ตอนที่ 19 คำเชิญจากอาจารย์

นางได้กินยาแก้พิษที่เถียวเถียวให้ไว้ตั้งแต่ตอนที่ตู้เฉินหลานวางยานางแล้ว

ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้วิธีงุ่มง่ามเช่นนี้เพื่อจัดการนาง

ซางเทียนหาวอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะดึงเถียวเถียวออกมาจากมิติ และกอดมันไว้ในอ้อมแขน

เถียวเถียวส่งเสียงฮึ่มอย่างไม่พอใจ แล้วซุกตัวอย่างขี้เกียจอยู่ในอ้อมอกขององค์หญิงซาง

“โฮสต์ ทำอะไรอยู่น่ะ?”

ซางเทียนมองเงาของตนเองในกระจกสำริด ริมฝีปากของนางบวมแดง ลำคอมีรอยแดงเป็นจ้ำ ๆ ดูชวนให้คิดไปไกล ทั้งเย้ายวนและคลุมเครือ

นางละสายตาออกมา แตะริมฝีปากของตนเองเบา ๆ ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเพื่อตอบคำถามของเถียวเถียว

“แน่นอนว่าต้องตกหลุมรักน่ะสิ!”

— จวนราชครูหลวง —

เฉินอวี่นั่งอยู่ในเรือนหลังเล็กในสวนหลังบ้าน ข้างกายมีชาร้อนควันกรุ่นวางอยู่

เส้นผมยาวสีดำดุจหยกแผ่สยาย เสื้อผ้าสีขาวสะอาดทำให้เขาดูศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งราวเซียน

อิ่งเอ๋อร์ปรากฏตัวขึ้น คำนับด้วยการประสานหมัด

“ท่านอาจารย์ องค์หญิงซางมาถึงแล้วขอรับ”

ประกายยินดีวาบผ่านดวงตาดุจดวงดาวของเฉินอวี่ ก่อนจะถูกกดลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สีหน้าของเซียนผู้เย็นชาและห่างเหิน

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากทั่วร่าง ราวกับบอกให้ผู้คนถอยห่าง

“รู้แล้ว ลงไปก่อน อย่าโผล่มาจนกว่าข้าจะเรียก”

อิ่งเอ๋อร์เกาหัวอย่างงุนงง แม้ไม่เข้าใจ แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านอาจารย์ ย่อมต้องถูกต้อง

ซางเทียนกระโดดโลดเต้นมาตลอดทาง ไม่มีใครในจวนราชครูกล้าขวางนางแม้แต่น้อย

ด้วยการนำทางของเถียวเถียว ซางเทียนก็หาตัวเฉินอวี่ที่กำลังดื่มชาได้อย่างง่ายดาย

สาวใช้สองคนที่กำลังกวาดทางเดินเห็นซางเทียนเข้า จึงดึงกันไปกระซิบ

“ฝูชุ่ย ดูสิ องค์หญิงซางนี่ฉลาดจริง ๆ ตอนแรกถูกท่านราชครูไล่ออกไป ตอนนี้ดูท่าทางเหมือนเป็นนายหญิงของที่นี่แล้วเลยนะ”

น้ำเสียงของฮวนเอ๋อร์แฝงความอิจฉา ฝูชุ่ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไร เพียงถือไม้กวาดแล้วทำงานต่อไป

สิ่งที่อาจารย์จีนในจวนนี้เกลียดที่สุด คือคนที่เต็มไปด้วยความริษยา

ฝูชุ่ยมองฮวนเอ๋อร์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ และเหมือนจะมองเห็นจุดจบของนางล่วงหน้าแล้ว

เมื่อเห็นว่าฝูชุ่ยไม่คล้อยตาม ฮวนเอ๋อร์ก็สะบัดมืออย่างไม่พอใจ เดินออกไปอีกทาง พร้อมจ้องมองแผ่นหลังของซางเทียนด้วยสายตาเคียดแค้น

ซางเทียนวิ่งเหยาะ ๆ ไปจนถึงเรือนเล็ก พอเห็นแผ่นหลังของเฉินอวี่ ก็พุ่งเข้าไปกอดเขาทั้งตัว แขวนตัวอยู่บนร่างเขา

นางแนบหน้าเข้ากับแก้มของเขาอย่างออดอ้อน

“เฉินอวี่ ข้าก็อยากดื่มด้วย”

เฉินอวี่หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งอึก

ซางเทียนนึกว่าเขาไม่ยินยอม จึงทำปากยื่นเตรียมจะถอยออก

แต่ทันทีที่แขนของนางคลายออกจากลำคอเขา ข้อมือก็ถูกคว้าไว้ในพริบตา

ซางเทียนหมุนตัวกลับมา และตกลงสู่อ้อมแขนของเฉินอวี่อย่างมั่นคง

เฉินอวี่ก้มศีรษะลงอย่างกะทันหัน ประกบริมฝีปากกับปากน้อย ๆ ที่กำลังพูดไม่หยุดของนาง

“อุ๊บ!!”

