บทที่ 43 เปิดกิจการ

หลี่เค่อกำลังดูเถียนเหมิงทำการจัดวาง อย่างไรเสียด้วยสายตาของคนยุคหลังของเขาแล้ว ด้านสุนทรียศาสตร์ก็ยังคงใช้ได้อยู่

ทางด้านนี้เขาเพิ่งจะหยุดได้ไม่นาน หยางอันหนิงก็เดินเข้ามา ในมือของนางยังคงถือชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งอยู่

“เป็นอะไรไปรึ? ขนาดไม่พอดีรึ?” หลี่เค่อมองดูนางอย่างสงสัยแล้วถาม

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ… เตี้ยนเซี่ย เสื้อผ้าชุดนี้แพงเกินไป…” หยางอันหนิงรู้สึกทำอะไรไม่ถูก

“ให้เจ้าใส่เจ้าก็ใส่ไปสิ แพงอะไรกัน ข้าดูแล้วเจ้าก็แค่ไม่กล้าใส่ วางใจเถอะ ต่อไปนี้ผ้าไหมแบบนี้บ้านเราจะมีเยอะแยะไป” หลี่เค่อกล่าว

“เจ้าค่ะ…” หยางอันหนิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงคารวะจากนั้นก็หันหลังเดินจากไป สู่หวางเตี้ยนเซี่ยทรงเข้าใจกระจ่างแจ้งอยู่ในใจจริงๆ หยางอันหนิงไม่กล้าใส่จริงๆ เพราะนางกล้ายืนยันว่าผ้าไหมเช่นนี้ แม้แต่ในวังก็ยังไม่มี

นางเป็นเพียงหญิงสาวในหอคณิกา สวมใส่เสื้อผ้าดีกว่าผู้สูงศักดิ์ที่มาจากในวังเสียอีก นางจะไม่กังวลได้อย่างไร? ไม่ใช่ว่ากังวลเรื่องตัวเอง นางกังวลว่าจะนำคำครหาอะไรมาสู่เตี้ยนเซี่ย ส่วนตัวนางเองนั้น ตั้งแต่วินาทีที่ตัดสินใจจะติดตามเตี้ยนเซี่ยแล้ว ก็ไม่ได้สนใจตัวเองอีกต่อไป

บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้ที่รู้ใจ สตรียอมแต่งโฉมเพื่อผู้ที่ชื่นชมตน และเตี้ยนเซี่ยไม่เพียงแต่ชื่นชมนาง แต่ยังเข้าใจนางอีกด้วย ชีวิตที่ต่ำต้อยนี้มอบให้เตี้ยนเซี่ยแล้วจะเป็นไรไป

ในเมื่อเตี้ยนเซี่ยตรัสให้ใส่ นางก็จะใส่

หลังจากที่หยางอันหนิงกลับมา หญิงสาวในหอคณิกาสองสามคนก็กำลังรอนางอยู่แล้ว

“พี่อันหนิง เตี้ยนเซี่ยตรัสว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ?” คณิกาอันดับหนึ่งสองสามคนรีบเอ่ยปากสอบถาม

“เตี้ยนเซี่ยตรัสให้ใส่! ทุกคนก็วางใจใส่เถอะ เตี้ยนเซี่ยตรัสว่าต่อไปนี้ที่นี่ของเราผ้าไหมแบบนี้บ้านเราจะมีเยอะแยะไป!” หยางอันหนิงจงใจเน้นเสียงคำว่า ‘บ้านเรา’ สามคำนี้

“เตี้ยนเซี่ยตรัสเช่นนั้นจริงๆ รึเจ้าคะ?” หญิงสาวคนหนึ่งข้างๆ ที่มีหน้าตาสวยงามไม่แพ้หยางอันหนิงกัดริมฝีปากเบาๆ

“ใช่! จำไว้ให้ดี เตี้ยนเซี่ยตรัสว่าบ้านเรา” หยางอันหนิงทวนคำอีกครั้ง

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!” หญิงสาวสี่คนโดยรอบต่างก็พยักหน้า พวกนางทั้งหมดห้าคนเป็นดาวเด่นของหอฮุยเยว่ ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉม รูปร่าง หรือพรสวรรค์ล้วนแต่เป็นเลิศ

“เข้าใจแล้วก็ดี เตี้ยนเซี่ยให้พวกเราใส่ชุดนี้ก็เพื่อประชาสัมพันธ์ผลิตภัณฑ์ใหม่ของบ้านเรา ดังนั้นทุกคนจงแสดงฟอร์มที่ดีที่สุดออกมา” หยางอันหนิงพยักหน้า

“เจ้าค่ะ!” สองสามคนต่างก็พยักหน้า แล้วรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

หลี่เค่อย่อมไม่รู้เรื่องเหล่านี้ แต่หญิงสาวในหอคณิกาเหล่านี้ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่กับเขา ก็ได้แสดงความกระตือรือร้นออกมาไม่น้อย

