บทที่ 11 ชักช้าไม่ได้อีกแล้ว

หลังจากหลู่ต้าเฉียงฟังจบ ก็เข้าใจในทันที วิธีนี้ยังแตกต่างจากการผลิตแบบโมดูลอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าประสิทธิภาพจะสูงกว่า และเขายังคิดถึงข้อดีอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือสามารถเก็บความลับได้อย่างดีเยี่ยม

ถึงแม้คนอย่างพวกเขาจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทรยศเตี้ยนเซี่ย แต่ก็กลัวว่าจะเผลอทำความลับรั่วไหลโดยไม่ตั้งใจ หากแต่ละคนรู้เพียงแค่ส่วนหนึ่ง การจะรวบรวมแบบแปลนทั้งหมดก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย

“เตี้ยนเซี่ย ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ” หลู่ต้าเฉียงก้มตัวคารวะ

“อืม เถียนเหมิง หลังจากที่ทางนี้ผลิตเสร็จแล้ว ให้จัดหาคนปั่นด้ายมาทำการผลิตทดลองทันที นอกจากนี้ ให้เตรียมการเรื่องการรับซื้อเส้นไหมและป่านไว้ด้วย อีกเรื่อง แจ้งสาขาซีอวี้ให้รวบรวมเมล็ดพันธุ์ไป๋เตี๋ยจื่อจำนวนมาก แล้วขยายการเพาะปลูกในปริมาณมาก” หลี่เค่อออกคำสั่งใหม่ให้กับเถียนเหมิง

ไป๋เตี๋ยจื่อก็คือฝ้าย ถูกนำเข้ามาในต้าถังแล้ว แต่ปริมาณการเพาะปลูกในต้าถังมีน้อยมาก ส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในแคว้นซีอวี้ เช่น เกาชาง ชิวฉือ เยียนฉี กู่ม่อ ซาเชอ เป็นต้น

และกู่ม่อ ซาเชอ ก็คือพื้นที่อาเค่อซูในยุคหลัง ซึ่งเป็นแหล่งผลิตฝ้ายซินเจียงที่สำคัญ ส่วนเกาชางและชิวฉือก็มีบ้างเช่นกัน

สถานที่เหล่านี้เริ่มมีการเพาะปลูกฝ้ายแล้วในตอนนี้ แต่ต้าถังยังไม่ได้เริ่มการเพาะปลูกในปริมาณมาก

“พ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงรีบโค้งตัวรับคำ

“หากเป็นไปได้ หลังจากที่ทำกำไรได้ก่อนแล้ว ก็ให้ไปรับซื้อไป๋เตี๋ยจื่อจากเกาชางในราคาสูง อ้อ ต่อไปนี้ภายในเราจะเปลี่ยนชื่อเป็นเหมียนฮวา (ฝ้าย)” หลี่เค่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เตี้ยนเซี่ย เกาชางอยู่ห่างไกลจากพวกเรามาก การซื้อไป๋เตี๋ยจื่อ อ้อ ก็คือฝ้ายนั้น ต้นทุนของเราจะสูงขึ้นอย่างมากนะพ่ะย่ะค่ะ” เถียนเหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“ข้ารู้ ราคาต้องสูง สูงกว่าราคาที่ชาวบ้านเกาชางปลูกธัญพืช ทำให้ชาวบ้านเกาชางหันมาปลูกฝ้ายในปริมาณมากได้ยิ่งดี ที่ดีที่สุดคือให้ปลูกฝ้ายทั้งหมด ส่วนธัญพืช เราก็ไปซื้อมาจากบริเวณใกล้เคียง แล้วนำไปขายในราคาปกติ!” หลี่เค่อเสริมขึ้น

“เอ๊ะ?” เถียนเหมิงรู้สึกสงสัย เตี้ยนเซี่ยทรงคิดจะทำอะไรกันแน่

หลี่เค่อไม่ได้อธิบาย แผนการนี้ในหนึ่งสองปีจะยังไม่เห็นผล อย่างน้อยต้องใช้เวลาประมาณสามปีถึงจะเริ่มเห็นผลเบื้องต้น ส่วนจุดประสงค์นั้น ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ทางเศรษฐกิจที่ง่ายที่สุดในยุคหลังเท่านั้นเอง

แคว้นเกาชางนี้มักจะก่อเรื่องอยู่เสมอ ถึงแม้นี่จะไม่ใช่เรื่องที่หลี่เค่อต้องจัดการ เป็นเรื่องของหลี่ซื่อหมิน แต่ว่ามันส่งผลกระทบต่อการทำเงินของหลี่เค่อ!

