08 อาชิโด้ มินะ

"โชคดีชะมัด! หุ่นยนต์ขนาดกลางตัวเดียวโดดๆ งั้นขอย่องเข้าไปใกล้ๆ หน่อยละกัน..." เด็กสาวผิวสีชมพูที่มีเขาเหมือนหนวดแมลงบนหัวย่องไปตามแนวต้นไม้ริมถนน ขยับเข้าไปใกล้หุ่นยนต์ที่ยืนนิ่งดูเหมือนไม่มีเป้าหมาย เธอพนมมือเข้าหากันพร้อมรอยยิ้มซุกซนขณะเล็งเป้า "เตรียมกินการโจมตีกรดของฉันซะ!"

"ฮามอน โอเวอร์ไดรฟ์!"

ร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากดาดฟ้ากะทันหัน หลังจากใช้ต้นไม้เหนือหัวเด็กสาวเพื่อชะลอแรงตกชั่วครู่ เขาก็กระโจนอีกครั้ง ฟาดเท้าเข้าใส่หัวของหุ่นยนต์ที่ยืนอยู่กลางถนน เด็กสาวมองเห็นประกายสายฟ้าสีทองจางๆ รอบขาของเขา

"เท่ชะมัด! เดี๋ยว... เดี๋ยวนะ" เด็กสาวเพิ่งนึกขึ้นได้ "นั่นเป้าหมายของฉันนี่นา!"

เธอลืมท่าโพสของตัวเองแล้ววิ่งเข้าไปหาร่างนั้นอย่างหัวเสีย "เฮ้ นาย! ฉันเห็นตัวนั้นก่อนนะ!"

คิระ โยชิคาเงะ หันกลับมา โดยมีซากหุ่นยนต์ที่พังยับเยินอยู่ข้างหลัง เขาตอบกลับอย่างอารมณ์ดี "เธอเห็นก่อน แล้วมันเป็นของเธอเหรอ? แต่ฉันเป็นคนเก็บคะแนนไปแล้วนะ"

คิระ ลัดเลาะไปทั่วสนามรบ คอยฉวยโอกาสโจมตีทีเผลอแบบนี้แหละ แม้จะรู้สึกว่าไม่ค่อยสมศักดิ์ศรีนัก แต่วิธีนี้ได้ผลดีเยี่ยม และเขาจัดการศัตรูไปได้จำนวนมากแล้ว จากการคำนวณของเขา คะแนนปัจจุบันน่าจะทำให้เขาติดท็อป 3 ของสนามสอบนี้ได้สบายๆ

อ้างอิงจากจำนวนผู้ผ่านการคัดเลือกของ U.A. ในอดีต เขาคงอยู่ในกลุ่มที่มีโอกาสสอบติดสูงมาก

เวลาผ่านไปเกินครึ่งแล้ว และใกล้จะครบกำหนด 10 นาทีเต็มที การไปแย่งซีนคนอื่นเพิ่มคงไม่ได้ประโยชน์อะไรมากนัก โยชิคาเงะ เลยไม่รังเกียจที่จะคุยเล่นกับคนอื่นสักหน่อย

"ไอ้บ้า...แต่โมโหไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาได้แต้มไปแล้วนี่นา..." เด็กสาวพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้ามอง โยชิคาเงะ "ถ้าฉันโดนแย่งซีน คนอื่นก็คงโดนเหมือนกันสินะ?"

เมื่อได้รับการพยักหน้ายืนยันจาก โยชิคาเงะ อารมณ์ของเธอก็สดใสขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกาย เธอทำไม้ทำมืออย่างตื่นเต้น "ท่านั้นที่นายทิ้งตัวลงมาจากฟ้าน่ะ เท่สุดๆ ไปเลย! นี่ๆ ฉันชื่อ อาชิโด้ มินะ! เรามาเป็นเพื่อนกันไหม?"

แต่ฉันเพิ่งขโมยแต้มเธอมานะ... โยชิคาเงะ รู้สึกละอายใจขึ้นมานิดหน่อย เจตนาที่เขาคุยกับเธอส่วนหนึ่งก็เพื่อถ่วงเวลาเธอเล่นๆ...

โยชิคาเงะ ถามว่า "...เอ่อ เธอไม่ต้องไปหาศัตรูเพิ่มเหรอ? คะแนนพอแล้วเหรอ?"

อาชิโด้ มินะ หัวเราะร่าเหมือนเด็ก "จริงๆ แล้ว ฉันใช้กรดไปเกือบหมดแล้วล่ะ ตอนนี้แทบไม่เหลือพลังสู้แล้ว ถึงออกไปหา ก็อาจจะไม่เจอหุ่นยนต์ หรือถึงเจอ ก็อาจจะสู้ไม่ไหวแล้วก็ได้..."

