บทที่ 7: ออกจากเมือง!

บทที่ 7: ออกจากเมือง!

"นายน้อย! ไม่ได้นะขอรับ!" หลี่ซานร้องลั่นด้วยความร้อนรน "หมู่บ้านหลิวกวน... ที่นั่นไปไม่ได้นะขอรับ!"

"คุณชายอวิ๋นเฟิงก็แค่ไปค้างที่นั่นคืนเดียว สุดท้ายก็ต้องกลายมาเป็น... เพราะฉะนั้นนายท่านใหญ่จึงสั่งห้ามเด็ดขาด ไม่ให้คนตระกูลลู่ย่างกรายเข้าไปที่นรกนั่นอีก..."

เขาเงยหน้ามองลู่เสวียน แววตาเต็มไปด้วยการวิงวอนและความหวาดกลัว

ขนาดหัวหน้าของเขา 'หลี่หมิงจง' ผู้มีวรยุทธ์ขั้นขัดเกลาเนื้อหนังยังไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อหมู่บ้านหลิวกวนด้วยซ้ำ

แล้วตัวเขาที่เป็นแค่พวกปลายแถวขั้นขัดเกลาผิวหนัง ไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ

แม้นายน้อยจะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ก็ยังหนุ่มแน่นนัก เกรงว่าจะยังไม่รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ เรื่องบางเรื่องมันอันตรายเกินกว่าที่วรยุทธ์ธรรมดาจะรับมือได้

เมื่อเห็นว่าลู่เสวียนยังคงนิ่งเฉย หลี่ซานยิ่งร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ เขาพยายามเฮือกสุดท้าย "นายน้อยขอรับ! เรื่องแก้แค้นให้คุณชายอวิ๋นเฟิง เราไปแจ้งทางการก็ได้นี่ขอรับ!"

"ให้ยอดฝีมือของทางการเขาไปจัดการ ท่านไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเลย ร่างกายท่านมีค่าดั่งทองคำ ไม่ควรไปที่นั่นจริงๆ นะขอรับ!"

หลี่ซานปักใจเชื่อว่าลู่เสวียนต้องการไปสืบหาความจริงและล้างแค้นให้ลู่อวิ๋นเฟิง

แต่หมู่บ้านหลิวกวนได้กลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเขาไปแล้ว ให้ตายเขาก็ไม่อยากกลับไปอีก

หากนายน้อยยังดึงดันจะไปให้ได้... เขาคงต้องหนีออกจากตระกูลลู่เดี๋ยวนี้ อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้!

"ฮึ่ม!"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล ข้าจัดการเองได้"

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังขึ้นราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ พลันบังเกิดแรงกดดันไร้รูปอันมหาศาลถาโถมใส่หลี่ซานจนหายใจไม่ออก

"อึก!" หลี่ซานรู้สึกเหมือนอากาศถูกสูบออกไปจนหมด ขาอ่อนยวบทรุดลงกองกับพื้น ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แม้แต่นิ้วมือเขาก็ยังขยับไม่ได้

แต่ทว่าแรงกดดันที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจนี้ มาเร็วก็ไปเร็ว

เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็หายวับไปไร้ร่องรอย ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอน

"นี่เงินสิบตำลึง เก็บไว้ซะ ข้าให้เจ้า"

ประกายแสงสีเงินวูบผ่านอากาศ ตกลงสู่อ้อมอกของหลี่ซานอย่างแม่นยำ เขาก้มลงมอง ตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเป็นก้อนเงินตราของทางการแท้ๆ ทั้งก้อน!

"ขอบพระคุณนายน้อยที่เมตตา!" หลี่ซานรีบตะกายลุกขึ้น โขกศีรษะคำนับรัวๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

สิบตำลึงเงิน!

