บทที่ 21: โจรป่าตายเรียบ!

บทที่ 21: โจรป่าตายเรียบ!

คนพวกนั้นวิ่งหนีกันอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ ตะเกียกตะกายไปข้างหน้าโดยหวังว่าจะมีขาให้วิ่งมากกว่านี้

จนกระทั่งวิ่งลึกเข้าไปในป่าที่เงียบสงัดและมืดทึบ 'พี่เสือ' ผู้นำกลุ่มจึงหยุดฝีเท้า ทิ้งตัวลงกระแทกพื้นเหมือนหมาตาย แล้วนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง

พวกลูกสมุนที่ตามมา พอเห็นลูกพี่หยุด ก็เหมือนหมดแรงข้าวต้ม ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราตามๆ กันไป

ผ่านไปราวๆ หนึ่งก้านธูป พี่เสือถึงเริ่มหายใจทัน ใบหน้ายังซีดเผือด ในใจก่นด่าไม่หยุด

ไอ้เวรเอ๊ย!

ไม่คิดเลยว่าเขาจะซวยขนาดนี้ ไปเจอกลุ่มยมทูตเข้าให้ โชคยังดีที่เขาตีนไวหนีรอดมาได้

ไม่งั้นวันนี้ของปีหน้า คงเป็นวันครบรอบวันตายของเขาแน่!

"พี่เสือ เอาไงดี ตอนนี้เหลือแค่พวกเราแล้ว จะกลับไปรายงานนายท่านยังไงดีล่ะเนี่ย?"

ชายคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงหวาดวิตก

แม้จะหนีรอดจากกลุ่มยมทูตเมื่อครู่มาได้ แต่สิ่งที่ต้องเผชิญต่อไปคือนายท่านที่น่ากลัวยิ่งกว่ายมทูตเหล่านั้นเสียอีก

"นั่นสิพี่เสือ เราจะกลับค่ายไปรายงานนายท่านไหม?"

"พี่เสือ หรือว่าพวกเรา..."

ชายอีกคนเอ่ยขึ้น มองพี่เสือด้วยแววตาร้อนรน

รอบนี้ไม่ใช่แค่ปล้นเสบียงหรือเงินทองไม่ได้ แต่กำลังคนยังตายเกือบเกลี้ยง เหลือรอดกลับมาแค่หยิบมือ

ขืนกลับค่ายไป ไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับบทลงโทษโหดร้ายขนาดไหน

พี่เสือปรายตามองลูกน้องด้วยสายตาเย็นชา แล้วเอ่ยเสียงเหี้ยม

"ฮึ! ค่ายน่ะกลับไม่ได้แล้วแน่ ขืนกลับไป... วิธีการของนายท่านพวกนั้นไม่ต้องให้ข้าพูด พวกเอ็งก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจไม่ใช่เรอะ?"

"ข้ากะว่าจะไม่กลับค่ายแล้ว โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ข้าไม่เชื่อหรอกว่านายท่านจะตามหาข้าเจอ"

ความคิดของลูกน้องพวกนี้ มีหรือพี่เสือจะดูไม่ออก ก็แค่อยากให้เขาพูดออกมาว่า 'ถ้ากลับไปก็โดนลงโทษแน่' เพื่อหาข้ออ้างหนี

"พี่เสือพูดถูก! พวกข้ายินดีติดตามพี่เสือ หนีไปจากนรกขุมนี้ด้วยกัน!"

พอพี่เสือเปิดทางให้ พวกโจรที่เหลือก็รีบผสมโรงทันที

ที่พวกมันยอมติดตามพี่เสือมาอย่างไม่ลดละ ก็เพื่อสิ่งนี้แหละ

ภารกิจที่นายท่านมอบหมายล้มเหลวไม่เป็นท่า กลับไปก็มีแต่ตายสถานเดียว สู้ทรยศหนีไปเลยดีกว่า อย่างน้อยยังมีโอกาสรอด

ติดอยู่แค่ว่า เทือกเขาแถบนี้สลับซับซ้อน เต็มไปด้วยอันตราย ทั้งงูพิษและสัตว์ร้าย

ลำพังวรยุทธ์หางอึ่งของพวกมัน คงเอาชีวิตไม่รอด เผลอๆ ยังไม่ทันออกจากป่าก็กลายเป็นอาหารสัตว์ไปแล้ว

แต่ถ้าติดตามพี่เสือที่มีวรยุทธ์สูงกว่า โอกาสรอดชีวิตย่อมมีมากกว่า

"ดี! พวกเอ็งฉลาดมาก งั้นตามข้ามา ข้ารู้จักเส้นทางลับที่สามารถลัดเลาะออกจากเทือกเขานี้ได้อย่างรวดเร็ว"

พี่เสือพอใจกับท่าทีของลูกน้อง จึงไม่ปฏิเสธที่จะให้ติดตาม

เพราะการมีคนเพิ่มขึ้น ก็เท่ากับมีกำลังเพิ่มขึ้น โอกาสรอดก็สูงขึ้นตามไปด้วย

แซ่ก, แซ่ก, แซ่ก!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเหยียบกิ่งไม้แห้งและใบไม้ดังแว่วมาจากป่าไม่ไกล เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา

"ใครน่ะ!"

พี่เสือสะดุ้งโหยง รีบคว้าดาบใหญ่ที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมากระชับแน่น จ้องเขม็งไปที่แนวป่าด้วยความระแวง

ลูกน้องเห็นพี่เสือทำหน้าเครียด ก็พากันคว้าอาวุธขึ้นมาบ้าง มองไปทางเดียวกันด้วยความตื่นตระหนก

จนกระทั่งเงาร่างคนสามคนค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืดของป่า มาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

หนึ่งในนั้นเป็นชายรูปร่างเพรียวบาง สวมชุดคลุมยาวสีขาวดูทะมัดทะแมง ในมือหมุนเล่นมีดสั้นคมกริบอย่างคล่องแคล่ว

เขาแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ มองดูพี่เสือและพรรคพวกที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "พวกเจ้าจะรีบไปไหนกัน? ให้ข้าช่วย 'ส่ง' พวกเจ้าไปดีไหม!"

