บทที่ 9 ครอคโคไดล์ นายอยากขึ้นเรือของฉันไหม

บทที่ 9 ครอคโคไดล์ นายอยากขึ้นเรือของฉันไหม?

ณ เกาะแห่งหนึ่งที่ร้อนระอุ

สายลมกรรโชกแรงพัดพาเม็ดทรายสีเหลืองทองจนบดบังผืนฟ้า

ครอคโคไดล์ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเนินทราย รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก ขณะก้มมองดูทะเลทรายเบื้องหน้า

ไกลออกไป ร่างเงาหนึ่งค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ

ชายผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่กำยำ นัยน์ตาคมกริบดุจพญาอินทรี... ดักลาส บุลเล็ต

"หึหึ บุลเล็ต ฉันอยากจะเห็นนักว่าฉายา 'ทายาทปีศาจ' อย่างแก จะเอาชีวิตรอดในดงทรายของฉันได้หรือเปล่า"

ครอคโคไดล์แค่นเสียงหัวเราะ สะบัดมือขวา เม็ดทรายรวมตัวที่ปลายนิ้วกลายเป็นคลื่นทราย "เดสเสิร์ท สปาด้า (ดาบทราย)!"

พริบตาเดียว คลื่นทรายแปรเปลี่ยนเป็นดาบยักษ์ฟาดฟันเข้าใส่บุลเล็ตด้วยความเร็วสูง

บุลเล็ตยืนนิ่งไม่ไหวติง ยกแขนไขว้กันที่หน้าอก กล้ามเนื้อขยายตัวขึ้นฉับพลัน

"ร่างปีศาจ!"

เขาอัดฉีดฮาคิไปทั่วร่าง ความเร็วและพละกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาล ราวกับ "ปีศาจจากขุมนรก"

หมัดยักษ์สีดำทมิฬถูกชกออกไป

มันปะทะเข้ากับดาบทรายอย่างจัง กระแสลมรุนแรงจากการปะทะระเบิดออกเป็นคลื่นกระแทก

ดาบทรายแตกกระจายกลายเป็นเม็ดทรายนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่วทิศ

บุลเล็ตยกยิ้มเย็นชา "มีแค่นี้เรอะ?"

ครอคโคไดล์ส่งเสียงฮึดฮัด ร่างกายสั่นไหววูบหนึ่งแล้วไปปรากฏตัวด้านหลังบุลเล็ต เม็ดทรายหมุนวนและควบแน่นรอบตัว "เดสเสิร์ท จิราโซล (ดอกทานตะวันทราย)!"

มือของครอคโคไดล์กลายเป็นใบมีดทรายยักษ์สี่เล่ม โจมตีใส่บุลเล็ตดั่งสายฟ้าฟาด

บุลเล็ตสัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลัง เขาหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็วพร้อมปล่อยหมัดสวนกลับไป

หมัดที่เคลือบฮาคิเกราะทำลายใบมีดทรายจนแหลกละเอียดในพริบตา

หมัดของทั้งคู่ปะทะกันกลางอากาศ เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟและเม็ดทรายฟุ้งกระจายไปทั่ว

คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

"เดสเสิร์ท ซันฟลาวเวอร์ (หลุมทรายดูด)!"

หลังจากกระโดดถอยออกมา ครอคโคไดล์โจมตีซ้ำ ควบคุมเนินทรายให้ไหลบ่าเข้าใส่บุลเล็ตอย่างรวดเร็ว หวังจะกลืนกินและฝังทั้งเป็น

บุลเล็ตที่คลุมร่างด้วยฮาคิพุ่งเข้าใส่เนินทรายอย่างไม่เกรงกลัว "ปีศาจ: หมัดคลุ้มคลั่ง!"

หมัดของเขาระดมต่อยลงมาราวกับพายุฝน แต่ละหมัดมาพร้อมกระแสลมรุนแรง พัดพากองทรายของครอคโคไดล์จนกระเจิง

ครอคโคไดล์ถอยฉากอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ระยะเขาก็ปลดปล่อยพายุทรายขนาดย่อม "ซาเบลส์ (พายุทราย)"

ทรายรอบบริเวณถูกดูดเข้ามารวมกันอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นพายุทรายที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ กวาดเข้าใส่บุลเล็ต

บุลเล็ตคำรามลั่น ชกหมัดลงกระแทกพื้น "ปีศาจ: ค้อนปฐพี!"

คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่ออกมาจากเท้าของบุลเล็ต ทำลายพายุทรายจนสลายไป

"แกนี่รับมือยากกว่าที่คิดแฮะ"

แววตาของครอคโคไดล์ฉายแววหวั่นเกรงเล็กน้อย

"ยังไม่ใช้พลังผลกาชา กาชา (ผลรวมร่าง) อีกรึไง?"

