บทที่ 9 - แดดเปรี้ยง ฝนกระหน่ำ และขนมปัง

บทที่ 9 - แดดเปรี้ยง ฝนกระหน่ำ และขนมปัง

"ซ่า ซ่า ซ่า..."

ใบไม้ไหวเอน สายลมยามค่ำคืนลูบไล้ผืนดินแผ่วเบา

คาชูเงยหน้ามองดวงจันทร์ ความหิวโหยถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง เขาปาดเหงื่อบนใบหน้า เดินไปตามทางมืดสลัวออกจากลานฝึกสี่เหลี่ยมผืนผ้า

ที่มุมตึก เงาดำร่างหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนจากไป

"ปิดแล้วจริงๆ ด้วยสินะ..."

คาชูยืนอยู่หน้าประตูโรงอาหารที่ปิดสนิทและคล้องกุญแจแน่นหนา แสงจันทร์นวลส่องกระทบหลังคาอาคารเป็นประกายสีเงินจางๆ

ด้วยความจำยอม เขาจึงต้องเดินกลับไปตามทางเล็กๆ สู่โซนหอพัก

แอ๊ด ประตูที่แง้มอยู่ถูกผลักเปิด กลิ่นผ้าชื้นๆ ผสมกลิ่นสบู่โชยมาปะทะหน้า คาชูเดินเข้าไป เพื่อนร่วมห้องทั้งห้าคนที่เพิ่งเคยเจอหน้ากันไม่กี่ครั้งหลับกันหมดแล้ว

เตียงริมหน้าต่างเว้นที่ว่างไว้ให้หนึ่งที่ ด้านใน เจ้าอ้วนโจโจ้กับอีกคนกำลังนอนหลับสนิท

คาชูเบามือลง หยิบอุปกรณ์อาบน้ำและชุดศิษย์ฝึกหัดอีกชุดแล้วย่องออกไปเงียบๆ

ยี่สิบนาทีต่อมา เขากลับมาหลังจากอาบน้ำเปลี่ยนชุดสะอาดสะอ้าน จัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อย แล้วล้มตัวลงนอนแผ่หรา

ความปวดเมื่อยแล่นพล่านไปทั่วร่าง แขน ขา เอว หลัง ไม่มีส่วนไหนไม่เจ็บ โดยเฉพาะบริเวณกล้ามเนื้อมัดใหญ่ๆ ความเจ็บปวดระดมยิงเข้าใส่เหมือนเข็มทิ่มแทง

อาศัยแสงจันทร์จากหน้าต่าง คาชูค้นหาขวดสีน้ำตาลจากกองข้าวของ เมื่อเปิดจุกไม้ ป๊อก กลิ่นฉุนกึกผสมกลิ่นอับชื้นก็พุ่งออกมา

นี่คือน้ำยาที่ค่ายฝึกวายุคชสารแจกจ่ายให้ คล้ายยาแก้ฟกช้ำดำเขียว ไว้สำหรับทาตัว ทาบริเวณที่ปวดเมื่อยก่อนนอน ตื่นเช้ามาจะรู้สึกดีขึ้นมาก ได้ผลดีเยี่ยมสำหรับอาการปวดกล้ามเนื้อและรอยฟกช้ำ

หนึ่งขวดใช้ได้หนึ่งเดือน

คาชูเทน้ำยาสีม่วงอ่อนลงบนฝ่ามือ ถูมือแรงๆ แล้วทาลงบนกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยซ้ำๆ สามสี่รอบ

ทันทีที่น้ำยาสัมผัสผิว ความรู้สึกร้อนวูบวาบสลับเย็นวาบแล่นเข้าสู่สมอง คาชูตัวสั่นสะท้าน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ทั้งร้อนทั้งเจ็บ แสบๆ คันๆ สักพักความร้อนค่อยๆ จางหาย ความเย็นเข้าครอบคลุมพื้นที่ผิวหนังส่วนใหญ่

