ตอนที่ 16 คำเชิญจากอาจารย์

ตู้เฉินหลานเหลือบตามองเฉินอวี่อย่างรีบร้อน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงสีหน้าเรียบเฉย นางจึงรีบอธิบายขึ้นว่า

“ข้าคิดว่าองค์หญิงคงเข้าใจผิดแล้ว ชิงจื่อไม่ใช่คนที่องค์หญิงเคยรักมาก่อนหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไรที่ข้าซึ่งเป็นขุนนาง จะไปแย่งคนรักของผู้อื่น”

เฉินอวี่หันไปมองซางเทียน ดวงตาฉายแววอันตรายวาบหนึ่ง

นางกล้าดีอย่างไร หลังจากยั่วยุเขาแล้ว ยังกล้าไปโปรยเสน่ห์ใส่บุรุษคนอื่นอีก

หรือคิดว่าเขาเป็นคนที่อยากเข้าหาก็เข้า อยากจากไปก็จากได้ตามใจ?

เมื่อซางเทียนสบเข้ากับสายตาอำมหิตนั้น นางก็รีบวางท่าทีออดอ้อนทันที โอบแขนเฉินอวี่ไว้แน่น เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างน่าสงสาร

“คุณหนูตู้ อย่าพูดเหลวไหลเลย ในใจข้ามีเพียงท่านอาจารย์เฉินเป็นดั่งกระจกส่องใจเท่านั้น!”

พูดจบ ซางเทียนยังชูสี่นิ้วขึ้นมาสาบานอย่างจริงจัง เพื่อแสดงความภักดีของตน

เฉินอวี่ไม่ได้ผลักไสนางออก กลับก้มลงมองนางจากด้านบน

ตู้เฉินหลานแทบกัดฟันแตกกับภาพตรงหน้า แต่ไม่ว่านางจะไม่พอใจเพียงใด ก็ยังต้องฝืนยิ้มเอาไว้

นางจ้องมือของซางเทียนที่กอดแขนเฉินอวี่อยู่ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แต่ชิงจื่อบอกว่าเขาหลงรักองค์หญิงมานานแล้ว หากไม่ใช่เช่นนั้น ก็คงเป็นเขาที่พูดเพ้อเจ้อไปเอง”

บรรยากาศเริ่มตึงเครียด

พระสนมเซียนที่ถือขนมกลับมา เห็นภาพคนทั้งสามก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

“องค์หญิงกับอาจารย์หลวงนี่ช่างเหมาะสมกันจริง ๆ บุรุษมากความสามารถกับหญิงงาม ช่างเป็นคู่ที่สวรรค์ประทาน!”

น้ำเสียงของพระสนมเซียนออกแนวหยอกล้อ ฟังแล้วไม่อาจจับผิดได้ ซางเทียนแอบส่งตาให้พระสนมเซียน

พระสนมเซียนก็พยักหน้าตอบกลับอย่างรู้ใจ

องค์ชายน้อยมองผู้ใหญ่ตรงหน้าด้วยสีหน้างงงัน กัดนิ้วตัวเองไปพลาง

เฉินอวี่เห็นการสื่อสารเล็ก ๆ ระหว่างซางเทียนกับพระสนมเซียน มุมปากจึงยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะกางพัดในมือ

ตู้เฉินหลานกลัวว่าหากอยู่ต่อไปจะโกรธจนควบคุมตัวเองไม่ได้ จึงรีบขอตัวลา

เมื่อคนกวนใจจากไป พระสนมเซียนก็รู้กาลเทศะ พาองค์ชายน้อยจากไปเช่นกัน

ก่อนจากยังไม่ลืมยื่นขนมให้ซางเทียน

ซางเทียนดึงเฉินอวี่ให้นั่งลงในศาลา เปิดกล่องขนม แล้วหยิบขนมดอกเหมยชิ้นใหญ่ที่สุดยื่นให้เขา

ใบหน้างดงามของนางมีรอยยิ้มอบอุ่นยิ่งกว่าแสงอาทิตย์ ดวงตาคู่งามสะท้อนใบหน้าหล่อเหลาของเฉินอวี่อย่างชัดเจน

“ท่านอาจารย์เฉิน ข้าให้ท่าน!”

