ตอนที่ 15 คำเชิญจากอาจารย์

ซางเทียนเดิมทีคิดว่า ครั้งนี้หลังจากที่นางไปลวนลามเฉินอวี่เข้า เขาคงไม่ออกว่าราชสำนักแล้ว อย่างน้อยก็คงต้องรอให้เสด็จพ่อเรียกตัวก่อน

แต่ไม่รู้ว่าอะไรเป็นแรงผลักดันให้ชิงจื่อมาที่จวนองค์หญิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราวกับแผ่นยางติดตัว ไล่เท่าไรก็ไม่ไป

จนปัญญา ซางเทียนจึงซื้อสุนัขเฝ้าบ้านมาหลายตัว แต่ละตัวล่ำสัน แข็งแรง แค่เห็นคนก็น้ำลายย้อย ชาวบ้านทั่วไปไม่กล้าเดินผ่านหน้าจวนองค์หญิง

สุนัขดูดุร้ายมาก ยิ่งทำให้ผู้คนในเมืองบ่นครหาซางเทียนมากขึ้นกว่าเดิม

แต่กลวิธีนี้กลับได้ผลจริง ๆ ชิงจื่อเมื่อมาอีกครั้ง ก็ทำได้เพียงยืนอยู่ไกล ๆ เท่านั้น

เขายืนอ้อยอิ่งอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ก่อนจะจำใจกลับไป

ตู้เฉินหลานนั่งอยู่ในศาลา ฟังรายงานของชิงจื่อ ดวงตาค่อย ๆ มืดหม่นลง

ซางเทียนคนนี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง ช่วงนี้นางได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว

ว่ากันว่าองค์หญิงซางมักจะไปที่จวนอาจารย์หลวงกลางดึก แต่ทุกครั้งกลับถูกเขาไล่ออกมา

ตู้เฉินหลานวางถ้วยชาลง มองใบหน้าหล่อเหลาของชิงจื่อ

“อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันพระราชสมภพของฮ่องเต้ ข้าจะพาเจ้าเข้าไปในวัง เจ้าหาโอกาสเข้าใกล้นางให้ได้”

ชิงจื่อพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง เมื่อเห็นเขาว่าง่ายเช่นนี้ ตู้เฉินหลานก็เอื้อมมือดึงเขาเข้ามาในอ้อมแขน ยกคางเขาขึ้น

“คราวนี้…ให้เจ้าขึ้นบนดีไหม?”

ตู้เฉินหลานเป่าลมหายใจรดริมฝีปากของชิงจื่อ รอยยิ้มชั่วร้ายแต้มอยู่บนใบหน้า ชิงจื่อหน้าแดง ก้มลงจูบริมฝีปากของนางอย่างแผ่วเบา

นางคือบุตรสาวคนโตของแม่ทัพ และไม่ชอบให้ใครอยู่เหนือกว่า แม้แต่เรื่องเช่นนี้ นางก็ต้องเป็นฝ่ายควบคุม

ลองดูสักครั้งก็ไม่เสียหาย

ทั้งสองกอดรัดกันอยู่ในศาลา ไม่อาจแยกจาก

บ่าวไพร่ในจวนต่างก้มหน้าลงเมื่อเห็นภาพนี้ เมื่อแม่ทัพไม่อยู่ คุณหนูตู้ก็คือเจ้านาย

เรื่องวิปริตเช่นนี้ พวกเขาไม่กล้ามอง และไม่กล้าพูดถึง

ร่างของชิงจื่อไหววูบไปมาบนร่างของตู้เฉินหลาน ตู้เฉินหลานหลับตาลง จินตนาการว่าคนที่อยู่บนร่างตนคือเฉินอวี่

ดวงตาคู่นั้น…ใสสะอาด เย็นชา ดุจสายน้ำบนภูเขา ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวใจของนางไม่จางหาย

จวนแม่ทัพคึกคักวุ่นวาย แต่ที่จวนองค์หญิง ซางเทียนกลับกำลังปวดหัว

วันพระราชสมภพของฮ่องเต้ใกล้เข้ามา และในฐานะองค์หญิงที่ยังไม่แต่งงาน นางย่อมต้องถูกจัดการเรื่องสมรสอย่างแน่นอน

ขณะที่ซางเทียนกำลังคิดว่าจะงอแงใส่ฮ่องเต้อย่างไร ก็มีราชโองการจากวังหลวงมาถึง

รับสั่งให้ซางเทียนเข้าไปพำนักในวัง

ซางเทียนคิดไปคิดมา ก็มีเพียงเหตุผลเดียว—เฉินอวี่ต้องไปฟ้องแน่ ๆ และช่วงนี้ชิงจื่อก็บังทางไม่ให้นางออกจากจวนพอดี

วันถัดมา ซางเทียนอุ้มเถียวเถียวเข้าไปในวัง

เมื่อเหล่าสนม องค์ชาย ขันที และสาวใช้ในวังรู้ว่าองค์หญิงซางจะมา ต่างพากันตื่นตัวขึ้นมาทันที

ฮ่องเต้เรียกพบซางเทียน บอกให้นางพักอยู่ในวังสักสองสามวัน เนื่องจากใกล้ถึงวันพระราชสมภพ

ซางเทียนยิ้มรับ นางดูออกตั้งแต่แรกว่าฮ่องเต้เรียกนางเข้าวัง เพราะกลัวว่านางจะไปก่อกวนเฉินอวี่อีก

เฉินอวี่คนนี้ ช่างชอบฟ้องจริง ๆ!