"รองหัวหน้า!"

"หัวหน้าสาม!"

"ทะ... ท่าน... ท่าน..."

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!"

"พวกท่านหาเราเจอได้ยังไง!"

พอพี่เสือเห็นหน้าผู้มาเยือนทั้งสามชัดๆ สมองเขาก็ขาวโพลน ทำอะไรไม่ถูก

สองในสามคนนั้นคือ 'นายท่าน' ที่พวกเขากลัวนักกลัวหนา... รองหัวหน้าและหัวหน้าสามมาด้วยตัวเอง!

เขาคิดไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายหาตัวเขาเจอได้ยังไง?

เส้นทางนี้เป็นทางลับที่เขาสำรวจเจอด้วยตัวเอง เป็นความลับสุดยอดที่เขาเก็บไว้ในใจเพื่อใช้หนียามคับขันแท้ๆ

"เป็นแก! ไอคนทรยศ!"

เมื่อพี่เสือเห็นชายคนที่ยืนอยู่ด้านหลังสองหัวหน้า เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

โดยเฉพาะสีหน้าสะใจที่ชายคนนั้นส่งมา เหมือนกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่

ชายคนนั้นก็คือคนที่เขาด่าว่าและสั่งให้กลับไปส่งข่าวนั่นเอง

เมื่อเจอข้อกล่าวหาของพี่เสือ ชายคนนั้นทำเพียงแค่แค่นหัวเราะเย็นชา ไม่ตอบโต้อะไร

"รองหัวหน้า! หัวหน้าสาม! ไว้ชีวิตด้วย!"

ยังไม่ทันที่พี่เสือจะคิดอะไรต่อ ลูกน้องที่เพิ่งสาบานว่าจะหนีไปกับเขาก็ทิ้งอาวุธ คุกเข่าขอชีวิตกันระนาว

ฮึ! ไอ้พวกโง่

พี่เสือมองพวกลูกน้องที่ก้มกราบกรานแล้วก่นด่าในใจ

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังคิดว่าพวกมันจะปล่อยให้รอดไปได้อีกหรือ?

ฟุ่บ!

ไม่รอให้พี่เสือคิดจบ

รองหัวหน้าในชุดขาวก็พุ่งตัวออกมาราวกับกระสุนปืน ตรงดิ่งเข้าหาเขา มีดสั้นในมือส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู

พี่เสือตกใจสุดขีด รีบยกดาบใหญ่ขึ้นสองมือ หวังจะต้านทานการโจมตีของรองหัวหน้า

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังก้อง ดาบใหญ่หักสะบั้นเป็นสองท่อนทันที

ฉึก!

ในจังหวะที่พี่เสือกำลังตะลึง รองหัวหน้าตวัดข้อมือขึ้น มีดสั้นในมือวาดวิถีโค้งขึ้นด้านบนอย่างรวดเร็ว

ติ๋ง! ติ๋ง!

เสียงของเหลวหยดลงบนใบไม้แห้งเบาๆ

เมื่อมีดสั้นของรองหัวหน้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง บนใบมีดมีหยดเลือดสีแดงสดไหลย้อย

เลือดหยดลงสู่พื้นตามจังหวะการแกว่งไกวของดาบ

โลกหมุนคว้าง... ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย พี่เสือเหมือนจะมองเห็นร่างกายไร้หัวของใครบางคนตั้งตระหง่านอยู่

จากนั้น สติของเขาก็ดับวูบ จมดิ่งสู่ความมืดมิดอนธการ

"ฮึ! ไม่เจียมกะลาหัว แค่มดปลวกขั้นขัดเกลาเนื้อหนัง ริอ่านจะต่อต้าน"

"อ๊ากกก!"

"ไว้ชีวิตด้วย!"

"รองหัวหน้าได้โปรด!"

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนขอชีวิตอีกหลายเสียง แต่เสียงเหล่านั้นดังอยู่เพียงไม่กี่อึดใจก็เงียบหายไป

เสียงวัตถุหนักๆ ร่วงลงกระแทกใบไม้แห้งดังตุบตับ ป่าลึกกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและซากศพเกลื่อนพื้น เป็นเครื่องยืนยันความโหดเหี้ยมที่เพิ่งผ่านพ้นไป

"ว่ามา... ไอ้พวกที่หนีไป มันไปทางไหน แล้วจะตามทันไหม"

เสียงทุ้มห้าวของชายร่างใหญ่ที่ยืนนิ่งมาตลอดดังขึ้น เขาคือชายที่ถูกเรียกว่า 'หัวหน้าสาม'

เขาหันไปถามชายร่างเล็กที่ทำหน้าที่เป็นสายแจ้งข่าว

"หา?"

"เรียน... เรียนหัวหน้าสาม เรื่องนี้ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ พวกนั้นหนีไปนานแล้ว..."

"คาดว่า..."

"บางที..."

ชายร่างเล็กอึกอัก ไม่กล้าพูดคำตอบที่แท้จริงออกมา

"หือ?"

"ไอ้สวะ!"

กร็อบ!

เสียงกระดูกแตกละเอียดดังสนั่น มือใหญ่ของหัวหน้าสามตะปบลงบนกะโหลกศีรษะของชายร่างเล็กจนยุบลงไปในพริบตา

(จบบทที่ 21)