บทที่ 36 - เธอถูกใจใคร?

บทที่ 36 - เธอถูกใจใคร?

ดยุกโบแลนไม่เคยพาตัวเมียเผ่าไหนกลับมาที่อาณาเขตมาก่อนเลย

เธอก็เลยอยากรู้ว่า เจ้ากระต่ายน้อยตัวนี้ สำหรับท่านดยุกแล้ว เป็นแค่สัตว์เลี้ยง หรือว่าเป็นอย่างอื่นกันแน่?

แต่ทว่า...

ท่านดยุกโบแลนไม่มีทางยอมรับคำขอนี้ของหล่อนแน่

เด็กสาวเผ่าคองูถือแส้ไว้ในมือ ไพล่หลังเดินวนรอบตัวกระต่ายน้อยตัวหอมฉุยอย่างเชื่องช้า

อวี๋จือจือครุ่นคิดอย่างจริงจัง

เธอพยักหน้า "ตกลงค่ะ ฉันจะไปขอท่านดยุก แต่ว่า... คุณช่วยไว้ชีวิตเขาหน่อยได้ไหมคะ อย่าตีเขาอีกเลยนะ"

"ในเมื่อคุณหนูจือจือเอ่ยปากแล้ว ฉันก็ต้องไว้หน้าเธอสักหน่อย"

เด็กสาวเผ่าคองูเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "ลากมันไปขังไว้ที่ห้องเก็บของ ถ้าฉันไม่อนุญาต ใครก็ห้ามส่งข้าวส่งน้ำให้มันเด็ดขาด"

"ครับ" องครักษ์สองคนเดินเข้ามา ลากร่างสุนัขป่าที่คุกเข่าอยู่กับพื้นออกไป

เมื่อเห็นว่า "สุนัขป่า" รักษาชีวิตไว้ได้ชั่วคราว อวี๋จือจือก็โล่งอก

เธอส่งยิ้มให้ดวงตาสีน้ำตาลแนวตั้งของเด็กสาวเผ่าคองู

อวี๋จือจืออยู่ข้างนอกมาครึ่งค่อนวัน เธอเห็นตำแหน่งของห้องเก็บของแล้ว มันอยู่ไม่ไกลจากศาลาริมน้ำนัก

จากห้องหนังสือมาถึงศาลา ใช้เวลาเดินเท้าประมาณ 30 นาที

ไม่ใกล้แต่ก็ไม่ไกล

ตอนขากลับ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

ในสวนเปิดไฟสว่างไสว เธอมองเห็นดอกบัวสีน้ำเงินในสระน้ำ ส่องแสงระยิบระยับเลือนราง ดูสวยงามชวนฝัน

คนรับใช้ในสวนต่างแยกย้ายกันไปหมดแล้ว

อวี๋จือจือย่องเบาๆ เข้าไปใกล้ห้องหนังสือ เธอค่อยๆ ผลักประตู แซกตัวเข้าไป พบว่าบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้า มีโคมไฟหิ่งห้อยวางอยู่

แต่ไม่เห็นท่านดยุก

เธอค่อยๆ นั่งลงข้างโต๊ะเตี้ย มองดูม้วนเอกสารราชการที่วางอยู่บนนั้น ในใจก็คิดหาวิธีว่าจะเอ่ยปากขอ "สุนัขป่า" กับท่านดยุกยังไงดี

จนกระทั่งแสงตะวันลับลา ความเงียบเข้าปกคลุม ด้านหลังถึงได้มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

ประตูถูกผลักออก

อวี๋จือจือหันกลับไปมอง เห็นร่างสูงโปร่งเดินเข้ามา เธอก็รีบลุกขึ้นวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา

ดยุกเห็นเงาร่างของกระต่ายน้อย ดวงตาของเธอเป็นประกาย หูกระต่ายกระดิกไหว นิ้วมือจับชายกระโปรงสีขาว ย่อตัวทำความเคารพเล็กน้อย ดูสดใสสง่างาม และไร้เดียงสาน่ารัก

อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาทันที พยักหน้าเบาๆ "เล่นจนเหนื่อยแล้วเหรอ"

วันนี้เขารับแขก สัตว์เลี้ยงตัวน้อยเลยหนีออกไปเที่ยวเล่นทั้งวัน

แม้แต่มื้อเย็นก็ไม่กลับมากิน

ตอนนี้พอได้เจอกัน ผมยาวของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย ดยุกเดินผ่านร่างเธอไป

"ตามฉันมา"

อวี๋จือจือค่อยๆ เดินตามไป อ้อมผ่านม่านบังตา ออกไปทางประตูหลัง มีทางเดินเล็กๆ ปูด้วยหินกรวดกลมมน เดินไปเรื่อยๆ ก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่ปะทะใบหน้า

ข้างหน้ามีเสียงน้ำไหลเอื่อย

สิ่งที่ปรากฏในสายตา คือสระน้ำทรงกลมสำหรับแช่ตัว รอบด้านรายล้อมด้วยเงาไผ่ มีโคมไฟสีแดงแขวนประดับ

