บทที่ 27 ทุกอย่างก็เพื่อเงินน้อยๆ ของข้า (ตอนต้น)

“เช่นนั้นลูกขอทูลลาก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อกับเสด็จแม่ทรงแสดงความรักใคร่กันต่อเถิด” หลี่เค่อกล่าวอย่างรวดเร็ว

“หืม?” หลี่ซื่อหมินทรงงงไปครู่หนึ่ง แล้วก็อดที่จะจ้องพระเนตรเขม็งไม่ได้ “พูดจาเหลวไหลอะไรกัน”

“โธ่ ท่านพ่อ อย่าได้เห็นว่าลูกยังไม่ได้แต่งงาน แต่ลูกก็เป็นคนมีการศึกษานะพ่ะย่ะค่ะ สตรีทั่วหล้า สิ่งที่ปรารถนาก็คือความรักจากสามีมิใช่รึ กี่คนที่อยากจะอวดความรักก็ไม่มีให้อวด ในภายภาคหน้า ความรักของท่านพ่อกับเสด็จแม่ จะต้องกลายเป็นเรื่องราวที่งดงามทั่วหล้าเป็นแน่ เสด็จแม่ ลูกขอทูลลา” หลี่เค่อรีบยกยอไปหนึ่งชุด จากนั้นก็คารวะจ่างซุนฮองเฮาอีกครั้ง แล้วจึงทูลลา

“ไปเถอะ เอ่อ เค่อเอ๋อร์ ในภายหน้าเจ้าจะทำอะไรก็อย่าได้บุ่มบ่าม หากมีปัญหาอะไร ก็มาหาแม่ได้” จ่างซุนฮองเฮาทรงถูกคำพูดประโยคเดียวของหลี่เค่อทำให้แย้มพระสรวลอย่างเบิกบานพระทัยแล้วกำชับ

“พ่ะย่ะค่ะ ลูกขอทูลลา ของลูกจะทิ้งไว้ให้พระองค์ในวังนะพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อคารวะ

หลังจากออกจากที่ประทับของหลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮา เดินไปได้หนึ่งร้อยเมตร หลี่เค่อถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารีบนำลายพระหัตถ์ที่หลี่ซื่อหมินทรงเขียนเมื่อครู่มอบให้ทหารองครักษ์คนหนึ่งที่ตามเขาเข้าวังมา แล้วกระซิบเสียงเบาอย่างรวดเร็ว “กลับไป มอบให้เถียนเหมิง หาช่างฝีมือที่ดีที่สุด หาต้นไม้ใหญ่มาแกะสลักเป็นป้ายไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมาก่อน จากนั้นก็หาศิลาขนาดใหญ่ เตรียมทำศิลาสลัก ศิลาขนาดใหญ่นั้นชะลอไว้ก่อนได้ รอหาที่เหมาะสมได้แล้วค่อยว่ากัน”

“พ่ะย่ะค่ะ! เตี้ยนเซี่ย!” ทหารองครักษ์รับกระดาษเซวียนมาอย่างระมัดระวัง แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ทางด้านนี้ หลังจากที่หลี่เค่อจากไปแล้ว เมื่อทอดพระเนตรดูสีพระพักตร์ของจ่างซุนฮองเฮา เห็นได้ชัดว่าคำพูดของหลี่เค่อก่อนจากไปเมื่อครู่นี้ได้ผลอย่างยิ่ง ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินก็อดที่จะสรวลด่าอยู่ในใจไม่ได้ ไอ้เด็กเหลือขอนี่ รู้เรื่องเยอะเสียจริง

“พวกเจ้าทั้งหมดออกไปได้แล้ว” หลี่ซื่อหมินทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโบกพระหัตถ์

ฉางหลินและคนอื่นๆ รีบโค้งตัวลง หันหลังเดินจากไป แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เดินไปไกลนัก

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ทรงก้าวพระบาทเข้าไป โอบกอดจ่างซุนฮองเฮาจากด้านหลังไว้ในอ้อมพระพาหา

เมื่อสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดของหลี่ซื่อหมิน จ่างซุนฮองเฮาก็พลันไม่รู้ว่าทำไม ถึงได้รู้สึกขอบคุณหลี่เค่ออยู่บ้าง ถึงแม้จะอยู่เป็นสามีภรรยากับหลี่ซื่อหมินมาหลายปี เข้าใจกันและกันแล้ว แต่การกระทำที่ใกล้ชิดเช่นนี้ ส่วนใหญ่มักจะมีแต่ในตำหนักบรรทมยามค่ำคืนเท่านั้น

อ้อมกอดที่อบอุ่นเช่นนี้ มีเพียงในตอนที่หลี่ซื่อหมินยังทรงพระเยาว์เท่านั้น ที่เคยมี

“เอ้อร์หลาง” ชั่วขณะหนึ่ง จ่างซุนฮองเฮาก็อดที่จะขานเรียกออกมาเบาๆ ไม่ได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายและสุรเสียงของจ่างซุนฮองเฮา เป็นสามีภรรยากันมาหลายปี หลี่ซื่อหมินจะมิทรงทราบถึงความในพระทัยของนางได้อย่างไร พระองค์ก็ทรงรู้สึกซาบซึ้งพระทัยอยู่บ้าง ตนเองกลับไม่รู้เรื่องมากเท่ากับเจ้าเด็กเหลือขอนั่นรึ?

“กวนอินปี้ หลายปีมานี้เจ้าต้องลำบากแล้ว” หลี่ซื่อหมินก็ตรัสเสียงเบาเช่นกัน

“เอ้อร์หลางตรัสอะไรเช่นนั้นเพคะ การได้แต่งงานกับท่าน ข้าไม่เคยเสียใจเลย” จ่างซุนฮองเฮาตรัสทีละคำอย่างชัดเจน เสียงเบา

ทั้งสองพระองค์ทรงกอดกันอย่างเงียบๆ ชั่วขณะหนึ่งไร้ซึ่งคำพูด

ส่วนทางด้านหลี่เค่อนั้นก็ได้ให้คนนำกระจกเต็มตัวสองบานไว้ที่นี่กับจ่างซุนฮองเฮาก่อน แล้วก็ทิ้งกระจกบานเล็กไว้อีกสองสามบาน จากนั้นจึงไปหาฉางเล่อ เฉิงหยาง และจิ้นหยาง พวกนางพักอยู่ไม่ไกลจากจ่างซุนฮองเฮาเลย

เนื่องจากฉางเล่อโตแล้ว จึงมีตำหนักส่วนตัว ส่วนซินเฉิงตอนนี้ยังเป็นเด็กทารกที่ยังไม่ครบขวบดี ถูกคนข้างกายจ่างซุนฮองเฮาดูแลอยู่ พักอยู่กับจ่างซุนฮองเฮา ส่วนเฉิงหยางและจิ้นหยางนั้นก็พักอยู่ด้วยกัน แต่ก็อยู่ใกล้กับที่นี่ของจ่างซุนฮองเฮามาก

โดยทั่วไปแล้ว เด็กน้อยสองคนนี้จะคลุกคลีอยู่กับฉางเล่อ พวกนางก็ไม่ชอบอยู่กับจ่างซุนฮองเฮาและหลี่ซื่อหมินเป็นเวลานานนัก

เป็นจริงดังคาด หลี่เค่อหาเด็กน้อยทั้งสามคนที่กำลังเล่นอยู่ในสวนเล็กๆ ข้างๆ ได้อย่างง่ายดาย ซินเฉิงและจิ้นหยางกำลังวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน ส่วนฉางเล่อนั้นกำลังดีดฉินอยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นหลี่เค่อเข้ามา เด็กน้อยสองคนเฉิงหยางและจิ้นหยางก็กระโดดขึ้นทันที วิ่ง “ตึกๆๆ” มาหาหลี่เค่อ พลางวิ่งในปากก็พลางร้องเรียก “พี่สาม” “พี่สาม”

หลี่เค่อยิ้มแล้วก้มตัวลงอุ้มพวกนางทั้งสองคนขึ้นมามือละคนทันที เฉิงหยางรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง เด็กผู้หญิงอายุห้าหกขวบก็เริ่มจะรู้ความมากแล้ว โชคดีที่บรรยากาศของต้าถังค่อนข้างเปิดกว้าง ข้อจำกัดสำหรับสตรีก็ค่อนข้างน้อย ดังนั้นนางจึงไม่ได้หลบเลี่ยง

“พี่สาม ข้าคิดถึงท่านจังเลย” จิ้นหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วทันที

“เจ้าคิดถึงพี่สาม หรือว่าคิดถึงของเล่นที่พี่สามนำมาให้กันแน่” หลี่เค่อยิ้มกริ่มแล้วถาม

“ก็คิดถึงพี่สามนั่นแหละ เพราะว่าก็มีแต่พี่สามเท่านั้นที่ว่างๆ จะมาเล่นกับพวกเรา แม้แต่พี่เก้าก็ไม่ยอมเล่นกับพวกเรา พี่ใหญ่อย่าได้พูดถึงเลย ทุกวันก็ยุ่งอยู่ตลอด ส่วนพี่สี่ หึ!” จิ้นหยางเบ้ปาก

พี่เก้าที่จิ้นหยางพูดถึงก็คือฮ่องเต้ถังเกาจงหลี่จื้อในอนาคตนั่นเอง แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กน้อยอายุแปดขวบเท่านั้น

“เอาล่ะๆ วันนี้พี่สามนำของดีมาให้พวกเจ้าด้วยนะ” หลี่เค่อยิ้มพลางวางเด็กน้อยทั้งสองลง

“ของดีอะไรหรือเพคะ?” ดวงตาของจิ้นหยางและเฉิงหยางเป็นประกายขึ้นมาทันที กล่าวออกมาพร้อมกัน

หลี่เค่อโบกมือ ทหารองครักษ์ข้างหลังก็ยกหีบเข้ามาทันที ฉางเล่อที่อยู่ไม่ไกลนักก็เดินเข้ามาดูอย่างสงสัย

