บทที่ 37 ต่อแต่นี้ไป พวกเจ้าก็คือคนของเปิ่นเตี้ยนเซี่ย

เมื่อเห็นเถ้าแก่เนี้ยหลิวตอบตกลง หลี่เค่อก็รู้สึกนับถืออยู่บ้าง ถึงแม้เขาจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายคงไม่ขัดขืน แต่การตอบตกลงอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ก็แสดงให้เห็นว่านางมีความเด็ดขาดอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นก็มาพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเหล่าแม่นางน้อยและสถานการณ์ของหอฮุยเยว่กัน” หลี่เค่อพยักหน้า

“เจ้าค่ะเตี้ยนเซี่ย ปัจจุบันหอฮุยเยว่มีศิลปินและนักดนตรีรวมทั้งสิ้นสามสิบสองคน นอกจากหนึ่งในนั้นที่เคยแต่งงานแล้ว ที่เหลือล้วนแต่เป็นพรหมจรรย์เจ้าค่ะ” เถ้าแก่เนี้ยหลิวรายงานอย่างรวดเร็ว

“ล้วนแต่เป็นพรหมจรรย์รึ?” หลี่เค่องงไปครู่หนึ่ง

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ หากพวกนางมีคนที่พึงใจแล้ว ย่อมต้องออกจากหอฮุยเยว่ไป ผู้ที่ยังอยู่ที่นี่ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีความสัมพันธ์กับชายอื่น ย่อมต้องเป็นพรหมจรรย์อยู่แล้วสิเจ้าคะ” เถ้าแก่เนี้ยหลิวมองดูหลี่เค่ออย่างแปลกใจอยู่บ้าง ในใจคิดว่านี่มีอะไรน่าแปลกใจ นี่เป็นเรื่องปกติมิใช่รึ?

อย่าว่าแต่หอฮุยเยว่ของนางเลย แม้แต่สามหอชั้นนำทั้งหมดในฟางผิงคังก็เป็นเช่นนี้ทั้งนั้น อย่าว่าแต่สามหอคณิการะดับสูงสุดนี้เลย แม้แต่หอคณิกาอื่นๆ บางแห่งก็โดยพื้นฐานแล้วเป็นเช่นนี้ มีเพียงสถานบริการชั้นล่างสุดบางแห่งเท่านั้นที่จะทำธุรกิจค้าประเวณี

พวกนางไม่ใช่คนโง่ มีแต่ต้องรักษาพรหมจรรย์ของตนเองไว้ นั่นถึงจะมีคุณค่าที่สุด ถึงจะได้รับการยกย่องจากทุกคน ดังนั้นยิ่งมีพรสวรรค์ รูปร่างหน้าตาสวยงามมากเท่าไหร่ นักร้องในหอคณิกาก็ยิ่งให้ความสำคัญกับพรหมจรรย์ของตนเองมากเท่านั้น

หญิงสาวทุกคนที่นี่ต่างก็คิดอย่างชัดเจน รวมถึงเถ้าแก่เนี้ยหลิวก็คอยย้ำเตือนกับทุกคนที่เข้ามาใหม่เสมอว่า ร่างกายของพวกนางก็เหมือนกับภาพวาดอักษรของปรมาจารย์ ยิ่งเก็บไว้นานก็จะยิ่งมีค่า ยิ่งเป็นที่ต้องการ

เมื่อเห็นสายตาของเถ้าแก่เนี้ยหลิว หลี่เค่อก็เข้าใจในทันที เขายังคงยึดติดกับความคิดเดิมอยู่

ชื่อเสียงของหอคณิกาอันที่จริงจนถึงสมัยหมิงและชิงถึงได้ค่อยๆ กลายเป็นธุรกิจค้าประเวณี ในต้าถัง หอคณิกาเป็นสถานบันเทิงที่ถูกต้องตามธรรมเนียมอย่างยิ่ง เป็นสถานที่ฟังดนตรี

“เอ่อ เตี้ยนเซี่ยท่านวางใจได้เจ้าค่ะ พวกนางล้วนแต่เป็นพรหมจรรย์ เรื่องนี้ข้าผู้เฒ่ารับประกันได้” เถ้าแก่เนี้ยหลิวคิดว่าหลี่เค่อคิดไปถึงเรื่องอื่น รีบกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาแล้วกล่าว

“เจ้าพูดเรื่องนี้ทำไม? หรือว่าข้าจะอยากได้ร่างกายของพวกนางรึ?” หลี่เค่อเหลือบมองเถ้าแก่เนี้ยหลิวอย่างแปลกใจ

สีหน้าของเถ้าแก่เนี้ยหลิวก็แปลกประหลาดอยู่บ้าง แล้วท่านไม่ได้อยากได้ร่างกายของเด็กสาวเหล่านั้น หรือว่าท่านจะอยากได้ของข้า? ปีนี้ข้าถึงแม้จะอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่ข้าก็เคยแต่งงานเพียงครั้งเดียว ยังไม่มีลูกสักคน ก็ใช่ว่าจะไม่ได้

