บทที่ 3 ปลดปล่อยตัวตน

หลี่ซื่อหมินพินิจพิจารณาหลี่เค่อขึ้นๆ ลงๆ ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด หลี่เค่อจะเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไรกัน? ในตอนนี้เอง หลี่ซื่อหมินก็นึกขึ้นได้ว่า ตั้งแต่เล็กจนโต แม้หลี่เค่อจะทำตัวเหลวไหลไปบ้าง แต่ผลการเรียนของเขากลับอยู่ในระดับยอดเยี่ยมมาโดยตลอด!

“เหตุใดเจ้าถึงไม่มีโอกาส?” หลี่ซื่อหมินไม่ถือสาที่จะถกเถียงเรื่องนี้กับหลี่เค่อ หากเป็นคนอื่น เขาคงไม่มีทางพูดคุยเรื่องนี้ด้วยเด็ดขาด แต่กับหลี่เค่อแล้วไม่เป็นไร เพราะนิสัยของเขาก็เป็นเช่นนี้

อย่าว่าแต่ถกเถียงกับเขาเลย เจ้าเด็กนี่ยังกล้าพูดเรื่องการปลดรัชทายาทต่อหน้าพี่ใหญ่อย่างหลี่เฉิงเฉียนมาแล้ว นี่มันพวกบ้าดีเดือดชัดๆ!

“ท่านพ่อ จะหลอกตัวเองไปทำไมกันพ่ะย่ะค่ะ? เอาแค่เรื่องเดียว มารดาของข้าเป็นใคร? องค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อน แค่สถานะนี้ บรรดาขุนนางจะยอมให้ข้าเป็นรัชทายาทได้อย่างไร? อย่าล้อเล่นกันน่า” หลี่เค่อกลอกตาแล้วกล่าวอย่างจนปัญญา

หลี่ซื่อหมิน: “…”

หากเป็นคนอื่นกล้าพูดกับข้าเช่นนี้ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตบรางวัลกระบองทหารให้สักชุด?! แต่กับหลี่เค่อ… ช่างเถอะ ไม่ได้ผลหรอก โดนตีมาตั้งแต่เล็กจนโต เขากินกระบองทหารเป็นอาหารสามมื้อไปแล้ว มันไม่มีอำนาจข่มขู่ได้อีกต่อไป

สาเหตุหลักคือหลี่ซื่อหมินก็ไม่อาจลงมือตีลูกชายของตัวเองจริงๆ ได้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยใจแข็ง มีอยู่หลายครั้งที่เขาสั่งให้ทหารองครักษ์ลงมือตีด้วยกระบองทหารอย่างเต็มแรงจริงๆ แต่เจ้าเด็กนี่ ต่อให้ก้นจะแตกจนเลือดซิบ แต่นิสัยกลับไม่เคยเปลี่ยนแม้แต่น้อย แล้วท่านว่าหลี่ซื่อหมินจะทำอย่างไรได้อีก? ลูกในไส้ จะให้ตีจนตายจริงๆ รึ?

แต่… พูดตามตรง หลี่ซื่อหมินไม่คิดจริงๆ ว่าหลี่เค่อจะพูดเช่นนี้ออกมาได้

“ใครบอก! ฮ่องเต้คือข้า ใครจะเป็นรัชทายาทข้าเป็นคนตัดสินใจ มันจะไปเกี่ยวกับสถานะของแม่เจ้าได้อย่างไร?!” หลี่ซื่อหมินรู้สึกอับอายจนกลายเป็นโกรธ แม้ความจริงจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาจะยอมรับได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

“จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ? ข้าไม่เชื่อ” หลี่เค่อเหลือบมองหลี่ซื่อหมินแวบหนึ่ง แล้วกล่าวออกมาอย่างสบายๆ

“เจ้า… เจ้าจะกวนประสาทข้าให้ตายรึไง!” หลี่ซื่อหมินแทบจะถูกหลี่เค่อกวนจนตาย นี่มันน้ำเสียงอะไรของเจ้า? ดูถูกพ่อของเจ้ารึ?

“โธ่ ท่านพ่อ ข้ามานี่ไม่ใช่เพื่อมาขอตำแหน่งรัชทายาทจากท่านสักหน่อย พูดตามตรงนะ ตำแหน่งฮ่องเต้นี่ ต่อให้ท่านพ่อประเคนให้ ข้าก็ไม่เอาหรอก ท่านพ่อก็แค่ให้ข้าไปรับตำแหน่งเถอะ” หลี่เค่อรีบขัดจังหวะแถบค่าความโกรธของหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมิน: “…” เหตุใดตำแหน่งฮ่องเต้ที่ใครๆ ก็ต้องการ หลี่เค่อถึงไม่อยากเป็นกันนะ?