เห็นเฉินอวี่ไม่ขยับ ซางเทียนคิดว่าเขาไม่อยากรับ จึงกำลังจะดึงมือกลับ แต่ไม่คาดว่าเฉินอวี่จะเลิกคิ้วแล้วรับไป

เขากัดเบา ๆ หนึ่งคำ กลิ่นหอมของดอกเหมยก็แผ่ซ่านเต็มปาก

เฉินอวี่วางมือช้า ๆ แล้วหันไปมองซางเทียนที่กินขนมอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่เกรงใจใคร

แก้มของนางพองนูนจากการเคี้ยว ดูเหมือนหนูแฮมสเตอร์น้อย ๆ

เฉินอวี่ทำตามใจตัวเอง ยื่นนิ้วไปจิ้มแก้มนาง

ซางเทียนที่ถูกจิ้มชะงักไปชั่วครู่ เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างงุนงง

พูดอู้อี้ออกมาว่า

“ทำอะไรน่ะ?”

เฉินอวี่ชักมือกลับ “ไม่มีอะไร” ก่อนจะยกขนมขึ้นกินต่อ

ซางเทียนมองเขาอย่างสับสนอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าเขาไม่สนใจนาง ก็ย่นจมูกแล้วก้มหน้ากินต่อ

จวนแม่ทัพ

ตู้เฉินหลานกลับถึงจวนด้วยอารมณ์คุกรุ่น บ่าวไพร่เห็นสีหน้านางก็พากันก้มหน้า ไม่กล้าหายใจแรง

ชิงจื่อเห็นนางกลับมา รีบเข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

ยังไม่ทันเข้าใกล้ ตู้เฉินหลานก็ตบเขาจนล้มลงกับพื้น

ชิงจื่อกุมแก้ม มองนางด้วยแววตาน้อยใจ

“เฉินหลาน…”

ตู้เฉินหลานเดินเข้าไปตบเขาอีกครั้ง

“เจ้าไร้ค่า แม้แต่ซางเทียนก็ยังจัดการไม่ได้ ข้าจะเลี้ยงเจ้าไว้ทำไม!”

เมื่อเห็นน้ำตาคลอในดวงตาชิงจื่อ ความโกรธของนางจึงลดลงเล็กน้อย

หลังจากปรับอารมณ์ได้ นางดึงเขาลุกขึ้น

“ขอโทษ วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ดี เลยลงกับเจ้า”

ชิงจื่อสะอื้นเบา ๆ ส่ายหน้า ใบหน้าหล่อเหลานั้นบวมแดง ดูน่าหวาดหวั่น

(ต่อ)

ตู้เฉินหลานเพียงพูดไม่กี่คำก็สามารถปลอบชิงจื่อให้ยอมสงบลงได้ ทั้งสองคนแนบชิดกันอย่างหวานชื่นอยู่บนสนามหญ้าในลานเรือน

ตู้เฉินหลานยกชายเสื้อของชิงจื่อขึ้น ก่อนจะซบลงในอ้อมแขนของเขา

ชิงจื่อมองหญิงงามในอ้อมกอด ก้มลงจูบเรียวปากของนาง ริมฝีปากและลมหายใจพันเกี่ยวกันอย่างลึกซึ้ง

ตู้เฉินหลานบีบเอวของชิงจื่อ ภาพฉากใกล้ชิดระหว่างซางเทียนกับเฉินอวี่ผุดขึ้นมาในความคิด นางเผลอออกแรงแน่นขึ้นจนชิงจื่อร้องด้วยความเจ็บปวด

เสียงของชิงจื่อดึงสติตู้เฉินหลานกลับมา นางยิ้มอย่างยั่วยวน ก่อนยกขารัดรอบเอวของเขา

ในที่ที่ทั้งสองมองไม่เห็น เงาดำในชุดสีดำยืนอยู่บนคานเรือน เฝ้ามองอยู่นานแล้ว

วันถัดมา ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงว่า

บุตรสาวคนโตของแม่ทัพเจิ้นกั๋วลักลอบร่วมหลับนอนกับชายคนรักในจวน

มีหลายแหล่งข่าว บางข่าวยิ่งเกินจริงถึงขั้นกล่าวว่า

ตู้เฉินหลานบังคับให้บ่าวไพร่ยืนดู

ผู้บงการทั้งหมดนี้กำลังอยู่ในวัง หัวเราะจนแทบกลิ้งไปกับพื้น

ตู้เฉินหลานคงไม่เคยคิดว่า ชื่อเสียงของตนจะพังทลายลงในชั่วข้ามคืน

หลังจากนั้น ข่าวลือก็ถูกกดหายไปภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

ตู้เฉินหลานจับคนที่ปล่อยข่าวในโรงน้ำชามาหลายคน และสั่งโบยต่อหน้าผู้คน

แม่ทัพเจิ้นกั๋วที่เพิ่งกลับจากชายแดนได้ยินเรื่องนี้เข้า จึงสั่งลงโทษให้ตู้เฉินหลานคุกเข่าในศาลบรรพชน