“เปิ่นเตี้ยนเซี่ยพูดแล้ว ว่าข้าจะให้ชีวิตที่ดีกว่าแก่พวกนาง แต่ข้าก็ยังดีใจมาก เพราะนี่ทำให้ข้าเข้าใจว่า ถึงแม้พวกนางจะอยู่ในวงการโลกีย์ แต่ก็ไม่ได้ยอมตกต่ำ” หลี่เค่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จะไม่พอใจได้อย่างไร ถึงแม้เขาจะไม่มีความคิดอะไรกับหญิงสาวในหอคณิกาเหล่านี้ แต่ท้ายที่สุดแล้วคนของตนเองเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับพรหมจรรย์ เขาก็ย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา

“เจ้าพูดต่อเถอะ” หลี่เค่อโบกมือ

“เจ้าค่ะ นอกจากนักร้องสามสิบสองคนแล้ว ที่เหลือก็ยังมีคนรับใช้และอื่นๆ รวมทั้งสิ้นสี่สิบห้าคน สัญญาขายตัวของคนเหล่านี้ก็อยู่ในมือของข้าเช่นกัน หอฮุยเยว่มีกำไรต่อเดือน…” เถ้าแก่เนี้ยหลิวกล่าวต่อไป

“เอาล่ะ หยุดไว้แค่นี้ เรื่องกำไรต่อเดือนอะไรนั่นไม่ต้องรายงานแล้ว เพราะตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หอฮุยเยว่จะไม่เปิดให้บริการอีกต่อไป ปิดกิจการโดยตรง นอกจากนี้ กำไรของหอฮุยเยว่ก่อนหน้านี้ทั้งหมดเป็นของเจ้า ข้าไม่เอาสักแดงเดียว” หลี่เค่อโบกมือ

“ปิดกิจการรึเจ้าคะ?” เถ้าแก่เนี้ยหลิวตะลึงไป

“ใช่ ต่อไปนี้ที่นี่จะเป็นเพียงที่พักของพวกนางชั่วคราว ข้ามีการจัดการใหม่ให้พวกนาง รู้จักโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนที่ฟางซ่านเหอหรือไม่? นั่นเป็นของข้า ถึงตอนนั้นข้าจะให้พวกนางไปแสดงที่นั่น” หลี่เค่อพยักหน้า

“เจ้าค่ะ” ถึงแม้เถ้าแก่เนี้ยหลิวจะไม่รู้ว่าหลี่เค่อจะทำอะไร แต่นางก็ไม่อยากจะซักถามอีกแล้ว

เพราะตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าหลิวอิง เถ้าแก่เนี้ยหลิว ยามมีชีวิตอยู่ก็คือคนของสู่หวางเตี้ยนเซี่ย ยามตายก็คือผีของสู่หวางเตี้ยนเซี่ย!

“ไปเถอะ ออกไปกันเถอะ” หลี่เค่อโบกมือ

“เจ้าค่ะ! เตี้ยนเซี่ย” เถ้าแก่เนี้ยหลิวคารวะ

เมื่อออกมาจากห้อง หญิงสาวข้างนอกที่กำลังพูดคุยกันอย่างร้อนแรงก็หยุดการสนทนาของตนเองลงทันที สายตาทั้งหมดต่างก็จับจ้องมาที่นี่เป็นตาเดียว

หลี่เค่อเดินขึ้นไปบนเวทีแสดงกลางห้องอีกครั้ง แล้วยิ้ม “จะบอกข่าวดีให้พวกเจ้า เปิ่นเตี้ยนเซี่ยเพิ่งจะซื้อหอฮุยเยว่ทั้งหลังไปแล้ว พูดอีกอย่างก็คือ ข้าก็ได้ไถ่ตัวให้พวกเจ้าแล้ว!”

“ว้าว!” หญิงสาวทุกคนแทบจะโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ มีหญิงสาวสองสามคนเกือบจะคุกเข่าให้หลี่เค่อลงตรงนั้น

“ทุกคนเงียบก่อน” หลี่เค่อโบกมืออีกครั้ง หญิงสาวทุกคนก็เงียบลงในทันที “ข้าจะพูดถึงการจัดการสำหรับพวกเจ้า”

“อย่างแรก หอฮุยเยว่ต่อไปนี้จะเป็นที่พักของพวกเจ้าชั่วคราว แต่หอฮุยเยว่จะปิดกิจการโดยตรง ไม่เปิดให้บริการอีกต่อไป” หลี่เค่อประกาศเรื่องแรกก่อน

ทุกคนต่างก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไรนัก แต่พวกนางคิดว่า หรือหลี่เค่อจะคิดนำพวกนางทั้งหมดกลับไปที่จวนสู่หวาง?

