บทที่ 32 - ป้อนอาหาร

บทที่ 32 - ป้อนอาหาร

อวี๋จือจือนอนตะแคงขดตัวอยู่บนเตียง รู้สึกได้ว่าคนตรงหน้ากำลังใช้ผ้าขนหนูอุ่นๆ เช็ดฝ่ามือให้เธอ

เขาเช็ดอย่างตั้งอกตั้งใจ

ในตอนที่อวี๋จือจือคิดว่าเขาคงไม่ตอบ ชายหนุ่มกลับเอ่ยปากขึ้น

"...แน่นอน"

ถ้าอยากให้ตัวเมียตัวน้อยเชื่อฟัง ก็ต้องให้เธอได้ลิ้มรสความหวานบ้าง ข้อมูลข่าวสารที่เป็นดั่ง "ลูกกวาด" เม็ดนี้ ก็เหมือนแครอทที่แขวนล่อไว้ข้างหน้า ล่อให้เธอเดินตามมา

สาวใช้สองคนยกอาหารหอมฉุยเข้ามา พวกเขาวางถาดอาหารลงบนโต๊ะ แล้วโค้งตัวถอยออกไป

อวี๋จือจือที่ถูกปิดตาอยู่ ได้กลิ่นหอมของข้าว

"ฉันขอถอดผ้าปิดตาออกได้ไหมคะ" มือซ้ายของเธอแตะที่ผ้าไหมสีขาวเบาๆ เมื่อได้รับอนุญาตจากดยุก เธอจึงค่อยๆ ดึงมันออก

แสงไฟในห้องนุ่มนวลสลัวๆ เพราะไม่ได้มองเห็นมานาน พอลืมตาขึ้นก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปหมด

ดยุกนั่งอยู่ที่ขอบเตียง หลังจากที่อวี๋จือจือค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียง เขาก็แบมือออกเล็กน้อย งูดำบนไหล่เลื้อยปราดลงมา พันรัดข้อมือทั้งสองข้างของเด็กสาวล็อคเอาไว้อย่างแน่นหนา

...เอ๊ะ?

ทำไมมัดไว้อีกแล้วล่ะ?

อวี๋จือจือมองงูดำที่ข้อมืออย่างเหม่อลอย มันกำลังแลบลิ้นใส่เธอพอดี...

ดยุกเห็นตัวเมียตัวน้อยตัวสั่นเทา

เธอกลัวงูสินะ

อวี๋จือจือกลัวงูมาตลอด มีอยู่ครั้งหนึ่ง งูเขียวตัวเล็กเลื้อยเข้ามาในห้องพักผู้ป่วย แม้แม่จะไล่มันออกไปอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็ตกใจจนนอนไม่หลับไปเป็นอาทิตย์

เธอไม่กล้ามองงูที่พันข้อมืออยู่ ได้แต่หันหน้าหนีไปมองอาหารที่วางอยู่ด้านข้าง

"ฉันหิว..."

เสียงของอวี๋จือจือเหมือนนกน้อยที่ได้รับบาดเจ็บ ทั้งนุ่มนวลและเปราะบาง

เธอเห็นชายหนุ่มใช้มีดหั่นแผ่นแป้งบางๆ

ดยุกจิ้มแผ่นแป้งผักที่หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ยื่นมาจ่อที่ริมฝีปากของอวี๋จือจือ

เธอได้กลิ่นหอมเข้มข้น ท้องร้องจ๊อกๆ

อวี๋จือจืออ้าปาก งับอาหารชิ้นนั้น เคี้ยวและกลืนลงไปช้าๆ

...อร่อย!

เธอเบิกตากว้างเล็กน้อย กลิ่นหอมของผักยังอบอวลอยู่ในปาก รสชาติชวนให้ลิ้มลอง

อาหารในคฤหาสน์ดยุก รสชาติต่างจากของตระกูล K มาก บางทีรสนิยมการกินของงูกับหมาป่าอาจจะไม่เหมือนกัน?