บุลเล็ตยืดเส้นยืดสายหัวไหล่พร้อมรอยยิ้ม "ฉันเพิ่งจะวอร์มเครื่องเอง!"

"บังอาจนักนะ!"

ทั้งสองพุ่งเข้าใส่กันอีกครั้ง หมัดเท้าปะทะกันดุเดือด การต่อสู้ดำเนินไปอย่างเข้มข้น

ทรายของครอคโคไดล์ร่ายรำไปในอากาศ เปลี่ยนรูปร่างโจมตีไม่หยุดหย่อน ส่วนบุลเล็ตอาศัยพละกำลังและความเร็วเหนือมนุษย์สวนกลับทุกการโจมตีของครอคโคไดล์

"พายุหมุนทราย!" ครอคโคไดล์ประกบมือ พายุทรายยักษ์ก่อตัวขึ้นระหว่างมือทั้งสอง หมุนวนอย่างรุนแรงพุ่งใส่บุลเล็ต

บุลเล็ตสีหน้าไม่เปลี่ยน กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง ชูหมัดขึ้นเหนือหัว แล้วพุ่งออกไปเหมือนลูกปืนใหญ่ "ปีศาจ: อิมแพ็ค (แรงปะทะ)!"

หมัดของบุลเล็ตทะลวงผ่านพายุทรายพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของครอคโคไดล์

ครอคโคไดล์เบี่ยงตัวหลบจุดตายได้ทันท่วงที แต่ก็ยังโดนฉีกกระชากจนเกิดแผลใหญ่ เลือดสาดกระเซ็นย้อมผืนทราย

"บ้าเอ๊ย แกทำให้ฉันโกรธจัดแล้วนะ บุลเล็ต!" ครอคโคไดล์เลียเลือดที่มุมปาก สะบัดมือออกไป "วัฏจักรการกัดเซาะ!" (กราวด์ เดธ)

พื้นดินยุบตัวลงฉับพลันกลายเป็นหลุมทรายยักษ์ บุลเล็ตกระทืบเท้าหวังจะกระโดดหนี แต่ทรายกลับรัดพันเท้าเขาไว้แน่นราวกับมีชีวิต

ฮาคิราชันย์!

นัยน์ตาของบุลเล็ตวาวโรจน์ ฮาคิราชันย์ระเบิดออกมาจากร่าง

คลื่นเสียงสีดำแดงแผ่ออกไปทำลายทรายที่พันธนาการร่างจนแตกกระจุย ก่อนจะพุ่งตรงเข้ากระแทกใส่ครอคโคไดล์

"อั่ก—"

ครอคโคไดล์กระอักเลือดคำโต พยุงตัวไม่อยู่ ล้มหงายหลังลงกระแทกพื้น

"กุฮ่าฮ่าฮ่า"

"นึกไม่ถึงว่าแกจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ข่าวลือบอกว่าแกสูญเสียเป้าหมายไปแล้วนี่หว่า กุฮ่า... แค่กๆ"

ครอคโคไดล์พูดไม่ทันจบก็กระอักเลือดออกมาอีก

"ฉันเจอเป้าหมายใหม่แล้ว แต่มันยังไม่พอ ยังไม่พอ ฉันต้องแข็งแกร่งกว่านี้อีก"

"ด้วยพรสวรรค์ของเด็กนั่น อีกไม่นานมันคงตามฉันทัน! ศึกตัดสินในอีกสิบปีข้างหน้า ฉันตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหวแล้ว! ก๊ากฮ่าฮ่า"

บุลเล็ตทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เจ้าจระเข้ทราย

"โรเจอร์? หรือหนวดขาว?"

"ไม่ใช่ทั้งคู่ หมอนั่นมันสัตว์ประหลาดของจริง!"

"มีสัตว์ประหลาดตัวใหม่ถือกำเนิดขึ้นงั้นรึ?!"

"ใช่ ในอนาคตหมอนั่นต้องสร้างคลื่นลมลูกใหญ่แน่นอน"

"ใครกัน?"

"เดี๋ยวนายก็จะได้เจอเองแหละ พอถึงตอนที่นายตกตะลึงกับพรสวรรค์ของหมอนั่นจนอ้าปากค้าง อย่าได้สงสัยเลย คนนั้นแหละใช่เลย"

"แข็งแกร่งกว่าพรสวรรค์ของแกอีกงั้นเหรอ?"