ในสระมีไอร้อนพวยพุ่ง โรยด้วยกลีบดอกไม้สีน้ำเงินเข้ม

"ท่านดยุกจะอาบน้ำเหรอคะ" เธอถาม

ดยุกหันกลับมา โน้มตัวลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งลูบหัวเธอ จ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่สวย "เธอออกไปเล่นข้างนอกมาทั้งวัน ตัวเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมด ต้องล้างให้สะอาด"

ตัวเมียตัวน้อยเบิกตากว้าง

ดยุกยืดตัวขึ้น "ลงไปสิ"

"ฉะ... ฉันอาบเองก็ได้ค่ะ..." อวี๋จือจือพูดเสียงอ้อมแอ้ม

"หืม?"

เสียงตอบรับที่เต็มไปด้วยแรงกดดันของชายหนุ่ม ทำให้เธอรีบตื่นตัว รีบลงไปแช่ในสระน้ำที่ร้อนระอุอย่างรวดเร็ว

อือ...

น้ำร้อนท่วมถึงไหปลาร้า เธอพิงขอบสระ รู้สึกสบายตัวสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เพียงแต่มีคนอยู่ด้วยเธอเลยไม่ชิน ไม่กล้าถอดกระโปรงออกเลย

...ถ้าอยู่ในร่างสัตว์ได้ก็คงดี

ถ้าตอนนี้ตัวเองเป็น "กระต่าย" ตัวกลมปุ๊ก ก็คงไม่ต้องมาเขินอายแบบนี้ใช่ไหมนะ?

เมื่อไหร่จะตื่นรู้พลังจิตสักทีนะ...

อวี๋จือจือบ่นพึมพำในใจ

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกว่าผมด้านหลังถูกมือข้างหนึ่งลูบไล้อย่างแผ่วเบา

เหมือนชโลมด้วยฟองสบู่นุ่มลื่นหนานุ่ม คนข้างหลังกำลังขยี้เบาๆ

ท่านดยุกกำลังสระผมให้เธออย่างพิถีพิถัน

ตั้งแต่กลางกระหม่อมจรดปลายผม ทุกจุดล้วนใส่ใจเป็นพิเศษ

ในสายตาเขา อวี๋จือจือก็คือสัตว์เลี้ยงตัวน้อย การอาบน้ำให้เธอ เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

แล้วเขาก็ถือโอกาสนวดคลึงหูกระต่ายเบาๆ ไปด้วย

ฟองสบู่หมุนวนเป็นวงกลม

ดยุกนั่งลง

เขาอยู่ที่ขอบสระ ฝ่ามือเต็มไปด้วยครีมอาบน้ำ กดนวดและลูบไล้ไปบนหัวไหล่ของตัวเมียตัวน้อย วนเป็นวงกลมช้าๆ

ผิวพรรณของตัวเมียตัวน้อยเนียนละเอียดลื่นมือ ภายใต้ฟองสบู่ ดูเหมือนเค้กที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ที่ราดด้วยวิปครีมหวานฉ่ำไปทั่วตัว

มือของดยุกค่อยๆ เลื่อนต่ำลง...

อวี๋จือจือแช่ตัวอยู่ในน้ำร้อนทั้งตัว แก้มร้อนผ่าวเหมือนคนเป็นไข้สูง

เธอหลับตาแน่น สองมือกุมประสานกัน พยายามกลั้นอาการสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ดยุกนึกถึงสัตว์เลี้ยงที่เคยเลี้ยงมาก่อนหน้านี้ พอจับโยนลงน้ำก็ดิ้นรนร้องโวยวายไม่หยุด พวกมันเทียบไม่ได้เลยกับกระต่ายน้อยตัวเมียตรงหน้านี้

เขายิ่งรู้สึกว่า สัตว์เลี้ยงตัวนี้เลี้ยงได้ถูกใจจริงๆ

หลังจากล้างตัวให้เธอจนสะอาดหมดจด ก็ใช้ผ้าขนหนูผืนใหญ่คลุมตัว อุ้มเธอกลับไปที่ห้องหนังสือ

ตัวเมียตัวน้อยขดตัวอยู่ในอ้อมกอดเขา ซุกหน้าลง เส้นผมเปียกชื้นยังมีน้ำหยดติ๋งๆ หูกระต่ายลู่ลง เหมือนเพิ่งตากฝนมาจนชุ่มโชก ดูน่าสงสารจับใจ

พอกลับถึงห้องหนังสือ ก็นั่งลงบนเบาะนุ่ม โอบกอดเธอไว้ แล้วช่วยเช็ดน้ำออกจากผมให้

วัสดุพิเศษของผ้าขนหนู ทำให้ผมของเด็กสาวแห้งสนิทอย่างรวดเร็ว

อวี๋จือจือหลับตาแน่น รู้สึกถึงผ้าขนหนูที่เช็ดจากหูกระต่ายมาถึงแก้ม แล้วเขาก็ให้เธอเงยหน้าขึ้น เพื่อเช็ดลำคอ

