บทที่ 6 - สวมบทบาท

บทที่ 6 - สวมบทบาท

เดือนมิถุนายน ต้นฤดูร้อน

แสงแดดในวันนี้แรงกล้า อุณหภูมิพุ่งสูง และยิ่งใกล้เที่ยง ความร้อนแรงของแสงและอุณหภูมิก็ยิ่งทวีคูณ

คาชูฝึกวิชาการต่อสู้พื้นฐานตามลิเชียมาตลอดช่วงเช้า ตอนนี้เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งแขนขา เหงื่อท่วมตัว

เด็กหนุ่มอายุสิบสามปีที่ไม่เคยออกกำลังกายมาก่อน ร่างกายนี้อ่อนแอจริงๆ ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย

อย่างไรก็ตาม จิตใจของเขาคือผู้ใหญ่ และในชาตินี้เขาก็เริ่มต้นชีวิตด้วยการเป็นเด็กกำพร้า ความอดทนจึงไม่เป็นรองใคร ตลอดทั้งเช้า เขาไม่บ่นว่าเหนื่อยสักคำ และไม่เคยอู้งาน

ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของลิเชีย

เธอชอบนักเรียนที่มีพรสวรรค์ แต่ชอบนักเรียนที่มีความเพียรและความอดทนมากกว่า สำหรับตอนนี้ ลิเชียจัดหลี่เหวยไว้ในประเภทหลัง

เธอมองท้องฟ้าที่ดวงอาทิตย์ลอยเด่น หยิบนาฬิกาพกโลหะสีเงินออกมาจากอกเสื้อ กริ๊ก ฝาเปิดออก

หน้าปัดสีขาว เข็มสีดำ บอกเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง

"หยุดก่อนแค่นี้ การสอนพิเศษจบลงเท่านี้ ใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้ว เธอไปโรงอาหารเถอะ ช่วงบ่ายฝึกเองไปก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับเข้าแถวฝึกพร้อมคนอื่น..."

พูดจบ ลิเชียก็เก็บนาฬิกาพกกลับเข้ากระเป๋า

"ครับ"

คาชูคลายท่านั่งม้า ทันทีที่รวบขาเข้าหากัน เขาก็เข่าอ่อน เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้า

เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก พบว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปหมด

ทางซ้ายมือ ครูฝึกลิเชียเดินห่างออกไปไกลแล้ว

คาชูพ่นลมหายใจร้อนระอุออกมา ตั้งท่าจะเดินไปโรงอาหาร แต่ก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดทุบขา อาการปวดเมื่อยแล่นพล่าน น่องหนักอึ้งราวกับถ่วงด้วยตะกั่ว

การฝึกยุทธ์ไม่เคยใช่เรื่องเล่นขายของ

ความเหนื่อย ความลำบาก หยาดเหงื่อ คือสิ่งที่ต้องจ่าย

อยากได้ผลลัพธ์มากแค่ไหน ก็ต้องทุ่มเทมากเท่านั้น

คาชูตระหนักถึงความจริงข้อนี้

หลังจากพักอยู่กับที่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินกะเผลกไปทางโรงอาหาร โรงอาหารของค่ายฝึกยุวชนตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของค่าย

ห่างจากโรงพยาบาลขึ้นไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร

คาชูเดินโซซัดโซเซไปตามทางข้างสนามฝึกเล็ก

เมื่อก้าวเข้าสู่โรงอาหาร กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก ตรงทางเข้ามีถังไม้ขนาดใหญ่เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ป้าๆ สามสี่คนกำลังยืนคุยกันอยู่ริมกำแพง

"คนมาแล้ว..." ป้าคนหนึ่งร้องเตือน

คาชูกลืนน้ำลายพลางหยิบถาดอาหาร ตักอาหารทุกอย่างที่มีในวันนี้ ทั้งเนื้อ ผัก และซุป

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขามาเป็นคนแรกหรือเปล่า ป้าๆ ที่โรงอาหารตักกับข้าวให้เขาเยอะมาก

