บทที่ 4 บทละครมันผิดเพี้ยนไป!

หลี่เค่อแทบจะกระโดดตัวลอย หลี่ซื่อหมินพูดว่าจะตีนั่นคือตีจริงๆนะ!

“อย่าๆๆ ข้าผิดไปแล้ว ท่านพ่อ ตระกูลหลี่ของเราเป็นฮ่องเต้ เป็นราชวงศ์ เรียกได้ว่าทั่วหล้าล้วนเป็นของท่านพ่อ ดังนั้น เรื่องลำดับชั้นบัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า ท่านพ่อก็แค่ฟังผ่านๆ ก็พอแล้ว ท่านพ่อจะไปจริงจังกับมันทำไมกัน ท่านพ่อลองคิดดูสิ ‘ชาวนา’ ในฐานะรากฐานของประเทศ การถูกจัดไว้อันดับสองก็พอมีเหตุผลอยู่”

“‘ช่างฝีมือ’ คืออะไร? คือช่างฝีมือทั่วหล้า พูดอย่างไม่เกินจริงเลยก็คือ ของกินของใช้ล้วนเกี่ยวข้องกับช่างฝีมือทั้งสิ้น อีกอย่างการปรับปรุงเครื่องมือการเกษตร ถ้าไม่มีช่างฝีมือจะทำได้หรือ? ถ้าไม่มีช่างฝีมือ พวกเราก็ยังคงต้องถางป่าเผาฟืนอยู่มิใช่รึ? อย่างเช่นอาวุธ ถ้าไม่มีช่างฝีมือ กองทัพต้าถังจะรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้งได้อย่างไร?”

“การชลประทานทั่วประเทศ ถ้าไม่มีช่างฝีมือ จะมีสะพานมากมายข้ามแม่น้ำลำคลอง มีเรือจำนวนมากเดินทางไปทั่วทุกหนแห่งของต้าถังได้อย่างไร? พระราชวังที่ท่านพ่อประทับอยู่ รถม้าที่ใช้เดินทาง ชามตะเกียบที่ใช้เสวย เรียกได้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับช่างฝีมือทั้งสิ้น ผลคือช่างฝีมือที่สำคัญถึงเพียงนี้กลับถูกจัดไว้อันดับสาม นี่มันถูกต้องแล้วหรือ?”

“ส่วนพ่อค้าที่อยู่อันดับสุดท้าย ก็ว่ากันว่าพ่อค้ามุ่งแต่ผลกำไร แต่ท่านพ่อลองดูสิ บรรดาตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่เรียกกันว่าผู้ทรงอิทธิพล มีตระกูลไหนบ้างที่ละทิ้งการค้าโดยสิ้นเชิง? บรรดาอ๋องและขุนนางใหญ่ มีตระกูลไหนบ้างที่ไม่มีห้างร้านหรือโรงเตี๊ยมอยู่ใต้ชื่อของตน?”

“และพ่อค้ายังรับผิดชอบการขนส่งหมุนเวียนที่สำคัญที่สุดของประเทศ ฉางหลวงของต้าถังเราก็มีอยู่ไม่กี่แห่ง เมืองใหญ่มหึมาอย่างเมืองฉางอัน ถ้าไม่มีพ่อค้า ใครจะขนส่งเสบียงอาหาร? ใครจะขนส่งผ้าผ่อน? พ่อค้าต่างหากที่ทำให้ต้าถังเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นได้! พ่อค้าก็เป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในสังคมของประเทศชาติ”

“สุดท้ายเราลองย้อนกลับมาดู พวกตระกูลบัณฑิตอันดับหนึ่งสิ พวกตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่วันๆ เอาแต่กินแล้วนอนรอความตาย เกาะกินเลือดเนื้อของประชาชนมีอยู่ไม่รู้เท่าไหร่ ผลคือปลวกฝูงใหญ่ที่สุดกลับถูกจัดอยู่อันดับหนึ่ง ท่านพ่อลองคิดดูสิ อาศัยอะไรกัน? ก็แค่อาศัยว่าพวกตระกูลบัณฑิตเหล่านี้ผูกขาดตำราหนังสือ ใช้เป็นเครื่องมือในการปกครองประชาชนเท่านั้นเอง ท่านพ่ออย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจเลย มีประโยคหนึ่งที่ท่านพ่อก็เคยได้ยินมิใช่รึ ราชวงศ์เปรียบดั่งสายน้ำไหล แต่ตระกูลใหญ่เปรียบดั่งเหล็กหลอม!”

หลี่เค่อถือว่าได้ปลดปล่อยตัวตนออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว บางคำพูดที่เมื่อก่อนเขาไม่กล้าพูด ตอนนี้เขาถือว่าปล่อยเต็มที่แล้ว อย่างมากก็แค่หนีเอาตัวรอด มีของดีในหัวของเขาแล้ว ทั่วหล้ากว้างใหญ่ไพศาล มีที่ไหนที่ไปไม่ได้กัน?

