บทที่ 12 ข้ามีข้อเรียกร้อง (ตอนต้น)

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตี หลี่เค่อจึงนำเบาะรองที่เตรียมไว้มาสวมไว้ข้างในก่อน จากนั้นจึงขี่ม้าเข้าวังไปอย่างเด็ดเดี่ยว

บนถนนในเขตนอกกำแพงเมืองฉางอัน เนื่องจากมีชาวบ้านจำนวนมาก นอกจากสถานการณ์พิเศษแล้ว จะไม่อนุญาตให้ควบม้าอย่างรวดเร็ว แต่ภายในเมืองวังนั้นอนุญาต มีเส้นทางสำหรับม้าโดยเฉพาะ เพราะขุนนางหลายคนเข้าวังมาด้วยเรื่องสำคัญ ดังนั้นจึงอนุญาตให้ขี่ม้าและใช้รถม้าได้

เมื่อเข้าพระราชวัง ผ่านพระราชวังไท่จี๋ไป หลี่เค่อก็เห็นนางกำนัลหลายคนรอเขาอยู่แล้ว คนที่นำหน้าก็คือนางกำนัลข้างกายจ่างซุนฮองเฮาที่หลี่เค่อเคยพบก่อนหน้านี้

“เตี้ยนเซี่ย ฮองเฮาเตี้ยนเซี่ยทรงรออยู่แล้วเพคะ” นางกำนัลแอบเหลือบมองหลี่เค่อแวบหนึ่ง เป็นจริงดังคาด สู่หวางเตี้ยนเซี่ยซ้อมจ่างซุนต้าหลางอีกแล้ว และครั้งนี้ยังลงมือหนักมากด้วย

“อยู่ที่ไหนรึ?” หลี่เค่อถามอย่างสบายๆ อันที่จริงก็เป็นการหยั่งเชิงดูว่าหลี่ซื่อหมินอยู่ด้วยหรือไม่

“ตำหนักลี่เจิ้งเพคะ” นางกำนัลตอบ

“อ้อ งั้นก็ไปกันเถอะ” หลี่เค่อถอนหายใจอย่างโล่งอก ช่วงเวลานี้โดยปกติแล้วหลี่ซื่อหมินจะไม่ไปที่ตำหนักของพระสนม เพราะเขามีราชกิจมากมายที่ต้องจัดการในแต่ละวัน

พวกเขาเดินตามนางกำนัลไปไม่นานก็ถึงตำหนักลี่เจิ้ง เมื่อมาถึงที่นี่ หลี่เค่อก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก นางกำนัลสองคนที่หน้าประตูเมื่อเห็นหลี่เค่อมาถึง ก็เปิดประตูตำหนักให้ทันที หลี่เค่อยังไม่ทันจะก้าวเข้าไป เสียงก็มาก่อนแล้ว

“เสด็จแม่ ลูกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” เมื่ออยู่ต่อหน้าจ่างซุนฮองเฮา หลี่เค่อก็ยังต้องแสดงความเคารพอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วนางก็ไม่ใช่มารดาผู้ให้กำเนิดของเขา

ตรงนี้ก็ต้องขอบอกไว้ก่อนว่า คำเรียก ‘เสด็จแม่’ นี้… หลี่เค่อเป็นคนเรียกขึ้นมาก่อน ตอนที่เรียกครั้งแรกนั้น เป็นเพราะอิทธิพลจากยุคหลังโดยสิ้นเชิง อันที่จริงในต้าถังโดยทั่วไปจะไม่เรียกเช่นนี้ เวลาส่วนตัวจะเรียกมารดาผู้ให้กำเนิดว่า ‘อาเหนียง’ ส่วนฮองเฮาจะเรียกว่า ‘ฮองเฮาเตี้ยนเซี่ย’ หรือ ‘เสด็จแม่’

ตอนนั้นหลี่เค่อไม่ได้คิดอะไรมากก็เรียกออกไปเลย ถึงแม้ตอนนั้นทั้งจ่างซุนฮองเฮาและหลี่ซื่อหมินจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ทั้งสองก็ไม่ได้แก้ไขอะไร พวกเขาต่างก็เข้าใจความหมาย