ห่างจากฤกษ์ยามในบัตรเชิญยังอีกหนึ่งชั่วยาม หลี่เค่อก็ออกมารออยู่ข้างนอกแล้ว

ย่อมต้องมีคนมาก่อนแน่นอน หลี่เค่อเป็นไปไม่ได้ที่จะมาหนึ่งคนก็ปล่อยเข้าไปหนึ่งคน เพราะตอนนี้ข้างนอกห้างสรรพสินค้าโหย่วเจียนทั้งหลังยังคงถูกห่อหุ้มไว้ด้วยผ้าไหมสีแดงอยู่

คนแรกที่มาคือ… หลี่อิน

“พี่สาม” คนแรกที่มาถึงคือหลี่อิน เขาเดินมาหน้าหลี่เค่ออย่างเชื่อฟังแล้วเรียก

ถึงแม้หลี่อินจะเหลวไหลไปบ้าง แต่เขาก็ให้ความเคารพพี่ชายร่วมมารดาคนนี้อย่างยิ่ง

“วันนี้เป็นวันดี ข้าจะไม่ตีเจ้า ได้ยินว่าเจ้าไปยืมเงินแม้กระทั่งฉางเล่อรึ?” หลี่เค่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เค่อ หลี่อินก็หดคอทันที เงยหน้าขึ้นมองดูหลี่เค่ออย่างระมัดระวัง “เอ่อ… พี่สาม… ไม่ใช่ว่าข้าจงใจจะยืม เป็นน้องฉางเล่อได้ยินข้าพูดว่าช่วงนี้การเงินฝืดเคืองหน่อย ก็เลยจะให้ข้ายืมเอง ข้า… ข้าก็เลย…”

“เจ้าช่างได้เรื่องจริงๆ หลายปีก่อนต้องให้อาเหนียงขายเครื่องประดับมาช่วยเหลือเจ้าก็ช่างเถอะ ตอนนี้เจ้าแม้แต่น้องสาวก็ยังไม่เว้น อะไรกัน อีกสองสามวันจะต้องไปยืมเงินจากจิ้นหยางด้วยหรือไม่? หรือว่าจะไปยืมจากซินเฉิงดี?” หลี่เค่อประชดประชัน ที่สำคัญคือเจ้าเด็กนี่ มันน่าโดนตีจริงๆ

“พี่สาม ข้าผิดไปแล้ว” หลี่อินก้มหน้าลงอย่างเชื่อฟัง

“เอาล่ะ วันนี้มีธุระสำคัญ จะไม่พูดไร้สาระกับเจ้าแล้ว อีกเดี๋ยวตอนกลางคืนพอคนไปหมดแล้ว เจ้าก็อยู่ต่อ ข้าจะคุยกับเจ้าดีๆ” หลี่เค่อกล่าวเรียบๆ

“ขอรับ…” ใบหน้าของหลี่อินพลันสลดลงทันที เขาอยากจะขัดขืน สุดท้ายก็ยังคงพยักหน้าตอบตกลงอย่างเชื่อฟัง

ที่สำคัญ… หลี่เค่อตีคนอื่น บางทีหลี่ซื่อหมินอาจจะซ้อมหลี่เค่อ แต่หลี่เค่อตีเขา… ไม่แน่ว่าพ่อของเขาหลี่ซื่อหมินอาจจะต้องเพิ่มโทษอีก! เขา… เขาช่างขมขื่น!

“ซานหลาง” ขณะที่กำลังสั่งสอนหลี่อิน เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นมา หลี่เค่อรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเงยหน้าขึ้นมองไป กลับเป็นหลี่เฉิงเฉียน คาดไม่ถึงว่าเขาจะมาเร็วขนาดนี้ ข้างกายหลี่เฉิงเฉียนยังมีหญิงงามคนหนึ่งคอยประคองเขาอยู่

“คารวะพี่ใหญ่พี่สะใภ้”

“คารวะพี่ใหญ่พี่สะใภ้” หลี่เค่อและหลี่อินต่างก็ประสานมือคารวะ

“ลิ่วหลางก็อยู่ด้วยรึ” หลี่เฉิงเฉียนยิ้ม พระชายาซูที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยิ้มทักทายคนทั้งสองเช่นกัน

“พี่ใหญ่ ท่านขาไม่สะดวก นั่งรถม้ามาที่นี่โดยตรงก็ได้ เหตุใดถึงยังต้องเดินมา” หลี่เค่อกล่าวอย่างใจกว้าง ปีนี้อาการป่วยที่ขาของหลี่เฉิงเฉียนดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นบ้าง แต่ต้องยอมรับว่า ยุคหลังเพราะเหตุผลที่หลี่เฉิงเฉียนก่อกบฏ บันทึกในประวัติศาสตร์ที่มีต่อเขาจึงมีความลำเอียงอยู่มาก

อย่างน้อยหลี่เฉิงเฉียนในช่วงเวลานี้ เรียกได้ว่าเป็นรัชทายาทที่ดี เป็นพี่ชายที่ดีอย่างแน่นอน