เขาไม่ได้ปิดบังอะไร ให้คนนำกระจกข้างในออกมาทั้งหมดแล้วเปิดออก

เมื่อเห็นกระจกปรอทที่ใสแจ๋วอยู่ข้างใน จิ้นหยางและเฉิงหยางก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ ส่วนฉางเล่อก็ประหลาดใจจนเอามือปิดปาก มองดูกระจกปรอทด้วยใบหน้าที่ทึ่ง

“เป็นอย่างไรบ้าง? ของขวัญของพี่สามเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่เค่อถามอย่างกระหยิ่มใจ

“พี่สาม ท่านเก่งกาจเกินไปแล้ว” เฉิงหยางเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายวิบวับ กล่าวจบแล้วนางก็ก้มหน้าลงไปส่องกระจกกับจิ้นหยางสองคน ทำหน้าทำตาใส่กระจก

“พี่สาม นี่มันชัดเจนเกินไปแล้วเพคะ นี่คืออะไรหรือเพคะ?” ฉางเล่อถามอย่างสงสัย

“นี่คือกระจกปรอท นี่คือของที่พี่สามจะใช้หาเงินค่าสินเดิมให้เจ้า พี่สามใช้ความพยายามไปไม่น้อยเลยนะ” หลี่เค่อกระซิบเสียงเบา หลีกเลี่ยงไม่ให้จิ้นหยางและเฉิงหยางได้ยิน

ฉางเล่อพอได้ฟัง ก็เข้าใจในทันที ในดวงตาของนางมีไอน้ำคลออยู่บ้าง ในบรรดาพี่ชายของนางเหล่านี้ ไม่มีใครเลยที่ใส่ใจเรื่องของนางมากขนาดนี้ รวมถึงพี่ใหญ่ของนาง พี่สี่ของนาง ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน ปกติเจอกัน อย่างมากก็แค่ทักทายกันสักครั้ง

“พี่สาม… หากไม่ได้จริงๆ ข้าแต่งกับเขาก็ไม่เป็นไรเพคะ” ฉางเล่อกล่าวเสียงเบา

“พูดอะไรเช่นนั้น ข้าจะบอกให้นะ เจ้าวางใจได้เลย อีกหนึ่งปีให้หลัง หากตระกูลจ่างซุนของเขาสามารถนำสินสอดที่มากกว่าสินเดิมที่ข้ามอบให้เจ้าได้ นอกจากว่าในบ้านของพวกเขามีคนที่เป็นอัจฉริยะเหมือนกับพี่สาม!” หลี่เค่อจงใจเน้นเสียงคำว่าอัจฉริยะ ความหมายของเขาย่อมหมายถึงนอกจากว่ามีคนที่เป็นผู้ทะลุมิติมาเหมือนกับเขา

“เพคะ!” ฉางเล่อพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“เอาล่ะ พี่สามคงจะอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าไม่ได้แล้ว อีกเดี๋ยวพี่สามยังมีธุระ ตอนนี้พี่สามยังต้องไปหาเสด็จแม่ก่อน พวกเจ้าเล่นกันไปเถอะ” หลี่เค่อยิ้มแล้วกล่าว

“ข้าก็จะไปด้วย!” องค์หญิงทั้งสามแทบจะกล่าวออกมาพร้อมกัน

“ได้ ไปด้วยกัน” หลี่เค่อยิ้มแล้วพยักหน้า

จะว่าไปแล้วเพราะหลี่เค่อดีต่อพวกนางทั้งสามคน ความสัมพันธ์ของเด็กน้อยทั้งสามกับหยางเฟยก็ดีมากเช่นกัน ตอนที่หลี่เค่อไม่อยู่ ทั้งสามคนก็มักจะวิ่งไปหาหยางเฟยอยู่บ่อยๆ

ตำหนักของหยางเฟยอยู่ทางด้านขวาของตำหนักเหลียงอี๋ ตั้งแต่โบราณมาซ้ายคือผู้มีเกียรติ ตำหนักลี่เจิ้งของจ่างซุนฮองเฮาก็อยู่ทางด้านซ้ายของตำหนักเหลียงอี๋

กฎระเบียบของต้าถังอันที่จริงก็ไม่ได้มีมากเหมือนกับสมัยหมิงและชิงในยุคหลัง ถึงแม้จะเป็นในราชสำนักก็ค่อนข้างจะสบายๆ จะว่าไปแล้วคำเรียกขานในวังหลังหลายคำก็เป็นหลี่เค่อนำมาทั้งนั้น เช่น เสด็จแม่ เสด็จแม่รอง ลูก และอื่นๆ ตอนแรกหลี่เค่อไม่เข้าใจเลย พอตอนหลังเข้าใจแล้วก็แก้ไขไม่ได้แล้ว เพราะตอนแรกที่เรียกไม่มีใครแก้ไข ตอนหลังจะมาแก้ไขนั่นมันก็แปลกเกินไปแล้ว

แต่กฎระเบียบบางอย่างก็ต้องปฏิบัติตาม เช่น หากองค์ชายและองค์หญิงที่อยู่นอกวัง จะมาเยี่ยมเยียนพระสนมในวัง ย่อมต้องมาหาฮองเฮาก่อน