“พ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงไม่ซักถาม แค่ปฏิบัติตามโดยตรงก็พอ เตี้ยนเซี่ยรับสั่งอะไรก็คือสิ่งนั้น

“อืม ตรวจสอบเทคโนโลยีของเครื่องปั่นด้ายและเครื่องทอผ้าก่อน” หลี่เค่อยื่นแบบแปลนของเครื่องทอผ้ากระสวยพุ่งให้กับหลู่ต้าเฉียง “หลังจากตรวจสอบสำเร็จแล้ว ก็ขยายขนาดการผลิตทันที หลังจากที่ได้เส้นไหมจากรังไหมในฤดูใบไม้ผลินี้แล้ว เราก็จะเตรียมเข้าสู่วงการผ้าอย่างเต็มรูปแบบ”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

“ยังมีอีก หาคนมาช่วยข้าแปลเอกสาร ข้าจะอ่าน ให้คนช่วยข้าคัดลอก หลังจากแปลเอกสารส่วนนี้เสร็จแล้ว ก็ให้หาคนเริ่มเลี้ยงสุกรในปริมาณมาก และรับซื้อน้ำมันสัตว์และน้ำมันพืชทุกชนิด” หลี่เค่อสั่งการอีกเรื่องหนึ่ง

ในหนังสือสองสามชุดที่เขาหยิบออกมานั้น รวมถึงเครื่องปั่นด้าย เครื่องทอผ้า เครื่องทอผ้าแจ็คการ์ด และวิธีการทำสบู่ก้อนและสบู่หอม รวมถึงวิธีการคั่วชาด้วย อันที่จริงเรื่องชาคั่วนั้นหลี่เค่อจัดการไปเกือบหมดแล้ว หลายปีมานี้เขาทนดื่มชาต้มของต้าถังไม่ไหวจริงๆ ของสิ่งนั้นใส่อะไรลงไปบ้างก็ไม่รู้ เขาทนไม่ไหว ถึงแม้เขาจะคั่วชาไม่เป็น แต่เขาก็รู้ว่าต้องใช้กระทะคั่วใบชา ก็ให้คนไปทดลองทำสิ

ทำครั้งเดียวไม่ได้ก็ทำสิบครั้ง ร้อยครั้ง ขอเพียงแค่รู้หลักการของมัน การทำออกมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้นชาคั่วจึงถูกทำขึ้นมาแล้ว อันที่จริงหลี่เค่อได้ดื่มชาที่ผ่านการคั่วมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว สำหรับคนที่ดื่มชาแบบซดทีเดียวหมดอย่างเขาแล้ว รสชาติก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่เขาก็ยังนำวิธีการทำชาคั่วออกมาด้วย

ของสิ่งนี้มีวิธีการที่ถูกต้องย่อมดีกว่ามิใช่รึ?

“เตี้ยนเซี่ย เนื้อสุกร คนกินไม่มากนัก ชาวบ้านไม่ค่อยนิยมเลี้ยงกันพ่ะย่ะค่ะ” เถียนเหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เนื้อสุกรของต้าถัง หรือก็คือเนื้อหมูนั้นเดิมทีไม่มีใครกิน อย่างน้อยคนที่มีฐานะหน่อยก็ไม่กิน โดยธรรมชาติแล้วคนเลี้ยงก็น้อย เนื้อสัตว์หลักของต้าถังคือเนื้อแกะ

“ให้เลี้ยงก็เลี้ยงไปสิ ของสิ่งนี้อร่อยกว่าเนื้อแกะตั้งเยอะ” หลี่เค่อไม่ได้อธิบาย หมูทั้งตัวล้วนเป็นสมบัติ เรียกได้ว่าหมูคือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ ของสิ่งนี้ไม่มีส่วนไหนที่ไร้ประโยชน์เลย

น่าสงสารเกินไปแล้ว

“พ่ะย่ะค่ะ!”

“ตอนนี้เรื่องก็มีเท่านี้ เจ้าไปจัดการซะ” หลี่เค่อโบกมือ ส่วนวัตถุดิบพื้นฐานอื่นๆ เช่น ปูนซีเมนต์ เป็นต้น ตอนนี้หลี่เค่อก็มีข้อมูลแล้ว แต่ยังไม่จำเป็น ทำเงินก่อนแล้วค่อยว่ากัน มีเงินแล้ว ทุกอย่างก็ง่าย “ตอนนี้เรียกคนสองสามคนตามข้าไปที่ห้องหนังสือ”

“พ่ะย่ะค่ะ!” เถียนเหมิงรีบโค้งตัวรับคำ

หลี่เค่อเพิ่งจะเตรียมพาคนไปที่ห้องหนังสือเพื่อคัดลอกหนังสือสองสามเล่มอย่าง 《การเพาะพันธุ์ดี》 และ 《การกระตุ้นการเป็นสัดและการตกไข่ของแม่สุกร》 ทหารองครักษ์ข้างนอกก็รีบวิ่งเข้ามา “กราบทูลเตี้ยนเซี่ย ฮองเฮามีพระเสาวนีย์ ให้พระองค์เสด็จเข้าวังพ่ะย่ะค่ะ”

“หืม?” หลี่เค่องงไปครู่หนึ่ง จ่างซุนฮองเฮาเรียกเขารึ? หรือว่าจะเป็นการทวงความยุติธรรมให้จ่างซุนชง?

