บทที่ 8: ตำบลสิบลี้, โรงเตี๊ยมเมาเซียน!

บทที่ 8: ตำบลสิบลี้, โรงเตี๊ยมเมาเซียน!

ในขณะที่ทหารเฝ้าประตูเมืองกำลังตั้งข้อสงสัย มือหนึ่งก็ค่อยๆ เลิกม่านรถม้าขึ้นอย่างใจเย็น

เผยให้เห็นคุณชายหนุ่มรูปงามนั่งสงบนิ่งอยู่ภายใน สวมชุดคลุมไหมสีหมึกปักลายเมฆด้วยดิ้นเงินที่คอเสื้อและปลายแขนอย่างประณีต บ่งบอกถึงฐานะความร่ำรวยที่ไม่ธรรมดา

ใบหน้าหล่อเหลา แต่แววตาระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเฉียบคม แตกต่างจากคุณชายเจ้าสำราญทั่วไป

นัยน์ตาคู่ลึกดั่งสระน้ำเย็นเยียบกวาดมองลงมาด้วยท่าทีเหนือกว่า ทำให้ทหารนายนั้นเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่ลู่เสวียนปรากฏตัว ทหารยามก็ใจหายวาบ... นี่น่ะเหรอ นายน้อยตระกูลลู่?

เขาเฝ้าประตูเมืองมานาน เห็นผู้คนมามากมาย แต่เพิ่งจะเคยเจอคุณชายตระกูลใหญ่ที่มีมาดขนาดนี้เป็นครั้งแรก

นายน้อยร้านยาผู้นี้ดูภายนอกยังหนุ่มแน่น แต่รัศมีอำนาจที่แผ่ออกมานั้น กลับน่าเกรงขามยิ่งกว่านายอำเภอเสียอีก

คราวนี้เขาเชื่อสนิทใจ—นอกจากตระกูลลู่แล้ว ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปคงไม่มีปัญญาเลี้ยงดูบุตรหลานให้ออกมาเป็นผู้เป็นคนขนาดนี้ได้!

ทหารนายนั้นถูกรัศมีของลู่เสวียนข่มจนไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก

เขากวาดตามองรถม้าคร่าวๆ เมื่อไม่เห็นสิ่งผิดปกติ ก็แสร้งทำเป็นตรวจตราป้ายคำสั่งอีกนิดหน่อย ก่อนจะรีบส่งคืนให้หลี่ซานด้วยสองมือ

พร้อมกันนั้น เขาก็เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "ร้านยาตระกูลลู่ขนคนมาแค่นี้เองรึ?" "ช่วงนี้บนถนนหลวงไม่ค่อยปลอดภัย มีพวกผู้ลี้ภัยต่างถิ่นรวมกลุ่มเป็นโจรดักปล้นคนเดินทางอยู่บ่อยๆ"

เขากระซิบเสียงเบา "ทางการส่งคนไปปราบหลายรอบแล้วก็คว้าน้ำเหลว พวกมันเจ้าเล่ห์นัก เห็นทหารมาก็หนีเข้าป่า ทางที่ดีพวกเจ้าอย่าไปไกลนักล่ะ"

หลี่ซานรับป้ายคืนมาเก็บไว้อย่างดี ก่อนจะยิ้มกว้างประสานมือคารวะ "ขอบคุณพี่ชายทหารที่เตือน! น้ำใจครั้งนี้พวกข้าขอรับไว้"

เขาหันไปมองในรถม้า แล้วกระซิบตอบ "นายน้อยข้าอุดอู้อยู่แต่ในบ้านนานเกินไป เลยอยากออกมาสูดอากาศนอกเมืองบ้าง ไม่ไปไกลหรอกขอรับ อีกอย่าง..."

หลี่ซานตบดาบที่เอวเบาๆ ด้วยท่าทีมั่นใจ "ตระกูลลู่เรายืนหยัดในอำเภอชิงอวิ๋นมาหลายปี ก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มให้ใครมาบีบเล่นง่ายๆ"

"ถ้าเจอพวกตาบอดมาหาเรื่อง ก็ต้องถามดาบในมือพวกข้าก่อนว่าจะยอมไหม"

ทหารยามเห็นหลี่ซานพูดจาดี จึงยิ้มตอบและประสานมือคืน "เกรงใจกันเกินไปแล้ว ถ้าเช่นนั้นเชิญพวกท่านตามสบาย เดินทางปลอดภัยนะ"

เขาชะงักนิดหนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างจริงใจ "หลายปีก่อน แม่ข้าป่วยหนักก็ได้ท่านหมอลู่ช่วยรักษาจนหายดี"

