บทที่ 27 จิตวิญญาณแห่งพฤกษา

บทที่ 27 จิตวิญญาณแห่งพฤกษา

เนิ่นนานผ่านไป

"โฮก..." ไอสังหารพุ่งพล่านพร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังกึกก้องไปทั่วชั้นฟ้า

"ตายซะ"

ฉู่เหิงวาดเท้าเตะออกไปหนึ่งครา แฝงไว้ด้วยเจตจำนงของพายุคลั่ง ด้วยพละกำลังเก้าเท่าของเพลงเตะพายุบุศย์ที่ส่งผ่านพลังซ่อนเร้นเข้าไป เขาทำลายอวัยวะภายในสมองของสัตว์ร้ายจนละเอียดโดยที่รูปลักษณ์ภายนอกยังคงไร้รอยขีดข่วน

ตุบ

ฉู่เหิงจัดการกับจ้าวอสูรประจำเขตได้อีกตนหนึ่ง ทว่าอาจเป็นเพราะเจ้าตัวนี้บรรลุถึงระดับราชาอสูร ซึ่งเทียบเท่ากับระดับเทพสงครามในหมู่มนุษย์ ความทระนงของมันจึงสูงส่งเป็นพิเศษ

หากเป็นเพียงความหยิ่งทะนงก็คงไม่เท่าไหร่ เพราะทั้งคนและมอนสเตอร์ที่มีศักดิ์ศรีมักจะรับมือได้ง่ายและน่าไว้ใจกว่า แต่เจ้าตัวนี้กลับมีจิตใจที่ค่อนข้างโหดเหี้ยมอำมหิต

ดังนั้น ในเมื่อมันไม่ยอมก้มหัวให้ และฉู่เหิงสัมผัสได้ถึงสันดานอันชั่วร้ายของมัน มันจึงต้องกลายมาเป็นอาหารของฉู่เหิงและเสี่ยวไป๋อย่างเลี่ยงไม่ได้

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ...

การย่างเนื้อเริ่มขึ้นทันที ณ จุดนั้น ยามนี้เสี่ยวไป๋ดูไม่ต่างจากพ่อครัว เขากระตือรือร้นวุ่นวายกับการจัดเตรียมอาหารอย่างยิ่ง

ด้วยพละกำลังที่เพิ่มพูนและการบำเพ็ญเพียรผ่านการหลับลึก สติปัญญาของเสี่ยวไป๋จึงพัฒนาขึ้นอย่างมาก ในขณะที่กลายเป็นนักกินตัวยง เขาก็เริ่มฝึกฝนตัวเองไปด้วยเพราะรู้สึกดูแคลนฝีมือการทำอาหารของฉู่เหิง

จนถึงตอนนี้ ฝีมือของเขานับว่าเข้าขั้นใช้ได้เลยทีเดียว

ส่วนเรื่องนี้จะเป็นแผนการของฉู่เหิงหรือไม่นั้น ก็ไม่อาจทราบได้

ฉู่เหิงมองเสี่ยวไป๋ด้วยรอยยิ้ม เห็นหมีแพนด้าใช้กรงเล็บที่คมกริบและทนทานไม่แพ้กระบี่อิงฟ้าหรือดาบฆ่ามังกรหั่นวัตถุดิบ เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องที่ค้างไว้ต่อ "บางทีข้าอาจจะลองมองหาหนทางอื่นดู เช่น ภัยพิบัติทางธรรมชาติ"

ในความเป็นจริง ฉู่เหิงไม่ได้คาดหวังว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดช่วยขัดเกลาฝีมือให้เขาได้อีกแล้ว ทว่าเมื่อหนทางเดิมตันย่อมต้องมีทางใหม่เสมอ หากค้นหาจริงๆ เขาย่อมหาทางฝึกฝนตนเองได้

อานุภาพอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตบนโลกในปัจจุบันจะสามารถเทียบเคียงได้

ส่วนเรื่องห้องแรงโน้มถ่วงนั้น ไม่ใช่ว่าเขาศึกษาวิจัยไม่ได้ เพียงแต่ตอนนี้ฉู่เหิงยังไม่มีความสนใจในเรื่องนั้นเท่าใดนัก

การบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดคือสิ่งที่เหมาะสมกับตนเอง

เมื่อเทียบกับการเข้าไปเก็บตัวฝึกฝนอย่างยากลำบากในห้องแรงโน้มถ่วง ฉู่เหิงยังคงโปรดปรานการก้าวย่างไปในธรรมชาติ บำเพ็ญเพียรไปพร้อมกับการเดินทางและทำความเข้าใจในสรรพสิ่ง

เขาใช้สรรพสิ่งในธรรมชาติเพื่อชำระล้างและขัดเกลาสภาวะจิตใจรวมถึงจิตมวยของเขา

ทันใดนั้นเอง

เสียงเรียกเข้าเฉพาะตัวในบทเพลง "สุดขอบฟ้า" ก็ดังขึ้น

มุมปากของฉู่เหิงหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

ภาพฉายสามมิติปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"เธอรังแกเสี่ยวไป๋อีกแล้วนะ..."