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เค่อด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “เจ้าลืมไปแล้วรึว่าตระกูลหลี่ของเราก็เป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่เหมือนกัน?”

“นั่นมันแค่แอบอ้างมิใช่รึ?” หลี่เค่อหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว

“เจ้า!” หลี่ซื่อหมินแทบจะถูกหลี่เค่อกวนประสาทจนตาย ไอ้ลูกทรพี! เจ้าไปได้ยินเรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน?!

“แค่กๆ… เข้าใจผิดแล้วท่านพ่อ นี่มิใช่ว่าตำแหน่งเป็นตัวกำหนดความคิดหรอกรึ! ตอนนี้ตระกูลหลี่ของเราไม่เหมือนเดิมแล้ว พวกเราคือราชวงศ์ ราชวงศ์ก็คือตัวแทนของประเทศชาตินี้ พวกเราก็ย่อมต้องคิดเพื่อประชาราษฎร์ทั่วหล้า ดังนั้นย่อมไม่อาจนำไปปะปนกับพวกตระกูลขุนนางเก่าแก่ได้” หลี่เค่อรีบกล่าว “ดังนั้น เพื่อชื่อเสียงและเกียรติภูมิของราชวงศ์เรา ข้าคิดว่าข้ามีหน้าที่ต้องไปรับตำแหน่งที่อี้โจว เพื่อเป็นหูเป็นตาแทนท่านพ่อที่อี้โจว พัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเมืองอี้โจว ทำให้ชาวเมืองอี้โจวมีชีวิตที่ดีขึ้น ให้ทุกครัวเรือนตั้งป้ายอายุวัฒนะให้ท่านพ่อ!”

“ไม่ได้!” หลี่ซื่อหมินตอบกลับทันทีโดยไม่แม้แต่จะคิด

“ทำไมล่ะ?!” หลี่เค่องงไปเล็กน้อย เขาไม่ได้คิดว่าหลี่ซื่อหมินจะตกลงในครั้งเดียว แต่การปฏิเสธของหลี่ซื่อหมินมันก็เด็ดขาดเกินไป ไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อย เมื่อกี้ยังบอกอยู่เลยมิใช่รึว่าให้เขาไปทำงานก็พอ?

“ไม่มีทำไม ข้ายังไม่ตาย เจ้ายังไม่ได้ทำหน้าที่ลูกกตัญญูเลย ก็คิดจะหนีแล้วรึ? ฝันไปเถอะ อยู่ในฉางอันกับข้าอย่างสงบเสงี่ยมซะ!” หลี่ซื่อหมินจ้องเขม็ง

“ท่านพ่อ ปกติท่านพ่อไม่รำคาญที่ข้าก่อเรื่องในฉางอันหรอกรึ? ที่ทำให้ท่านพ่อโมโหหรอกรึ? พอไปถึงอี้โจวแล้ว ท่านพ่อก็จะได้ไม่เห็นให้รกหูรกตาไง!” หลี่เค่อเริ่มร้อนใจขึ้นมา

“ก็ใช่ ที่ว่าจะไม่เห็นให้รกหูรกตา แล้วถ้าข้าอยากจะตีใครขึ้นมา มิใช่ว่าจะหาคนให้ตีไม่ได้แล้วรึ?” หลี่ซื่อหมินเหลือบมองเขาอย่างไม่ใส่ใจ

“อย่าสิพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อดูหลี่ไท่สิ อ้วนขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่าขาดการออกกำลังกาย ว่างๆ ท่านพ่อก็ไปซ้อมเขาสิ ในเมื่อท่านพ่อมีใจจะให้เขาสืบทอดตำแหน่งของพี่ใหญ่ ที่ว่ากันว่า เมื่อสวรรค์จะมอบภาระอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจให้ลำบาก ทำให้ร่างกายเหนื่อยยาก… ท่านพ่อซ้อมเขาก็คือการฝึกฝนเขา” หลี่เค่อรีบกล่าว

หลี่ซื่อหมิน: “…”

ฉางหลิน: “…”

“เจ้าจะไปหรือไม่ไป ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเรื่องนี้ไม่ได้ก็คือไม่ได้ หากเจ้าพูดอีกแม้แต่คำเดียว ก็สิบกระบองทหาร!” หลี่ซื่อหมินจ้องเขม็ง

หลี่เค่อ: “…”

ดี ท่านพ่อสูงส่ง ท่านพ่อยอดเยี่ยม ท่านพ่อเจ๋ง! ข้าสู้ไม่ได้ แต่ข้าหลบได้มิใช่รึ?!