การเคลื่อนไหวของดยุกช้าลง

ร่างกายของตัวเมียตัวน้อยบอบบางนัก ผ้าขนหนูนุ่มๆ ผืนนี้แค่เช็ดแรงหน่อย ลำคอขาวผ่องของเธอก็ขึ้นรอยแดงแล้ว

เขายิ้ม การกระทำยิ่งนุ่มนวลลงกว่าเดิม

"หิวไหม" เขาถาม

อวี๋จือจือยังไม่ได้กินมื้อเย็น เธอพยักหน้าเบาๆ

ดวงตาที่ค่อยๆ ลืมขึ้น มีม่านน้ำปกคลุม แวววาวเหมือนสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ แก้มชมพูระเรื่อ ปากนิดจมูกหน่อย ดูน่ารักน่าชังเป็นพิเศษ

ตั้งแต่ท่านดยุกกลับมา เธอก็แทบไม่ได้เท้าแตะพื้นเลย

ถูกเขาอุ้มไว้ตลอด

ตอนนี้นั่งขวางอยู่บนตักเขา ร่างกายขดงอเล็กน้อย สองมือกำคอเสื้อคลุมสีม่วงเข้มของเขาแน่น ได้กลิ่นหอมเฉพาะตัวจากกายเขา

คนรับใช้ยกมื้อดึกเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เป็นบัวลอยงาดำหนึ่งถ้วย

ดยุกโอบกอดเธอไว้ ยกถ้วยขึ้น ใช้ช้อนตักบัวลอยขึ้นมาหนึ่งลูก เป่าให้หายร้อนอย่างใจเย็น แล้วจ่อที่ริมฝีปากของกระต่ายน้อย

อวี๋จือจืออ้าปาก บัวลอยลูกใหญ่ไปหน่อย เธอกัดเบาๆ ไส้งาดำไหลออกมาเต็มช้อน

กินไปครึ่งลูก แล้วค่อยอมส่วนที่เหลือเข้าปากไปจนหมด

บัวลอยที่นี่อร่อยมาก

มีรสชาติเหมือนตอนฉลองปีใหม่ในโลกความเป็นจริงเลย

เธอกินไปกินมา ขอบตาก็เริ่มชื้น

"เป็นอะไรไป" ดยุกสังเกตเห็นหางตาแดงๆ ของสัตว์เลี้ยงตัวน้อย เขาแยกเขี้ยวยิ้ม "หรือว่ารู้สึกว่าท่านดยุกผู้นี้ดีกับเธอเหลือเกิน ก็เลยซาบซึ้งใจ?"

เขาไม่เคยมีความอดทนกับสัตว์เลี้ยงตัวไหนขนาดนี้มาก่อนจริงๆ

อาจจะตอนเลี้ยงใหม่ๆ ก็มีดูแลเรื่องอาหารการกินบ้าง จับโยนลงสระน้ำก็ให้คนรับใช้เป็นคนล้าง

แต่เธอไม่เหมือนกัน

ดยุกรู้สึกว่า ต้องเป็นเขาเท่านั้นที่จะอาบน้ำให้เธอ

อาบเสร็จ เช็ดให้แห้ง กอดไว้ในอ้อมอก ดมยังไงก็หอมนุ่มนิ่มไปหมด การป้อนอาหารให้เธอก็เป็นเรื่องที่ทำได้อย่างคล่องมือ

เพราะสัตว์เลี้ยงตัวนี้ เขาพอใจมากจริงๆ

ถ้าเลี้ยงแบบนี้ไปตลอดชีวิต...

ก็รู้สึกไม่เลว

"...ฉันคิดถึงบ้านค่ะ" อวี๋จือจือสูดจมูก

เธอกลืนบัวลอยลูกที่สองที่ท่านดยุกป้อนให้ ทั้งลูก แก้มป่องตุ่ย

แค่ถ้วยเล็กๆ เธอก็อิ่มแล้ว

หลังจากกินเสร็จ

อวี๋จือจือรวบรวมความกล้า เงยหน้ามองผู้ชายตรงหน้า

ดยุกผมสีน้ำเงินเข้มดัดลอน นัยน์ตาสีทองแนวตั้งแฝงกลิ่นอายงูพิษอันตราย เวลาไม่ยิ้ม หว่างคิ้วเหมือนมีเมฆดำปกคลุม ซ่อนเร้นสายฟ้าไว้ภายใน

เวลาเขายิ้ม กลับดูเกียจคร้านตามใจตัวเอง ไม่ได้มีความสุขเท่าไหร่ กลับทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่

"ฉัน... ฉันอยากได้คนรับใช้สักคนค่ะ" เธอพูดเสียงเบา

"คนรับใช้ในเรือนนี้ก็เป็นของเธอหมด"

"ฉัน ฉันถูกใจอยู่คนหนึ่ง..."

"เธอถูกใจใคร?" ดยุกเลิกคิ้ว น้ำเสียงเยือกเย็น "ตัวผู้หรือตัวเมีย?"

[จบแล้ว]