“วันนี้เจ้าจงบอกข้ามา ว่าเหตุใดถึงไม่อยากเป็นฮ่องเต้? หากไม่พูดก็รับกระบองทหารสี่สิบทีแล้วกลับไปซะ” หลี่ซื่อหมินจ้องเขม็ง

“ก็ไม่ใช่เพราะตำแหน่งเฮงซวยนี่หรอกรึ ที่ต้องตื่นเช้ายิ่งกว่าไก่ นอนดึกยิ่งกว่า…” หลี่เค่อเกือบจะหลุดปากออกมา หากพูดต่อไปคงได้โดนตีจริงๆ แม้แปดปีมานี้เขาจะชินแล้ว แต่ถ้าไม่จำเป็นใครจะอยากเจ็บตัวกัน?

“นอนดึกยิ่งกว่าอะไร? พูดต่อสิ” หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา สำหรับโอรสองค์อื่นเขาอาจจะไม่เข้าใจดีนัก แต่สำหรับหลี่เค่อที่อยู่ตรงหน้า เขาเข้าใจดีเกินใคร แค่เจ้าเด็กนี่ขยับก้น เขาก็รู้แล้วว่าจะผายลมออกมาท่าไหน ไม่มีทางเป็นคำพูดดีๆ ไปได้อย่างแน่นอน

“แค่กๆ นอนดึกยิ่งกว่าคนตีฆ้องยามเสียอีก อย่างเช่นท่านพ่อ ที่ทรงอุตสาหะปกครองบ้านเมือง เพื่อพสกนิกรแห่งต้าถัง ก็เปรียบได้กับ ดั่งหนอนไหมที่พ่นใยจนตัวตาย ดั่งเทียนไขหลั่งน้ำตาจนมอดไหม้ เพื่อเหล่าราษฎรตาดำๆ ท่านพ่อต้องอดทนอดกลั้นเผชิญหน้ากับเหล่าตระกูลขุนนางเก่าแก่ เรียกได้ว่า ยืดอกท้าทายคำครหานับพัน ก้มศีรษะรับใช้ประชาประดุจโคไถนา! จิตวิญญาณเยี่ยงท่านพ่อ ข้ามิอาจทำได้!” หลี่เค่อกล่าวอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เค่อด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “ประโยคพวกนี้ เจ้าไปลอกมาจากไหน?”

“ดูท่านพ่อพูดเข้าสิ ข้าเป็นใครกันเล่า เป็นโอรสของอดีตฉินหวางแห่งต้าถัง ฮ่องเต้แห่งต้าถังองค์ปัจจุบัน และในอนาคตคือเทียนเค่อหานผู้ปกครองสี่คาบสมุทร หลี่ซื่อหมิน! ประโยคแค่นี้ข้าจะต้องไปลอกมาจากไหนกัน” หลี่เค่อรีบกล่าว

หลี่ซื่อหมิน: “…”

“เอาล่ะ ความหมายของเจ้าก็คืออยากจะไปรับตำแหน่งสินะ?” หลี่ซื่อหมินหรี่ตาลงแล้วตัดบท สาเหตุหลักคือเขารู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง เจ้าคนเถื่อนนี่จู่ๆ ก็เริ่มสรรเสริญเยินยอ มันรับมือยากนะ

“พ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อรีบพยักหน้า

“เจ้าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องไร้สาระพวกนี้ ก็ไม่ต้องไปยุ่งสิ มันจะไปเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้าจะไปรับตำแหน่งหรือไม่ไป?” หลี่ซื่อหมินมองเขาแล้วถามเรียบๆ

“ท่านพ่อ ท่านพ่อเคยได้ยินประโยคหนึ่งหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อกล่าวอย่างจนใจ

“ประโยคอะไร?”

“ตัวอยู่ในยุทธภพ ร่างกายมิอาจทำตามใจ” หลี่เค่อกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยอารมณ์

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เค่อขึ้นๆ ลงๆ เข้าทีสิ เพื่อที่จะได้ไปรับตำแหน่ง เจ้าเด็กนี่พูดจาเป็นชุดๆ เลยนะ เมื่อก่อนไม่เห็นจะรู้ว่าเจ้าเด็กนี่มีความรู้กับเขาด้วย?

“จะไปรับตำแหน่งก็ใช่ว่าไม่ได้ แต่หากเจ้าไปถึงที่นั่นแล้ว ตำแหน่งปัจจุบันของเจ้าคือผู้บัญชาการใหญ่อี้โจว เจ้าจะต้องรับผิดชอบงานด้านการทหาร การปกครอง และด้านอื่นๆ ของทั้งอี้โจวทั้งหมด” หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงเรียบ

“ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่เค่อรีบกล่าว แล้วก็พูดจาหว่านล้อมอย่างจริงจัง “ท่านพ่อ ข้าจะทูลท่านพ่อว่า ทำเช่นนั้นไม่ได้ จากประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ขุนนางผู้มีอำนาจสูงสุดในลักษณะเดียวกันนี้มีอยู่มากมาย แต่การทำเช่นนี้จะนำไปสู่การที่ขุนนางท้องถิ่นข่มเหงเบื้องบนปิดบังเบื้องล่าง ใช้อำนาจบาตรใหญ่ หรือแม้กระทั่งเสี่ยงต่อการก่อกบฏได้”

“ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือต้องทำการแบ่งแยกอำนาจทางการทหารและการปกครอง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดในท้องถิ่นมีหน้าที่รับผิดชอบเพียงด้านการทหาร ส่วนผู้ปกครองสูงสุดในท้องถิ่นก็รับผิดชอบเพียงด้านการปกครอง และส่วนงานพลาธิการของฝ่ายทหารในท้องถิ่นจะต้องได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายปกครอง ขณะเดียวกัน ความปลอดภัยของฝ่ายปกครองก็ต้องอาศัยการดูแลจากฝ่ายทหารเช่นกัน”

“เช่นนี้ทั้งสองฝ่ายจะสามารถคานอำนาจซึ่งกันและกันได้ หากกลัวว่าผู้บัญชาการทหารในท้องถิ่นจะสั่งสมกำลังทหารจนเหิมเกริม วิธีที่ดีที่สุดคือการสับเปลี่ยนหมุนเวียนตำแหน่งแม่ทัพสูงสุดเป็นประจำ หากเป็นไปได้ ให้จัดตั้งโรงเรียนการทหารขึ้น โดยมีท่านพ่อเป็นอธิการบดี ทำการฝึกอบรมแม่ทัพระดับกลางของกองทัพ เช่นนี้แล้ว แม่ทัพระดับกลางก็จะจงรักภักดีต่อท่านพ่ออย่างแท้จริง และการสับเปลี่ยนหมุนเวียนตำแหน่งแม่ทัพก็จะช่วยลดความเป็นไปได้นี้ให้เหลือน้อยที่สุด”

“ส่วนคนอย่างเชื้อพระวงศ์ ที่มีทั้งสถานะและตำแหน่ง การไม่ให้ถือครองอำนาจที่แท้จริงคือสิ่งที่ดีที่สุด! เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความคิดอื่นใด! ดังนั้นต่อให้ข้าไปรับตำแหน่ง ที่ดีที่สุดคือให้ข้ารับตำแหน่งลอยๆ ส่วนงานด้านการปกครองและการทหาร ท่านพ่อก็ส่งคนอื่นที่ขึ้นตรงต่อท่านไปดูแลแทน เพื่อขจัดปัญหาที่อาจตามมาในภายหลัง!”

หลี่เค่อพยายามหว่านล้อมอย่างสุดความสามารถ ส่วนสีหน้าของหลี่ซื่อหมินและฉางหลินนั้นเรียกได้ว่าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร เฉิงเหย่าจินถึงได้เริ่มสอนวิชาการปกครองให้จ่างซุนอู๋จี้แล้วรึนี่?

แต่จะว่าไปก็ว่าไปเถอะ สิ่งที่หลี่เค่อพูดมา… ความคิดหลายๆ อย่างทำให้หลี่ซื่อหมินถึงกับตาเป็นประกาย

ปัญหาคือ… เจ้าเด็กนี่คิดเพื่อต้าถังจริงๆ หรือ? ที่พูดมาเป็นฉากๆ นี่ ไม่ใช่เพื่อที่จะได้ไม่ต้องทำอะไรเลย เอาแต่เป็นท่านอ๋องเจ้าสำราญหรอกหรือ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความโกรธของหลี่ซื่อหมินก็ไม่รู้มาจากไหนอีก ข้าอุตสาหะปกครองบ้านเมืองมาหลายปี เหตุใดถึงได้ให้กำเนิดเจ้าลูกเหลือขอเช่นนี้ออกมา!

“เจ้าดูสารรูปตัวเองสิ! ด้วยพฤติกรรมปกติของเจ้า เจ้าคิดว่าจะมีคนมาชักชวนเจ้าเข้าร่วมกลุ่มรึ? แล้วเจ้ายังจะมารำคาญอีก? อาศัยอะไรกัน อาศัยไอ้ห้างสรรพสินค้าเยว่ไหลที่เจ้าก่อตั้งขึ้นมานั่นรึ?” หลี่ซื่อหมินมองเขาแล้วกล่าว พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกทั้งรักทั้งชัง “เจ้ารู้หรือไม่ว่า บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า ในบรรดาสี่อาชีพนี้ พ่อค้าคืออาชีพที่คนดูถูกที่สุด แต่เจ้ากลับเอาแต่มุ่งมั่นอยู่กับเรื่องนี้ทุกวี่ทุกวัน!”

“เฮ้อ ช่างแปลกใหม่เสียจริง ท่านพ่อ ทุกวันนี้ของกินของใช้ของท่านพ่อมีสิ่งใดบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? นี่ไม่ใช่เพราะบทบาทของพ่อค้าหรอกหรือ? ชาวเมืองฉางอันอาศัยอะไรถึงได้ใช้สินค้าจากสามร้อยหกสิบเมืองสิบห้ามณฑลทั่วต้าถังได้? นี่ไม่ใช่เพราะบทบาทของพ่อค้าหรอกหรือ? การกระทำของท่านพ่อนี่มัน พอยกชามขึ้นมาก็กินข้าว พอวางตะเกียบลงก็ด่าแม่ ชัดๆ!” หลี่เค่อกล่าวอย่างรวดเร็ว

คิ้วของหลี่ซื่อหมินกระตุก: “วันนี้เจ้ามาเพื่อหาเรื่องเจ็บตัวใช่หรือไม่”