งั้นยัยนี่ก็เป็นประเภทไหลตามน้ำสินะ...แถมยังมาบอกขีดจำกัดของอัตลักษณ์ตัวเองให้ฉันรู้อีก เรายังเป็นคู่แข่งกันอยู่นะรู้ไหม?

โยชิคาเงะ ยังคงตีหน้านิ่ง แต่ในหัวเต็มไปด้วยคำตบมุก เขาควรจะรับมือกับผู้หญิงคนนี้ยังไงดีเนี่ย?

ขณะที่เขากำลังจะบอกให้เธอไปหาศัตรูต่อ เสียงตึกถล่มและเสียงกรีดร้องอย่างหวาดกลัวของผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ก็ดังสนั่นไปทั่วบริเวณ

และแล้วเขาก็เห็นมัน หุ่นยนต์ตาเดียว ดีไซน์เรียบง่ายแต่สูงเสียดฟ้าหลายชั้น เป็นเครื่องจักรแห่งความรุนแรงที่แท้จริงและบริสุทธิ์ มันบดขยี้ตึกที่ดูแข็งแรงด้วยมือกลเพียงข้างเดียว แรงสั่นสะเทือนทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายปกคลุมไปครึ่งสนามสอบอย่างรวดเร็ว

"ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย?! เราจะไปชนะไอ้ตัวแบบนั้นได้ยังไง!"

"เราไม่ใช่โปรฮีโร่นะ! เราทำอะไรไอ้ตัวนั้นไม่ได้หรอก!"

"หนี! ต้องหนีเท่านั้น! นั่นคือตัวที่เราต้องหลีกเลี่ยงใช่ไหม?!"

ราวกับสัตว์ประหลาดจากหนังโทคุซัทสึ หุ่นยนต์ยักษ์ศูนย์คะแนนสามารถบดขยี้ตึกได้ด้วยการกระทืบเพียงครั้งเดียว มันคือหายนะที่ไม่อาจหยุดยั้ง!

ผู้เข้าสอบที่กระจายตัวอยู่ทั่วสนามสอบ ไม่ว่าจะเชี่ยวชาญการใช้อัตลักษณ์แค่ไหน โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังเป็นแค่นักเรียนมัธยมต้น ทุกคนตื่นตระหนก ทิ้งเป้าหมายของตัวเองและตะเกียกตะกายหนีตายจากเครื่องจักรยักษ์

ส่วนหัวของหุ่นยนต์ยักษ์หมุนคว้าง สายตาของมันล็อคเป้ามาที่ตำแหน่งของ โยชิคาเงะ ราวกับเจอเหยื่อ ไฟสถานะบนหัวของมันเริ่มกระพริบเป็นสีแดง

"แย่แล้ว มันเล็งมาที่เรา"

มิน่าล่ะโรงเรียนถึงกำหนดให้วิลเลินจำลองตัวนี้เป็นอุปสรรคที่ต้องหลีกเลี่ยง ด้วยขนาดมหึมาแบบนั้น ต่อให้เอาชนะมันได้ ก็คงไม่เหลือแรงไปสู้ศัตรูตัวอื่นแล้ว

"พูดอีกอย่าง นี่คือบททดสอบเจตนาวัดความสามารถของผู้เข้าสอบในการถอยทัพเชิงกลยุทธ์เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่เอาชนะไม่ได้..."

โดยไม่ลังเล โยชิคาเงะ คว้ามือของ อาชิโด้ มินะ แล้วออกวิ่ง มุ่งหน้าไปยังถนนสายหลักของเมืองที่นักเรียนคนอื่นๆ กำลังรวมตัวกัน เพราะนั่นเป็นทางเดียวที่จะไปยังทางออก

มินะ ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ แต่เธอก็ไม่ขัดขืนที่ถูก โยชิคาเงะ ลากไป เธอแค่ถามด้วยความสงสัย "เอ๊ะ? เราหนีเหรอ? หุ่นตัวนั้นตามเรามาเหรอ?"

เจ้าตัวมหึมานี้ไม่ได้ถูกปล่อยออกมาตั้งแต่เริ่ม มันปรากฏตัวกะทันหันเมื่อนักเรียนส่วนใหญ่เก็บคะแนนได้พอสมควรแล้ว นอกจากจะทดสอบความสามารถในการปรับตัวแล้ว มันน่าจะมีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นให้เกิดความร่วมมือและการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ผลักดันให้นักเรียนละทิ้งการแข่งขันและร่วมมือกันเพื่อเอาชนะวิกฤต

แต่ไม่จำเป็นต้องอธิบายทั้งหมดนั้นให้ มินะ ฟัง โยชิคาเงะ พูดเพียงสั้นๆ ว่า "เราต้องไปรวมกลุ่มกับคนอื่นแล้วแชร์ข้อมูลกัน"

"อ๋อ โอเค" มินะ ดูเหมือนจะเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง เธอมองแผ่นหลังของ โยชิคาเงะ ที่กำลังลากเธอไป ผมของเขาปลิวไสวไปตามลม แล้วจู่ๆ เธอก็เริ่มหัวเราะ "ดีใจจังที่เจอนาย! ถ้าเป็นคนอื่นคงทิ้งตัวถ่วงอย่างฉันไว้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

โยชิคาเงะ ไม่มีเวลามาขบคิดความหมายในคำพูดของเธอ เขากำลังยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์รูปแบบการเคลื่อนไหวของเจ้าหุ่นยักษ์ในหัว "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำกันเหรอ?" เขาตอบปัดๆ

ต่อให้ไม่ใช่ฮีโร่ คนปกติทั่วไปก็ต้องช่วยคนใกล้ตัวเวลาเจอกับอันตรายไม่ใช่หรือไง?

แม้เมืองจะกว้างใหญ่และ โยชิคาเงะ วิ่งมายังพื้นที่ห่างไกลเพื่อล่าแต้ม แต่ดูเหมือนทุกคนในโลกนี้จะมีสมรรถภาพทางกายที่เหนือมนุษย์ ใช้เวลาไม่นานเขาก็พา มินะ มาถึงจุดที่นักเรียนคนอื่นๆ รวมตัวกัน

เนื่องจากเวลายังไม่หมด พวกเขาจึงทำได้แค่จ้องมองหุ่นยนต์ด้วยความหวาดกลัว แต่โดยรวมแล้วพวกเขาก็ยังค่อนข้างมีสติ ไม่มีใครสติแตกเพราะความกลัว ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือนักเรียนหัวกะทิจากโรงเรียนต่างๆ พวกเขาทุกคนต่างมีความหยิ่งในศักดิ์ศรีพอตัว พวกเขารวมตัวกันและเริ่มปรึกษาสถานการณ์

"เราจะจัดการไอ้ตัวนั้นได้จริงๆ เหรอ? อัตลักษณ์ของฉันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นนะ" นักเรียนคนหนึ่งพูดกับคนข้างๆ

เขาโดนมองบนใส่ "นายบ้ารึเปล่า? เพรเซนต์ไมค์ บอกแล้วไงว่าจัดการไอ้นั่นไปก็ไม่ได้คะแนน จะไปทำเรื่องยากๆ โดยไม่ได้อะไรตอบแทนทำไม?"

อีกคนเสริมขึ้นมา "แต่ฉันว่าคะแนนฉันยังไม่พอเลย ฉันตามหลังคนอื่นอยู่เยอะมาก..."

"แล้วนายจะทำยังไง? อ้อมไอ้ตัวนั้นไปหาหุ่นยนต์เศษเหลือที่อื่นเหรอ?"

นั่นเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง นี่คือ U.A. เชียวนะ จากการสังเกตของ โยชิคาเงะ หุ่นยนต์ตัวนั้นอาจถูกควบคุมโดยใครบางคน หรือถูกโปรแกรมให้โจมตีคนที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยอัตโนมัติ เส้นทางแยกไปยังถนนสายอื่นๆ ตอนนี้ถูกหุ่นยักษ์ที่กำลังคืบคลานเข้ามาปิดกั้นไว้หมดแล้ว จงใจต้อนผู้เข้าสอบให้ไปในทิศทางเดียว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอเป็นคนเฟรนด์ลี่โดยธรรมชาติหรือแค่ไม่มีสัญชาตญาณระวังภัย มินะ เริ่มคุยเจ๊าะแจ๊ะกับนักเรียนคนอื่นอย่างตื่นเต้นแล้ว แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรจากเธอมากนัก แต่การเห็นเธอทำตัวแบบนี้ทำให้เขาสงสัยจริงๆ ว่าเธอมีคุณสมบัติที่จะเป็นฮีโร่แน่เหรอ

โยชิคาเงะ เหลือบมองเวลา เหลืออีกไม่ถึงสามนาทีจะหมดเวลาสอบ ไอเดียอันบ้าบิ่นเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

จบตอน