ซางเทียนเบิกตากว้าง เฉินอวี่กลับถ่ายทอดชาผ่านจูบให้กับนาง

กลิ่นหอมของชาอบอวลอยู่ในปากทั้งสอง ซางเทียนหลับตา ปล่อยให้ตัวเองจมอยู่ในจูบของเขา

เฉินอวี่หยุดลงเมื่อซางเทียนแทบจะหายใจไม่ออก

เมื่อริมฝีปากแยกจากกัน แววอารมณ์บางอย่างก็แวบผ่านดวงตาของเฉินอวี่

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา

เขายกมือขึ้น ใช้นิ้วเช็ดคราบชาที่ติดอยู่บนริมฝีปากของซางเทียนอย่างแผ่วเบา

“อร่อยไหม?”

เสียงของเฉินอวี่นุ่มลึก ดุจสุราหมักชั้นดี ชวนให้มึนเมาเพียงได้ยิน

ซางเทียนยกยิ้ม กอดลำคอเขาไว้แล้วพยักหน้า

“อร่อย!”

เฉินอวี่ยิ้ม หยิบกาน้ำชาขึ้นมาจิบหนึ่งอึก ก่อนจะก้มลงช้า ๆ จูบริมฝีปากของซางเทียนอีกครั้ง

ซางเทียนเงยคางขึ้นเล็กน้อยเพื่อตอบรับ

เฉินอวี่กระชับมือที่เอวนาง ราวกับอยากดึงนางเข้าไปแนบชิดมากกว่านี้

ฮวนเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ มองภาพทั้งสองที่กำลังแนบชิดกันในเรือน

เล็บของนางจิกลงไปในเปลือกไม้ลึก

นางอยู่ในจวนมานานเพียงนี้ ท่านราชครูไม่เคยแม้แต่จะมองนางสักครั้ง

แต่ตอนนี้…กลับสามารถกอดและจูบผู้อื่นได้อย่างเปิดเผย

(ต่อ)

— จวนแม่ทัพ —

ตู้เฉินหลานโกรธจนทุบทำลายทุกอย่างในห้องหอของตนเอง

นางสั่งให้เฟิงจื่อไปวางยาซางเทียน แต่ในจังหวะสำคัญกลับไม่เห็นตัวเขา นางจึงจำต้องใช้วิธีนี้เพื่อทำลายซางเทียนแทน

ยิ่งคิดถึงเฟิงจื่อ สีหน้าของตู้เฉินหลานก็ยิ่งหม่นมืด นางส่งคนออกตามหา แต่ไม่เพียงแต่เฟิงจื่อจะหายตัวไป แม้แต่ครอบครัวของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

นางคิดไปคิดมา ก็มีเพียงซางเทียนเท่านั้นที่สามารถพาคนหายไปอย่างเงียบเชียบได้

ทันใดนั้น ภายในจวนก็เกิดเสียงร้องไห้โกลาหลขึ้น สลับกับเสียงสะอื้น

ตู้เฉินหลานสะดุ้ง รีบผลักประตูออกแล้ววิ่งตามเสียงไป จนมาหยุดอยู่หน้าห้องหนังสือของตู้ยี่

นางเห็นบ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งคุกเข่าอยู่หน้าประตู ใจพลันรู้สึกไม่ดีขึ้นมา

เป็นระยะ ๆ จะได้ยินเสียงสะอื้นดังออกมาจากในห้อง

เมื่อบ่าวรับใช้เห็นตู้เฉินหลาน ต่างก็หลีกทางให้นาง นางจึงก้าวเข้าไปด้านใน

ตู้เฉินหลานนั่งอยู่ข้างเตียง ใช้ผ้าเช็ดน้ำตาไม่หยุด

ส่วนตู้ยี่นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมาเป็นระยะ

สายตาของตู้เฉินหลานเหลือบไปเห็นชามโจ๊กที่กินไปได้เพียงครึ่งวางอยู่บนโต๊ะ นางเดินเข้าไปหยิบขึ้นมาดม กลิ่นฉุนจัดก็ลอยขึ้นมาทันที

นางเดินกลับมา คว้าสาวใช้ที่คุกเข่าอยู่หน้าประตูขึ้นมา พลางถามด้วยเสียงสั่นเครือ

“ใครเป็นคนทำโจ๊กนี้?”