ไม่น่าเป็นไปได้นะ หลายปีมานี้ จ่างซุนชงโดนซ้อมจนชินแล้ว ก็ไม่เห็นจ่างซุนฮองเฮาจะช่วยออกหน้าให้เขาสักครั้ง

“คนส่งสารล่ะ?” หลี่เค่อรู้สึกสงสัย

“ไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ทหารองครักษ์หัวเราะแห้งๆ อีกฝ่ายบอกว่าไม่กล้าอยู่ต่อนาน กลัวว่าสู่หวางเตี้ยนเซี่ยจะเล่นพิเรนทร์อะไรขึ้นมา ส่งสารเสร็จก็รีบหนีไปเลย อย่างไรเสียเขาก็รู้ดีว่า ที่จวนของสู่หวางเตี้ยนเซี่ยแห่งนี้ ต่อให้เป็นคนส่งสารของราชสำนักก็อย่าได้หวังว่าจะเหมือนกับบ้านขุนนางอื่น

บทเรียนเลือดเนื้อหลายปีมานี้ ทุกคนต่างเรียนรู้แล้ว ดังนั้นอีกฝ่ายจึงหนีไปอย่างรวดเร็ว

“หมายความว่ายังไง? เปิ่นหวางน่ากลัวขนาดนั้นเชียว? ไปตามกลับมาให้ข้า!” หลี่เค่อเลิกคิ้วขึ้นแล้วตะโกนเสียงดัง

“เตี้ยนเซี่ย อีกฝ่ายขี่ม้ามาพ่ะย่ะค่ะ” ทหารองครักษ์รีบคารวะ

หลี่เค่อ: “…”

ให้ตายสิ! คำนวณพลาดไป คราวหน้าต้องสั่งองครักษ์ล่วงหน้า ไม่ว่าจะอย่างไรต้องรั้งคนส่งสารไว้ให้ได้! ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะทำอะไรหรอกนะ ที่สำคัญคือเขาอยากจะแอบสืบข่าวหน่อยว่าใช่หลี่ซื่อหมินแอบอ้างพระเสาวนีย์ของจ่างซุนฮองเฮา หลอกเขาเข้าไปตีด้วยกระบองหรือไม่

อย่าได้เชื่อในคุณธรรมของพ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขาเชียว มันหมดไปนานแล้ว!

อย่างน้อยที่จวนของเขา หลี่ซื่อหมินเคยทำเรื่องแบบนี้มาไม่น้อย

ที่สำคัญคือ… ราชโองการที่รู้ทั้งรู้ว่าจะต้องโดนตี หลี่เค่อเคยทำเรื่องขัดราชโองการไม่ไปจริงๆ มาแล้ว

หลี่ซื่อหมินก็ถูกกวนประสาทจนโมโหอย่างยิ่ง เดิมทีก็แค่เรื่องตีด้วยกระบองทหาร ลูกในไส้ของตัวเอง จะให้ฆ่าทิ้งจริงๆ ก็คงไม่ได้

แน่นอนว่าการขัดราชโองการของหลี่เค่อก็มีลูกเล่นอยู่บ้าง เช่น ข้างหน้ามีคนมาแจ้งว่าคนส่งสารมาแล้ว พอรู้เนื้อหาของราชโองการล่วงหน้า เขาก็รีบหนีไปเลย แกล้งทำเป็นไม่ได้รับสาร

ข้าไม่ได้รับสาร นั่นย่อมไม่นับว่าเป็นการขัดราชโองการไม่เคารพเบื้องสูงแล้ว

หากเป็นการขัดราชโองการซึ่งๆ หน้า เขาก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น

เมื่อจ่างซุนฮองเฮาเรียก หลี่เค่อก็ยังคงต้องไป หลายปีมานี้ หลี่เค่อมีความนับถือจ่างซุนฮองเฮาอย่างแท้จริงอยู่บ้าง ฮองเฮาผู้เปี่ยมคุณธรรมที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์นั้น สมคำร่ำลือจริงๆ

หลายปีมานี้ หลี่เค่อกับตระกูลจ่างซุนทะเลาะกันขนาดนั้น แต่เมื่อจ่างซุนฮองเฮาพบหลี่เค่อก็ยังคงมีเมตตาและเป็นกันเองเสมอ และนางก็ไม่ได้เสแสร้ง หลี่เค่อสัมผัสได้ และในหลายๆ เรื่อง นางก็วางตัวเป็นกลางอย่างยิ่ง มีหลายครั้งที่นางทูลขอความเมตตาแทนหลี่เค่อ ทำให้รอดพ้นจากกระบองทหารของหลี่ซื่อหมิน