ต่อมาคำเรียกนี้ก็แพร่หลายออกไปพร้อมกับที่หลี่เค่อเรียก ก็มีองค์ชายและองค์หญิงองค์อื่นเรียกตามหลี่เค่อไปด้วย

พลางพูด หลี่เค่อก็พลางก้าวเท้าเข้าไปข้างใน พอเข้าไปปุ๊บ หลี่เค่อก็เห็นร่างที่คุ้นเคยในทันที ในวินาทีที่เห็นร่างนั้น หลี่เค่อก็ไม่คิดอะไรอีก ร่างกายหันกลับไปอีกทางทันที แล้วตะโกนเสียงดัง “เสด็จแม่ ลูกเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีของขวัญจะมอบให้เสด็จแม่ ลูกจะกลับไปเอาเดี๋ยวนี้”

พูดจบ หลี่เค่อก็หันหลังเตรียมจะวิ่งหนี เจอผีแล้ว วันนี้หลี่ซื่อหมินมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน

เสียง “พรืด” ดังขึ้น จ่างซุนฮองเฮาที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่ซื่อหมินทนไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมาทันที

“กลับมา!” หลี่ซื่อหมินจ้องเขม็งแล้วตะคอกลั่น

“อ๊ะ เสด็จแม่ ลูกได้ยินเสด็จพ่อเรียกแล้ว ลูกจะไปเดี๋ยวนี้นะพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อไม่แม้แต่จะหันกลับมา ตะโกนอีกประโยคหนึ่งแล้วก็วิ่งออกไปข้างนอก

“ถ้าวันนี้เจ้ากล้าไป พรุ่งนี้ข้าจะให้ฉางเล่อแต่งงานทันที!” หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา

“หา?” มือของหลี่เค่อที่กำลังจะดึงประตูตำหนักหยุดชะงักทันที เขาหันกลับมาอย่างเยือกเย็น “อ้าว เสด็จพ่อ ที่แท้ก็ทรงอยู่ที่นี่นี่เอง ลูกก็นึกว่าทรงอยู่ข้างนอก”

ในตอนนี้เองหลี่เค่อถึงได้สังเกตเห็นว่า จ่างซุนชงยังไม่ไปไหน เขายืนเงียบๆ อยู่ที่มุมห้องพร้อมกับขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้า

ส่วนจ่างซุนฮองเฮานั้นยิ้มอย่างมีความสุข เด็กคนนี้ช่างทำให้คนมีความสุขจริงๆ องค์ชายและองค์หญิงองค์อื่นไม่มีใครเป็นเหมือนเขาเลย

“เอาล่ะ เค่อเอ๋อร์ เข้ามาเถอะ ข้ารับรองว่าวันนี้พ่อของเจ้าจะไม่ตีเจ้า” จ่างซุนฮองเฮายิ้มแล้วกล่าว

“แหม เสด็จแม่น่าจะบอกให้เร็วกว่านี้ ท่านพ่อ ทรงอยู่ด้วยรึพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อผ่อนคลายลงทันที โบกมือให้หลี่ซื่อหมิน เป็นการทักทาย

ขมับของหลี่ซื่อหมินเต้นตุบๆ ไอ้ลูกทรพี!

มุมปากของจ่างซุนชงที่อยู่ข้างๆ กระตุกเล็กน้อย ให้ตายสิ เจ้าคนนี้มันโหดจริง! ที่ข้าโดนตีไปก็ไม่ขาดทุนแล้ว! คนที่กล้าพูดกับหลี่ซื่อหมินแบบนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ที่สำคัญคือภาพการอยู่ร่วมกันในชีวิตประจำวันของหลี่เค่อกับหลี่ซื่อหมินนั้น เขาไม่มีทางได้เห็นอยู่แล้ว พ่อของเขาน่าจะพอได้เห็นบ้าง