ตู้ยี่เป็นชายที่ผ่านสนามรบ เห็นความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ย่อมรู้ดีว่า “ไม่มีควัน ย่อมไม่มีไฟ”

เพื่อรักษาชื่อเสียงของจวนแม่ทัพ เขาจึงเรียกบ่าวไพร่ทั้งหมดมาสอบถาม

เมื่อเห็นแววตาอาฆาตของตู้ยี่ บ่าวก็รีบเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างตู้เฉินหลานกับชิงจื่อในจวนออกมาหมด

ตู้ยี่คว้าถ้วยบนโต๊ะขว้างลงพื้นแตกกระจาย ก่อนยกมือขึ้นอย่างโหดเหี้ยม

ชายชุดดำสวมหน้ากากกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้ามาในโถง

และสังหารบ่าวที่รู้เรื่องทั้งหมดอย่างเงียบงัน

มองคราบเลือดบนพื้น ความแค้นในใจตู้ยี่ก็ยิ่งทวี

เหตุใดจักรพรรดิจึงไม่เคยสอบสวนพฤติกรรมเสเพลขององค์หญิงซาง ทั้งที่มีชายมากมาย

แต่บุตรสาวของเขากลับถูกประชาชนสาปแช่ง เพียงเพราะลุ่มหลงชายคนหนึ่ง?

หากใต้หล้านี้เป็นของตระกูลตู้ ใครเล่าจะกล้าว่าอะไร?

ชิงจื่อที่ซ่อนอยู่ในห้องด้านข้างรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงรีบหลบหนีไป

ตู้เฉินหลานที่กำลังคุกเข่ารับโทษในศาลบรรพชน ไม่รู้เลยว่าในใจบิดาได้เกิดความคิดอื่นแล้ว

นางโยนความผิดทั้งหมดให้ซางเทียน

ตราบใดที่ซางเทียนยังมีชีวิตอยู่ หัวใจของนางก็ราวกับถูกมีดคมแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เฉินอวี่ต้องเป็นของนาง!

นางอยากเหยียบย่ำซางเทียนให้จมดิน!

เมื่อยังเด็ก เซียนเคยทำนายว่านางคือ “ผู้ถูกเลือก”

และเฉินอวี่คือคู่ครองที่เหมาะสมที่สุดของนาง

ตราบใดที่ทั้งสองได้อยู่ด้วยกัน โลกทั้งใบจะเป็นของพวกเขา

ตู้เฉินหลานมองแผ่นป้ายวิญญาณในศาลบรรพชน แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“เฟิงจื่อ”

ทันทีที่เสียงนั้นจบลง ชายร่างผอมดุจลำไผ่ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้อง

ชายผู้นั้นคุกเข่าลง “ข้าน้อยอยู่ที่นี่”

“งานเลี้ยงพรุ่งนี้ เจ้าต้องทำให้สำเร็จ หากพลาด—ทั้งเจ้าและครอบครัวต้องตาย”

ตู้เฉินหลานหยิบห่อยาพิษจากเอว ขว้างลงแทบเท้าเขา

แววตาแห่งความชิงชังวาบผ่านดวงตาเรียวยาวของเฟิงจื่อ ก่อนจะสงบนิ่งดังเดิม

“รับคำสั่ง”

ภายในวัง

ซางเทียนนั่งอยู่บนหลังคาในชุดแดงฉูดฉาด มีไหสุราวางอยู่ข้างขา

“โฮสต์ ทำไมตู้เฉินหลานถึงได้เป็นนางเอกนะ โหดร้ายขนาดนี้!”

เถียวเถียวแปลงร่างเป็นแมว นอนข้างซางเทียน ดวงตากลมโตจ้องไหสุราไม่วางตา

ซางเทียนเอนกาย มือยันพื้นทั้งสองข้าง ดวงตางามพร่ามัวเล็กน้อยเพราะฤทธิ์สุรา

เมื่อเห็นว่าซางเทียนเมาแล้ว เถียวเถียวค่อย ๆ คลานเข้าไป

แลบลิ้นเลียปากไหอย่างเงียบ ๆ

ดวงตาสีฟ้าเบิกกว้าง

ไม่นาน สุราก็หมดไม่เหลือสักหยด

บนศาลาสูงไกลออกไป

เฉินอวี่ยืนเอามือไพล่หลัง มองซางเทียนที่เมามายอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบงัน