บทที่ 6: ความกลัวของหลี่ซาน! หมู่บ้านหลิวกวน!

บทที่ 6: ความกลัวของหลี่ซาน! หมู่บ้านหลิวกวน!

เหล่าสิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติพวกนี้ ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าพวกมันครอบครองพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนเอาไว้บ้าง

แค่เพียงความสามารถที่ทำให้คนเสียสติและทำร้ายตัวเองจนตายได้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ลู่เสวียนต้องระแวดระวังตัวเป็นที่สุด

หากไม่ใช่เพราะ 'เพลงดาบเพลิงกัลป์' ที่เพิ่งได้รับมาช่วยเพิ่มพลังฝีมือให้เขาอย่างมหาศาล บวกกับความเย้ายวนใจของแต้มระบบที่ได้จาก 'ไอหยิน' เขาคงไม่มีทางกล้าเอาตัวเองเข้าไปยุ่งกับสิ่งชั่วร้ายพวกนี้เด็ดขาด

ทันใดนั้น ความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา

ลู่เสวียนคุ้นเคยกับอาการนี้ดี เขาเอื้อมมือไปหยิบกล่องไม้ข้างกายอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเปิดฝากล่องออก ภายในนั้นมีสมุนไพรสีแดงสดรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดเท่าฝ่ามือนอนนิ่งสงบอยู่

หากมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ในที่นี้ คงต้องร้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง—โสมโลหิต!

นี่คือยอดสมุนไพรบำรุงล้ำค่าที่มีมูลค่านับร้อยตำลึงทอง และเป็นของหายากที่มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ต้องรู้ว่า เงินเพียงหนึ่งตำลึง ก็เพียงพอให้ชาวบ้านทั่วไปใช้ชีวิตอยู่ได้นานถึงครึ่งปี

แต่การฝึกฝนของลู่เสวียนในครั้งนี้ กลับต้องใช้ทรัพยากรที่เทียบเท่ากับค่าครองชีพของคนธรรมดาทั้งชีวิตเลยทีเดียว

หากไม่มีตระกูลลู่หนุนหลัง ต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขา ก็คงต้านทานการผลาญทรัพยากรระดับนี้ไม่ไหว

และเพราะรู้ซึ้งถึงมูลค่าของมัน ลู่เสวียนจึงแสดงความกระหายต่อ 'ไอหยิน' อย่างรุนแรง

เขาคว้าโสมโลหิตต้นนั้นขึ้นมา แล้วยัดใส่ปากเคี้ยวกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

เพียงชั่วพริบตา พลังยามหาศาลอันบริสุทธิ์ก็แตกตัวออกภายในร่างกาย กลายเป็นกระแสน้ำอุ่นลึกลับพุ่งพล่านไปหล่อเลี้ยงแขนขาและจุดชีพจร

ความหิวโหยที่กัดกินร่างกายมลายหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยพลังงานอันเปี่ยมล้นที่อัดแน่นอยู่ทั่วร่าง

สมุนไพรหายากมูลค่าร้อยตำลึงทอง ถูกร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งสัตว์ร้ายของลู่เสวียนกลั่นและดูดซับจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้น

สามวันต่อมา

หลังจากจัดการพิธีศพของลู่อวิ๋นเฟิงเสร็จสิ้น ลู่เสวียนก็ได้ทำความเข้าใจ 'เพลงดาบเพลิงกัลป์' จนแตกฉานภายในลานฝึกของตนเอง

ณ ห้องโถงใหญ่ตระกูลลู่ ลู่เสวียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน หลับตาลงเล็กน้อย คล้ายกำลังรอคอยบางสิ่ง

เงาร่างผอมบางสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ ท่าทางระมัดระวังและนอบน้อม

ผู้มาใหม่ก้าวเข้ามาในห้องโถง เห็นลู่เสวียนกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ใหญ่ ก็รีบโค้งตัวคำนับจนแทบติดพื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

"ผู้น้อย 'หลี่ซาน' คารวะนายน้อย ไม่ทราบนายน้อยเรียกหาผู้น้อย มีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ?"