"บุญคุณครั้งนั้นข้าจดจำใส่ใจเสมอ ฝากพี่หลี่ช่วยเรียนท่านผู้เฒ่าด้วยว่า 'เจ้าห้า' ที่เฝ้าประตูเมืองระลึกถึงบุญคุณท่านเสมอ"

หลี่ซานรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ได้เลย! ข้าจะนำความไปบอกนายท่านให้แน่นอน"

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้คนขับรถม้า ชายร่างบึกบึนผู้ซื่อสัตย์กระตุกบังเหียน รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองไป

พอห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง หลี่ซานก็ขยับไปใกล้หน้าต่างรถ กระซิบถาม "นายน้อยขอรับ ทหารเมื่อกี้บอกว่าทางไม่ปลอดภัย ท่านจะให้เราอ้อมไปทางอื่น หรือว่า..."

"ไม่จำเป็น" เสียงราบเรียบของลู่เสวียนดังลอดออกมา

จากตัวอำเภอไปหมู่บ้านหลิวกวนใช้เวลาเดินทางประมาณสองวัน นี่ขนาดว่าเดินทางด้วยรถม้าเบาและไม่แวะพักที่ไหนเลยนะ

ระหว่างที่คุยกัน ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลง

แสงสีทองยามเย็นสาดส่องถนนดินเหลือง ทอดยาวเงารถม้าออกไปไกลลิบ

ไกลออกไปข้างหน้า มองเห็นควันไฟลอยอ้อยอิ่ง และเงาเลือนรางของกลุ่มอาคารบ้านเรือน

"นายน้อยขอรับ" หลี่ซานชี้มือไปข้างหน้า "ข้างหน้าคือ 'ตำบลสิบลี้' เป็นจุดแวะพักสำคัญก่อนเข้าตัวอำเภอ พ่อค้าแม่ขายส่วนใหญ่จะพักกันที่นี่ คืนนี้เราค้างที่นี่กันไหมขอรับ?"

"ถึงแล้วขอรับ นายน้อย"

ลู่เสวียนที่นั่งหลับตามาตลอดทางลืมตาขึ้น แล้วก้าวลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว

เบื้องหน้าคืออาคารไม้สองชั้น บนคานประตูแขวนป้ายชื่อ "โรงเตี๊ยมเมาเซียน"

ภายในโถงชั้นล่างมีลูกค้าประปราย เสี่ยวเอ้อร์ถือหากาน้ำชาเดินบริการไปตามโต๊ะ ดูคึกคักพอสมควร

"โรงเตี๊ยมเมาเซียน"

ลู่เสวียนกวาดตามองป้ายชื่อ แล้วแผ่ประสาทสัมผัสออกไปสำรวจรอบๆ อย่างแนบเนียน—ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีผู้ฝึกยุทธ์ปะปนอยู่ไม่น้อย หลายคนเป็นยอดฝีมือขั้นขัดเกลาผิวหนัง กลิ่นอายพลังเข้มข้นกว่าหลี่ซานเสียอีก

ก็สมเหตุสมผล คนที่กล้าสัญจรบนถนนหลวงในยุคนี้ ถ้าไม่มีฝีมือติดตัวสักนิด คงตายโดยไม่รู้ตัวไปนานแล้ว

หลี่ซานเดินนำหน้า ลู่เสวียนไพล่มือเดินตามไปอย่างสง่าผ่าเผย

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่โรงเตี๊ยม เสียงจอแจในโถงพลันเงียบลงชั่วขณะ

สายตานับสิบคู่จากรอบทิศพุ่งมาจับจ้อง—บ้างสงสัย บ้างพินิจพิเคราะห์ และมีบางสายตาที่จ้องมองอย่างเปิดเผยและไร้มารยาท

ลู่เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็ไม่แปลกใจ รูปร่างหน้าตาและเครื่องแต่งกายหรูหราของเขา ใครเห็นก็รู้ว่าเป็นลูกหลานเศรษฐีผู้ดีตระกูลใหญ่

ในโรงเตี๊ยมริมทางที่คละเคล้าไปด้วยเสือสิงห์กระทิงแรดแบบนี้ จะไม่ให้สะดุดตาก็คงยาก

สายตาของลู่เสวียนเบนไปทางมุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม—ตรงนั้นมีโต๊ะหนึ่งแยกตัวออกไป บรรยากาศรอบโต๊ะผิดแผกจากจุดอื่น

ที่โต๊ะมีคนนั่งอยู่สามคน ชายวัยกลางคนสองคนหน้าตากรำศึก แววตาเหนื่อยล้าแต่นั่งหลังตรงดูองอาจ คนกลางคือหญิงสาวรูปร่างอรชร สวมผ้าคลุมหน้าสีขาวหนาทึบปิดบังใบหน้า เห็นเพียงดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเย็นชา

ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ รอบๆ โต๊ะยังมีชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมยืนคุ้มกันอยู่อีกนับสิบคน แต่ละคนขมับปูนโปน เห็นชัดว่าเป็นพวกฝึกยุทธ์

จัดขบวนใหญ่โตขนาดนี้ จะไม่ให้คนสนใจได้อย่างไร

หญิงสาวผู้นั้นพอรู้ตัวว่าถูกมอง ก็รีบหันหน้าหนีหลบสายตาลู่เสวียนทันที

ลู่เสวียนประเมินในใจ—ชายวัยกลางคนสองคนนั่นเป็นยอดฝีมือ ขั้นขัดเกลากระดูก ส่วนพวกที่ยืนล้อมอยู่อีกสิบกว่าคนก็มีระดับ ขั้นขัดเกลาเนื้อหนัง ปะปนอยู่ตั้ง 5-6 คน... นี่ไม่ใช่ขบวนพ่อค้าธรรมดาแน่

คนที่มีปัญญาจ้างยอดฝีมือขนาดนี้มาคุ้มกัน ฐานะของแม่นางคนนั้นคงไม่ธรรมดาอย่างที่คิด

"เถ้าแก่! ขอห้องพักชั้นดีหนึ่งห้อง แล้วก็ห้องธรรมดาติดคอกม้าอีกหนึ่งห้อง!"

หลี่ซานตะโกนสั่งเสียงดังลั่นโรงเตี๊ยม

สิ้นเสียง ชายร่างท้วมเตี้ยในชุดผ้าแพรก็รีบกุลีกุจอออกมาจากด้านใน

ใบหน้ายิ้มแย้มประจบประแจง ดวงตาเล็กหยีลอบมองสำรวจลู่เสวียน

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมคนนี้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะ สายตาเฉียบคมยิ่งนัก มองปราดเดียวก็รู้ว่าคุณชายท่านนี้คือ 'ถุงเงินถุงทอง'

"ยินดีต้อนรับขอรับคุณชาย! เป็นเกียรติแก่ร้านเล็กๆ ของข้ายิ่งนัก!"

เถ้าแก่ถูมืออ้วนป้อม โค้งตัวต่ำแทบจรดพื้น "เชิญด้านใน เชิญด้านในขอรับ ข้าจะรีบจัดเตรียมห้องที่ดีที่สุดให้เดี๋ยวนี้!"

ห้องพักชั้นดีสำหรับลู่เสวียน ส่วนห้องธรรมดาติดคอกม้าเป็นของหลี่ซานและคนขับรถ

แม้โรงเตี๊ยมจะมีคนดูแลม้า แต่กฎเหล็กของคนเดินทางคือ—จะวางใจได้ก็ต่อเมื่อมีคนของตัวเองเฝ้า

การเลือกห้องติดคอกม้าก็เพื่อความสะดวกในการผลัดเวรยามเฝ้ารถม้า ป้องกันพวกมือดีตีนเบามาวุ่นวาย

ลู่เสวียนคร้านจะยืนเป็นเป้านิ่งให้คนมอง จึงเดินตามเสี่ยวเอ้อร์ขึ้นชั้นสองไปทันที

พอเขาคล้อยหลัง บรรยากาศในโถงก็กลับมาคึกคักเหมือนเดิม ต่างคนต่างกินดื่ม แต่ก็ยังมีคนคอยชำเลืองมองขึ้นไปทางชั้นสอง—โดยเฉพาะหญิงสาวชุดขาวที่มุมห้อง แม้จะก้มหน้าอยู่ แต่ใจยังคงครุ่นคิดถึงชายหนุ่มผู้มีสง่าราศีเมื่อครู่

"ท่านอาเฉิน ท่านอาหวง" หญิงสาวกระซิบเสียงเบาให้ได้ยินกันแค่ในโต๊ะ "คนเมื่อกี้... พวกท่านเห็นไหม?"

"เห็นขอรับ คุณหนู" ชายวัยกลางคนที่ชื่อเฉินพยักหน้าเบาๆ "เด็กหนุ่มคนนั้นบุคลิกไม่ธรรมดา ไม่น่าใช่ลูกชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปแน่"

ชายที่ชื่อหวงเสริมขึ้นว่า "จริงขอรับ กลิ่นอายแบบนั้น แม้แต่ในบรรดาอัจฉริยะรุ่นใหม่ในเมืองมณฑลยังหาตัวจับยาก"

"ไม่นึกเลยว่า ในเขตอำเภอชิงอวิ๋นแบบนี้ จะมียอดคนเช่นนี้ซ่อนอยู่"

(จบบทที่ 8)