หลี่ซานทำงานทั้งปีได้ค่าแรงแค่สามตำลึง แต่นี่... เงินก้อนนี้มากกว่าค่าแรงสามปีของเขาเสียอีก

หมู่บ้านหลิวกวนงั้นรึ? ความสยองขวัญงั้นรึ? เมื่ออยู่ต่อหน้าเงินก้อนโต ความน่ากลัวเหล่านั้นก็ดูจะลดฮวบลงไปถนัดตา

เงินตราสะกดใจคนได้เสมอ

วินาทีนี้ ความคิดที่จะห้ามปรามมลายหายไปจนหมดสิ้น

เพราะนายน้อยจ่ายหนักเกินไป... หนักจนคุ้มค่าที่เขาจะลองเอาชีวิตไปเสี่ยงดูสักตั้ง

อีกอย่าง... หลี่ซานเผลอยกมือลูบหลังคอที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เมื่อนึกย้อนไปถึงแรงกดดันอันน่าขนลุกเมื่อครู่

แค่นายน้อยแค่นเสียงคำเดียว ร่างกายเขาก็สั่นสะท้านจนไม่กล้าคิดต่อต้าน

ภายใต้อำนาจของความแข็งแกร่งและเงินตรามหาศาล หลี่ซานกัดฟันตัดสินใจ: ก็แค่หมู่บ้านหลิวกวน จะไปกลัวอะไรกันนักหนา!

"ไปเตรียมตัวซะ" เสียงของลู่เสวียนกลับมาสงบราบเรียบ "จำไว้ การเดินทางครั้งนี้ นอกจากเจ้าแล้ว ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด"

"ต่อให้ท่านพ่อถาม เจ้าก็ห้ามพูด บอกแค่ว่าข้าจะออกไปทำธุระทางไกล"

"ขอรับ! นายน้อย ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!" หลี่ซานน้อมรับคำสั่ง ท่าทีเคารพนบนอบยิ่งกว่าตอนแรกเสียอีก "ผู้น้อยจะรีบไปเตรียมรถม้าเดี๋ยวนี้"

เมื่อแผ่นหลังของหลี่ซานลับตาไป ลู่เสวียนยังคงนั่งนิ่ง แววตาลึกล้ำยากหยั่งถึง

ตอนที่ซักถามเมื่อครู่ เขาคอยสังเกตปฏิกิริยาของหลี่ซานทุกฝีก้าว—ตั้งแต่อาการสีหน้า จังหวะการหายใจ ไปจนถึงเสียงหัวใจเต้น ทั้งหมดล้วนอยู่ในการรับรู้ของเขา

ทุกอย่างปกติ ไม่มีพิรุธ

ซึ่งยืนยันได้ว่าสิ่งที่หลี่ซานพูดมาเป็นความจริง ไม่มีการปิดบังหรือโกหก

การที่ลู่เสวียนต้องระวังตัวแจขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนขี้ระแวง

แต่เป็นเพราะสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าต่อไป คือสิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติที่ไม่อาจคาดเดา ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงหายนะที่ไม่อาจแก้ไข

ต่อหน้าภูตผีปีศาจที่มีอยู่แต่ในตำรา จะระวังตัวมากเกินไปก็ไม่ถือว่าเสียหลาย

หมู่บ้านหลิวกวน!

หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ ที่นั่นคือแหล่งขุมทรัพย์ 'แต้ม' สำคัญของข้าเชียวล่ะ

ยามค่ำคืนดึกสงัด

ในห้องโถงตระกูลลู่ แสงเทียนไหววูบส่องกระทบใบหน้าสองพ่อลูกที่นั่งประจันหน้ากัน

"อะไรนะ? เจ้าจะออกจากเมือง?" ลู่เจียเหอหน้าถอดสี มองดูลู่เสวียนด้วยความเป็นห่วง "ทำไมถึงกะทันหันนัก? แล้วจะไปที่ไหน?"

"ท่านพ่อไม่ต้องกังวลขอรับ" ลู่เสวียนตอบเสียงเรียบ "ลูกฝึกฝนวรยุทธ์มานาน ย่อมดูแลตัวเองได้ สั้นก็ไม่กี่วัน ยาวหน่อยก็คงกลับมา"

เมื่อเห็นแววตาเด็ดเดี่ยวของลู่เสวียน ลู่เจียเหอรู้ดีว่าห้ามไปก็เปล่าประโยชน์ ได้แต่ถอนหายใจยาว