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ลู่เสวียนไม่เพียงแค่ฝึกฝนวิชาดาบ แต่เขายังตรวจสอบประวัติทุกคนที่ร่วมเดินทางไปตำบลผิงอันในวันเกิดเหตุจนละเอียดถี่ยิบ

"หลี่ซาน ที่ข้าเรียกเจ้ามาวันนี้ ก็เพื่อจะถามเรื่องของอวิ๋นเฟิง"

สิ้นเสียงลู่เสวียน ใบหน้าของหลี่ซานก็ซีดเผือดลงทันตา ราวกับได้ยินเรื่องสยองขวัญที่สุดในชีวิต

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว จนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"นะ... นายน้อย โปรดเมตตาด้วย!" หลี่ซานทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น "คืนนั้นผู้น้อยไม่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดเรื่องร้ายเช่นนี้! เป็นความผิดของผู้น้อยเองที่บกพร่องต่อหน้าที่ ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ..."

คนผู้นี้คือองครักษ์ที่ทำหน้าที่เฝ้ายามหน้าห้องของลู่อวิ๋นเฟิงในคืนเกิดเหตุ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเป็นคนที่น่าจะรู้เห็นเหตุการณ์ในคืนนั้นดีที่สุด

และนั่นคือเหตุผลที่ลู่เสวียนเรียกพบเขาเป็นการส่วนตัวในวันนี้

"เล่ามาเถอะ" น้ำเสียงของลู่เสวียนราบเรียบไร้อารมณ์ "เล่าทุกสิ่งที่เจ้าเห็นในคืนนั้นมาให้หมด ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว"

หลี่ซานเงยหน้าขึ้น เห็นสีหน้าของลู่เสวียนยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้มีท่าทีจะลงโทษ เส้นประสาทที่ตึงเครียดจึงค่อยผ่อนคลายลงบ้าง

เขาคิดว่าวันนี้คงไม่รอดจากการถูกลงโทษฐานละเลยหน้าที่ เพราะพวกเจ้านายได้สอบสวนเรื่องนี้ไปหลายรอบแล้ว ข้อมูลที่เขารู้ก็น่าจะถูกรายงานไปหมดแล้ว

แต่นายน้อยกลับมาถามย้ำอีกครั้ง หรือว่าจะมีนัยยะอื่นแฝงอยู่?

"ขอรับ นายน้อย!" หลี่ซานตั้งสติ พยายามรื้อฟื้นความทรงจำ "คืนนั้น... คุณชายอวิ๋นเฟิงบอกว่าจะไปปลดทุกข์..."

"ด้วยความที่เป็นต่างถิ่น ผู้น้อยไม่วางใจให้คุณชายไปคนเดียว จึงปลุกคนอื่นๆ ในห้องให้ลุกขึ้นไปเป็นเพื่อนคุณชายด้วย"

เล่ามาถึงตรงนี้ เสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ

"แต่... แต่ผ่านไปตั้งหนึ่งชั่วยาม คุณชายกับคนอื่นๆ ก็ยังไม่กลับมา ตอนที่ผู้น้อยกำลังจะออกไปตามหา พวกเขาก็เดินกลับมากันเอง..."

เสียงของหลี่ซานแผ่วเบาลง แฝงไปด้วยความหวาดผวา "ตอนนั้นเห็นคนกลับมาแล้ว ผู้น้อยก็เลยไม่ได้คิดอะไรมาก... ใครจะไปรู้ว่าหลังจากนั้นจะ..."

"หือ?"

สายตาของลู่เสวียนคมกริบขึ้นมาทันที การจ้องมองที่ดูเหมือนสงบนั้นกลับทำให้หลี่ซานขนลุกซู่

"เจ้าบอกว่าพวกเขาออกไปปลดทุกข์ ตั้งหนึ่งชั่วยาม?"

"ชะ... ใช่... ใช่ขอรับ นายน้อย" หลี่ซานถูกสายตานั้นกดดันจนพูดติดอ่าง

"ตอนที่พวกเขากลับมา มีอะไรผิดปกติไหม?"

"ผิดปกติ?" หลี่ซานชะงัก พยายามนึกย้อน "ถ้าจะว่าผิดปกติ... ตอนที่คุณชายอวิ๋นเฟิงเดินผ่าน ผู้น้อยรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุขอรับ"

"แล้วคุณชายกับคนอื่นๆ ก็ไม่พูดไม่จากับผู้น้อยเลย เดินตรงดิ่งเข้าห้องแล้วล้มตัวลงนอนทันที ลืมแม้กระทั่งปิดประตูห้อง... ผู้น้อยต้องตามไปปิดให้ทีหลัง"

"นี่มัน..."