“ซานหลาง ในที่สุดเจ้าก็คิดจะทำกิจการอะไรบ้างแล้ว วันนี้เป็นวันสำคัญเช่นนี้ ข้าจะนั่งรถม้ามาที่นี่โดยตรงก็ไม่เหมาะสม” หลี่เฉิงเฉียนยิ้ม เขาก็ประหลาดใจกับคำพูดของหลี่เค่ออยู่บ้าง หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น หลี่เฉิงเฉียนอาจจะโมโหขึ้นมาทันที คนข้างกายเขารู้ดีว่า หลี่เฉิงเฉียนรังเกียจที่สุดที่คนอื่นจะนำเรื่องขาของเขามาพูด

เขาคิดว่าตนเองยังไม่ถึงขั้นพิการ แต่หลี่เค่อ… เขามักจะเป็นคนตรงไปตรงมา มีอะไรก็พูดอย่างนั้น การกระทำของเขาก็คือความคิดในใจของเขา ดังนั้นหลี่เฉิงเฉียนจึงไม่ได้ไม่พอใจ กลับกันยังรู้สึกว่าหลี่เค่อเมื่อเทียบกับหลี่ไท่แล้ว ช่างเป็นสวรรค์กับนรก ถึงแม้ทั้งสองคนจะไม่ได้เกิดจากมารดาคนเดียวกัน แต่หลี่เค่อต่อเขาผู้เป็นพี่ใหญ่นี้ นั่นคือปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นพี่ชายจริงๆ

“อันที่จริงครั้งนี้พี่ใหญ่มาก็เพื่อจะมาขอโทษเจ้าแทนท่านอาเจ็ด” หลี่เฉิงเฉียนกล่าวขึ้นอีกครั้ง

“หยุด พี่ใหญ่อย่าได้พูดเลย ความผิดของเขาคือความผิดของเขา ไม่เกี่ยวกับพี่ใหญ่ท่านเลย” หลี่เค่อรีบขวางคำขอโทษของหลี่เฉิงเฉียนอย่างเด็ดเดี่ยว

หลี่เฉิงเฉียนยังอยากจะพูดอะไรอีก พอดีกับที่คนกลุ่มหนึ่งเดินมาแต่ไกล หลี่เฉิงเฉียนก็ทำได้เพียงหุบปาก

คนที่มาคือเฉิงไหวเลี่ยง อวี้ฉือเป่าหลินสองสามคน หลี่เค่อก็ยุ่งขึ้นมาทันที เพราะคนที่เขาเชิญมาได้ทยอยกันมาถึงแล้ว

ในไม่ช้าก็ถึงฤกษ์ยามแล้ว แต่ทุกคนก็ยังคงคุยกันอยู่ที่หน้าห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ หลี่เค่อยังไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยคนเข้าไป

“พี่สาม ท่านหมายความว่าอย่างไร นี่ไม่ใช่ว่าจะถึงเวลาแล้วหรอกรึ? ยังไม่ให้ทุกคนเข้าไปอีกรึ?” หลี่ไท่กล่าวอย่างประชดประชัน ร่างของเขาค่อนข้างอ้วน การที่ต้องยืนอยู่ที่นี่ช่างไม่สบายตัวเสียจริง ที่สำคัญคือทุกคนต่างก็ยืนอยู่ เขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไปหาเก้าอี้มานั่ง

คนเดียวที่นั่งอยู่ในที่เกิดเหตุมีเพียงหลี่เฉิงเฉียนคนเดียว เป็นหลี่เค่อที่ให้คนไปหาเก้าอี้มาแล้วบังคับให้หลี่เฉิงเฉียนนั่งลง

ข้างนอกห้างสรรพสินค้าโหย่วเจียนเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว อย่างขุนนางคนสำคัญบางคนไม่ได้มาเอง แต่สมาชิกในครอบครัวของพวกเขาก็มาถึงแล้ว

“รีบอะไรกัน นี่ไม่ใช่ว่ายังมีอีกสองสามคนที่ยังไม่มาหรอกรึ?” หลี่เค่อถลึงตาใส่หลี่ไท่ คนอื่นกลัวเขา แต่หลี่เค่อไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

แต่ในใจเขาก็กำลังพึมพำอยู่ว่า ฉางเล่อพวกนางเป็นอะไรไป ทำไมยังไม่มาอีก? นางไม่ใช่ว่าส่งคนมาบอกว่ามาถึงแต่เช้าแล้วหรอกรึ? นี่ก็ถึงเวลาแล้วก็ยังไม่เห็นคน หรือว่าจะ… ถูกพ่อเฒ่ารั้งไว้? ก็ไม่น่าจะใช่ หากถูกรั้งไว้ นางย่อมต้องส่งคนออกจากวังมาบอกตนเอง

ทางด้านหลี่ไท่ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ไกลออกไปพลันมีเสียงเกือกม้าที่คมชัดดังขึ้น จากนั้นร่างที่ขี่ม้าของฉางหลินก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า เสียงของเขาก็ดังตามมา

“ฝ่าบาทเสด็จ!”