นั่งพิงกำแพงรออยู่ห้าหกนาที คาชูพบว่าอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อทุเลาลงไปบ้าง ยานี้ได้ผลไม่เลวเลย

ปิดฝาขวด เก็บเข้าที่เดิม เขากดท้องเบาๆ กล้ามเนื้อไม่ปวดแล้ว แต่ความหิวกลับประท้วงขึ้นมาแทน

ช่วยไม่ได้ โรงอาหารปิดแล้ว ต้องทนให้ถึงเช้า

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ คาชูล้มตัวลงนอน ความเหนื่อยล้าจากทั่วร่างถาโถมเข้าใส่สมองราวกับคลื่นยักษ์ อาการปวดเมื่อยถูกกดทับไว้ชั่วคราว ภาพตรงหน้าเริ่มเลือนราง

เขารู้สึกว่าหนังตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

"เสี่ยวเหวย... เสี่ยวเหวย... เสี่ยวเหวย..."

เสียงเรียกแผ่วเบาดังมาจากนอกหน้าต่าง

"หือ?" คาชูขยี้ตาที่อ่อนล้า รีบลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างแล้วเปิดออกเบาๆ

ใต้กรอบหน้าต่างไม้ ท่ามกลางแสงจันทร์สาดส่อง หลี่ฉู่แหงนหน้ามองขึ้นมา ใบหน้าขาวซีดฉายแววกังวล เมื่อเห็นคาชูเปิดหน้าต่าง เธอก็ยิ้มออก รีบเดินเข้ามาใกล้

"พี่? ทำไมมาที่หอชายล่ะ..."

กฎค่ายฝึกข้อที่สิบ ห้ามชายหญิงเข้าเขตหอพักของอีกฝ่ายหลังหนึ่งทุ่ม หากถูกจับได้ จะถูกประจานและไล่ออกจากค่ายฝึกทันที

"น้องไม่ได้กินข้าวเย็นไม่ใช่เหรอ? อ่ะนี่" หลี่ฉู่มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะล้วงขนมปังขาวก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เขย่งปลายเท้ายื่นใส่มือคาชู

ยังไม่ทันที่คาชูจะได้พูดอะไร หลี่ฉู่ก็ถอยหลังไปหลายก้าว โบกมือลา แล้วรีบเดินกลับไปทางหอหญิง

ที่ริมหน้าต่าง คาชูมองส่งหลี่ฉู่จนลับตาพ้นเขตหอชาย จึงค่อยๆ ปิดหน้าต่างลง

เขานั่งลงบนเตียง มองขนมปังขาวในมือที่ยังอุ่นๆ กระพริบตาปริบๆ ขนมปังถูกฉีกแบ่งครึ่ง ตรงกลางมีสเต็กเนื้อสีน้ำตาลอ่อนชิ้นโตสอดไส้อยู่

คาชูกัดคำใหญ่

เขาเคี้ยวตุ้ยๆ พึมพำเสียงอู้อี้ "อร่อย"

วันที่ 1 ของการฝึกสองเท่า: เหนื่อย, เริ่มเรียนท่าต่อสู้พื้นฐาน, ท่าทางและพละกำลังยังไม่ได้มาตรฐาน เวลาฝึกเสร็จทั้งเช้าและบ่ายล่าช้าไปมาก โชคดีที่ครูฝึกลิเชียให้ผู้ช่วยเก็บมื้อเที่ยงไว้ให้ ส่วนมื้อเย็นหลี่ฉู่แอบเอาขนมปังสอดไส้เนื้อมาส่ง

วันที่ 2: เหนื่อย, อากาศร้อนจัด, แดดเปรี้ยง การฝึกสมรรถภาพช่วงเช้าเกือบเป็นลมแดด ครูฝึกลิเชียอนุญาตให้พักในร่มไม้ได้ 5 นาทีเป็นระยะ เวลาฝึกเสร็จเช้าบ่ายยังคงล่าช้า อาหารการกินเหมือนวันแรก

