรียนทั้งห้ากลุ่มพากันไปกินข้าวที่โรงอาหาร เหลือเพียงคาชูกับฟินน์ที่ยังต้องฝึกต่อ โดยมีผู้ช่วยครูฝึกสองกลุ่มคอยคุม

"เฮ้อ ซวยชะมัด เวลาพักเที่ยงหายหมด กะว่าจะงีบสักหน่อย" ผู้ช่วยครูฝึกที่คุมฟินน์ยืนเท้าสะเอวบ่นอุบอิบ พลางมองไปรอบๆ

"ก็ยังดี ฉันไม่ค่อยง่วงเท่าไหร่" ผู้ช่วยครูฝึกอีกคนที่คุมคาชูยืนกอดอกตอบกลับอย่างเบื่อหน่าย

"อย่าอู้นะเว้ย! ฟินน์!"

ผู้ช่วยครูฝึกกลุ่มสามหันไปตะคอกใส่

วันนี้ฟ้าครึ้ม อากาศค่อนข้างเย็นสบาย

ผู้ช่วยครูฝึกทั้งสองยืนคุยกันไปคุมไปเป็นเวลากว่าชั่วโมง เวลาผ่านไปไม่ช้าไม่เร็ว

"รายงานครับ สควอทชุดสุดท้ายเสร็จแล้วครับ" คาชูวิ่งเหยาะๆ เข้ามารายงานตัวกับผู้ช่วยครูฝึกกลุ่มสี่

"ใช้ได้นี่ วันนี้เสร็จเร็ว แค่ชั่วโมงนิดๆ เร็วกว่าปกติครึ่งชั่วโมง" ผู้ช่วยครูฝึกกลุ่มสี่ดูนาฬิกาพกของครูฝึกลิเชีย แล้วตบไหล่คาชู

"ดีมาก ดีมาก ไป ไปกินข้าวกัน"

พูดจบเขาก็หันไปบอกอีกคน "ไปละนะ"

"อืม" ผู้ช่วยครูฝึกกลุ่มสามพยักหน้า มองตามหลังทั้งคู่ที่เดินออกจากสนาม แล้วหันขวับมามองฟินน์

"เร็วเข้า! เหลือสควอทอีกสามชุด วิดพื้นสองชุด ดึงข้ออีกชุด! มัวโอ้เอ้อยู่ได้ จะเก็บไว้ทำพรุ่งนี้หรือไง?! บ่ายนี้ต้องฝึกท่าต่อสู้พื้นฐานอีกนะเว้ย!!"

"ครับ" ฟินน์กัดฟัน ฝึกต่อไปทั้งน้ำตา

บ่ายมาถึง นักเรียนทุกคนเริ่มฝึกท่าต่อสู้พื้นฐาน แน่นอนว่าคนที่เหนื่อยที่สุดยังคงเป็นคาชูและฟินน์

แต่ความแตกต่างอยู่ที่ คนหนึ่งทำด้วยความจำใจ อีกคนทำด้วยความเต็มใจ หรืออาจจะเรียกว่ามีความสุขด้วยซ้ำ? ดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวผ่านก้อนเมฆช้าๆ

แล้วเรื่องโชคร้ายก็เกิดขึ้น ฝนตกลงมา

คาชูยื่นมือออกไปรองน้ำฝน สบถในใจว่าอากาศบ้าบอ ก่อนจะยกแขนขึ้นชกหุ่นไม้เต็มแรง

「ท่าต่อสู้ (ขั้นต้น): 9.2%」

「การฝึกท่ายืน (ขั้นที่ 1): 8.7%」

เดิมทีตั้งใจว่าจะฝึกท่าต่อสู้ให้ถึงสิบเปอร์เซ็นต์วันนี้ แต่ฝนตกแบบนี้คงทำได้ยากแล้ว

"ทำไมล่ะ?"

"คิดว่านี่คืออะไร? นี่คือการลงโทษ! หลี่เหวยทางนู้นยังทำได้ แล้วแกมีข้ออ้างอะไรมาหลบฝนไม่ฝึก?"

เสียงทะเลาะกันแว่วมาจากที่ไกลๆ ท่ามกลางสายฝนพรำ

คาชูหรี่ตามอง นักเรียนคนอื่นแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ฝนเม็ดเล็กๆ โปรยปรายจากท้องฟ้าสีเทา เริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จนพื้นเปียกชุ่ม

ทางกลุ่มสาม ฟินน์กำลังเถียงกับครูฝึกดันตัน

หรือจะพูดให้ถูกคือ ฟินน์กำลังโดนด่ายับฝ่ายเดียว

เนื่องจากอยู่ไกล คาชูได้ยินไม่ถนัด แต่บางครั้งก็ได้ยินชื่อตัวเองแว่วมา

ฟ้าเริ่มมืดลง เมฆดำทะมึนลอยต่ำซ้อนทับกันราวกับคลื่นยักษ์สีดำ

ฝนยิ่งตกยิ่งหนัก

ใต้ชายคาอาคารข้างสนามฝึก คาชูกับฟินน์ยืนห่างกันห้าหกสิบเมตร ต่างคนต่างชกหุ่นไม้ตรงหน้า

น้ำฝนกระเซ็นใส่ขากางเกงของทั้งคู่ ที่นี่คือที่เดียวกับที่คาชูเคยนั่งคร่อมชกฟินน์ในคืนนั้น

กลับมาที่เดิม ฟินน์สีหน้าไม่ค่อยดีนัก เหลือบมองไปทางคาชูบ่อยครั้ง ไม่รู้คิดอะไรอยู่

เวลาอาหารเย็นผ่านไปราวชั่วโมงครึ่ง

คาชูลดหมัดลง ขออนุญาตครูฝึกดันตันที่มาคุมแทนชั่วคราวเพื่อเลิกฝึก แล้วเดินฝ่าฝนกลับหอพัก

ส่วนฟินน์ น่าจะต้องอยู่อีกสักชั่วโมงสองชั่วโมง...

[จบแล้ว]