ในวังไม่มีอิสระ จะออกไปเล่นเมื่อไรก็ไม่ได้ และเฉินอวี่ก็ไม่เข้าวังด้วย

ซางเทียนเดินไปเรื่อย ๆ จนมาถึงสวนหลวง

บนสนามหญ้าไกลออกไป มีสตรีผู้หนึ่งงดงามราวดอกไม้ กำลังเล่นอยู่กับเด็กคนหนึ่ง

ซางเทียนจำได้ทันที—ไม่ใช่องค์ชายน้อยจากครั้งก่อนหรือ?

องค์ชายน้อยก็สังเกตเห็นซางเทียนเช่นกัน เขาสะบัดมือแม่ แล้ววิ่งกระโดดโลดเต้นมาหานาง

ใบหน้าที่เดิมทีเต็มไปด้วยรอยยิ้มของมารดาองค์ชายน้อย พลันเปลี่ยนเป็นความตระหนกเมื่อเห็นซางเทียน

โดยเฉพาะเมื่อเห็นลูกชายวิ่งเข้าหาซางเทียน นางก็ยิ่งตกใจสุดขีด

นางกรีดร้องและรีบไล่ตามมา คิดว่าคงจะเห็นซางเทียนผลักองค์ชายน้อยล้มแล้วซ้อมเขา แต่กลับไม่คาดคิดว่า ในวินาทีถัดมา องค์ชายน้อยจะกระโจนเข้ากอดซางเทียนเสียเอง

“พี่หญิง ทำไมเพิ่งเข้าวังตอนนี้ล่ะ? แล้วมี่มี่อยู่ไหน?”

องค์ชายน้อยเขย่งปลายเท้า อยากให้ซางเทียนอุ้ม ใบหน้าเล็ก ๆ ยังมีเศษขนมติดอยู่

หัวใจของซางเทียนอ่อนยวบลงทันที นางอุ้มเจ้าตัวน้อยขึ้นมา ใช้นิ้วเกาจมูกเล็ก ๆ ของเขา

“มี่มี่กำลังนอนอยู่ ไว้วันหลังพี่จะพามาให้เจ้านะ”

(ต่อ)

ซางเทียนกำลังจะก้มลงไปจูบแก้มขององค์ชายน้อย แต่จู่ ๆ อ้อมแขนของเธอก็ว่างเปล่า องค์ชายน้อยถูกมารดาที่รีบพุ่งเข้ามาอุ้มไปเสียก่อน

พระสนมเซียนจ้องซางเทียนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง กอดองค์ชายน้อยแน่น และกดศีรษะเล็ก ๆ ของเขาไว้ในอ้อมอก

ซางเทียนไม่ได้โกรธแต่อย่างใด อย่างไรเสียชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมก็เลวร้ายเกินไป เป็นธรรมดาที่มารดาคนหนึ่งจะต้องระวัง

พระสนมเซียนขึ้นชื่อว่าเป็นคนอ่อนโยน หากไม่ใช่เพราะเจ้าของร่างเดิมทำตัวเกินไป นางก็คงไม่แสดงท่าทีเช่นนี้

ซางเทียนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ นางกำนัลข้างกายรีบยื่นผลไม้เชื่อมที่ห่อกระดาษมาให้ทันที

“เสด็จน้อง นี่คือของที่พี่หญิงนำมาจากนอกวัง อร่อยมากเลยนะ”

เมื่อองค์ชายน้อยได้ยินว่ามีของกิน ดวงตาก็เป็นประกาย รีบรับไปด้วยใบหน้าแดงนิด ๆ

พระสนมเซียนเห็นว่าซางเทียนไม่มีเจตนาร้าย จึงค่อย ๆ คลายอ้อมแขน ปล่อยองค์ชายน้อยลง

องค์ชายน้อยถือผลไม้เชื่อมไว้ แต่กลับไม่กิน กลับกระโจนเข้าไปในอ้อมแขนของซางเทียนพร้อมพูดเสียงหวาน

“พี่หญิง เล่นกับข้าหน่อย!”