สาวใช้น้อยตัวสั่นงันงก

“คุณหนู… ข้าไม่รู้จริง ๆ!”

ตู้เฉินหลานผลักนางออก แล้ววิ่งตรงไปยังห้องครัว น้ำตาไหลอาบหน้าไม่อาจห้ามได้

นางยกมือขึ้น ใช้หลังมือปาดน้ำตาออกอย่างลวก ๆ

ในครัวว่างเปล่า ตู้เฉินหลานเดินไปเปิดฝาหม้อ พบว่ายังมีโจ๊กเหลืออยู่เล็กน้อย

ข้างหม้อมีแผ่นกระดาษที่เปื้อนคราบยาติดอยู่

นั่นคือสิ่งที่นางเคยมอบให้เฟิงจื่อ

พิษชนิดนี้ตอนแรกไร้สีไร้กลิ่น แต่เมื่อเวลาผ่านไปจะมีกลิ่นฉุนรุนแรง

ตู้เฉินหลานทรุดเข่าลงกับพื้น ใช้มือปิดหน้า ทุบศีรษะของตนเองด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

เมื่อกลับมาที่เรือนอีกครั้ง รอบจวนกลับถูกทหารล้อมไว้แน่นหนา

เสียงกรีดร้องของมารดาดังออกมาจากห้องหนังสือ

ตู้เฉินหลานรีบพุ่งเข้าไป ก็เห็นทหารหลายคนกำลังหามร่างของตู้ยี่ออกมา

ตู้เฉินหลานล้มอยู่กับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญอ้อนวอน

ตู้เฉินหลานก้าวไปข้างหน้า ตบหน้าทหารเว่ยอวี้จวินที่ยืนอยู่แถวหน้าอย่างแรง

“เจ้ากล้าดียังไง! รู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร!”

ทหารตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“แม่ทัพตู้สมคบกับศัตรู ทรยศต่อแผ่นดิน คิดบีบให้ฝ่าบาทสละราชบัลลังก์ บัดนี้เขาเสียชีวิตแล้ว พวกเราต้องนำศพไปถวายฝ่าบาท คุณหนูตู้ อย่าขัดขวางเลย มิฉะนั้นผู้ที่เดือดร้อนต่อไปจะเป็นท่าน”

เมื่อได้ยินคำว่า “ทรยศ” ตู้เฉินหลานแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง นางหันไปมองมารดา

ตู้เฉินหลานมองนางด้วยดวงตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยน้ำตา ความจริงไม่จำเป็นต้องอธิบายใด ๆ อีก

ตู้เฉินหลานทรุดลงราวกับร่างไร้เรี่ยวแรง

ร่างของตู้ยี่ถูกหามออกไปท่ามกลางเสียงร่ำไห้

ข่าวการทรยศของตู้ยี่แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

จากความตกตะลึง ผู้คนก็ค่อย ๆ ยอมรับได้

เพราะตราบใดที่ไม่กระทบต่อชีวิตของพวกเขา เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญนัก

ภายในวังหลวง ฮ่องเต้ฟังรายงานจากขันทีซูแล้วลูบเคราด้วยความพอใจ

พระองค์เงยพระเนตรมองเฉินอวี่ที่นั่งนิ่งสงบอยู่ฝั่งตรงข้าม

“ท่านอาจารย์ฉิน สมกับเป็นผู้ไม่ธรรมดา มองแผนของโจรตู้ได้ขาดจริง ๆ”

เฉินอวี่ยกมุมปากยิ้ม วางหมากสีดำในมือ แล้วกล่าวอย่างสุภาพ

“ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว”

เขารู้เรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่ตู้ยี่เริ่มรวบรวมกำลังทหาร

เพียงแต่เก็บงำกองกำลังของตนไว้ เพื่อรอจับกุมพวกเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว

ใครจะคิดว่าตู้เฉินหลานจะคิดร้ายต่อซางเทียน

เฟิงจื่อเองก็เป็นคนที่ถูกจัดให้อยู่ในจวนราชครู

และทันทีที่ได้พิษมา ก็ส่งต่อโดยไม่ลังเล

เมื่อคิดถึงคำพูดของเฟิงจื่อที่บอกว่า ตู้เฉินหลานคิดจะวางยาซางเทียน

ดวงตาของเฉินอวี่ก็ทอประกายดุดันขึ้นมาในทันที