ท่าทีของหลี่เค่อนี้เรียกได้ว่าเป็นการทำลายโลกทัศน์ของเขาเลยทีเดียว พอมาคิดดูตอนนี้ หลี่เค่อไม่แม้แต่จะกลัวหลี่ซื่อหมิน การซ้อมเขายิ่งเป็นเรื่องธรรมดาสามัญมิใช่รึ? พอคิดได้เช่นนี้ ในใจก็พลันรู้สึกดีขึ้นมาก

“เค่อเอ๋อร์ พูดจาดีๆ หน่อย หากเจ้ายังเป็นเช่นนี้อีก แม่ก็ไม่รับรองว่าจะรั้งพ่อของเจ้าไว้ได้นะ” จ่างซุนฮองเฮาเอามือปิดปากแอบหัวเราะสองสามครั้ง นางไม่ค่อยได้เห็นอารมณ์เช่นนี้ของหลี่ซื่อหมินบ่อยนัก นอกจากตอนที่อยู่ต่อหน้าหลี่เค่อ และก็มีเพียงช่วงเวลาเช่นนี้เท่านั้น ที่จ่างซุนฮองเฮารู้สึกว่าหลี่ซื่อหมินเหมือนกับพ่อที่มีเลือดมีเนื้อคนหนึ่ง ไม่ใช่ฮ่องเต้

“เอ่อ เสด็จแม่ ทรงเรียกข้ามามีเรื่องอะไรให้รับใช้หรือพ่ะย่ะค่ะ? ทรงบอกมาได้เลย ลูกจะทำให้” หลี่เค่อชะงักไป รีบเอ่ยปาก

“ไม่มีอะไรมาก ที่สำคัญคือข้ากับพ่อของเจ้าได้ปรึกษากันเรื่องการแต่งงานของฉางเล่อ อยากจะขอความเห็นของเจ้าหน่อย” จ่างซุนฮองเฮายิ้มแล้วกล่าว

หลี่เค่อรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างในใจ สหายหลี่ซื่อหมินผู้ปกครองแบบเผด็จการ วันนี้ตื่นรู้แล้วรึ? ถึงกับมาปรึกษาข้าด้วย? เรื่องแบบนี้ปกติเขาตัดสินใจเองโดยตรงมิใช่รึ?

“เอ่อ เสด็จแม่ ที่ว่ากันว่าพี่ชายคนโตเปรียบเสมือนพ่อ ถึงแม้ลูกจะไม่ใช่พี่ชายคนโตของลี่จื้อ แต่ก็เป็นพี่ชายของลี่จื้อ ในฐานะพี่ชายของลี่จื้อ ลูกคิดว่า คนที่จะคู่ควรกับลี่จื้อได้นั้น จะต้องเป็นยอดวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊” หลี่เค่อไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มโม้ทันที “ไม่กล้าพูดว่า บู๊ต้องเทียบเท่ากวานจวินโหว บุ๋นต้องเทียบเท่าจูเก๋อข่งหมิง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบู๊เทียบเท่าหลี่ก่วง บุ๋นเทียบเท่าโจวอวี๋กระมัง”

มุมปากของหลี่ซื่อหมินกระตุกเล็กน้อย เจ้ากล้าพูดจริงๆ นะ ถ้ามีขุนนางสักคนอยู่ที่นี่ คงจะพ่นน้ำลายใส่หัวเจ้าแน่ คนที่เจ้าพูดมาน่ะ ในต้าถังจะหาเจอได้รึ?

ส่วนจ่างซุนฮองเฮานั้นยิ้มอย่างมีความสุข ไม่ว่าคำพูดของหลี่เค่อจะเชื่อได้หรือไม่ แต่อย่างไรเสียก็เป็นการคิดเพื่อลูกสาวของตนมิใช่รึ?

