บทที่ 7 - ความก้าวหน้าที่มองเห็นได้

บทที่ 7 - ความก้าวหน้าที่มองเห็นได้

「การฝึกท่ายืน (ขั้นที่ 1): 0.1%」

ทางด้านขวาของตัวอักษร มีแถบยาวว่างเปล่าขนาดเท่าข้อเข็มสองแถบลอยอยู่ แถบบนสุดมีสีแดงเติมเข้ามาเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ซึ่งน่าจะแทนค่า 0.1% นั่นเอง

ความก้าวหน้าของวรยุทธ์แสดงผลให้เห็นได้?! ยังมีฟังก์ชั่นอื่นอีกไหม?

คาชูตื่นตะลึงพร้อมกับเริ่มสำรวจเพิ่มเติม

น่าเสียดาย ข้อมูลที่หลงเหลืออยู่ในสัญลักษณ์ระบุว่า นี่เป็นเพียงฟังก์ชั่นแสดงความก้าวหน้าของวรยุทธ์เท่านั้น ไม่มีพลังพิเศษอื่นใดเช่นการเพิ่มค่าสถานะหรือการอนุมานวิชา นอกจากนี้ คาชูยังได้รู้ว่าหน่วยย่อยที่สุดของความก้าวหน้าที่แสดงผลได้คือ 0.1%

เขาเริ่มฝึกท่ายืนได้เร็วที่สุด ดังนั้นสิ่งที่แสดงออกมาจึงเป็นท่ายืน ส่วนท่าต่อสู้และเทคนิคการระเบิดพลังในวิชาการต่อสู้พื้นฐานวายุคชสารนั้น คาชูยังไม่แม้แต่จะก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปเลย

"นึกว่าจะได้สูตรโกงอัพเลเวลซะอีก ที่แท้สุดท้ายก็ต้องพึ่งความพยายามของตัวเองสินะ" คาชูส่ายหน้า ถอนหายใจยาว

แต่ถึงอย่างนั้น การมองเห็นความก้าวหน้าของวรยุทธ์ก็ถือเป็นตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขาแล้ว การฝึกฝนที่น่าเบื่อหน่าย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการไร้เป้าหมาย ความสับสนและความท้อแท้เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้เสมอ

ไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกยุทธ์กี่คนที่ล้มเลิกกลางคันบนเส้นทางที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด การเคี่ยวกรำร่างกายซ้ำๆ วันแล้ววันเล่า ย่อมทำให้เกิดความเบื่อหน่ายได้ง่าย

ดังนั้น ในการฝึกวรยุทธ์ ความเพียรและความอดทนจึงเป็นคุณสมบัติที่สำคัญมาก ถึงขั้นเทียบเท่ากับพรสวรรค์เลยทีเดียว

คาชูประเมินตัวเองว่ามีความอดทนอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างดี จิตใจก็ถือว่ามั่นคงพอสมควร แต่เมื่อมีความก้าวหน้าของวรยุทธ์ให้เห็นเป็นรูปธรรม เขาอาจจะเทียบชั้นกับคนที่มีความอดทนระดับสุดยอดได้เลยก็ได้ เมื่อเป้าหมายอยู่ตรงหน้า สัมผัสถึงความยินดีจากความก้าวหน้าได้ตลอดเวลา

แรงจูงใจในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ความก้าวหน้าของวรยุทธ์ที่มองเห็นได้ มีประโยชน์กับคาชูมาก

"เฮ้อ~" เขาพ่นลมหายใจยาวเหยียด

กล้ามเนื้อที่เคยปวดเมื่อยดูเหมือนจะกลับมามีพลังอีกครั้ง

"งั้นก็ ลุยต่อเถอะ..."

ฟึ่บ! นกขุนแผนสีน้ำเงินปากแดงหลายตัวบินผ่านท้องฟ้าสีคราม

สายตาของคาชูมองตามพวกมันไปจนลับตา

"หลี่เหวย... หลี่เหวย... หลี่เหวย!"

"หือ? มาครับ!"

คาชูสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

ด้านหน้า ครูฝึกลิเชียกำลังไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วพูดขึ้น "ก่อนอื่น ฉันขอแนะนำคนนี้ให้ทุกคนรู้จัก" เธอยื่นมือมาตบไหล่คาชู แล้วกวาดสายตามองไปที่นักเรียนกลุ่มสี่

"ใช่แล้ว ส่วนใหญน่าจะรู้กันแล้ว นี่คือหลี่เหวยที่ได้ฉายาว่าคนบ้า เพิ่งเข้าค่ายฝึกมาได้แค่วันเดียวก็ซัดคนเข้าโรงพยาบาลไปแล้ว" เสียงหัวเราะดังขึ้นในกลุ่มนักเรียน

"ขำอะไรกัน? เขาคนเดียวสู้สามคนได้ พวกเธอทำได้ไหม?" ลิเชียหยุดเว้นจังหวะก่อนพูดต่อ "แน่นอน ฉันไม่ได้พูดเพื่อชมเขา ฉันจะบอกว่า เมื่อมาอยู่ที่ค่ายฝึกยุวชนวายุคชสาร ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของค่ายฝึกอย่างเคร่งครัด!"

"ผู้ที่ทะเลาะวิวาท ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คู่กรณีทั้งสองฝ่ายจะต้องรับโทษเพิ่มปริมาณการฝึกเป็นสองเท่าเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์! และถ้าวันไหนฝึกไม่ครบตามกำหนด ก็ห้ามไปกินข้าวที่โรงอาหาร!"

เสียงของลิเชียดังขึ้นอีกระดับหนึ่ง

เธอก้มลงมองคาชู "มีข้อโต้แย้งไหม?"

"ไม่มีครับ!" คาชูตะโกนตอบเสียงดัง

ไม่มีกฎ ไร้ระเบียบ คาชูรู้ดีว่าลิเชียกำลังทำตามกฎ ไม่เกี่ยวกับว่าเธอจะชื่นชมเขาหรือไม่

"ดีมาก! ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันจะคอยจับตาดูเธอ!"

ลิเชียตบไหล่คาชูอีกครั้ง "กลับเข้าแถว"

"ครับ!" คาชูถอยหลังกลับไปสองก้าว

ทันทีที่เขายืนนิ่ง ก็สัมผัสได้ถึงสายตาเป็นห่วงจากทางซ้ายมือ ดูเหมือนแถวผู้หญิงของหลี่ฉู่จะอยู่ทางนั้น

"เอาล่ะ ตอนนี้เราจะเริ่มการฝึกสมรรถภาพร่างกาย!" ลิเชียเดินไปข้างแถว แล้วหันมาพูดกับคาชู "เธอไม่มีเวลาพัก พอพวกเขาวิ่งเสร็จ เธอต้องวิ่งต่ออีกรอบ"

"ครับ"

"ดีมาก เริ่มได้"

ยามเช้า บนยอดเขาไกลๆ ยังมีหมอกจางๆ แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาเป็นลำแสงโค้ง กระทบพื้นลานฝึกยุทธ์ ลานฝึกของค่ายฝึกยุวชนถูกแบ่งออกเป็นห้าส่วนเท่าๆ กัน แต่ละส่วนมีนักเรียนกลุ่มละยี่สิบคน

มองจากมุมสูง

ในช่องสี่เหลี่ยมสีเหลืองอ่อน แถวยาวที่ประกอบด้วยจุดดำยี่สิบจุดกำลังวิ่งวนตามขอบสี่เหลี่ยมราวกับงูเลื้อย

ผ่านไปสักพัก จุดดำสิบเก้าจุดหยุดลง ทยอยกันไปรวมตัวใต้ร่มไม้ข้างสนาม มีเพียงจุดดำจุดเดียวที่ยังคงวิ่งวนตามขอบสี่เหลี่ยมต่อไปเรื่อยๆ

"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

เหงื่อเริ่มซึมออกมาจากหน้าผากและแผ่นหลังของคาชู

วิ่งไปได้อีกไม่กี่รอบ แก้มก็ร้อนผ่าว

"หายใจแบบนี้ประหยัดแรงกว่าเมื่อก่อน..." ความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นในหัว ถือเป็นการหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางความเหนื่อยยาก