หลี่เค่อไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับแล้วรีบเผ่นแน่บจากไปอย่างเงียบๆ เพราะประสบการณ์แปดปีกว่ามานี้บอกเขาว่า ถ้าเขาไม่ไป พูดต่ออีกแม้แต่คำเดียว หลี่ซื่อหมินพูดจริงทำจริงแน่นอน เขาไม่อยากจะเจ็บตัวด้วยกระบองทหารโดยใช่เหตุ

เมื่อมองแผ่นหลังของหลี่เค่อที่เดินจากไป หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้กำชับเรื่องการเก็บความลับเป็นพิเศษ เพราะเขาก็เข้าใจหลี่เค่อดี เจ้าเด็กนี่ต่อหน้าเขาจะทำตัวเหลวไหล แต่ไม่เคยเอาไปนินทาลับหลัง เรื่องแบบนี้เขาไม่มีทางพูดออกไปแน่นอน

ทว่าอารมณ์ของเขากลับไม่สงบนิ่งเลยแม้แต่น้อย

เจ้าเด็กนี่ นิสัยไม่เปลี่ยน แต่คำพูดที่พูดในวันนี้… กลับทำให้หลี่ซื่อหมินสะเทือนใจอย่างมาก

“ฉางหลิน” หลี่ซื่อหมินเอ่ยปาก

“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท” ฉางหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบโค้งตัวลง

“เจ้าก็ได้ยินคำพูดของหลี่เค่อในวันนี้แล้ว เจ้าคิดว่า สิ่งที่เจ้าเด็กนี่พูด เขาคิดเองหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินถาม

ฉางหลินชะงักไปครู่หนึ่ง คำพูดของหลี่ซื่อหมินไม่เหมือนกับว่ากำลังสงสัยจริงๆ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าต้องการจะตัดสินจากมุมมองของคนนอกด้วย

“ทูลฝ่าบาท ถึงแม้สู่หวางเตี้ยนเซี่ยจะมีนิสัยเหลวไหลไปบ้าง แต่พระองค์ก็ไม่ได้โง่เขลา ตรงกันข้าม สู่หวางเตี้ยนเซี่ยทรงเฉลียวฉลาดมาก ฝ่าบาททรงคิดว่าซู่กั๋วกงโง่เขลาหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ฉางหลินกล่าวเสียงเบา

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า จริงอย่างว่า เจ้าเฉิงเหย่าจินนั่นดูเหมือนจะพึ่งพาไม่ได้ แต่กลับไม่โง่เลยแม้แต่น้อย

แต่คำพูดของหลี่เค่อในวันนี้… เนื้อหาหลายอย่างกระทั่งหลี่ซื่อหมินเองก็ยังสะเทือนใจอย่างมาก! เขาก็รู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้… คนอื่นพูดออกมาไม่ได้จริงๆ รวมถึงบรรดาขุนนางในราชสำนักก็เช่นกัน

ให้เขาไปรับตำแหน่งที่อี้โจวงั้นรึ? ในใจของหลี่ซื่อหมินรีบปฏิเสธทันที เป็นไปไม่ได้! ข้าตีจนชินมือแล้ว ปล่อยไปแล้วจะทำอย่างไร?!

แน่นอนว่าหลี่ซื่อหมินไม่มีทางยอมรับ ในบรรดาโอรสทั้งหมด หลี่เค่อถือเป็นโอรสที่ทำให้เขาสบายใจที่สุดคนหนึ่ง อย่าได้เห็นว่าเขามักจะก่อเรื่อง พูดจาจนคนโมโหแทบตาย

หลังจากออกจากตำหนักเหลียงอี๋ หลี่เค่อรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเรื่องมันผิดพลาดตรงไหน ตามความคิดของเขาแล้ว หลังจากพูดเรื่องทั้งหมดในวันนี้ไป พ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขาน่าจะมีความคิดบางอย่าง ไม่ว่าจะโมโห หรือครุ่นคิด ยังไงก็ต้องพิจารณาความคิดของเขาแน่ๆ จากนั้นเขาก็ค่อยก่อเรื่องอีกหน่อย ก็จะทำให้หลี่ซื่อหมินยอมปล่อยเขาไปรับตำแหน่งได้

ผลคือ หลี่ซื่อหมินกลับปฏิเสธทันทีโดยไม่แม้แต่จะคิด นี่มัน… บทละครมันผิดเพี้ยนไป! เขากุมชะตาพ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกมาแปดปีแล้ว ที่ผ่านมาคาดเดาปฏิกิริยาของเขาได้แม่นยำมาตลอด วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกัน?

คิดอยู่นานสองนาน หลี่เค่อก็ยังคิดไม่ออก โมโหจริงโว้ย! ไม่ได้การล่ะ ไปดูหน่อยดีกว่าว่าจ่างซุนชงอยู่ที่ไหน วันนี้เขาก้าวเท้าซ้ายออกก่อนหรือเปล่า! เดือนนี้ยังไม่ได้ซ้อมเขาเลย!

หลี่เค่อนึกได้ก็ลงมือทำทันที เขาตรงไปยังประตูเมืองทันที แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไกล ก็พบกับนางกำนัลหลายคนเดินสวนมาอย่างรีบร้อน นางกำนัลที่นำหน้ามานั้นหลี่เค่อรู้จัก เป็นหนึ่งในนางกำนัลคนสนิทข้างกายจ่างซุนฮองเฮา ส่วนคนที่อยู่ข้างๆนาง ดูเหมือนจะเป็นนางกำนัลของฉางเล่อ