จ่างซุนชงที่อยู่ตรงนั้นได้แต่ก้มหน้ามองปลายจมูก แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน เพียงแต่ว่าในใจจะด่าทอหลี่เค่อไปถึงไหนแล้วนั้น ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้

“แล้วก็พูดถึงลี่จื้อของพวกเรา นางนั้นเรียกได้ว่า ใช้บุปผาเป็นรูปโฉม ใช้วิหคเป็นเสียง ใช้จันทราเป็นจิตวิญญาณ ใช้หลิวเป็นท่วงท่า ใช้หยกเป็นกระดูก ใช้น้ำแข็งหิมะเป็นผิวพรรณ ใช้น้ำในฤดูใบไม้ร่วงเป็นท่วงที ใช้บทกวีเป็นหัวใจ!” หลี่เค่อไม่สนใจมุมปากที่กระตุกไม่หยุดของหลี่ซื่อหมิน แล้วกล่าวต่อไป “ข้าคิดว่าการจะขนานนามนางร่วมกับซีซือ หวางเจาจวิน และเตียวฉาน เป็นสี่ยอดหญิงงามก็ไม่เกินเลยไปนัก”

“หุบปาก!” หลี่ซื่อหมินทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยปากขึ้นทันที “จะว่าเจ้าไร้วิชาความรู้ เจ้าก็ยังอุตส่าห์พูดคำชื่นชมสตรีออกมาได้สองสามประโยค จะว่าเจ้าเป็นนักปราชญ์ เตียวฉานนั่นเป็นชื่อตำแหน่งนางข้าหลวงในราชวงศ์ฮั่น จะมีใครชื่อนี้ได้อย่างไรกัน?!”

หา? เป็นอย่างนั้นรึ? หลี่เค่องงไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รีบพูดขึ้นมาใหม่ทันที เขาหลี่เค่อ สู่หวางเตี้ยนเซี่ยแห่งต้าถัง ไม่มีข้อดีอื่นใด มีแต่ความปากแข็งเป็นเลิศ!

“ไม่มีได้อย่างไร เตียวฉานเป็นชื่อตำแหน่งนางข้าหลวงในราชวงศ์ฮั่น แต่ในหนังสือซานกั๋วเหยี่ยนอี้ที่ข้าแต่งขึ้น เตียวฉานก็คือคำเรียกแทนหญิงงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า! ข้าบอกว่ามีก็คือมี” หลี่เค่อเถียง

หลี่ซื่อหมิน: “…” เจ้ายังจะมียางอายอยู่หรือไม่ ข้าให้กำเนิดลูกชายเช่นเจ้าออกมาได้อย่างไรกัน แค่เจ้าเนี่ยนะจะเขียนหนังสือ?!

“เจ้า? เขียนหนังสือ?” หลี่ซื่อหมินสูดหายใจเข้าลึกๆ พินิจพิจารณาหลี่เค่อขึ้นๆ ลงๆ

“ทำไม? ไม่ได้รึไง” ละอายใจรึ? ละอายใจคืออะไร หลี่เค่อไม่รู้จักเลยสักนิด หน้าเขาหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองฉางอันเสียอีก อีกอย่าง ถ้าหลัวกว้านจงไม่พอใจ ก็ให้เขาลองมาหาข้าสิ? เชอะ อีกหลายร้อยปีข้างหน้า พอเขาหลัวกว้านจงได้เห็นซานกั๋วเหยี่ยนอี้ที่ข้าเขียน เขาก็ต้องพูดว่า สู่หวางเตี้ยนเซี่ยยอดเยี่ยม

“ช่างเถอะ วันนี้ข้าเรียกเจ้ามาไม่ใช่เพื่อมาฟังเจ้าโม้ ข้ามาวันนี้เพื่อจะพูดกับเจ้าเรื่องการแต่งงานของลี่จื้อ ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าลี่จื้ออายุยังน้อยเกินไป แต่งงานไปจะไม่ดีต่อสุขภาพ ปีนี้ลี่จื้ออายุสิบห้าปีแล้ว ตอนนี้เริ่มเตรียมการ ปีหน้าแต่งออกไปก็สิบหกปีแล้ว อายุก็ไม่น้อยแล้วใช่ไหม? ข้าขอเตือนเจ้า นี่คือความอดทนครั้งสุดท้ายของข้าแล้วนะ” หลี่ซื่อหมินเตือนหลี่เค่อประโยคหนึ่ง ที่สำคัญคือ เขากลัวว่าเจ้าเด็กเหลือขอนี่จะไม่ไว้หน้าเขา