"เป็นร้อยเท่า"

"เป็นไปไม่ได้ แกโดนหลอกแล้วมั้งบุลเล็ต?"

"สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นว่ะพี่เข้ ฉันตั้งตารอเห็นหน้าแกวันนั้นจริงๆ อยากจะถ่ายรูปเก็บไว้ชะมัด"

บุลเล็ตตบไหล่พี่เข้ พลางจินตนาการถึงภาพตอนที่อีกฝ่ายได้เห็นพรสวรรค์ของอี้เฉินกับตาตัวเอง ตาถลน น้ำมูกย้อย อ้าปากค้างจนขากรรไกรตกพื้น

"ก๊ากฮ่าฮ่า น่าสนุกชะมัด!"

"พี่เข้ นายสนใจมาเป็นลูกเรือฉันไหม? ฝีมือนายไม่เลวเลยนะ"

"เหอะ..."

สีหน้าของครอคโคไดล์แสดงออกชัดเจนว่าปฏิเสธแบบหัวชนฝา

"ช่างเถอะ ถึงเวลานั้นให้เจ้าเด็กนั่นมาตามหานายเองแล้วกัน ฉันมันพวกปากไม่ค่อยดีเกลี้ยกล่อมคนไม่เก่งซะด้วย"

แม้จะมั่นใจในฝีมือตัวเอง แต่ในจังหวะที่ปะทะกันด้วยฮาคิราชันย์

บุลเล็ตสัมผัสได้ลางๆ ว่าความพ่ายแพ้ของเขาเป็นเพียงเรื่องของเวลา

ผลการต่อสู้ในอีกสิบปีข้างหน้าไม่อาจคาดเดา แต่ยิ่งเวลาผ่านไป โอกาสแพ้ของเขาก็ยิ่งสูงขึ้น

หากพรสวรรค์ของเด็กนั่นไร้ขีดจำกัด สถานการณ์เลวร้ายที่สุดคือวันหนึ่งเขาอาจจะถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์

เพราะงั้น ในเมื่อยังหนุ่มยังแน่น ลองเชื่อใจพวกพ้องดูอีกสักครั้งจะเป็นไรไป

ถ้าเขามีพลังมากพอที่จะบดขยี้เราได้ เขาจะทรยศไปทำไมกัน?

เงื่อนไขทุกอย่างตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าต้องเก่งกว่าตัวเขาเอง

บุลเล็ตกำหมัดแน่น ครุ่นคิดว่าจะไปฝึกฝนเพิ่มความแข็งแกร่งที่ไหนดี

ไปอาละวาดที่มารีนฟอร์ดดีไหม?

ช่างเถอะ เจ้าเด็กนั่นคงอยู่ที่นั่น ขืนไปตอนนี้ เดี๋ยวจะเข้าใจผิดว่าฉันไปท้าดวลก่อนกำหนด

เขาก้มมองพี่เข้ที่ยังกระอักเลือดอยู่ แล้วตาก็เป็นประกาย

"พี่เข้ เดี๋ยวแกจะไปไหนต่อ?"

"???"

"แกต้องการอะไร? เลิกฝันเถอะ ฉันไม่ไปกับแกหรอก"

"ทางเดียวกันน่า ไปด้วยกันเถอะ"

บุลเล็ตคว้าคอเสื้อครอคโคไดล์แล้วเหวี่ยงขึ้นพาดบ่าหน้าตาเฉย

"ทางเดียวกันกับผีแกสิ!"

"เราจะไปไหนกัน?"

"ไปหาหนวดขาว"

"ไม่เลว คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ ไปกันเลย"

พายุทรายสลายไป แสงแดดสาดส่องลงมายังเกาะ เหลือเพียงเสียงคลื่นที่ยังคงเป็นพยานรับรู้ถึงการต่อสู้ดุเดือดเมื่อครู่

และแล้ว ราชาแห่งทะเลทรายในอนาคตก็ได้ขึ้นเรือโจรสลัดไปโดยไม่รู้ตัว...

ณ มารีนฟอร์ด

"เรือลาดตระเวนที่จับตาดูโรเจอร์ขาดการติดต่อไปหนึ่งวันแล้วครับ"

"เรือลาดตระเวนทางฝั่งหนวดขาวถูกโจมตี!"

"ยืนยันการติดต่อ!"

"ท่านจอมพลครับ โรเจอร์กับหนวดขาวปะทะกันแล้วครับ!"

กงล้อแห่งประวัติศาสตร์เริ่มหมุน โคสึกิ โอเด้งขึ้นเรือของโรเจอร์ และโรเจอร์ก็อยู่ห่างจากเกาะสุดท้ายเพียงก้าวเดียว