“เรื่องที่สอง ต่อไปนี้พวกเจ้าก็จะยังคงมีการแสดง แต่จะไม่ใช่ที่หอฮุยเยว่ แต่จะเป็นที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนที่ฟางซ่านเหอ นั่นเป็นกิจการของเปิ่นเตี้ยนเซี่ย” พูดถึงตรงนี้ หลี่เค่อก็หยุดไปครู่หนึ่ง

หญิงสาวเหล่านี้ได้ยินว่าพวกนางยังต้องแสดง ก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร ไม่ได้ผิดหวังอะไร

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เค่อถึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วกล่าวต่อไป “แต่การแสดงของพวกเจ้าในภายหน้าจะแตกต่างจากการแสดงที่หอฮุยเยว่ การแสดงของพวกเจ้าจะมีการจัดตารางล่วงหน้า นั่นหมายความว่า มีแต่เปิ่นเตี้ยนเซี่ยเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจได้ว่าพวกเจ้าจะแสดงอะไร ส่วนแขกคนอื่นๆ ที่มาดู มีสิทธิ์แค่ดูเท่านั้น! หากพวกเขาคิดจะชี้นิ้วสั่ง หรือล่วงเกินพวกเจ้า วางใจได้ ไม่ต้องให้พวกเจ้าออกหน้า เปิ่นเตี้ยนเซี่ยจะออกหน้าด้วยตนเอง”

เมื่อได้ยินจุดนี้ หญิงสาวในหอคณิกาเหล่านี้ก็เริ่มจะฮือฮาขึ้นมา นี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ สู่หวางเตี้ยนเซี่ยคำพูดหนักดั่งทองคำพันชั่ง จุดนี้ทุกคนต่างก็รู้ดี

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อก่อนถึงแม้พวกนางจะมีสิทธิ์รักษากายบริสุทธิ์ของตนเองไว้ แต่แขกที่อาศัยฤทธิ์สุรา แผลงฤทธิ์พยายามจะฉวยโอกาสก็มีไม่น้อย และคนเหล่านี้ พวกนางก็ล่วงเกินไม่ได้ หากขัดขืนเกินไป ก็มักจะถูกด่าทอทุบตี หากรุนแรงหน่อย ถูกฆ่าตายโดยตรงก็มีความเป็นไปได้

และถึงแม้จะถูกฆ่าตาย อีกฝ่ายอาจจะแค่จ่ายเงินชดเชยเล็กน้อยเดิมทีไม่มีใครมาเป็นผู้ตัดสินให้พวกเขา เถ้าแก่ของหอฮุยเยว่ก็เป็นผู้ตัดสินนั้นไม่ได้

ตอนนี้ มีสู่หวางเตี้ยนเซี่ยมาเป็นผู้ตัดสินให้พวกนาง นั่นหมายความว่าต่อไปนี้เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว!

“นอกจากนี้ การแสดงของพวกเจ้า ย่อมต้องได้รับเงินรางวัล เงินรางวัลทั้งหมดเป็นของพวกเจ้าเอง นอกจากนี้ เปิ่นเตี้ยนเซี่ยจะจ่ายเงินเดือนให้พวกเจ้าเป็นรายเดือน และ ทุกๆ สิบวันพวกเจ้าสามารถพักได้สองวัน”

“จากนั้นหลังจากที่พวกเจ้าทำงานให้เปิ่นหวางหนึ่งปีแล้ว เปิ่นหวางก็จะปลดปล่อยพวกเจ้าให้กลับกลายเป็นราษฎรดี นอกจากนี้ ถึงแม้จะอยู่ในช่วงหนึ่งปี พวกเจ้าก็สามารถใช้ชีวิตเหมือนกับราษฎรดีทั่วไปได้ หากพบเจอคนที่พึงใจ พวกเจ้าสามารถออกเรือนได้ เปิ่นหวางจะมอบสินเดิมให้พวกเจ้าหนึ่งส่วน!” หลี่เค่อยิ้ม

“เตี้ยนเซี่ย!” ดวงตาของหยางอันหนิงแดงก่ำเล็กน้อย นางอยากจะร้องไห้ พี่น้องทั้งหมดในหอฮุยเยว่ สิ่งที่ต้องการที่สุดมิใช่ทะเบียนราษฎรดีหรอกรึ? แต่หลี่เค่อกลับบอกพวกนางอย่างง่ายดายว่า อีกหนึ่งปีให้หลังก็จะสามารถปลดปล่อยพวกนางให้เป็นราษฎรดีได้

และถึงแม้จะอยู่ในช่วงหนึ่งปี หลี่เค่อก็ยินดีที่จะเป็นที่พึ่งให้พวกนาง! นี่มิใช่สิ่งที่พวกนางใฝ่ฝันหรอกรึ?! และวันนี้กลับกลายเป็นจริงขึ้นมาอย่างง่ายดายเช่นนี้