วันที่ 3: เหนื่อย, ร้อน, แดดยังคงแรง สถานการณ์เหมือนสองวันแรก ตกกลางคืนพบรอยไหม้แดดบนผิวหนัง น้ำยาของค่ายฝึกช่วยบรรเทาได้

วันที่ 4: เหนื่อย, ครึ้มฟ้าครึ้มฝน, ลมแรง เป็นวันที่สบายที่สุดเท่าที่ผ่านมา แม้จะยังเหนื่อยมาก แต่ดีกว่าวันก่อนๆ เยอะ สภาพร่างกายดี ฝึกช่วงเที่ยงเสร็จเร็วกว่าปกติ 20 นาที ครูฝึกลิเชียให้รางวัลเป็นมื้อเที่ยงเพิ่มอีกครึ่งชุด

วันที่ 5: เหนื่อย, หดหู่, ฝนตกหนัก ว่าแล้วเชียว ครึ้มฟ้าครึ้มฝนแล้วต้องตามด้วยฝนตก ประสิทธิภาพลดลงไปหนึ่งในสาม กินข้าวเที่ยงเสร็จก็หมดเวลาพักเที่ยงพอดี ฝึกมวยกลางสายฝนไม่ได้เรื่องเลย เกลียดความชื้นแฉะมากกว่าความร้อนซะอีก กลางคืนเกิดเหตุฉุกเฉิน หลี่ฉู่เกือบโดนจับได้ งดส่งมื้อเย็น

วันที่ 6: เหนื่อย, เมฆมาก, ประสิทธิภาพสูง อากาศเป็นใจ สภาพร่างกายเยี่ยม ทันกินข้าวเย็นเป็นครั้งแรก กลับหอเร็ว ได้คุยกับโจโจ้ตอนดึก เขาบอกว่าถ้าตกรอบกลับบ้าน จะพยายามหาเงินให้ได้เยอะๆ ไม่ใช่แค่เลี้ยงดูครอบครัวแปดชีวิต แต่จะซื้อยศขุนนางด้วย จะเป็นขุนนางที่มีที่ดินผืนใหญ่ แต่งงานกับสาวสวยนิสัยดี ตั้งชื่อลูกไว้รอแล้วว่า "จอร์จ โจสตาร์"

วันที่ 7 คาชูเปิดหน้าต่างมองอากาศข้างนอก แย่มาก กึ่งๆ เมฆมากกึ่งๆ ฝนตก

ไม่รู้ว่าฝึกๆ อยู่ฝนจะเทลงมาหรือเปล่า

เขาใส่ชุดศิษย์ฝึกหัดเดินออกจากหอพักเหมือนทุกวัน อาหารเช้าที่โรงอาหารวันนี้ใช้ได้เลย คาชูดื่มนมหมดแก้วแล้วยังรู้สึกอยากกินอีก เดินปะทะลมเย็นไปยังลานฝึก

ครูฝึกลิเชียยังไม่มา ผู้ช่วยครูฝึกยืนพิงต้นไม้หรี่ตาหลับ ในสนามมีนักเรียนแค่ครึ่งเดียวจับกลุ่มคุยกัน

คาชูกวาดตามองรอบๆ ทันใดนั้นก็เห็นร่างคุ้นตาทางขวามือ ผมแดง หน้าตกกระ ท่าทางกวนโอ๊ย นั่นคือฟินน์ที่รักษาตัวจนหายดีกลับมาฝึกแล้ว

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าถูกจ้องมอง ฟินน์หันขวับมา พอเห็นว่าเป็นคาชู แววตาก็หลุกหลิกหลบสายตา แต่สักพักก็เบิกตากว้าง จ้องกลับมาอย่างดุร้าย แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอาฆาตมาดร้าย

คาชูขมวดคิ้ว ละสายตากลับมา

สมกับที่นอนโรงพยาบาลมาสิบกว่าวัน คึกคักดีจริงๆ

หวังว่าเดี๋ยวตอนเจอกันจะยังซ่าได้แบบนี้นะ...

[จบแล้ว]