"ฉัน... ฉันกินเองได้ค่ะ"

อวี๋จือจือไม่กล้ามองเขา รู้แค่ว่าเงาร่างของชายหนุ่มอยู่ใกล้แค่เอื้อม ในสายตามีเพียงเสื้อคลุมที่เปิดกว้างเผยให้เห็นแผงอกรำไร

"สัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่เพิ่งหาเจอ ท่านดยุกผู้นี้ก็ต้องป้อนข้าวด้วยตัวเองสิ"

เขาจิ้มแผ่นแป้งผักชิ้นใหม่ ยื่นมาตรงหน้าตัวเมียตัวน้อย แก้มของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อดูน่ามอง ก้มหน้าลงอ้าปากรับอาหารชิ้นนั้น กัดไปเคี้ยวตุ้ยๆ แก้มป่องออกมานิดๆ

กรุบ กรุบ

เสียงเคี้ยวแผ่นแป้งกรอบๆ ดังเบาๆ ในปากเธอ

เหมือนกำลังดูเจ้ากระต่ายน้อยแทะใบผักกาดขาวไม่มีผิด

ใบหน้าของดยุกปรากฏรอยยิ้ม เขาอดชื่นชมไม่ได้ว่าครั้งนี้หาได้สัตว์เลี้ยงที่ถูกใจจริงๆ

...อย่างน้อยก็รูปลักษณ์ภายนอก ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเธออีกแล้ว

กินแป้งไปครึ่งแผ่น อวี๋จือจือก็เริ่มอิ่ม ดยุกยกซุปเห็ดครีมข้นมาอีก ป้อนเธอทีละช้อนๆ

ตัวเมียตัวน้อยดูดีไปหมดทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือผอมไปหน่อย

ซุปเห็ดหยดหนึ่งไหลย้อยลงมาจากมุมปาก ดยุกยกมือขึ้น ใช้นิ้วโป้งปาดออกให้อย่างเบามือ "ทุกวัน ฉันจะมาดูเธอกินข้าว ห้ามเหลือแม้แต่คำเดียว"

เขาจะขุนกระต่ายตัวน้อยตัวนี้ให้กลายเป็นกระต่ายอ้วน เวลาอุ้มจะได้เต็มไม้เต็มมือ

อวี๋จือจือกินจนอิ่มแปล้

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกผู้ชายแปลกหน้าป้อนข้าว

รู้สึกหน้าร้อนผ่าว อวี๋จือจืออดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง พอสบเข้ากับนัยน์ตาสีทองแนวตั้ง เธอก็รีบก้มหน้าลงทันที หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น

...มองหน้าเขาไม่ชัดเลย

รู้แค่ดวงตาสีทองแนวตั้งคู่นั้น ดูเหมือน "งู" มากเกินไป

อ๊ะ ไม่ใช่สิ เขาคืองูนั่นแหละ!

ดยุกสังเกตเห็นว่าตัวเมียตัวน้อยแอบมอง พอเห็นแค่แวบเดียวก็กลัวจนตัวหดลีบ เขาปรือตาลงอย่างเกียจคร้าน "ขี้ขลาดขนาดนี้ จะมาเอาอกเอาใจฉันได้ยังไง"

"สองสามวันนี้ เรียนรู้กฎระเบียบไปก่อน เรียนรู้กฎจนดีเมื่อไหร่ ค่อยมาหาฉัน"

ชายหนุ่มลุกขึ้น เตรียมจะจากไป

อวี๋จือจือถามเสียงเบา "แล้วถ้าเรียนไม่ดีล่ะคะ"

เขาปรายตามองตัวเมียตัวน้อย ทิ้งประโยคไว้เบาๆ "โรงเชือด หรือ โรงพยาบาล เลือกเอาอย่างหนึ่ง"

พอดยุกเดินออกไป งูดำสองตัวที่มัดมือมัดเท้าเธออยู่ก็ค่อยๆ เลื้อยลงจากเตียง ตามเขาออกไปอย่างเนิบนาบ

ในที่สุดก็เป็นอิสระเสียที

อวี๋จือจือทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาทันที เธอพิงหัวเตียง มองโคมไฟระย้าหรูหรากลางห้องด้วยสายตาเหม่อลอย

ห้องนี้กว้างมาก แต่ก็ว่างเปล่า

นอกจากเตียงสีขาวขนาดใหญ่นี้ ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยีนของ "มนุษย์" หรือเพราะตอนนี้เป็นกระต่าย อวี๋จือจือกลัวงูมากจริงๆ

แค่มองก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว

พอนึกถึงภารกิจพิชิตใจ เธอปวดหัวจี๊ด ถ้าตัวผู้งูทุกตัวมีตางูแนวตั้งเหมือนท่านดยุก...