พูดถึงตรงนี้ เสียงของหลี่ซานก็ขาดหายไป ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างกายแข็งทื่อ

หลี่ซานไม่ใช่คนโง่ เมื่อนำเบาะแสทั้งหมดมาปะติดปะต่อกัน ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นในใจ

หรือว่าคืนนั้น... คุณชายอวิ๋นเฟิงจะไปเจอ 'ดี' เข้าให้แล้ว?

"นะ... นายน้อย!" เสียงหลี่ซานสั่นจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ เขาแทบไม่กล้าเอ่ยสิ่งที่คิดออกมา "หรือว่า... หรือว่าพวกเขาจะไปเจอ... สิ่งนั้น?"

ลู่เสวียนยกมือห้ามไม่ให้หลี่ซานพูดคำอัปมงคลนั้นออกมา แล้วเปลี่ยนคำถาม "จำตำแหน่งของหมู่บ้านนั้นได้ไหม?"

"จำได้! จำได้แม่นยำเลยขอรับ!" หลี่ซานตอบโดยไม่ต้องคิด สถานที่ที่มอบฝันร้ายให้เขาทุกค่ำคืนนั้นสลักลึกอยู่ในสมอง

"หมู่บ้านชื่อ 'หลิวกวน' อยู่ไม่ไกลจากถนนหลวง เป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่ร้านยาตระกูลลู่ไปรับซื้อสมุนไพรเป็นประจำขอรับ"

"หมู่บ้านหลิวกวน..." ลู่เสวียนพึมพำชื่อนี้ แววตาฉายแววครุ่นคิด

เขามองดูหลี่ซานที่ยังคงตัวสั่นด้วยความกลัว แล้วออกคำสั่งเสียงขรึม "ไปเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เจ้าต้องออกนอกเมืองไปกับข้า เราจะไปหมู่บ้านหลิวกวนกันอีกรอบ"

"หา?"

หลี่ซานเงยหน้าขวับ สีหน้าซีดเผือดจนไร้สีเลือด ยิ่งกว่าตอนพูดถึงเรื่องผีสางเมื่อครู่เสียอีก

นี่เขาหูฝาดไปหรือเปล่า? นายน้อยผู้เก็บตัวเงียบมาสิบกว่าปี ไม่เคยย่างกรายออกจากตัวอำเภอเลยสักครั้ง ครั้งนี้กลับจะลงพื้นที่ด้วยตัวเอง ไปยังหมู่บ้านหลิวกวนเนี่ยนะ?

ในความทรงจำของหลี่ซาน นายน้อยผู้นี้วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่แต่ในลานฝึกดาบ ตลอดสิบปีที่เขาทำงานเป็นองครักษ์ ไม่เคยเห็นนายน้อยก้าวพ้นประตูเมืองเลยแม้แต่ก้าวเดียว

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่หลี่ซานที่รู้ แต่คนทั้งตระกูลลู่ต่างก็รู้กันทั่ว

แต่สิ่งที่หลี่ซานคาดไม่ถึงที่สุดคือ การออกจากเมืองครั้งแรกในรอบสิบปีของนายน้อย กลับเป็นการมุ่งหน้าสู่สถานที่สยองขวัญที่ทำให้เขาขวัญผวานั่น!

หลังจากเกิดเรื่องกับคุณชายอวิ๋นเฟิง นายท่านใหญ่ก็ได้สั่งตัดขาดการติดต่อกับหมู่บ้านหลิวกวน และประกาศเลิกรับซื้อสมุนไพรจากที่นั่นอย่างถาวร

ซึ่งหลี่ซานเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง—ไอ้สถานที่เฮงซวยแบบนั้น ให้ตายเขาก็ไม่อยากกลับไปเหยียบอีก

จนถึงทุกวันนี้ แค่คิดถึงเหตุการณ์คืนนั้น หลี่ซานก็ยังใจสั่นสะท้าน ต้องสะดุ้งตื่นกลางดึกเพราะฝันร้ายอยู่บ่อยๆ

(จบบทที่ 6)