"ถ้าเช่นนั้น... พาคนคุ้มกันไปให้เยอะหน่อยเถิด ช่วงนี้นอกเมืองไม่ค่อยสงบ มีคนเยอะๆ ไว้อุ่นใจกว่า"

"ไม่จำเป็นต้องเอิกเกริกขอรับ" ลู่เสวียนส่ายหน้า "มีหลี่ซานไปคนเดียวก็พอ ลูกแค่ออกไปเปิดหูเปิดตา ไม่นานก็กลับ"

ลู่เจียเหออ้าปากจะแย้ง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงไป เหลือเพียงคำกำชับสั้นๆ "ระวังตัวด้วยล่ะ"

เขานึกขึ้นได้ว่าลู่เสวียนเป็นคนสุขุมรอบคอบมาตั้งแต่เด็ก เมื่อเอ่ยปากเช่นนี้ ย่อมต้องไตร่ตรองมาดีแล้ว

ลู่เจียเหอจึงกดความกังวลไว้ในใจ แล้วย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เสวียนเอ๋อร์ ถึงเจ้าจะมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่จิตใจคนยากหยั่งถึง จงระวังตัวให้มาก"

"ลูกจะจำไว้ขอรับ"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ประตูเมืองอำเภอชิงอวิ๋นเปิดออกต้อนรับวันใหม่

บนถนนเริ่มพลุกพล่านไปด้วยรถม้า เสียงร้องเรียกของพ่อค้าแม่ขายดังเซ็งแซ่ ร้านรวงทยอยเปิดประตู ทั้งเมืองค่อยๆ ตื่นจากหลับใหล

รถม้าประทุนสีเขียวคันหนึ่งแล่นออกจากประตูเมืองตามกระแสผู้คน

หน้ารถมีคนนั่งอยู่สองคน: ด้านซ้ายคือหลี่ซานที่สีหน้าเคร่งเครียด ด้านขวาคือชายร่างบึกบึนหน้าตาซื่อๆ—คนขับรถม้าประจำตระกูลลู่

ภายในห้องโดยสาร ลู่เสวียนนั่งขัดสมาธิหลับตา ข้างกายมีดาบยาวห่อด้วยผ้าวางพาดอยู่

รถม้าวิ่งไปตามถนนปูหินอย่างช้าๆ จนมาหยุดต่อท้ายแถวที่หน้าประตูเมือง

ข้างหน้ามีแถวยาวเหยียดของชาวบ้านและพ่อค้าที่รอออกนอกเมือง คนขับรถม้ากระตุกบังเหียนเบาๆ บังคับม้าให้ขยับตามแถวไปทีละนิด

ราวๆ หนึ่งเค่อ รถม้าก็มาถึงด่านตรวจ

ทหารยามสองนายเดินเข้ามา สายตากวาดมองรถม้าธรรมดาๆ คันนี้

ยังไม่ทันที่ทหารจะเอ่ยปากซักถาม หลี่ซานก็ชิงยื่นตัวออกมา ควักป้ายไม้แผ่นหนึ่งจากอกเสื้อ แล้วประคองส่งให้อย่างนอบน้อม

บนป้ายสลักคำว่า "ร้านยาตระกูลลู่" ไว้อย่างชัดเจน

"พี่ชายทหารทั้งสอง" หลี่ซานปั้นหน้ายิ้มประจบ "นี่รถม้าของร้านยาตระกูลลู่ ข้างในคือนายน้อยของข้า รบกวนช่วยอำนวยความสะดวกด้วยขอรับ"

"นายน้อยตระกูลลู่?"

ทหารยามได้ยินดังนั้นก็สีหน้าเปลี่ยน รีบรับป้ายมาตรวจสอบ

ชื่อเสียงร้านยาตระกูลลู่ใครบ้างจะไม่รู้จัก—ร้านยาอันดับหนึ่งแห่งอำเภอชิงอวิ๋น ท่านหมอลู่เจียเหอก็เป็นผู้มีพระคุณที่ชาวเมืองนับถือ แม้แต่ตัวทหารเองก็เคยได้รับการรักษา

แต่ว่า... "นายน้อยตระกูลลู่" ผู้นี้... เขาไม่เคยได้ยินชื่อ หรือเห็นหน้ามาก่อนเลย

(จบบทที่ 7)