แค่เห็นเธอก็กลัวจะตายอยู่แล้ว จะให้เข้าใกล้ได้ยังไงกัน?

สักพัก ก็มีสาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา เธอดูอายุประมาณสี่สิบ สวมแว่นตาไร้กรอบ รอยยิ้มดูใจดี

"คุณหนูจือจือ ท่านดยุกให้ดิฉันมาสอนกฎระเบียบของการเป็นสัตว์เลี้ยงค่ะ"

เมื่อได้เห็นอวี๋จือจือ แววตาของสาวใช้ก็เป็นประกาย

...ช่างเป็นตัวเมียตัวน้อยที่งดงามจริงๆ มิน่าท่านดยุกถึงมีความอดทนกับเธอนัก ถึงขนาดให้เธอมาสอนด้วยตัวเอง

"เรียกดิฉันว่าครูไดลี่ก็ได้ค่ะ"

"ครูไดลี่" อวี๋จือจือรีบนั่งตัวตรง

ไดลี่ขยับแว่น ยิ้มกล่าว "อันที่จริง กฎระเบียบสำหรับคนรับใช้ในคฤหาสน์ดยุกเข้มงวดมาก แต่สำหรับสัตว์เลี้ยงของท่านดยุก จะผ่อนปรนเป็นพิเศษค่ะ"

"คุณหนูจือจือ เพียงแค่จำไว้ว่า ไม่ว่าเมื่อไหร่หรือที่ไหน ห้ามขัดคำสั่งท่านดยุก ต้องเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่างของท่าน"

"ท่านดยุกดีกับสัตว์เลี้ยงมากค่ะ ก่อนหน้านี้เคยมีลูกสิงโตขาวตัวหนึ่ง อยู่ดีกินดียิ่งกว่าเจ้าหญิงในวังเสียอีก น่าเสียดาย พอลูกสิงโตโตขึ้น ก็ไม่ค่อยเชื่อง ท่านดยุกเลยส่งไปโรงเชือด"

"มีข้อหนึ่ง ที่เป็นคำแนะนำด้วยความหวังดีจากดิฉันส่วนตัวนะคะ"

ไดลี่เดินมานั่งลงที่ข้างเตียง เธอพูดช้าๆ

"ท่านดยุก ชอบสัตว์เลี้ยงที่กระตือรือร้นหน่อยค่ะ"

"ยกตัวอย่างเช่น ท่านชอบลูกหมาที่มีความสุขกระดิกหางต้อนรับเวลาท่านกลับบ้าน ไม่ชอบแมวที่อารมณ์แปรปรวน บิดไปบิดมา เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย"

"ถ้าคุณหนูยอมแสดงความกระตือรือร้น และเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง ชีวิตในคฤหาสน์ดยุกวันข้างหน้าจะสุขสบายมากค่ะ"

"ในทางกลับกัน..." ไดลี่ยิ้ม "คุณหนูก็รู้ จุดจบของสัตว์เลี้ยงที่ถูกทอดทิ้ง มีความเป็นไปได้แค่ทางเดียว"

สัตว์เลี้ยงที่ถูกทิ้ง ต้องตาย

อย่างน้อยในดาวโลกอสูร สัตว์ตัวเล็กๆ ที่ยังไม่ตื่นรู้ทางปัญญา ไม่มีทักษะในการเอาชีวิตรอด พอถูกเจ้าของทิ้ง ไม่หิวตายก็ถูกหน่วยพิทักษ์เมืองจับไปกำจัด

ท่านดยุกยิ่งเรียบง่ายกว่านั้น สัตว์เลี้ยงที่เขาทิ้ง จะถูกส่งตรงเข้าโรงเชือด ถ้าดีหน่อยก็ส่งโรงพยาบาลฉีดยาให้ไปสบาย

"กระตือรือร้น..." อวี๋จือจือพึมพำคำนี้เบาๆ เหมือนเธอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ตอนนี้ ทั้งภารกิจ【พิชิตตัวผู้เผ่าคองู】และ【ข่าวคราวของแดร็กคูลา】ที่เธออยากรู้ เธอจำเป็นต้องเอาชนะความกลัวงูในใจ และได้รับความไว้วางใจจากท่านดยุกให้ได้

"ครูไดลี่คะ พรุ่งนี้ช่วยพาฉันไปหาท่านดยุกหน่อยนะคะ"

[จบแล้ว]