ห้านาทีต่อมา คาชูก็วิ่งครบระยะทางสองเท่า

"ไม่เลว ให้พักสองนาที" ครูฝึกลิเชียมองนาฬิกาพกในมือ แล้วพยักหน้าเบาๆ

สองนาทีผ่านไป การฝึกสมรรถภาพร่างกายช่วงต่อไปก็เริ่มขึ้น

ไม่ว่านักเรียนกลุ่มสี่จะทำอะไร คาชูต้องทำในปริมาณสองเท่า บอกตามตรง เขาแทบจะไม่ไหว

สาเหตุหลักมาจากร่างกาย ร่างกายของหลี่เหวยอ่อนแอเกินไป

ผ่านไปตลอดช่วงเช้า นักเรียนคนอื่นไปกินข้าวกันหมดแล้ว มีเพียงคาชูที่ยังคงฝึกอย่างยากลำบากอยู่กลางสนาม

เขาติดค้างปริมาณการฝึกของสองรายการสุดท้ายอยู่

ใต้ต้นไม้ข้างๆ ลิเชียยืนมองเงียบๆ เธอมองนาฬิกาพกเป็นระยะ เวลาอาหารกลางวันใกล้จะหมดแล้ว

นักเรียนส่วนใหญ่น่าจะกลับหอพักไปนอนกลางวันกันแล้ว

"ฮึบ!"

คาชูตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น สภาพเขาตอนนี้เหมือนเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เหงื่อไม่ได้แค่ทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่ม แต่ผมสีดำก็เปียกลู่เป็นก้อนๆ

แสงแดดจ้า คาชูหรี่ตามองไป เห็นครูฝึกลิเชียยืนรออยู่ข้างต้นไม้ เขาเดินโซเซเข้าไปหา

"เป็นไง? ให้ช่วยพยุงไหม?"

"มะ...ไม่ต้องครับ" คาชูส่ายหน้า เหงื่อสามสี่หยดกระเด็นออกจากหน้าผาก เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

"ใจสู้ดีนี่ ไปเถอะ ไปกินข้าวที่โรงอาหาร ฉันบอกให้ผู้ช่วยครูฝึกอาเปิงเก็บข้าวไว้ให้แล้ว" ลิเชียออกเดินนำ

คาชูเดินตามหลังเธอไปโดยไม่พูดอะไร

สิบนาทีต่อมา ที่มุมโรงอาหารริมหน้าต่าง

ลิเชียนั่งพิงเก้าอี้ มองตรงไปข้างหน้าเงียบๆ

คาชูกินเหมือนตายอดตายอยาก ก้มหน้าตักกับข้าวซดซุปไม่หยุดปาก ตอนที่เขากำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ส้อมที่เสียบสเต็กชิ้นเท่าฝ่ามือก็ยื่นมาตรงหน้า

คาชูเงยหน้าขึ้นสบตากับลิเชีย

"ขอบคุณครับครูฝึก" เขากลืนอาหารในปากลงคอ

"ไม่ต้องขอบคุณ ฉันแค่กลัวว่าตอนเย็นเธอจะไม่มีอะไรกิน เลยให้กินให้อิ่มๆ ไว้ก่อน ดูจากสภาพร่างกายและความก้าวหน้าของเธอแล้ว รายการฝึกช่วงบ่ายคงต้องลากยาวไปจนค่ำมืดแน่ๆ" ลิเชียส่ายหน้าเรียบๆ

"ผมจะพยายามทำให้เสร็จเร็วที่สุดครับ..." คาชูก้มหน้า ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อกินเสร็จ เขาเดินกลับหอพัก เวลาพักเที่ยงก็ผ่านไปเกินครึ่งแล้ว ในห้องพัก บนเตียงสองหลัง นักเรียนห้าคนนอนหลับเป็นตาย เสียงกรนดังสนั่น กลิ่นเหงื่อคละคลุ้ง

คาชูมองไปที่เตียงของตัวเอง ทั้งสองคนนอนชิดด้านใน เหลือที่ว่างริมสุดไว้ให้หนึ่งที่

เขาก้มมองใบหน้าอ้วนกลมที่กำลังหลับสนิท

กล่าวขอบคุณในใจ แล้วล้มตัวลงนอน

ศีรษะถึงหมอน ก็หลับไปในทันที

[จบแล้ว]