หลังจากขอบคุณแล้ว เขาถือถาดอาหารที่พูนไปด้วยกับข้าวเดินไปที่มุมหน้าต่าง ซุปดอกกะหล่ำข้น ขนมปังขาวไม่กี่ชิ้น สตูเนื้อใส่มะเขือเทศและหอมหัวใหญ่ และสเต็กเนื้อชิ้นใหญ่อีกสองชิ้น ไขมันที่ลอยฟูฟ่องส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

ข้อดีที่เห็นได้ชัดที่สุดของการเข้าร่วมค่ายฝึกยุวชนสำนักวายุคชสารคือ: กินอิ่ม กินดี มีเนื้อให้กิน ต้องรู้ไว้ว่าในยุคสมัยนี้มีคนจนมากมายที่ต้องอดตายเพราะไม่มีข้าวกิน

ค่ายฝึกยุวชนสำนักวายุคชสารไม่เก็บค่าเล่าเรียน ขอแค่ผ่านการตรวจดูกระดูกและเส้นเอ็นก็มีข้าวกินอิ่ม และถ้าฝึกผ่านเกณฑ์ก็จะได้เป็นศิษย์สายตรงที่มีรายได้งาม ครอบครัวยากจนจำนวนมากที่เลี้ยงลูกไม่ไหวจึงเลือกที่จะให้ลูกมาลองดู

หลี่เหวยและหลี่ฉู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ที่นั่งแถวที่สองริมหน้าต่างด้านขวา คาชูก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย เหนื่อยและหิว ร่างกายจึงต้องการพลังงานมหาศาล

สักพัก เสียงฝีเท้าวิ่งตึงตังดังแว่วมาจากถนนนอกโรงอาหาร ศิษย์ฝึกหัดในชุดฝึกยุทธ์สีเทาขาวจำนวนมากกำลังทยอยกันมา

คาชูไม่ได้สนใจ ก้มหน้าซดซุปดอกกะหล่ำต่อไป

ไม่นาน โรงอาหารที่เคยกว้างขวางก็เริ่มแออัด กลิ่นเหงื่อและเสียงจอแจเติมเต็มพื้นที่

"โอ๊ย!" เสียงร้องเบาๆ ดังมาจากด้านหน้า

คาชูขมวดคิ้ว เงยหน้ามอง

เห็นแถวยาวเหยียดด้านหน้า หลี่ฉู่ พี่สาวของหลี่เหวยยืนอยู่ตรงประตู เด็กหนุ่มร่างท้วมที่สูงกว่าหลี่ฉู่ครึ่งศีรษะเบียดแทรกเข้ามา แซงคิวตรงหน้าประตู

แถมยังคุยหัวร่อต่อกระซิกกับเด็กหนุ่มข้างหน้า

"เดี๋ยวนั่งริมหน้าต่างดีไหม? ที่ประจำ"

เด็กหนุ่มร่างท้วมพูด

"ได้เลย" เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาข้างหน้าชะโงกดูในถังไม้ แล้วพูดอย่างดีใจ "มีแฮมด้วย"

"เจ๋งเป้ง ของโปรดฉันเลย..." เสียงของเด็กหนุ่มร่างท้วมขาดห้วงไปดื้อๆ เขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนทางซ้ายกำลังจ้องมองเขาอยู่

เมื่อหันไปมอง ก็พบเด็กหนุ่มผมดำตัวผอมแห้ง นั่งเอามือวางบนโต๊ะอาหาร จ้องมองมาทางนี้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ใครวะ? ไม่รู้จัก... เด็กหนุ่มรู้สึกสงสัย

เพื่อนของเขากลับอุทานเบาๆ "หลี่เหวยคนบ้า"

"ใครนะ?"