ซางเทียนอุ้มองค์ชายน้อยขึ้นมา ใช้นิ้วขูดจมูกเล็ก ๆ ของเขาเบา ๆ

“พี่หญิงจะอยู่เล่นกับเจ้า”

พระสนมเซียนเอ่ยขอโทษเสียงเบากับซางเทียน ซางเทียนยิ้มและส่ายหน้า

“พระสนม ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้เลย”

ไม่นานนัก พระสนมเซียนก็หัวเราะพูดคุยกับซางเทียนอย่างเป็นกันเอง

ยิ่งมองซางเทียน พระสนมเซียนก็ยิ่งรู้สึกชอบ องค์หญิงซางไม่เพียงเปลี่ยนไป แต่ยังงดงามขึ้น นิสัยร่าเริงราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อย

ตั้งแต่เข้าวังมา นางก็รู้ว่า ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานองค์หญิงซางเป็นพิเศษ ต่อให้ก่อเรื่องร้ายแรงเพียงใด ก็ไม่เคยลงโทษจริงจัง

คนในวังต่างพูดกันว่า ซางเทียนคือปีศาจร้าย นางจึงตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นองค์ชายน้อยวิ่งเข้าไปหา

ดูเหมือนข่าวลือในวัง จะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว

“องค์หญิง ข้าจะไปเตรียมของกินให้ พวกท่านเล่นกันที่นี่ก่อนเถิด” พระสนมเซียนลุกขึ้นกล่าว

พ่อครัวในตำหนักของพระสนมเซียนล้วนฝีมือดี ซางเทียนอยากลองมานาน จึงพยักหน้าตอบรับทันที

ทันทีที่พระสนมเซียนเดินจากไป เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นจากไม่ไกล

ซางเทียนหันไปมอง และเห็นว่าเป็นเฉินอวี่ที่ไม่ได้เจอกันมาหลายวัน

แต่เมื่อเห็นว่าข้างกายเฉินอวี่มีตู้เฉินหลานอยู่ด้วย สีหน้าของซางเทียนก็หม่นลงทันที

ซางเทียนจ้องเฉินอวี่อย่างไม่พอใจ ก่อนจะหันไปกอดองค์ชายน้อยแน่น

เฉินอวี่เห็นสายตาที่ซางเทียนมองมาอย่างชัดเจน

เขาเห็นองค์ชายน้อยอยู่ในอ้อมแขนของนาง ภาพวันที่นางหยอกล้อเด็กน้อยผุดขึ้นในหัว มุมปากของเขายกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เฉินอวี่ก้าวยาวเข้ามา ส่วนตู้เฉินหลานที่เดินตามอยู่ข้างหลัง แม้สีหน้าจะมืดครึ้ม แต่ก็ยังคงตามเขามา

ซางเทียนไม่อยากสนใจเฉินอวี่ จึงอุ้มองค์ชายน้อยที่เริ่มง่วงขึ้นมา เตรียมจะจากไป

เฉินอวี่ก้าวมาขวางทาง

ซางเทียนจ้องเขาอย่างไม่พอใจ แล้วเปลี่ยนทางเดิน เฉินอวี่ก็เดินตามไปอีก

อิ่งเอ๋อร์แทบทำคางหล่นกับภาพตรงหน้า

นี่หรือคืออาจารย์หลวงผู้เย็นชาเคร่งขรึมของเขา

“เฉินอวี่ เจ้าจะทำอะไร!”

เห็นสีหน้าโกรธของซางเทียน เฉินอวี่กลับอารมณ์ดี เขาใช้นิ้วเช็ดคราบผลไม้เชื่อมตรงมุมปากขององค์ชายน้อย

“มีของติดมุมปาก ข้ามีนิสัยเจ้าระเบียบหน่อย”

ในสายตาของตู้เฉินหลาน ฉากนี้ไม่ต่างอะไรกับการเกี้ยวพาราสี

เฉินอวี่ก้มมองซางเทียนที่กำลังโกรธด้วยสายตาอ่อนโยน ซางเทียนอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขน

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ภาพนี้ก็ดูอบอุ่นเกินไป

ตู้เฉินหลานปรับสีหน้า ยิ้มบาง ๆ แล้วเดินเข้าไปข้างเฉินอวี่

วันนี้เฉินอวี่สวมชุดขาว ตู้เฉินหลานเองก็สวมชุดขาวเช่นกัน ทั้งสองยืนเคียงกันราวกับคู่เซียน

“องค์หญิง หม่อมฉันขอคารวะ”

ครั้งนี้ตู้เฉินหลานไม่ได้ประสานมือคำนับแบบเดิม แต่ทำท่าทางสุภาพเรียบร้อยดั่งสตรีตระกูลสูง

เฉินอวี่ขยับตัวออกห่างจากตู้เฉินหลานอย่างแนบเนียน ซางเทียนเห็นเช่นนั้น อารมณ์ก็ดีขึ้นทันที

นางหันไปยิ้มให้ตู้เฉินหลานอย่างมีนัย

“ไม่ต้องคำนับหรอก คุณหนูตู้ ได้ยินว่าที่จวนของเจ้ามีคนรัก ที่ทำให้เจ้าเหมือนขึ้นสวรรค์เลยไม่ใช่หรือ?”