อินซินเยว่ในชุดฝึกซ้อมสีขาวสะอาดตา มีหีบศาสตราวางอยู่ข้างกายและมีร่องรอยของไอสังหารจางๆ หลงเหลืออยู่บนใบหน้า เธอมองเสี่ยวไป๋ที่กำลังยุ่งวุ่นวายเหมือนพ่อครัวด้วยสายตาที่จนใจเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็เพิ่งเสร็จสิ้นจากการต่อสู้มาได้ไม่นานเช่นกัน

"อิง อิง..."

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย โดยเฉพาะคนที่กำลังพูดเข้าข้างตน เสี่ยวไป๋ก็รีบแบกขาหลังมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ที่ล้างสะอาดแล้วเข้ามาบดบังฉู่เหิงพลางฟ้องร้องอย่างขะมักเขม้น

"..." ฉู่เหิง

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เสี่ยวไป๋ก็ฟ้องจนพอใจและกลับไปทำงานของตนต่อ ตอนนี้ฉู่เหิงจึงได้มีโอกาสพูดคุยอย่างใกล้ชิดกับแฟนสาวเสียที

เขาต้องยอมรับเลยว่า รอบตัวเขามีแต่พวก "ก้างขวางคอ"

ขนาดออกมาจากบ้านแล้ว ก็ยังมีติดสอยห้อยตามมาอีกตัวหนึ่ง

เขาไม่อาจสลัดพวกนี้ทิ้งได้จริงๆ

เวลาผ่านไปในขณะที่ฉู่เหิงและอินซินเยว่สนทนากัน เนื้อย่างในมือเสี่ยวไป๋ก็เสร็จสมบูรณ์ ทันใดนั้น มนุษย์สองคนและสมบัติของชาติอีกหนึ่งตัวก็เริ่มพูดคุยกันต่อพลางทานอาหารไปด้วย

เนื้ออสูรระดับราชาขนาดมหึมาถูกฉู่เหิงและเสี่ยวไป๋กินไปเกินครึ่ง โดยที่ทั้งคู่ต่างปล่อยตัวตามใจปากอย่างเต็มที่

เสี่ยวไป๋นั้นกินเก่งเป็นปกติอยู่แล้ว

ส่วนฉู่เหิงอาศัยการควบคุมร่างกายอันประณีต ใช้ศาสตร์แห่งศิลปะการต่อสู้ประจำชาติกระตุ้นกระเพาะและอวัยวะภายในอื่นๆ เพื่อเร่งการย่อยอาหาร

วิชาศิลปะการต่อสู้ประจำชาติมีคุณสมบัตินี้แฝงอยู่โดยธรรมชาติ

ด้วยการสนับสนุนจากพลังจิตและพลังวิญญาณ พลังในการกินของเขาจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าเสี่ยวไป๋เลย

มันให้ความรู้สึกคล้ายกับวิชาคืนชีพสภาวะและวิถีแห่งการย่อยสลาย

อันที่จริง นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของฉู่เหิงรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนจะบรรลุถึงขั้นอมตะ มนุษย์ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเชิงพลังงาน การดูดซับพลังงานต้นกำเนิดแห่งจักรวาลช่วยให้ดำรงชีวิตและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้ก็จริง แต่การจะทำให้การเติบโตนั้นรวดเร็วและมีประสิทธิภาพสูงสุด ย่อมขาดเนื้อสัตว์ประเภทต่างๆ ไปไม่ได้

โดยเฉพาะเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง

คำกล่าวที่ว่า "กินอย่างไรได้อย่างนั้น" ไม่ใช่คำพูดเลื่อนลอย แต่มันยังคงใช้ได้กับฉู่เหิงในระดับนี้

หลังจากย่างเนื้อและห่อส่วนที่เหลือไว้เป็นมื้อดึกเรียบร้อย ฉู่เหิงก็วางสายกล่าวลาอินซินเยว่ ก่อนจะออกเดินทางและบำเพ็ญเพียรต่อร่วมกับเสี่ยวไป๋

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย

ทว่าสำหรับฉู่เหิงและเสี่ยวไป๋ในยามนี้ ความมืดไม่อาจเป็นอุปสรรคต่อพวกเขาได้เลย

หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ เมื่อเทียบกับตอนกลางวันแล้ว ตอนกลางคืนนั้นเหมาะแก่การขัดเกลาฝีมือมากกว่า เพราะมันอันตรายกว่าและสะดวกต่อการถูกลอบโจมตี

ไม่ว่าอย่างไร ด้วยพละกำลังของร่างกายและจิตใจของทั้งคู่ในตอนนี้ การไม่หลับไม่นอนติดต่อกันหลายสัปดาห์ก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย... วันหนึ่ง

ลึกเข้าไปในป่าดิบพงไพร

ท้องฟ้าสลัวราง แสงจันทร์ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆครึ้ม

ฟึ่บ ฟึ่บ...

เสียงแหวกฝ่าอากาศดังกึกก้องราวกับสายฝน แมลงพิษจำนวนมหาศาลขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยพุ่งเข้าจู่โจมฉู่เหิงและเสี่ยวไป๋ท่ามกลางเสียงโซนิกบูมที่ดังต่อเนื่อง

"ต้องอย่างนี้สิ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉู่เหิงหาได้หวาดกลัวไม่ แต่กลับมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

เสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างกายก็มีท่าทีไม่ต่างกัน ต้องยอมรับว่าใครอยู่ใกล้สิ่งใดก็มักจะซึมซับนิสัยสิ่งนั้นมา

ปัง ปัง ปัง...

หนึ่งคนหนึ่งหมีไม่ถอยหนีแต่กลับพุ่งเข้าหา พวกเขาฝ่าเข้าไปในฝูงแมลงพิษ ใช้ทักษะทั้งหมดที่มีเพื่อปัดป้องการโจมตีที่มาจากทุกทิศทาง

ฉู่เหิงที่เดิมทีสามารถบำเพ็ญเพียรท่ามกลางพายุฝนโดยไม่ให้หยดน้ำต้องกายแม้แต่หยดเดียว กลับพบว่าในคราวนี้เขาไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด

นั่นเพราะระดับความยากระหว่างสองสิ่งนี้แตกต่างกันลิบลับ

หากไม่ใช่เพราะเขามีพลังป้องกันเพิ่มขึ้นเก้าเท่า มีเกราะอ่อนภายใน และชุดใหม่ที่ตัดเย็บจากใยของจ้าวอสูรประจำเขตอย่างแมงมุมและหนอนไหม พลังป้องกันของเขาคงไม่เพียงพอแน่

แต่ถึงอย่างนั้น ฉู่เหิงก็รู้สึกว่าตนเองกำลังเข้าสู่ขีดจำกัดแล้ว

"ข้าประมาทไปจริงๆ หากพวกที่อ่อนแอกระจุกตัวกันมากพอ พวกมันก็สามารถทำให้ข้าไร้ที่กลบฝังได้ ข้ายังไม่อาจมองข้ามเรื่องจำนวนไปได้เลย"

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ฉู่เหิงก็ไม่ลังเล เขาใช้หีบศาสตราเปลี่ยนเป็นเกราะและหลับตาลง ปล่อยให้เกราะปกคลุมดวงตาและจุดอ่อนทั้งหมด โดยใช้พลังจิตและสัญชาตญาณล้วนๆ ในการรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัว

หลังจากทำเช่นนี้ เขาไม่ได้หลบหนี แต่กลับยิ่งทวีความตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

นี่คือการขัดเกลาที่เขาต้องการ

ส่วนเรื่องของเสี่ยวไป๋นั้น เขาไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย

เหตุใดมอนสเตอร์จึงวิวัฒนาการได้เร็วกว่ามนุษย์?

และเหตุใดจำนวนมอนสเตอร์ในระดับเดียวกันจึงเทียบกับมนุษย์ไม่ได้เลย?

ประการแรก สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นมีจำนวนมากกว่ามนุษย์มาแต่เดิมแล้ว ประการที่สอง ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของธรรมชาติย่อมทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ พงไพรได้หล่อเลี้ยงสมบัติล้ำค่าไว้มากมาย

แม้ว่าในตอนนี้พวกมันจะยังไปไม่ถึงระดับ "จิตวิญญาณแห่งพฤกษา" ตามบทประพันธ์ดั้งเดิมก็ตาม

แต่พวกมันคือปฐมบทของจิตวิญญาณแห่งพฤกษา เพียงแค่ต้องการเวลาในการเติบโตเท่านั้น

ทว่าในป่าลึกเช่นนี้ ไม่มีเวลาให้พวกมันได้เติบโตนักหรอก

สมบัติจำนวนมหาศาลเหล่านี้ถูกเหล่าสัตว์ป่าชิงกินไปก่อนเสียส่วนใหญ่

นี่คือเหตุผลว่าทำไมมอนสเตอร์จึงมีจำนวนมากกว่าในระดับเดียวกันและวิวัฒนาการได้รวดเร็วกว่า

ตัวเสี่ยวไป๋เองนั้นหนังหนาอยู่แล้ว อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังได้กินไม้ไผ่ชนิดหนึ่งที่ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง ยามนี้เขาจึงมีร่างกายที่เรียกได้ว่า "กายาวัชระอมตะ" ซึ่งมีพลังป้องกันแข็งแกร่งยิ่งกว่าฉู่เหิงที่สวมชุดป้องกันหลายชั้นเสียอีก

แทนที่จะห่วงเสี่ยวไป๋ ควรจะห่วงตัวเองเสียดีกว่า