"ก็คนที่ซัดคนสมองไหลนั่นไง วันก่อนเราไปเข้าห้องน้ำผ่านโรงพยาบาล ไอ้ฟินน์ที่โดนยำนั่นร้องลั่นเหมือนคนบ้า เพ้อเจ้ออยู่ตั้งครึ่งชั่วโมง เขาว่ากันว่าสมองพังไปแล้ว รักษาไม่หายแล้วด้วย"

เพื่อนพูดพลางมองไปข้างหลังเด็กหนุ่มร่างท้วม

"ลินเดน เมื่อกี้แกแซงคิวใช่ไหม? ผู้หญิงข้างหลังนั่นชื่อหลี่ฉู่ เป็นพี่สาวของหลี่เหวยคนบ้า..." เพื่อนพูดอย่างจนใจ

"เวรแล้ว"

ลินเดน เด็กหนุ่มร่างท้วมรีบหันไปขอโทษทันที

จากนั้นก็รีบวิ่งจู๊ดไปต่อแถวท้ายสุด

หลี่ฉู่อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนขยับไปข้างหน้า แล้วก็เห็นน้องชายที่ริมหน้าต่าง เธอยิ้มและทักทาย

คาชูพยักหน้า โบกมือตอบ

ขณะที่กำลังจะลุกขึ้นเอาถาดไปเก็บ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าแถบเวลาที่มุมขวาบนเหมือนจะมีขีดเพิ่มขึ้นอีกแล้ว

พอลองนับดูดีๆ เวลาเพิ่มขึ้นมาอีกห้าวัน

แสดงว่า ด้านตรงข้ามของความขี้ขลาดไม่ได้มีแค่ความกล้าหาญ

แต่ถ้าสุดโต่งกว่านั้น ยังรวมถึงความดุร้ายด้วยเหรอ?

ในข่าวลือเวอร์ๆ ของค่ายฝึก เขาอัดฟินน์จนสมองไหล กลายเป็นคนปัญญาอ่อน

ภาพลักษณ์ในใจของคนพวกนั้น เขาไม่ใช่แค่ 'กล้า' แต่คือ 'ดุร้าย'

ภาพลักษณ์แบบนี้ก็ตอบสนองความยึดติดของหลี่เหวยได้เหมือนกัน เผลอๆ อาจจะเป็นสิ่งที่หลี่เหวยปรารถนาและใฝ่ฝันอยากจะเป็นยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจคาชู

สวมบทบาท? สร้างภาพลักษณ์ที่ตรงข้ามกับหลี่เหวยคนเดิมอย่างสิ้นเชิง และเป็นสิ่งที่เขาอยากจะเป็น เช่น หลี่เหวยคนบ้า ถ้าทำแบบนี้ จิตยึดติดของหลี่เหวยจะรู้สึกพอใจหรือได้รับการเติมเต็มงั้นเหรอ?

คาชูไม่รู้ว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองถูกต้องหรือไม่ แต่เวลายังมีอีกเยอะ หาโอกาสลองดูสักหน่อยก็ได้

เขาลุกขึ้นพรวด เอาถาดอาหารไปเก็บ

จากนั้นก็เดินกลับไปที่สนามฝึกเล็กข้างโรงพยาบาล พักผ่อนสักพัก แล้วเริ่มฝึกวิชาการต่อสู้พื้นฐานต่อ

ยามบ่ายแดดร้อนระอุ คาชูฝึกไปพักไป

เขาไม่อู้ แต่ก็จะไม่ฝืนจนเกินกำลัง

ใต้ร่มไม้เขียวขจี คาชูกำลังฝึกท่ายืน ขาสองข้างแยกออกกว้างเท่าหัวไหล่ เข่างอลงเกือบเก้าสิบองศา ปลายเข่าไม่ล้ำหน้าปลายเท้า หลังโค้งมนราวกับกระดองเต่า มือทั้งสองโอบเข้าหากันเป็นวงกลมตามธรรมชาติ

ศีรษะตั้งตรงสายตามองไปข้างหน้า ร่างกายขยับขึ้นลงราวกับกำลังขี่ม้า

ท่ายืนของเขาเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

เหงื่อไหลหยดจากเปลือกตา ขณะที่ร่างกายยืดขึ้น คาชูสูดลมหายใจลึก ทันใดนั้น ที่มุมขวาบนของสายตา ใต้สัญลักษณ์จี้งาช้าง ตัวอักษรบรรทัดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[จบแล้ว]